১৬৩। অধ্যায় ১৬৩: দাদা আমাকে বিয়ে করো!
“অ্যাঁ?”
শাওদির মুখের প্রতিটি কথা শুনে ঝাও ওয়েইগোর কপাল কুঁকড়ে একদম জট পাকিয়ে গেল! তার মনে হলো, এসব পুরোপুরি সামন্তবাদী মানসিকতার কুপ্রভাব!
যাই হোক না কেন, মেয়েটি তো ডাকাতের আস্তানা থেকে নিরাপদে ফিরে এসেছে, তাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে কেন?
শাওদির শরীর যদি অপবিত্র হয়েও থাকে, তাতে আর কী এসে যায়? মানুষটাই তো বেঁচে আছে, এটুকুই কি যথেষ্ট নয়?
তাই ঝাও ওয়েইগোর মনে কোনো সন্দেহ রইল না যে, এর পেছনে ওই সামন্তবাদী মানসিকতাই কলকাঠি নাড়ছে। বর্তমানকালের কথা যদি হতো—থাক, এখন আর সে কথা নাই বা তুললাম! যুগ অনেক পাল্টে গেছে, এখনকার মানুষ অনেক মুক্তমনা, মেয়েরাও এসব নিয়ে আর মাথা ঘামায় না!
“আরে কিছু না বোন, একটু পরে আমি তোকে সঙ্গে নিয়ে বাড়ি গিয়ে কথা বলব। আমার বিশ্বাস, তোর বাবা-মা—”
“না! আমি আর ফিরব না। আমি জানি বাবা-মায়ের মন কেমন। আমি তো একটা মেয়ে মানুষ, তাদের কাছে আমার কোনো দাম নেই, একদিন তো অন্য কারও ঘরে চলেই যেতে হবে। তারা তো শুধু তাদের ছোটভাইটাকে ভালোবাসে, আর বলে ওই ছেলেই হলো তাদের লক্ষ্মীনারায়ণ... তাই... তাই...”
কথা বলতে বলতে শাওদির দুচোখ দিয়ে বন্যা বয়ে গেল। হয়তো এই অল্পবয়সী মেয়েটির কোমল মনে অনেক আগেই দুঃখের বীজ রোপিত হয়েছিল। আর সেই দুঃখের বীজটি আর কিছু নয়, সেই নরমে-গরমে ভেদাভেদ করা সামন্তবাদী মানসিকতা!
“দাদা! তোমার নাম জানি না, কী করো তাও জানি না। কিন্তু তুমি খুব ভালো মানুষ, তুমি তো আমাকে বাঁচিয়েছ! তাই... তাই... তুমি কি আমাকে বিয়ে করতে পারবে?... জানি এটা একটু বাড়াবাড়ি শোনায়, আমি না হয় তোমার উপপত্নী হয়েই থাকব!...”
“মাথার চুলে আগুন!”
এই মুহূর্তে ঝাও ওয়েইগোর অবস্থা হলো এমন, যেন সত্তর মিলিমিটারের কোনো পদাতিক কামানের গোলার আঘাতে সে একেবারে ভিরমি খেয়ে গেছে; তার কোনো প্রস্তুতিই ছিল না!
এত চমৎকার একটা মেয়ে, বয়স মাত্র বারো বছর, অথচ সে কিনা তাকে উপপত্নী হিসেবে পেতে চায়! তাছাড়া এই সুশ্রী গড়ন, এই মায়াবী চেহারা, এ যে...
এসব আবার কী ধরনের কথা হচ্ছে হে!
“হ্যাঁ?”
