৭৯. অধ্যায় ৭৯: আমার বক্ষ সমতল, আমি গর্বিত!

জাও ওয়েইগুয়ো, এক বিশাল খাদ্যরসিক, একটানা পাঁচ বাটি নুডল খেয়ে ফেলল, যার ফলে শি লিয়ানচ্যাংয়ের মুখে কুঁচকানো অস্বস্তির ছায়া পড়ল! মনে হচ্ছিল, ভাগ্যিস এইবার নকল মুদ্রা খরচ হয়েছে, যদি আসল টাকার ব্যবহার হতো, তাহলে নি:সন্দেহে তার দেউলিয়া হয়ে যাওয়ার জোগাড় ছিল। আর শুধু দেউলিয়া নয়, মৃত্যুর ইচ্ছাও জাগতে পারতো; তার কাছে মোটে পাঁচটি বড় মুদ্রা ছিল, শহরের দরজায় হারিয়ে গেছে দু'টি, বাকি তিনটির মধ্যে আবার একটির ঘাটতি পড়েছে। যদি শহরে বিপ্লবী সঙ্গীকে খুঁজে না পাওয়া যায়, তাহলে এই সফরটা পুরোপুরি ব্যর্থ হয়ে যাবে!

তিনজন খাবার শেষে শহরের ভেতর ঘুরতে বেরোলেন, একদিকে গুপ্তচরদের নজর এড়াতে, অন্যদিকে শহরের অবস্থা দেখতে—এই শহর আসলে কতটা বদলে গেছে! এক চক্কর ঘুরে দেখা গেল, শহরের অন্য কোনও পরিবর্তন নেই, শুধু মানুষ কমে গেছে। প্রশ্ন করার দরকার পড়ে না, শত্রুরা আবারও মানুষ হত্যা করেছে, এমনকি রাস্তার পাথরের নিচে মাঝে মাঝে রক্তের ছিটে দেখা যায়।

“আরে?” জাও ওয়েইগুয়ো চলতে চলতে হঠাৎ পিছনে তাকাল, দেখল এক রুক্ষ কাপড় পরা, অগোছালো চুলের এক লোক পাগলের মতো দৌড়াচ্ছে, একে একে কয়েকজন পথচারীকে ধাক্কা দিয়ে ফেলল। মনে হচ্ছে কেউ তাকে ধাওয়া করছে, তবে কি শত্রু?

জাও ওয়েইগুয়ো শি লিয়ানচ্যাংয়ের দিকে চোখের ইশারা করল, ভয় হল যদি নিজের দলের কেউ হয়, আবার ধরা পড়ে যায়, তাই এগিয়ে সাহায্য করার মনস্থ করল। কিন্তু শি লিয়ানচ্যাং দেখল, ধাওয়া করছে এক তরুণী! তার চুল জাও ওয়েইগুয়ো থেকে ছোট, পশুর চামড়ার তৈরি পোশাক পরে, দু’টি বাহু আর দু’টি পা উন্মুক্ত। পোশাকের হাতা এক ধরনের মাটির কাপড়, ধূসর-বাদামী, তেমন আকর্ষণীয় নয়।

তবু সেই তরুণী অত্যন্ত চৌকস, যেন একদম বানরের মতো! এই উপমা যথার্থ, কারণ সে বেশ রোগা ও খাটো, প্রায় এক মিটার পঞ্চান্ন সেন্টিমিটার উচ্চতা।

“শি লিয়ানচ্যাং, আপনি মনে করেন ও একজন তরুণী?” জাও ওয়েইগুয়ো নারী-পুরুষ চিহ্নিত করতে চেহারা বা পোশাক নয়, বুকে তাকায়; তার ধারণা, বড় বুক মানেই নারী, ছোট মানেই পুরুষ। তাই সে চুন কোকে দেখেও সবসময় পুরুষ বলে মনে করেছে। এই তরুণীও দেখতে নারী, কিন্তু বুক নেই, ব্যাপারটা অদ্ভুত।

