১০১. ১০১তম অধ্যায়: কারিগরের সন্ধান!

পরের দিন! আবহাওয়া চমৎকার, আর এমন আবহাওয়া সত্যিই জমির ফসলের বৃদ্ধির জন্য উপযুক্ত। আর এক মাস… না! এক মাসেরও দরকার নেই, মাঠের বিশাল ভুট্টা গাছগুলো শিগগিরই ঘরে তোলা যাবে! এটা এক দারুণ ঋতু, যদি আরও দশ-পনেরো দিন পরিষ্কার থাকে!

এমন আবহাওয়ার মুখে, জাও ওয়েগোর মন যে কত ভালো ছিল, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। তাই তো, সকাল সকাল সে জাও মংকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। অবশ্য এইবার তার মন ভালো থাকলেও, কঠোর নির্দেশক হয়তো আবার মুখ ভার করবে, কারণ শি লিয়েনচ্যাং আবারও জাও ওয়েগোকে পক্ষপাত করেছে। তার দুই গম্ভীর মুখের নিরাপত্তাকর্মী, জাও ওয়েগো একজনও সঙ্গে নিয়ে আসেনি, তাই নির্দেশক বাড়িতে বসে খবরের জন্যই অপেক্ষা করতে পারল।

তবে এই সময়, নির্দেশককে বাড়িতে রেখে আসা প্রসঙ্গে আর না বললেও চলে, বরং বলা যায়, জাও ওয়েগো ও জাও মং দু’জনেই বেশ দ্রুত এগোচ্ছিল। উভয়েই বনভোজন পছন্দ করত, তাই বড় রাস্তা দিয়ে না গিয়ে, গাছপালা ভেদ করে চলছিল। তাই দুপুরের কাছাকাছি সময়েই তারা প্রায় পৌঁছে গেলেন বৃদ্ধের পাহাড়ে।

“ওয়েগো, তুমি আবার কী করছ? এক পুরুষ মানুষ, এখনও ফুলের প্রতি এত আগ্রহ?…”

“তোমার কথা ফালতু। পুরুষরা ফুলের প্রতি না আগ্রহী হলে, নারীরা কি করবে?”

জাও ওয়েগো আত্মবিশ্বাসের সাথে উত্তর দিল, হাতের কাজ থামাল না। সে বুনো ফুলগুলো থেকে বাড়তি ডালপালা ছিঁড়ে, একগুচ্ছ ফুল বানাচ্ছিল।

এটা বেশ সূক্ষ্ম কাজ, তাই জাও মংকে ভালো লাগল না। তাছাড়া দুপুর হয়ে আসছে, সে ভাবল, যদি দশ-চেন বৃদ্ধের দুপুরের খাবারের সময় মিস হয়!

“হয়ে গেছে, আর দরকার নেই। এত ফুল নিয়ে পরে ফেলেই দেবে, নাকি পাহাড়ে নিয়ে যাবে?”

“মং, তুমি ঠিকই বলেছ, আমি সত্যিই ফুলগুলো পাহাড়ে নিয়ে যাব! দেখ তো, কেমন সুবাস!”

জাও ওয়েগো ফুলের গুচ্ছ বাড়িয়ে দিল, কিন্তু জাও মং মোটেই গন্ধ নিতে পারল না, বরং হাঁচি দিল।

“দেখা যাচ্ছে, তুমি এই সুন্দর ফুলের জন্য তৈরি নও। চল!”

জাও ওয়েগো বলল, ‘চল’, দুজনেই বৃদ্ধের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল। মাত্র দুই মাইল এগোতেই, হঠাৎ ঘাসের ফাঁক থেকে একদল মানুষ বেরিয়ে এল!

“বাবা?”

এ যুগে কীরকম মানুষ! দেখা মাত্রই ‘বাবা’ বলে ডাকে! জাও ওয়েগোর এমন বড় ছেলের কথা তো কেউ জানে না!