শেষ পর্যন্ত ঝাও ওয়েইগো দ্বিধায় পড়ে গেল। কারণ সে একজন ভালো মানুষ, একজন সৎ চরিত্রবান মানুষ, এমন এক ব্যক্তি যে সমস্ত নিচু রুচির ঊর্ধ্বে উঠে গেছে—সে কীভাবে এই বিপদের সুযোগ নেবে? তাছাড়া তার জীবনে তো ইতিমধ্যেই শাও মানথৌ রয়েছে, সে কীভাবে কচি কচি ঘাস চিবিয়ে খাবে? তাই সে অনুতপ্ত সুরে বলল, “বোন, এই ব্যাপারটা তো—”
“তুমি রাজি নয়? আমি জানতাম, আমার মতো মেয়েকে তুমিও ঘৃণা করো! তার চেয়ে আমার মরে যাওয়াই ভালো ছিল—”
মেয়েটি ভেবে বসল ঝাও ওয়েইগো তাকে অপয়া মনে করে ফিরিয়ে দিচ্ছে, তাই সে তৎক্ষণাৎ আত্মহত্যার উপক্রম করল। শেষ পর্যন্ত ঝাও ওয়েইগো তাকে টেনেহিঁচড়ে ফিরিয়ে আনল এবং মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আমার মনে অন্য কেউ আছে, তাই বলে কি আমি তোমাকে ঘৃণা করি নাকি? শোন, তুই যদি সত্যি সত্যিই বাড়ি ফিরতে না চাস, তবে আমার সঙ্গে সেনাবাহিনীতে চল! সেখানে গেলে তুইও ওই ধরনের আধুনিক জ্ঞান অর্জন করতে পারবি। একবার জ্ঞান অর্জন করলেই তোর মাথা থেকে আর এসব আজেবাজে চিন্তা আসবে না, কেমন?”
“দাদা! আমি কি তোমার বিছানা পেতে দিতে পারি?”
“মাথার চুলে আগুন!”
ঝাও ওয়েইগোর আর বলার মতো কিছু রইল না। এমন বোন সারা পৃথিবীতে খুঁজে পাওয়াও মুশকিল। তবে কথা তো একটাই, ঝাও ওয়েইগো একজন ভালো মানুষ, একজন সৎ মানুষ, তুচ্ছ সংকীর্ণতার ঊর্ধ্বে ওঠা মানুষ—সে কীভাবে এই নিষ্পাপ ছোট বোনটিকে এভাবে অপমান করবে?
তাই সে আলতো করে শাওদির সুন্দর চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, “বিছানা পেতে দিতে হবে না, তুই শুধু সুস্থভাবে বেঁচে থাকলেই হবে!... আয়! দাদা তোকে পিঠে করে গ্রামে পৌঁছে দেব! আজ থেকে আমি তোর দাদা, আর তুই আমার বোন! চলো এবার!...”
“দাদা! সত্যি বলছি, তোমাকে আমার ভীষণ ভালো লাগে!...”
শাওদি বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ঝাও ওয়েইগোর পিঠে চড়ে বসল এবং অবশেষে তার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। এদিকে পাহাড়ি রাস্তায় বিশ্রামরত হেই থালেই সরাসরি চিয়াং চিয়ানকুয়োর দিকে আঙুল উঁচিয়ে বলে উঠল, “কী বলো হে চিয়াং? যুবকরাই আসল কাজটা হাসিল করতে জানে! এই দুই কচি প্রাণ একসঙ্গে বেশ মানিয়েছে তো!”
“হুঁ! এই বুড়ো মানুষটা আবার সব বুঝতে শুরু করল! সত্যি কথা বলছি ভাই, এ বিয়ে টিকবে না!”
চিয়াং চিয়ানকুয়ো রহস্যময় এক হাসি হেসে তার নিজস্ব যুক্তির কথা জানাল। কারণ ঘোড়ার গাড়িতে আসার সময় সে নিজ চোখে ঝাও ওয়েইগোকে অন্য এক তরুণীকে কোলে তুলে নিতে দেখেছিল, যে মেয়েটির নাম সম্ভবত ছিং ইয়ুন কুই চুয়ে, আর তাদের মধ্যকার সম্পর্কটা এর চেয়ে অনেক বেশি মধুর ছিল।
তাছাড়া তার ধারণা, ঝাও ওয়েইগো এমন চঞ্চল প্রকৃতির মানুষ নয় যে পুরনোকে ফেলে নতুনের দিকে ছুটবে, তাই সে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল!
কিছুক্ষণ পর সবাই গ্রামে ফিরে এল। কিন্তু এসে তারা দেখল, গোটা গ্রামজুড়ে মশালের আলো জ্বলছে এবং সমস্ত গ্রামবাসী মিলে গ্রামের চত্বরে জটলা পাকিয়ে আছে!