“পট!” জাও ওয়েইগুয়ো ও শি লিয়ানচ্যাং কৌতূহলী হয়ে তাকালেন না, কারণ দেখেই বোঝা গেল ছেলেটি ব্যাগ চুরি করেছে। তাই তারা ন্যায়ের পক্ষ নিয়ে পা বাড়ালেন, চোর ছেলেটি মাটিতে পড়ে গেল, ওঠার আগেই সেই বানর-কন্যা লাফিয়ে এসে এক হাঁটুতে চোরের পিঠে জোরে আঘাত করল।

“আমার বাবার ব্যাগ চুরি করেছিস, তোকে আজ মেরে ফেলব!” সে তরুণী এতটাই হিংস্র, চোরের মাথা ধরে পাথরের মাটিতে কোটাতে উদ্যত হল, যা দেখে জাও ওয়েইগুয়ো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। যদি মাটির জমি হতো, দু’বার কোটাতে কিছু না, কিন্তু পাথর হলে, মাথা চূর্ণ হয়ে যাবে। তাই সে তাড়াতাড়ি তরুণীর হাত ধরে থামাল।

“থামো, আর মারবে না, ব্যাগটা ফিরে পেয়েছো, এটাই যথেষ্ট!...”
“তুমি? চোরের সঙ্গী?” তরুণী চোখ বড় করে তাকাল; তার চুল ও মুখ ঠিক চোরের মতো, একগোছা চুল, মুখে কয়লা মাখা। তাই কিছু না ভেবেই এক ঘুষি হানল।

“ডুম!” জাও ওয়েইগুয়ো চাপে পড়ে অজান্তে এক কদম পিছিয়ে গেল! এটা কীভাবে সম্ভব? সে তো বিশেষ বাহিনীর সদস্য, অথচ এই তরুণীর ঘুষি সামলাতে পারল না!

“আরে?” জাও ওয়েইগুয়ো বিস্মিত হলেও তরুণীর পরবর্তী আক্রমণ মোকাবেলা করতে প্রস্তুত হল। তরুণী সত্যিই অসাধারণ, একদম নিয়ম ভেঙে লড়াই করছে, তার কৌশল যেন স্বাভাবিকতার বাইরে। ওপর থেকে ঘুষি আসলে, জাও ওয়েইগুয়ো ঠেকাল, কিন্তু তরুণী হঠাৎ নিচে ঝুঁকে অদৃশ্য হয়ে গেল, পরক্ষণে তার পায়ের নিচে ঝড়ের বাতাস অনুভব করল, তাই সে পেছনে কাত হয়ে দু’টি পা দিয়ে তরুণীর দিকে ঠেলে দিল।

তরুণী তখন এক চতুর কৌশলে জাও ওয়েইগুয়োর শরীর পাশে সরিয়ে দিল, যদি জাও ওয়েইগুয়ো দক্ষ না হতো, তাহলে মাটিতে পড়ে যেত।

“তরুণী, দয়া করে থামুন! আমরা পথচারী মাত্র, ভয় পাচ্ছি আপনি মানুষ মেরে ফেলবেন!” শি লিয়ানচ্যাং এগিয়ে এসে শান্ত করতে চাইল, কিন্তু তরুণী ভ্রু কুঁচকে শি লিয়ানচ্যাংকেও চোরের সঙ্গী ভাবল, তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করতে উদ্যত হল।

“গুই চুয়্য, আর দুষ্টুমি কোরো না, তাড়াতাড়ি থামো!...”
এই মুহূর্তে হাজার কথা কিছুই নয়, শুধু এক ডাকেই সব থেমে গেল! ডাকে সময় মত পৌঁছাল, বললেন এক মধ্যবয়সী পুরুষ।

তাকে দেখে মনে হলো, যেন প্রাচীন যুগের কেউ; তার পোশাকও পুরনো ধাঁচের, পিঠে ঝুড়ি, ঝুড়ির ওপর ছোট ছাউনি—বৃষ্টি এলে বাঁচে, বাতাস এলে ঠেকায়। ‘চেন ন্যু ইউ হুন’-এর বইয়ের ছাত্রের মতো, পিঠে সেই ঝুড়িই। তার চেহারাও আকর্ষণীয়, মুখ ফর্সা, কোন ভাঁজ বা দাড়ি নেই, দেখে মনে হয়, সে-ই তরুণীর বড় ভাই।