এই লোকটি কে? এটাই বৃদ্ধের পাহাড়ের দস্যু, যার কান জাও ওয়েগো কেটেছিল। জাও ওয়েগো মোট দুটি কান কেটেছিল।

তবে কান কাটলেও বাবা ডাকতে হবে এমন নয়! সবই কালো গাধার কাণ্ড। সে এক টুকরো শূকর মাথার মাংস খাওয়ার জন্য, জাও ওয়েগোকে বাবা বলেছিল। এরপর ‘বাবা’ নামে দস্যুদের মধ্যে পরিচিতি পায়।

“ওয়েগো, তোমার ছেলে তো অনেক, চল আমরা ভাই হয়ে যাই?”

জাও মং মনে করল এতে সুবিধা আছে, তাই ভাই হওয়ার কথা বলল। জাও ওয়েগো তাকিয়ে বলল, “তুমি কি চাও নির্দেশক তোমার সঙ্গে কথা বলুক?”

“আহা! ভুলে গেলাম, আমাদের নিয়ম আছে, দলবাজি নিষেধ!”

“জেনে রাখো! চল!”

জাও ওয়েগো জাও মংকে ডেকে নিল এবং দু’জনেই অনায়াসে এগিয়ে গেল। তবে জাও ওয়েগো ছেলেকে কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং বলল, “তোমাদের বড়জন পাহাড়ে আছেন?”

“আছেন! বাবা, এবার কী? পাহাড়ে যোগ দিচ্ছ? তোমরা দুজনেই এসেছ?”

“ফালতু কথা বলো না, যোগ দিচ্ছি না। তোমরা তো আমাদের দলে আসবে একদিন। শুনো, পাহাড়ে বেশিদিন থাকতে পারবে না, পরে তোমাদের নিয়ে শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়াই করব!”

“বাবা, আপনি শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের কৌশল জানেন, আমরা তো শুধু খাওয়া-দাওয়ার জন্য আছি। তাছাড়া, বড়জন কিছু না বললে, কাউকেই নিয়ে যেতে পারবেন না। আর বাবা, আপনার এই নামটা শুনতে কেমন অদ্ভুত!”

দস্যুটি অবশেষে প্রশ্ন করল, নিজেই খুশি নয়। সে বারবার ‘বাবা’ বলছে, শুনতেও অস্বস্তি।

“কে বলল আমার নামে একটা ডাক আছে?”

জাও ওয়েগো অবাক দেখাল, দস্যু আরও অবাক হয়ে বলল, “তাহলে, আমি কেন শুনলাম কেউ আপনাকে বাবা বলছে?”

“ফালতু কথা, সে আমার ছেলে!”

“কি? আমার সর্বনাশ!”

সব দস্যুরা হতবাক, মনে হল এক বিশাল ভুল হয়েছে। কিন্তু একটু ভাবতেই বুঝল, ঠিক তো, কালো গাধা দেখতে কুড়ি-বাইশ হবে, আর জাও ওয়েগোও সেই বয়সের। এটা তো মিলছে না!

“বাবা, এটা ঠিক হচ্ছে না!... থাপ্পড়!...”

দস্যু নিজের মুখ নিয়ে চিন্তিত। অন্য কেউ ‘বাবা’ বলেছিল, সে-ও বলে বসেছে; এখন যখন সব পরিষ্কার, তখনও বলছে!

