৪৮. অধ্যায় ‘ছোট লিউ গ্রাম’-এ গোয়েন্দা তদন্ত!

দুপুর গড়িয়ে গেলেও, আকাশ এখনো আগুনের মতো উষ্ণতায় জ্বলছে। যদিও এখন সেপ্টেম্বর মাস, তবু গরমের দমবন্ধ করা ক্লান্তি কিছুতেই কমছে না। এই সময়টা যেনো এক রহস্যময় ঋতু, যার কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই। জাও ওয়েইগুও বহু আগেই শুনেছিলেন—অনেক বছর আগে, এই উত্তর-পূর্বের ভূমি ছিলো হিমশীতল। কিন্তু এই মুহূর্তে, বাস্তবতা একেবারেই ভিন্ন।

তবে, এই সামান্য অস্বস্তি জাও ওয়েইগুওর জন্য কোনো ব্যাপারই নয়; বেশি হলে জামাকাপড় ভিজে উঠবে ঘামে। কিন্তু শান বাওজু কিছুটা দুর্ভাগ্যজনক অবস্থায় আছে। গরম আর ঘাম তার মাথার ব্যান্ডেজ ভিজিয়ে দিয়েছে অনেক আগেই। ঘামের নোনতা ঝাঁঝে সে এমনিতেই অস্থির হয়ে উঠেছিল, একটু যেনো নিজেকে ছাড়িয়ে যেতে ইচ্ছা করছিল। শেষে সে ব্যান্ডেজ খুলে ফেলে এক গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।

“শুকাতে দাও, নইলে মাথায় পোকা পড়ে যাবে। কী দরকার ছিলো, হঠাৎ ডাকাত হওয়া! আগে কী করতেছিলে?” জাও ওয়েইগুওর এক দৃষ্টিতেই যথেষ্ট ছিলো শান বাওজুর মনে ভয়ের সঞ্চার ঘটাতে। সে একটু সরে গিয়ে বলল, “কঠোর পরিশ্রম করতাম, কয়েকজন ভাইকে নিয়ে শহরে কোনো রকমে পেট চালাতাম। পরে জাপানিরা আসলো, মানুষ মারলো, কেউ পালিয়ে গেল, কেউ মরে গেল। তখন আর কাজ ছিল না—শুধু কুলি খাটা জানতাম।”

শান বাওজু বেশ কষ্ট পেলো মনে, এই পৃথিবী বুঝি গরিবদের জন্য নয়। মালিক মারা গেলে, ভেবেছিলো কারো জামাই হয়ে দিন কাটাবে, কিন্তু কেউ তাকে নিতে চায়নি। ডাকাত হয়ে আবার জমিদারের পিছু হেলো, আজ মনে হলো ভাগ্য ফিরবে, আবার এই দুর্ভাগা লোকের সামনে পড়লো, একচোট মারও খেলো। সে যেনো জন্মগতই বিপদাপন্ন মানুষ।

“শুধু এক মুঠো ভাত চাই, আমি বলছি, যদি সত্যিই খেতে চাও—তাহলে জাপানিদের সঙ্গে লড়াই করতে হবে। যত বেশি সাহস দেখাবে, তত বেশি খেতে পারবে।”

“থাক থাক! শুনেছি, জাপানিরা এসে তোমাদেরও তাড়িয়ে দিয়েছে। ভাত তো দূরের কথা, থাকার জায়গাও নেই কারো,”

“তুমি ছেলে, কথা তুলছো এমন জায়গায়—যেখানে তুলতে নেই! ঠিকই বলেছো, তোমার ভালো মার দরকার।”

জাও ওয়েইগুও আর শান বাওজু যখন কথাবার্তা চালাচ্ছিল, তখন হঠাৎ জাও মেং ঢুকে পড়লো আলাপে।

