১৫৮. অধ্যায় ১৫৮: রাতে 'এরল্যাংশান'-এ আকস্মিক আক্রমণ!

এর’ওং পাহাড়। পাহাড়টির ঢাল খুব বেশি খাড়া নয়, তবে এর ওপর একটি মন্দির রয়েছে!

এই মন্দিরটিকে বলা হয় এর’ওং মন্দির! আর এই পাহাড়টির নামও হয়েছে এই মন্দিরের নামানুসারেই! আর এই এর’ওং কে, তা না বললেও চলে—তিনি আর কেউ নন, সেই স্বয়ং এর’ওং সত্য ঈশ্বর, যাঁর মাথার ওপর তৃতীয় একটি চোখ রয়েছে এবং যিনি অবসর সময়ে কুকুর নিয়ে বেড়াতে বের হন!

তাই এমন একজন দেবতার উপস্থিতি থাকার কারণেই সেই চাং পিয়াও ভয়ে পিছিয়ে গিয়েছিল। সে অমরদের পবিত্র আসন দখল করার সাহস পায়নি; বরং সে তার নিজের আস্তানাটি বানিয়েছিল এর’ওং মন্দিরের পেছনের দিকে। সেখানে একটি প্রাকৃতিকভাবে তৈরি গুহা রয়েছে, সেটাই হলো তার লুকিয়ে থাকার জায়গা!

এই মুহূর্তে সেই গুহার ভেতরটা গান-বাজনা আর আমোদ-প্রমোদে মেতে উঠেছিল, যা অত্যন্ত আনন্দের এক পরিবেশ তৈরি করেছিল! তবে এই আনন্দ কেবল ওই ডাকাতদেরই ছিল। অন্যদিকে কিছু নারী গুহার অন্ধকার কোণে ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল!

তাদেরই একজন হলো চাং পিয়াওয়ের ভাতিজি ‘শাও তি’। সে ঠান্ডার হাত থেকে বাঁচতে নিজের শরীরটা হেয়ান তালেইয়ের গায়ে সেঁটে দিয়ে কোনো রকমে একটা বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছিল। তবে আরও চারজন তরুণী এতটা ভাগ্যবতী ছিল না। তাদেরও একসাথে ছুড়ে ফেলা হয়েছিল সবচেয়ে ঠান্ডা ও অন্ধকার কোণে!

এটি ছিল ডাকাতদের এক নিষ্ঠুর কৌশল। তারা চায় এই নারীরা ঠান্ডায় কষ্ট পাক এবং ক্ষুধায় জর্জরিত হোক। যখন ঠান্ডা ও Hunger-এর অত্যাচারে তাদের প্রতিরোধ করার ক্ষমতাটুকুও নষ্ট হয়ে যাবে, তখন এই তরুণীদের টেনে নিয়ে যাওয়া হবে জ্যান্ত আগুনের কুন্ডলীর পাশে এবং তাদের নিজেদের পুতুল বানিয়ে ইচ্ছামতো ব্যবহার করা হবে!

এমনকি কিছু নারী ঠান্ডার চোটে আগেই সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়েছিল। তাদের সেই বরফশীতল শরীরই ছিল ডাকাতদের উত্তাপ পাওয়ার মোক্ষম উপায়। তাই এই মুহূর্তে ডাকাতদল মদ খেয়ে আমোদ-প্রমোদে ব্যস্ত থাকায় এখনো তাদের দিকে নজর দেয়নি, আর এই স্বল্প সময়ের জন্যই যেন এই তরুণীরা নিজেদের সম্ভ্রম রক্ষা করতে পেরেছিল!

তবে গুহার ভেতরে যখন প্রতিরাতেই উৎসবের আমেজ লেগে থাকত, তখন গুহার বাইরেটা থাকত ভীষণ নিস্তব্ধ। মাত্র চারজন ডাকাত গুহার মুখ পাহারা দিত এবং মাঝে মাঝে দূরদূরান্তে নজর রাখত!

