১১৪. অধ্যায় ১১৪: বজ্রের গর্জন! (প্রথম খণ্ড)
পুতুল সৈন্যরা বাম, মধ্য ও ডান—এই তিন দিক থেকে ছোট লিউ গ্রামে আক্রমণ চালিয়ে আসছে! সংখ্যায় তারা প্রায় তিনশ বিশ জনের মতো হবে।
এর মধ্যে বাম দিকে রয়েছে আশির মতো সৈন্য, তাদের নেতৃত্ব কে দিচ্ছে তা বোঝা যাচ্ছে না। ডান দিকেও রয়েছে প্রায় আশির মতো সৈন্য, যারা ঘেরাও করার কৌশল নিয়েছে। আর মাঝখানে? সেখানে সৈন্য সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, প্রায় দেড়শ থেকে একশ ষাট জনের মতো!
এই সংখ্যাগুলো কেবলই এক অনুমান, কারণ ঝাও ওয়েইগোর হাতে এত সময় নেই যে তিনি একে একে গুনে দেখবেন! তবে এই সৈন্যবিন্যাস তাদের জন্য মোটেও কোনো সুখবর নয়।
কারণ, ভাবুন তো! শিয়ি কোম্পানির কাছে কতগুলো গ্রেনেডই বা আছে? যদি মাইন বা ফাঁদ পাতা হয়, তবে তার আওতা তিনশ মিটারের বেশি হবে না। আর এখন পুতুল সৈন্যরা এত বেশি এবং তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে যে, এতে তাদের খুব একটা ক্ষতি হবে না।
আর যদি পুতুল সৈন্যরা তেমন একটা না মরে, তবে বাকিরা পালাবে না। তাই এই যুদ্ধ চালিয়ে যেতেই হবে। কিন্তু এরপর কী হবে? শিয়ি কোম্পানিকে গ্রামের মানুষদের পালানোর সুযোগ করে দিতে হবে, তাই তাদের মরণপণ লড়াই করতে হবে। আর এই মরণপণ লড়াইয়ে, তাদের হাতে থাকা অল্প কজন মানুষ কি আদৌ টিকে থাকতে পারবে?
এটা ঝাও ওয়েইগোর নিরাশাবাদী চিন্তা নয়, বরং বাস্তব। পুতুল সৈন্যদের সংখ্যা বেশি, অস্ত্রশস্ত্র ভালো, এমনকি যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও তাদের বেশি। অবশ্যই এই শ্রেষ্ঠত্ব কেবল শান বাওজি এবং ওয়াং শিয়াও ইয়ার নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত প্লাটুনের তুলনায়। ওই দুই প্লাটুনের লড়াই করার ক্ষমতা পুতুল সৈন্যদের চেয়েও খারাপ, তাদের লড়াইয়ে পাঠানো মানে তো মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া। আর বাকি যে একটি প্লাটুনের লড়াই করার ক্ষমতা আছে, তাতে মাত্র বিশ জনের মতো মানুষ আছে। এই বিশ জন কি পুতুল সৈন্যদের বিশাল বাহিনীর মোকাবিলা করতে পারবে?
তাই ঝাও ওয়েইগোর অনুমান অমূলক নয়। এই কারণেই তিনি এখন সমস্ত পুতুল সৈন্যকে এক জায়গায় জড়ো করে তাদের মাইন ফিল্ডে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন।
“মেংজি! তুমি বাম দিকে যাও, আমি ডান দিকে। দুই দিকের সৈন্যদের টেনে নিয়ে এসো, তারপর আমরা এই জায়গাতেই মিলিত হব! মনে রেখো, লড়াইয়ে আটকে থেকো না। আমাদের বড় কোনো আয়োজন এদের জন্য অপেক্ষা করছে!”
“ঠিক আছে, বুঝেছি!”
ঝাও ওয়েইগো এবং ঝাও মেং দুজনেই গড়াগড়ি খেয়ে দুই দিকে সরে গেল। পুতুল সৈন্যরা তখনো কিছু বুঝতে পারেনি, তবে তাদের গতি যেন আরও বেড়ে গেল।
“ঠাস!”