“হাহাহা! আমরা বন্দুক নিয়ে বাজি ধরেছিলাম, সে হেরে গেছে, তাই আমাকে বাবা বলছে! আমি জাও ওয়েগো, আমার কোনো ডাকনাম নেই, তোমরা নিজের মতো ডাকো।”

জাও ওয়েগোর হাসি অমলিন, তাতে আরও আপনত্ব যোগ হল। ফলে দস্যুরা সবাই হেসে উঠল।

পরবর্তী কথাবার্তার মাধ্যমে, জাও ওয়েগো কালো গাধার মতো এক পুরুষের সঙ্গে পরিচিত হল। তার নাম কালো নেকড়ে, বৃদ্ধের পাহাড়ে সবচেয়ে কমবয়সী দস্যু, ষষ্ঠ, পাহাড়ে টহলের মতো ছোটখাটো কাজ তার দায়িত্ব।

“জাও দাদা, এবার আমাদের বড়জনকে খুঁজতে কেন এসেছেন?”

“কাজ আছে! অবশ্যই আছে, তবে তা তুমি পারবে না, হাহা! তোমাদের বড়জনের কাছে গিয়ে বলব।”

এভাবে কথা বলতে বলতে, জাও ওয়েগো কালো নেকড়ের সঙ্গে গ্রামে ঢুকল। কালো নেকড়ে খবর দিতে গেল, কিন্তু দশ-চেন বৃদ্ধ বের হল না, বরং ছুইফা ছুটে এল!

আসলে, ছুইফা সত্যিই ছুটে এল। সবাই জানে, দু’শো কেজির ওপর, তিনশো ছুঁইছুঁই, তার এক পদক্ষেপেই ঝড় ওঠে, দরজার দুই পাল্লা উড়ে গেল!

কিন্তু মেয়ে এত তাড়াতাড়ি কেন? নির্দেশকেরই কাণ্ড। আগেরবার সে এসেছিল, কথা না বলে চলে গিয়েছিল, তাতে ছুইফা বেশ কষ্ট পেয়েছিল। শুনল ** দলের লোক এসেছে, ভাবল তার প্রিয় ইয়ান ভাই এসেছে! আর অপেক্ষা করতে পারল না, কিন্তু দেখা গেল, সেটা নয়!

তাই মেয়েটা কিছুটা দুঃখ পেল, কষ্টে মাথা নিচু করে জাও ওয়েগো ও জাও মংয়ের সামনে বিশ কদম দূরে দাঁড়াল।

“ছুইফা, দিদি!...”

জাও ওয়েগো বেশ দুষ্ট হাসি দিল, এতে ছুইফা চমকে উঠল। ভাবল, এই ছেলেটা কি তাকে পছন্দ করে? কিন্তু নিজের ভাষাও ঠিকভাবে বলতে পারে না, মেয়েদের সঙ্গে কথা বলতে এসেছে! আমি তো এত সুন্দরী, কিভাবে তাকে পছন্দ করব?

“নির্দেশক বলেছেন তিনি ব্যস্ত, আমাকে বলেছেন এই ফুলগুচ্ছ তোমার কাছে দিতে, যদিও রাস্তা অনেক, তাই ফুল একটু শুকিয়ে গেছে।”

“সত্যিই?”

ছুইফার কথায় জাও মং এতটাই কষ্ট পেল যে, ভেতরে ভেতরে ব্যথা পেল। জাও ওয়েগো পা দিয়ে চাপ দিল, বলল, “হ্যাঁ, সত্যিই! তিনি বলেছেন, এই ফুল তার হৃদয়, শুধু দুঃখের কথা, সেই হৃদয় একটু শুকিয়ে গেছে।”

“আমাকে দাও, আমি এখনই পানি এনে রাখি!... গর্জন!... গর্জন!...”

ছুইফা ফুল নিয়ে মাটি কাঁপিয়ে চলে গেল। জাও ওয়েগো দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। সে জানত, দশ-চেন বৃদ্ধকে দেখতে হলে আগে ছুইফা পেরোতে হবে, নইলে দশ-চেন বৃদ্ধকেও পেলেও কাজ হবে না!

ভাবো তো, দশ-চেন বৃদ্ধের তো একটাই আদরের মেয়ে, যদি মেয়ে বলে, কাউকে চাইলে ইয়ানকে ডাকো, তখন কী করবে?...