৫০. পঞ্চাশতম অধ্যায়—রাত্রিকালে ‘ছোটো ইয়াও গ্রাম’-এ আকস্মিক হানা!-জাপানবিরোধী সংগ্রামের রক্তাক্ত সৈনিকের আত্মা(অন্তর্হিত শীতের গ্রন্থ)

অপেক্ষা চিরকালই দীর্ঘতর হয়ে থাকে। যখন থেকে সেই ছদ্মবেশী সৈন্যরা শুকর জবাই করে, চামড়া ছাড়িয়ে, পশম তুলে রান্নার হাঁড়িতে দিয়েছে, তখন থেকেই দিনের আলো ক্রমশ ম্লান হয়ে আসছিল। আর সেইসব শ্রমিকদেরও তারা অনেক আগেই কয়েকটি উঠোনে তাড়িয়ে ঢুকিয়ে দিয়েছিল। দরজায় তালা পড়ার পর, সেই ছদ্মবেশী সৈন্যরা খেতে-দেতে শুরু করল। ওদের এই ভোজ প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে চলল। ওরা আদতে খাচ্ছিল না, বরং মদ্যপান আর খেলায় মেতে উঠেছিল—এটাই যেন তাদের কাঙ্ক্ষিত জীবন। কেবল অস্ত্র হাতে যুদ্ধ, হয়তো ওদের কারো জন্যই উপযুক্ত নয়।

তাহলে তারা অস্ত্র তুলে নিল কেন? সত্যি কি কেবল পরের স্বার্থে প্রাণ দিচ্ছে? আসলে তারা কারো জন্য প্রাণ দিতে চায় না, শুধু এই বিশৃঙ্খল সময়ে ভালভাবে টিকে থাকতে চায়। তারা জিনিস কিনে দাম দেয় না, তারা বিনা পয়সায় খাবার খায়, চুরি-ডাকাতি করে, নারীকে অপহরণ করে—এই জীবনই তাদের কাম্য। যদিও তারা জানে, তারা বিশ্বাসঘাতক, দেশদ্রোহী, খুনি আর ডাকাত, কিন্তু জাপানিদের মদতে এই সমস্ত অপরাধ যেন মুছে গেছে, তাই তারা নির্ভয়ে ভোগ করছে এই বিলাসী জীবন, যা কিনা স্বজাতির রক্ত দিয়ে কেনা।

হ্যাঁ, তাদের জীবন ছিল বিলাসী, সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক ভালো। যেমন এই বিশাল শুকরের মাংসের ভোজ তারা অনায়াসে পেয়েছে, সাধারণ মানুষের পক্ষে তো তা কল্পনাও করা যায় না। বছরে দু'বার মাংস পেলে নতুন বছর মনে হয়। এমনকি কোনো কোনো গরিব পরিবার তো পেট ভরারও ব্যবস্থা করতে পারে না, মাংস কেনার তো প্রশ্নই ওঠে না।

এ যেন এক গোপন, অস্পষ্ট বেদনা, হৃদয়ের ক্ষত যা কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। কিন্তু এসব অতীতের গল্প, আমাদের কেবল স্মরণ ও শ্রদ্ধা জ্ঞাপন করা উচিত, তবে এই মানসিক যন্ত্রণায় বাস করার প্রয়োজন নেই। তাই আমাদের চেষ্টা করতে হবে, সংগ্রাম করতে হবে, আরও সুন্দর জীবনের সন্ধান করতে হবে।

ঠিক এই সময়, আমাদের ঝাও ওয়েইগুও সেই চেষ্টায় ব্রতী। সে নিজের ও সমস্ত গরিব মানুষের জন্য, এমনকি আশেপাশের এইসব দস্যুদের জন্যও সুস্বাদু এক পেট ভরার ব্যবস্থা করতে অস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত। সে ধীরে ধীরে তার দল নিয়ে গ্রামে ঢুকে পড়ে। যদিও তার মনে হয়, এই দস্যুদের সঙ্গে নেওয়া ঝামেলা, তবে উপায় নেই—সে মাত্রই তাদের দলে নিয়েছে, চায় না তারা আনুষ্ঠানিকভাবে দলে যোগ দেওয়ার আগে পালিয়ে যাক।

অর্থাৎ, ঝাও ওয়েইগুওর এখন এই লোকগুলো দরকার। আসলে তার নেতৃত্বাধীন পুরো দলেরও এখন এদের প্রয়োজন সবচেয়ে বেশি। তাদের লোকসংখ্যা মাত্র ত্রিশের মতো, অথচ প্রতিরোধ বাহিনী ও মিলিশিয়া মিলে পঞ্চাশেরও বেশি লোক হওয়ার সম্ভাবনা, এমন দলে নেওয়ার ঝুঁকি থাকলেও, অন্তত সরাসরি দস্যুদের বড় ঘাঁটি থেকে লোক নেওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।

আর যখন এই দস্যুরা পুরোপুরি অভিযোজিত হয়ে সত্যিকারের যোদ্ধা হয়ে উঠবে, তখন সে দস্যুদের বড় ঘাঁটি থেকেও লোক নিতে পারবে। তখন যদি ওই ঘাঁটি থেকেও অর্ধেক লোক এসে যোগ দেয়, প্রতিরোধ বাহিনী আবার পুরনো শক্তি ফিরে পাবে। তবে এসব ভবিষ্যতের কথা—এ মুহূর্তে ঝাও ওয়েইগুওর প্রধান লক্ষ্য, এই ছদ্মবেশী সৈন্যদের দলকে নিশ্চিহ্ন করা, কারণ তার শুধু এক পেট ভাত নয়, তাদের হাতে থাকা অস্ত্রও চাই।