“হেসে ফেলো! যাও, এটা শান বাওজুকে দোষ দেবার কিছু নয়। আমরা এই যুদ্ধে হেরেছি, কিন্তু মানুষ হিসেবে হারিনি। আজকে হারলেও, কালকে জয় ছিনিয়ে আনবো না? শান বাওজু, শোনো—আজ থেকে যদি আমার সঙ্গে থাকো, মন দিয়ে জাপানিদের বিরুদ্ধে লড়ো, আমি তোমাদের প্রত্যেককে একটা করে বন্দুক দেবো, খাওয়ার ব্যবস্থাও করবো।”

জাও ওয়েইগুও স্পষ্ট বলল, শান বাওজু মন দিয়ে শুনলো, তবু মুখে হতাশার ছাপ। “আপনি নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছেন। যুদ্ধের ময়দানে আমাদের মতো লোকদের কোনো দাম নেই। বন্দুকও নেই হাতে, কিভাবে লড়বো জাপানিদের সঙ্গে? শহরে দেখেছি, জাপানিরা কেমন ভয়ানক! মানুষ মারার সময় চোখও পলকায় না।”

“তুমি কি জাপানিদের ভয় পাও?”

“আপনি তো জাপানিদের চেয়েও ভয়ংকর!” জাও ওয়েইগুও এক দৃষ্টি ছুঁড়তেই শান বাওজু দ্রুত কথা পাল্টালো। তবে তার মনে, জাপানিদের ভয়ই প্রবল। অন্তত, জাও ওয়েইগুওর কাছে পড়ে বেঁচে আছে, জাপানিদের হাতে পড়লে শুধু মার খেয়েই রেহাই পেতো না।

“শোনো, এই জাপানিদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই! পুরনো কথায় আছে—নরমরা শক্তদের ভয় পায়, শক্তরা উগ্রদের, আর উগ্ররা ভয় পায় মরতে রাজি যাদের। তুমি যখন জানোই মরতে হবে, তখন ভয় কিসের? ভয় পেলে তবুও মরবে। বরং লড়ে যাও, হয়তো বাঁচার একটা রাস্তা খুলে যাবে—কী বলো সবাই?”

“হ্যাঁ…” সবাই নিস্পৃহভাবে সাড়া দিলো, জাও ওয়েইগুও রাগে প্রায় ফেটে পড়লো। মনে হলো, সত্যিই দুর্বল মাটিতে চারা গজায় না। এই লোকগুলো জাপানিদের সামনে পড়লে কসাইখানার নিরীহ মেষশাবকের মতো।

এটা একজন মানুষের মনোবলের প্রশ্ন। কিভাবে এই মনোবল জাগানো যায়—তাদেরকে জয়ের আলোকরেখা দেখাতে হবে। তাই জাও ওয়েইগুও সিদ্ধান্ত নিলো, এবার একটা বড় জয় ছিনিয়ে আনবে, যাতে সদ্য যোগ দেওয়া এই ডাকাতদের বোঝানো যায়—জাপানিরা অপরাজেয় নয়।

তাদের দল এখন ছোট লিউঝুয়াং-এর খুব কাছে, কিন্তু এখনো কোনো জাপানি প্রহরী বা তল্লাশি দল চোখে পড়েনি। তাই জাও ওয়েইগুও সাহসী অনুমান করলো, জাপানিরা সরে গেছে! এমনকি, ছোট লিউঝুয়াং-এর ছদ্মবেশী সৈন্যরাও হয়তো চলে গেছে।

যদি সত্যিই জাপানি আর ছদ্মবেশী সৈন্যরা চলে যায়, তাহলে সেটা বড়ো ভালো খবর। জাও ওয়েইগুও পা বাড়ালো দ্রুত, শেষ বনটা পার হয়ে এক পাহাড় ডিঙিয়ে গেলো।

এটা ছিলো পাশের গ্রামের পাহাড়, ছোট লিউঝুয়াং-এর পশ্চিম পাশে; গ্রাম থেকে প্রায় তিন লি দূরে।

জাও ওয়েইগুও বাইনোকুলার তুললো। সাধারণত তার কাছে এমন কিছু ছিলো না, কিন্তু গোয়েন্দাগিরির জন্য শি লিয়েনঝাঙ তাকে এটা দিয়েছিলো।