ঝাও ওয়েইগো সবার আগে গুলি ছুড়লেন। সবার সামনে থাকা এক পুতুল সৈন্য ডিগবাজি খেয়ে পড়ে গেল। কিন্তু তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই আরেকজন মেশিনগানারও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“কাংলিয়ান! ওরা কাংলিয়ান! গুলি চালাও!”
বাম দিকের পুতুল সৈন্যরা আক্রান্ত হয়ে থমকে দাঁড়িয়ে গুলি চালাতে শুরু করল। যদিও তারা জানে না শত্রু কোথায়, কিন্তু সংখ্যায় তারা অনেক। প্রত্যেকে যদি ভিন্ন ভিন্ন দিকে গুলি চালায়, তবে শত্রু আর কোথায় পালাবে?
গতবার ঝাও ওয়েইগো এই ভুলের মাশুল দিয়েছিলেন, একটি বুলেটের আঁচড় খেয়ে আহত হয়েছিলেন। তাই ঠেকে শিখে তিনি দুই রাউন্ড গুলি করেই দৌড় দিলেন। এদিকে ঝাও মেংয়ের দিক থেকেও গুলির শব্দ এল, এবং তা ঝাও ওয়েইগোর চেয়েও তীব্র। তার হালকা মেশিনগানের এক ঝাপটায় পাঁচ-ছয়জন পুতুল সৈন্য যমের দুয়ারে পাড়ি জমাল।
এবার ঝাও মেং লড়াইয়ে আটকে না থেকে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে ফিরে এল। আর ঠিক তখনই শুরু হলো পুতুল সৈন্যদের বৃষ্টির মতো গুলির শব্দ—যেন বুলেটের কোনো দাম নেই!
“শালা, আজ তো আর নববর্ষ নয়, অথচ এই পুতুল সৈন্যরা ফাটকা ফোটাচ্ছে! কী অবস্থা? পিছু হটো! এত মানুষের ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়লে কিন্তু রক্ষা নেই!”
ঝাও মেং মোটেও বোকা নয়। এত সৈন্য দেখে সে পিছু হটার কথা ভাবল।
“ধুর! এখন পিছু হটা যাবে না। আমাদের ওদের বিশ্বাস করাতে হবে যে আমরা এখানেই প্রতিরোধ গড়ে তুলেছি। গ্রামবাসী এবং শিয়ি কোম্পানি আমাদের পেছনে আছে। তা না হলে এই বিশ্বাসঘাতক পুতুল সৈন্যরা আমাদের অনুসরণ না করে গ্রামের মানুষদের খাবার বা বাড়িঘর ধ্বংস করতে যাবে!”
“ঠিক বলেছিস! এই বিশ্বাসঘাতকগুলো জঘন্য। ধরা পড়লে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চায়, আর ছেড়ে দিলে আবার সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করে!”
ঝাও ওয়েইগো ও ঝাও মেং কথা বলছিল, এমন সময় গুলির শব্দ থেমে গেল। তাকিয়ে দেখল, মাঝখানের বাহিনী এগিয়ে আসছে এবং দুই পাশের বাহিনী যেন মাঝখানের দিকে সংকুচিত হয়ে আসছে।
“গুলি চালাও! ওদের বোঝাও যে আমরা এখনো যাইনি! আমরা প্রতিরোধ করছি!”
ঝাও ওয়েইগো বন্দুক তুলে পুতুল সৈন্যদের নেতার খোঁজ করলেন, কিন্তু এত ভিড়ের মধ্যে তাকে চেনা দায়। তবে মেশিনগানারদের চেনা সহজ, তারা সাধারণত সবার সামনে থাকে। তাই তাদেরই নিশানা করা শুরু হলো।
“ঠাস!”
সবাই বলে, বন্দুকের গুলির শব্দ মানেই অনেক দামি। কিন্তু ঝাও ওয়েইগো কোনো সোনা দেখলেন না, কেবল রক্তের ছিটা আর একটি জীবনের সমাপ্তি দেখলেন। ঝাও ওয়েইগো গুলি ছুড়তেই ঝাও মেংও কম গেল না, এক সারিতে গুলি ছুড়ে আরও চার-পাঁচজনকে মাটিতে ফেলে দিল।
এতে পুতুল সৈন্যরা ক্ষেপে গিয়ে গুলি চালাতে চালাতে তাদের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।
“চলো! এখন না পালালে আর সময় থাকবে না!”