হয়তো তাদের মনে হচ্ছিল জঙ্গল থেকে কোনো একটা অদ্ভুত শব্দ ভেসে আসছে। সেই শব্দটি এমন ছিল, কেউ যেন ধারালো ছুরি দিয়ে মানুষের হাড় ঘষছে—একটু কান ঝালাপালা করা শব্দ।

আর এই শব্দটি কেবল কর্কশই ছিল না, বরং তা যেন বয়ে আনা এক ঝোড়ো ঠান্ড বাতাস, যার ফলে ডাকাতগুলো বারবার তাদের ঘাড় এদিক-ওদিক ঝাকাচ্ছিল, হাড়কাঁপানো সেই ঠান্ডা থেকে বাঁচতে!

তবে তারা একবারও ভাবেনি যে কোনো বিপদ ঘনিয়ে আসছে। তাদের ধারণা হয়েছিল যে শরৎকাল এসে গেছে এবং আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে গেছে!

তাই এভাবেই ঘাড় ঘোরাতে ঘোরাতে ওই চার ডাকাত বারবার আকাশের দিকে তাকাচ্ছিল, বরফ পড়তে শুরু করেছে কি না তা দেখতে—এত ঠান্ডা লাগছে কেন?

“বৎস, তুমি এই কাঠগুলো কেটে কি করছ?”

অন্ধকার জঙ্গলের ভেতর সত্যি সত্যিই কেউ একজন ছিল। সাদা চুলপাকা এক প্রবীণ ব্যক্তি তার পাশের মাঝারি গড়নের এক ব্যক্তিকে এই প্রশ্নটি করলেন!

এই লোকটি তখন একটি বায়োনেট বা রাইফেল বেয়নেট দিয়ে এক টুকরো কাঠ কাটছিল। কাঠটি এতই শক্ত ছিল যে বেয়নেট দিয়ে কেটে যাওয়ার পরও কেবল একটি সাদা দাগই পড়েছিল!

“এটার নাম ‘কচ্ছপের হাড়’ কাঠ। এই কাঠ খুব শক্ত হয়, তবে এটার একটা মাত্র খারাপ দিক আছে—এর ভেতরটা ফাঁপা হয়!”

লোকটি এমন এক উত্তর দিল যা প্রশ্নের সাথে মেলে না। তবে ওই বৃদ্ধ লোকটিও আর কোনো প্রশ্ন করলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই চাও ওয়েই কুও-র মাথায় নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল আছে। ডাকাতরা তো জঙ্গলের ঠিক বাইরেই রয়েছে, মাত্র পঞ্চাশ-ষাট মিটার দূরত্বে! তাদের দুজনের কাছে এই দূরত্ব কি আর এমন কিছু? দু-চারটে গুলি ছুঁড়লেই তো ওরা ভেতরে ঢুকে পড়তে পারত। কিন্তু এই ছেলেটা তা না করে বেমালুম বসে কাঠ কাটছে!

“শোনা গেছে, এই গুহার ভেতরে নাকি পঞ্চাশটারও বেশি ডাকাত আছে! অথচ দরজায় পাহারা দিচ্ছে মাত্র চারজন। তার মানে ভেতরে নিশ্চয়ই আরও প্রায় পঞ্চাশজন লোক আছে। আমাদের সাবধানে ভেতরে ঢুকতে হবে, নইলে মানুষগুলোকে উদ্ধার করা যাবে না!”

চাও ওয়েই কুও-র কথাই ঠিক। কিন্তু চিয়ান চিয়ান কুও তবু বুঝতে পারছিল না চাও ওয়েই কুও কেন এই কাঠগুলো কাটছে। কারণ এই কাঠগুলো আধা ফুটের চেয়েও ছোট ছিল এবং চাও ওয়েই কুও সেগুলোকে একপাশে তীক্ষ্ণ করে কেটেছিল। চিয়ান চিয়ান কুও যদি ফাঁদ পাতার কথা ভাবত, তবে সে মনে করত এই টুকরোগুলো আকারে খুবই ছোট!