ছদ্মবেশী সৈন্যরা মোট দুই প্লাটুন, আনুমানিক আশিজন। আর সেই দাগওয়ালা মুখ, তাকে ঝাও পূর্বে দেখেছে। তখন তার সঙ্গে এত লোক ছিল না, সম্ভবত সে এখানেও কিছু লোক রেখে গেছে। না হলে এত শ্রমিকদের ব্যাখ্যা পাওয়া যেত না। তাই ঝাও ধরে নেয়, দাগওয়ালার আরও লোক আছে, তবে তারা এখানে নেই, নইলে দুই দলের মধ্যে যোগাযোগ থাকত। অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পরও ঝাও দেখল না, গ্রামে নতুন কেউ ঢুকেছে।

এভাবে রাতের হামলা শুরু হয়। সবকিছু মসৃণভাবেই চলছিল, ঝাও ওয়েইগুও দল নিয়ে নিঃশব্দে গ্রামে ঢুকে পড়ে। যদিও চৌধুরী বাড়ির কয়েকটি কুকুর আগন্তুকের গন্ধ পেয়ে দুই বার ঘেউ ঘেউ করল, তৎক্ষণাৎ কেউ তাদের ধমক দিয়ে চুপ করিয়ে দিল। ঝাওর মনে হলো, চৌধুরী বাড়ির লোকেরা হয়তো বুঝে গেছে কেউ গ্রামে ঢুকেছে, তবে তারা নিরপেক্ষ অবস্থান বজায় রেখে কোনো ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

এ নিয়ে ঝাও সন্তুষ্ট। সে ঝাও মেং-কে সামনে রেখে গ্রামে ঢোকে, চারপাশে শত্রু না দেখে হাতের ইশারায় সংকেত দেয়। তখন পাহাড়ী চিতাসহ অন্যরাও এগিয়ে আসে। সবশেষে, কালো গাধা নামে একজন পিছনে থেকে নজর রাখে, তার কাজ এসব দস্যুদের নজরদারি ও পালাতে না দেওয়া।

ঝাও ইশারায় জানায়, গ্রামপূর্বে চারজন প্রহরী, গ্রামের মুখে দুজন, পশ্চিম প্রান্তে দুজন। আরও দুজন শ্রমিকদের উঠোন পাহারা দিচ্ছে। আর কয়েকজন ছদ্মবেশী সৈন্যদের দুইটি বাড়ির পাহারায়। মোটমাট, পাহারারত লোকসংখ্যা হাতেগোনা, গোপন পাহারা নেই।

এটা বেশ অদ্ভুত, ছদ্মবেশী সৈন্যরা এত নিশ্চিন্ত কেন? আসলে এই নির্জন জায়গায় ভয়ই বা কি? প্রতিরোধ বাহিনীকে জাপানিরা তাড়িয়ে দিয়েছে, দস্যুরা কি এসে আক্রমণ করবে? তাদের স্বভাবই এমন, না হলে হয়তো প্রহরীও থাকত না।

এ সময় ঝাও আবার সংকেত দেয়, সে ও ঝাও মেং দুইপাশ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়। যখন তারা আবার দেখা দেয়, তখন দুজন ছদ্মবেশী সৈন্যের পেছনে উপস্থিত।

একটি চাপা শব্দ— ঝাও ছুরি দিয়ে এক সৈন্যের গলা কেটে ফেলে, ঝাও মেং সরাসরি ওর গলা মুচড়ে দেয়। যেভাবেই হোক, দুজনের কাজ এত নিখুঁত, দেখে শিউরে উঠতে হয়। পাহাড়ী চিতা মনে করে, তার বেঁচে থাকা যেন অলৌকিক ব্যাপার। সে ভেবেছিল প্রতিরোধ বাহিনী মানুষ খুন করে না, কিন্তু এখানে তো মারার কৌশল জাপানিদের চেয়ে কম না!

বিশেষ করে, সেই দেহাতি যুবক— কারও মাথা ধরে এমনভাবে মুচড়ে ফেলে, চোখের পলকও পড়ে না।

"নাও, চুপ থেকো!"

ঝাও ওয়েইগুও ও ঝাও মেং দুই সৈন্যের বন্দুক খুলে পাহাড়ী চিতার হাতে দেয়, এত খুশি হয়, মনে হয় হাতে অস্ত্র থাকলে সে আর কিছুতেই ভয় পাবে না। জমিদারদের লুট করা তখন কোনো ব্যাপারই নয়! তাই সে ঠিক করে, আপাতত এই দলে থেকে বন্দুক পেলেই পালাবে।

অবশেষে, জমিদারদের লুট করা জাপানিদের বিরুদ্ধে যাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো!

তাই এই মুহূর্তে, যদি ঝাও ওয়েইগুও তার প্রকৃত ইচ্ছা জানত, হয়তো তার মাথা মুচড়ে ফেলত।

তুমি ভাবো না কেবল ঝাও মেং-ই মাথা মুচড়ে দেয়, ঝাও ওয়েইগুওও পারে, তবে সে অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তাই সে এই কৌশল এড়িয়ে চলে—যুদ্ধে শক্তি সংরক্ষণই মুখ্য। যদি বিনা কষ্টে শত্রু হত্যা করা যায়, তবে অযথা কষ্ট করার দরকার কি? কারণ, এক ব্যক্তির শক্তি সীমিত, বিশেষত শত্রুর সঙ্গে হাতাহাতি হলে, একটু শক্তি বাড়িয়ে রাখতে পারলে, আরও একজন শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করা যায়।