ঝাও ওয়েইগো ঝাও মেংয়ের হাত ধরে দৌড় দিলেন। তারা ভুট্টার ক্ষেতের ভেতর দিয়ে প্রাণপণে ছুটল। ঝাও ওয়েইগো ও ঝাও মেং যখন ভুট্টার ক্ষেত থেকে বেরিয়ে এল, তখনো পুতুল সৈন্যরা বন থেকে সবেমাত্র বের হয়েছে!
“বড় ভাই! ওই কাংলিয়ানরা পালিয়ে যাচ্ছে! আমরা কি পিছু নেব? মিতসুবিশি কোইচি তো বলেছিল কিছু খাবার লুট করলেই হবে!”
“দূর! কাংলিয়ান তো চোখের সামনেই, আর আমাদের ভয়ে পালাচ্ছে! ওদের ধাওয়া করো! শালা, আমার এত লোক মারা গেছে, ওদের কয়েকটাকে না মারলে হবে না! আমার কথা শোনো, ধাওয়া করো!”
শিওং দা-র আদেশে পুতুল সৈন্যরা পাহাড় থেকে নামা নেকড়ের মতো গর্জাতে গর্জাতে পেছনের পাহাড়ের দিকে ছুটল। ভুট্টা গাছগুলো যে কত ভাঙল তার ইয়ত্তা নেই!
অবশ্য পুতুল সৈন্যরা সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। তারা উন্মত্ত কুকুরের মতো ছুটতে লাগল, সোজা লিউ গ্রামের পেছনের পাহাড়ের দিকে।
আর ঝাও ওয়েইগো ও ঝাও মেং? তারা ততক্ষণে পাহাড়ের উপরে উঠে গেছে। পেছনে ফিরে মৃদু হাসল তারা। মনে হলো, এবার কাজ হবে। ওরা সব মৌমাছির ঝাঁকের মতো ছুটে আসছে, এখন শুধু তাদের হাজার মাইন বিস্ফোরণের অপেক্ষা!
অবশ্য ‘হাজার’ একটা রূপক মাত্র। শিয়ি কোম্পানির পক্ষে এক হাজার গ্রেনেড জোগাড় করা অসম্ভব। যদি সত্যিই এক হাজার থাকত, তবে বোধহয় বাইচেংজির জাপানিদেরও উড়িয়ে দেওয়া যেত!
“এই, শোনো! তুমি না বললে এই বনে মাইন আছে? আমরা কীভাবে যাব?”
ঝাও মেং থমকে দাঁড়াল। কেউ তাদের পথ দেখানোর জন্যও নেই। ভুল করে পায়ে পা পড়লে তো সোজা যমের বাড়ি যেতে হবে!
“চলো! ওগুলো মাইন, কোনো জাদুকরী ফাঁদ নয়।”
“এতে কি কোনো পার্থক্য আছে?”
“জাপানিদের না দেখলে লাইন টানব না! মানে, পুতুল সৈন্যদের না দেখলে বিস্ফোরণ ঘটাব না!”
“তোরা দুই ছোকরা জলদি আয়, ওখানে কী বিড়বিড় করছিস?”
ঝাও ওয়েইগো ও ঝাও মেংয়ের দেরি দেখে বিরক্ত হলেন শিয়ি কোম্পানির কমান্ডার শি। কিছুক্ষণ আগে তাকেই নির্দেশ দিয়েছিলেন ঝাও ওয়েইগো, এখন সুযোগ পেয়ে ঝাল ঝাড়ছেন।
দুইজনই তখন কমান্ডারের দিকে এগিয়ে গেল। শি কমান্ডারের মুখটা ছিল রাগে কালো হয়ে থাকা। কারণটা কিন্তু ঝাও ওয়েইগোর ধমক নয়, বরং তার রণকৌশল দেখানোর সুযোগটা ঝাও ওয়েইগো কেড়ে নিয়েছেন!