দশটি!

চাও ওয়েই কুও ঠিক দশটি কাঠ কেটেছিল। এরপর আর কাটেনি এবং এই কাঠগুলো সব নিজের কোমরের বেল্টে গুঁজে নিল!

“তুমি এগুলো কী করছ?”

চিয়ান চিয়ান কুও যেন কিছুটা বুঝতে পারল! তখন চাও ওয়েই কুও মৃদু হেসে বলল, “যতদূর সম্ভব গুলি না চালিয়ে কাজ হাসিল করার চেষ্টা করব!”

“ওহ!”

চিয়ান চিয়ান কুও উত্তর দিল। এরপর দুজনে মিলে নিঃশব্দে সামনে এগিয়ে গেল। তারা ওই চারজন পাহারাঁদার ডাকাত থেকে মাত্র দশ মিটার দূরত্বে গিয়ে পৌঁছাল! চাও ওয়েই কুও আর এগোল না। কারণ এর চেয়ে সামনে এগোলেই খোলা জায়গা পড়ে যাবে। সেখানে মাথা তুললেই ডাকাতদের চোখে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা শতভাগ!

তাই চাও ওয়েই কুও থামার সংকেত দিল এবং ধীরে ধীরে তার কোমর থেকে দুটি তীক্ষ্ণ কাঠের পেরেক বের করে নিল। সে এই জিনিসগুলোকে যেন সাধারণ ছুড়ির মতো ব্যবহার করতে চাইছে!

সত্যি কথা বলতে কি, এই কাজটি করতে বেশ দক্ষতার প্রয়োজন হয়। যদি একের পর এক লড়াই হতো, তবে এতে বিশেষ কোনো কৌশল ফুটে উঠত না! কিন্তু এই মুহূর্তে পরিস্থিতি ছিল একজনের সাথে দুজনের!

না! আসলে তো চারজনের সাথে লড়াই হওয়ার কথা। তবে চাও ওয়েই কুও প্রথমে মাত্র দুটি ছুঁড়তে পারবে, এর বেশি ছুঁড়লে তার নিখানা ঠিক নাও থাকতে পারে।

“শাঁই!”

চাও ওয়েই কুও ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, শব্দ এতটাই কম হলো যে বোঝাই গেল না। ডাকাতরা যখন চাও ওয়েই কুওকে দেখতে পেল, ঠিক তার আগেই চাও ওয়েই কুওর হাত থেকে ওই দুটি কাঠের পেরেক বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে একদম ঠিক জায়গায় আঘাত করল—সবচেয়ে কাছের সেই দুই ডাকাতের গায়ে! আর বাকি যে দুজন পাহারাঁদার ছিল, তারা সবেমাত্র চিৎকার করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে!

কারণ চাও ওয়েই কুওর হাত এত দ্রুত চলল যে, ওই প্রথম দুটি পেরেক ছোঁড়ার সাথে সাথেই পরের দুটি কাঠের পেরেকও একসাথে শূন্যে ভেসে গেল এবং সোজা গিয়ে বিঁধল সেই দুই ডাকাতের গলা বা শ্বাসনালীতে!

তাই পলক ফেলার আগেই চারজন পাহারাঁদার ডাকাত একের পর এক মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল!

“কী দারুণ হাতযশ!”

চিয়ান চিয়ান কুও তারিফ করে বলে উঠল, “কী দারুণ হাতযশ!” তবে চাও ওয়েই কুও তাকে থামিয়ে দিল। কারণ সে চায় নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকতে, বীরের মতো হইচই করে ভেতরে আক্রমণ করতে নয়! এই হলো মানুষ বাঁচানোর সাথে সরাসরি শক্তি দিয়ে আক্রমণ করার মূল পার্থক্য!

যদিও এইভাবে নিঃশব্দে ভেতরে ঢোকার জন্য বেশ কিছুটা সময় বেশি লাগে এবং ঝুঁকিও অনেক বেড়ে যায়, কিন্তু এই ছাড়া তো আর কোনো উপায় নেই। কারণ কাউকে বাঁচাতে হলে এই পথই ধরতে হয়!