“এই...ভাই, আপনার এই বোন ভুল মানুষকে মারল, আমরা তো শুধু চেয়েছিলাম যাতে সে কাউকে মেরে না ফেলে, মামলা না হয়!”
জাও ওয়েইগুয়ো বেশিভাবে কথা বলতে পারে না, একটু বোকা ও কিম্ভুত, দেখে মনে হয় ভালো মানুষ। তাই মধ্যবয়সী পুরুষ বিনীতভাবে উত্তর দিল, “ভাই, নমস্কার, আমি আমার কন্যার পক্ষ থেকে আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি।”

“কি?”

জাও ওয়েইগুয়ো এবং শি লিয়ানচ্যাং বিস্ময়ে হতবাক হলেন; তাদের মনে হলো, এই পুরুষ দেখতে ত্রিশের কম, আর তরুণী নিশ্চয় দশ-বারো বছরের হবে, অথচ তারা বাবা-মেয়ে! কথাটা বলার মতো নয়।

শোনা যায়, সেই যুগে সবাই অল্প বয়সে বিয়ে করত, তাই শি লিয়ানচ্যাং ও জাও ওয়েইগুয়ো কেবল বিনীতভাবে হাত জোড় করলেন। তবে তাদের মধ্যে আর গভীর সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি, শুধু পাশ কাটিয়ে গেলেন।

“এরা মা-মেয়ে নয়, ওষুধ বিক্রি করে!”
মধ্যবয়সী পুরুষ চলে যেতে যেতে, জাও ওয়েইগুয়ো ওষুধের গন্ধ পেল, পিঠের ঝুড়িতেও দেখা গেল, সেখানে নানা রকম বনজ ওষুধ রয়েছে।

“হ্যাঁ! আমার মাতৃভূমি চীন, সত্যিই প্রতিভাবান মানুষে পরিপূর্ণ! যদি সে ওই ছোট মেয়েটি না হতো, আমি সত্যিই চাইতাম তাকে আমাদের দলের জন্য নিয়োগ করতে, তার কৌশল কেমন বলো?”
শি লিয়ানচ্যাং জাও ওয়েইগুয়োকে জিজ্ঞেস করল, জাও ওয়েইগুয়ো মাত্র চারটি শব্দে মূল্যায়ন করল: ‘সাজানো কৌশল’।

তবে, সত্যিই কি সাজানো কৌশল? হয়তো জাও ওয়েইগুয়ো নিজেই জানে, তরুণীর ঘুষি কতটা শক্তিশালী।

আর অবিশ্বাস্য লাগল, এমন ঘুষি কীভাবে এক ‘বানর-কন্যার’ কাছ থেকে আসে!

“তবুও বুক নেই!”
জাও ওয়েইগুয়ো ঠোঁট কামড়ে ভাবল, দেখতে চমৎকার, রোগা বলে আকর্ষণীয়, কিন্তু ছোট বুক, এমনকি নিজের চেয়েও ছোট, তাই তার পছন্দ হয়নি।

“তুমি কী বলছো? শৃঙ্খলা ভুলে গেলে? আগে বোকা ছিলে, ভালোই ছিল, এখন একটু বুদ্ধি হয়েছে, মাথা ঘুরে গেছে!”
“আমি তো শুধু তুলনা করলাম! আসলে আমি নোংরা কিছু বলিনি, আপনার চিন্তাই অশুদ্ধ!”
“আহা! তুমি, পালিয়ে যাও না, আমি কথা দিচ্ছি মারব না!...”

একজন পথচারী চোর, এক সহিংস তরুণীর কারণে শি লিয়ানচ্যাং ও জাও ওয়েইগুয়ো ঝগড়ায় লিপ্ত হয়ে গেলেন!