এখনও ছোট লিউঝুয়াং আগের মতোই, তবে প্রাণের স্পন্দন নেই। পুরো গ্রাম প্রায় শূন্য, কেবল একটি বাড়ি ছাড়া।

ওই বাড়ির মালিক ঝৌ পরিবার। সবাই তাকে ঝৌ সাহেব বলে; ছোট লিউঝুয়াং-এর একজন বড়ো জমিদার। গ্রামের অর্ধেক জমি তার ছিলো। পরে প্রতিরোধ বাহিনী এখানে ঘাঁটি গড়ে তোলে, তখন ঝৌ সাহেব নিজে শি লিয়েনঝাঙ-এর কাছে গিয়ে বলেছিলেন—তিনি কিছু জমি গ্রামবাসীদের বিলি করতে রাজি, কিন্তু পৈত্রিক সম্পত্তি ছাড়বেন না।

শি লিয়েনঝাঙ ঝৌ সাহেবকে উদার মনে করায় রাজি হয়েছিলেন। দুই পরিবার একই গ্রামে শান্তিতে থাকতো।

এবার যখন জাপানিরা এলো, ঝৌ পরিবার নড়েনি, কারণ তার ছেলে ঝৌ ই, বাইচেংজি শহরে চাকরি করেন; বড়ো কোনো কর্মকর্তা নন, কেবল পুলিশ দপ্তরের এক কেরানি।

তবে, এই কেরানিকেও ছোট করে দেখার কিছু নেই, অন্তত জাপানিদের সামনে কথা বলতে পারেন। জাপানিরা ঝৌ বাড়ির কোনো ক্ষতি করেনি। তাই গোলাগুলির মাঝেও ঝৌ পরিবারের বাড়ি একেবারে অক্ষত আছে।

ঝৌ পরিবারের প্রাসাদ পেরিয়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা গ্রামের বাড়িগুলো—কোথাও রান্নার ধোঁয়া নেই, মানুষও নেই। মানে, গ্রামের লোকেরা ফিরে আসেনি।

তবে গ্রামের পূর্ব দিকে কয়েকটি বাড়ি থেকে ধোঁয়া উঠছে। কিন্তু এই ধোঁয়া গ্রামবাসীরা নয়, বরং হলুদ পোশাক পরা ছদ্মবেশী সৈন্যদের রান্নার চুলা।

ঠিকই, ওরা ছদ্মবেশী সৈন্য। জাও ওয়েইগুওর বাইনোকুলারে স্পষ্ট দেখা যায়, ওরা অলস, কিন্তু রান্নার ব্যাপারে বেশ মনোযোগী।

এমনকি হাঁড়িও বাইরে এনে রেখেছে, হয়ত ঘরের ভেতর জায়গা হয় না। তাছাড়া, ভেতরে খাওয়ার ব্যবস্থা করলে এত লোকের জায়গা হবে না। তাই ঝামেলা এড়াতে ওরা রান্নাঘরও বাইরে এনেছে।

“তাহলে কি ওরা এখানে স্থায়ীভাবে থাকবে? খুব সম্ভব!” মনে হলো, ছদ্মবেশী সৈন্যরা ছোট লিউঝুয়াং-এ স্থায়ী ঘাঁটি করবে। জাও ওয়েইগুও আরও পর্যবেক্ষণ চালালেন।

দেখা গেলো, গ্রামে ছদ্মবেশী সৈন্য শুধু ঐ ক’টা বাড়িতে নেই; পূর্ব পাশেও তাদের আনাগোনা। হিসেব করলে, ভেতরে-বাইরে মিলিয়ে অন্তত দুই প্লাটুন আছে।

তবে, এই ছদ্মবেশী সৈন্যদের জাও ওয়েইগুও এক ঝলক দেখেই গুরুত্ব দেননি। কারণ, তাদের লড়াই করার ক্ষমতা খুবই সীমিত। গোলাগুলি শুরু হলে, ওরা হয়তো চট করে উধাও হয়ে যাবে।