যখন চাও ওয়েই কুও চারটি মৃতদেহকে টেনে একপাশে সরিয়ে রাখল, তখন সে গুহার ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখল। সে দেখল গুহার ভেতরে মশাল জ্বলছে, তাই বেশ আলো রয়েছে এবং দেখে মনে হচ্ছে ভেতরে কেউ নেই!

তখন চাও ওয়েই কুও আরেকটি অনুমান করল—এই গুহাটি নিশ্চয়ই বেশ বড়!

এই মুহূর্তে চাও ওয়েই কুও তখনও কোনো শব্দ করল না। সে কেবল চিয়ান চিয়ান কুওকে একটি ইশারা দিল এবং দুজনে মিলে নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকে পড়ল!

গুহার দেওয়ালগুলো বেশ মসৃণ ছিল, এমনকি তাতে মশালের আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল। কিন্তু চাও ওয়েই কুওর সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল নিজের ছায়াটি নিয়ে, যা হয়তো ডাকাতদের চোখেও পড়তে পারে। তাই তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও ওই মসৃণ দেওয়াল থেকে সরেনি, যতক্ষণ না সে এই সুড়ঙ্গের শেষ মাথায় এসে পৌঁছাল!

এখানে এসে দেখা গেল এটি একটি ত্রিমুখী মোড়, যেখান থেকে বাঁ এবং ডান দিকে দুটি সুড়ঙ্গ চলে গেছে! তাই চাও ওয়েই কুও তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিল, শরীর নিচু করল এবং দুপাশে তাকিয়ে দেখল!

দেখা গেল বাঁ পাশের সুড়ঙ্গে লোক রয়েছে, আর ডান পাশের সুড়ঙ্গে কেউ নেই! তার মানে ডাকাতরা নিশ্চয়ই বাঁ পাশেই বসবাস করে, তাই……

তাই চাও ওয়েই কুও আর নড়াচড়া করল না। কারণ সে দেখতে পেল বাঁ দিক থেকে একজন ডাকাত গুহার বাইরের দিকে হেঁটে আসছে এবং দরজায় পাহারা দেওয়া দুই প্রহরীর সাথে কিছু একটা নিয়ে কথা বলছে! তাই চাও ওয়েই কুও দ্রুত ইশারা দিল এবং চিয়ান চিয়ান কুওকে সাথে নিয়ে পাথর ছাদের আড়ালে গুহা থেকে বেরিয়ে এল!

“ছিঃ ছিঃ! কী পাজি কপাল আমার! খাবার-দাবার তো শেষ, এখনই একটু আরাম করে ফুর্তি করব ভাবছিলাম, ঠিক তখনই কিনা আমাদের ভাইদের ডিউটি পড়ার পালা এল!…… কী বিরক্তিকর ব্যাপার বল তো! ফিরে গিয়ে আবার সেই বাসি খাবারই খেতে হবে!”

“আরে রাখ তোর বাসি খাবার! বাসি খাবার হলেও তো পেটে যাবে, আর যদি সবকটা মরে পড়ে থাকতিস, তবে তো মহা বিপদ হতো!”

“দূর তোর কাকের ছোঁয়া মুখ! আমাদের কি আর এতই খারাপ কপাল হবে? হা! হা! হা!……”

“মরলেই বা কী! মরে গেলেও তো খেলা থামবে না! তাছাড়া আমার তো এমনিতেই অনেক দিন বাইরে যাওয়া হয়নি!……”

এই ডাকাতগুলো নোংরা ও অশ্লীল ভাষায় কথা বলছিল। কিন্তু এই কথাগুলো শুনে চাও ওয়েই কুও বুঝতে পারল যে তাকে এবার দ্রুত কিছু একটা করতে হবে, নইলে গুহার ভেতরে থাকা তরুণীদের সম্মান হয়তো আর রক্ষা করা যাবে না!……