কারণ গ্রাম থেকে কয়েকজন মেয়ে ফিরে এসে সমস্ত ঘটনা খুলে বলেছিল। তাছাড়া সব বাবা-মা তো আর নিজেদের মেয়েকে ঘর থেকে তাড়িয়ে দেয় না। তাই কয়েকটা পরিবার একসঙ্গে হইচই শুরু করতেই ঘুম ভেঙে জেগে উঠল সবাই!
কিন্তু তারা ঘুম থেকে উঠে কী করছে? প্রথমত, তারা নিজেদের হারানো খাবার ফেরত চাইছে; আর দ্বিতীয়ত, ঝাও ওয়েইগোর বীরত্বের কথা শুনে তারা কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমিয়েছে তাকে একনজর দেখবে বলে!
ঝাও ওয়েইগো শাওদিকে পিঠে নিয়েই দাঁড়িয়ে রইল, নামাল না। সে ঠিক করেছিল গ্রামের মধ্যে শাওদির পরিবারকে খুঁজে বের করবে, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, কাউকে পাওয়া গেল না! আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন শাওদিকে চিনে ফেলল এবং ফিসফিসানি শুরু হয়ে গেল!
“এখানে কানাঘুষা করার কিছু নেই! শাওদি দু’বার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, আর দু’বারই আমি তাকে বাঁচিয়েছি! এখন আমি পরিষ্কার করে একটা কথা বলে দিচ্ছি! গ্রামের এই মেয়েগুলোকে ডাকাতরা ধরে নিয়ে গেছিল ঠিকই, কিন্তু কোনো মেয়ের গায়েই একটা আছরও পড়েনি! আমিই তাদের উদ্ধার করেছি। তাদের জামাকাপড় ছেঁড়া ছিল বটে, কিন্তু শরীর পবিত্রই আছে! এর পরেও যদি আমি দেখি কোনো মা-বাবা নিজের সন্তানকে জোর করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে, তবে ঝাও ওয়েইগো তা কোনোভাবেই বরদাশত করবে না! ব্যস, এই পর্যন্তই আমার বলার ছিল। আমি শাওদিকে আমার পিঠে করে নিয়ে যাচ্ছি, সোজা আমাদের সেনাদলে দিয়ে আসব। কয়েক বছরের মধ্যে আমি এই মেয়েটাকে সম্পূর্ণ বদলে দেব, যাতে আর কেউ তাকে অত্যাচার করার সাহস না পায়!... দুই মুরব্বি, চলুন আমরা রওনা হই!...”
ঝাও ওয়েইগো বলতেই তারা হাঁটতে শুরু করল। তিন জনের একজনও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সোজা শিয়াও লিউ হুয়াং গ্রামের দিকে পা বাড়াল!
ঠিক সেই মুহূর্তেই এক ব্যক্তি অধৈর্য হয়ে এগিয়ে এল, সে হলো গ্রামেরই এক জোয়ান যুবক!
লোকটির উচ্চতা প্রায় ছয় ফুট বা তার একটু বেশি, দেখতে অনেকটা ঝাও মেংয়ের মতোই হৃষ্টপুষ্ট এবং তার বুক ও কাঁধ বেশ চওড়া। আর এই দৈহিক গঠনের কারণেই তার খাওয়ার পরিমাণও ছিল প্রচুর!
কিন্তু এই জমিতে খেটে আর কটি ফসলই বা ফলানো যায়? সে কি একা অত খাবার জোগাড় করতে পারত? তাই এই জোয়ান যুবকের মনে হলো, সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়াই বুঝি তার জীবনের একমাত্র পথ। এতে যেমন তার মুখের খাবারটুকু জুটবে, তেমনি প্রতি মাসে দুটো করে রূপোর দামও সে কামাতে পারবে!
আর এই দুটো রূপোর দাম দিয়েই তার বাবা-মা বাকি জীবনটা বেশ আরামে কাটাতে পারবে। তাই এই জোয়ান যুবক আর স্থির থাকতে পারল না, সে উঁচু গলায় ডেকে উঠল, “ওই অ্যান্টি-জাপানিজ মিলিশিয়ার ভাই, তুমি না বলছিলে সৈন্য নেবে? আমি তোমার সঙ্গে যাব, আমাকে নেবে কি না বলো?”
“যেতে চাইলে নিজের দায়িত্বে পেছনে পেছনে আয়! ঘাঁটিতে ফেরার পর কিন্তু কোম্পানির ক্যাপ্টেনের যাচাই-বাছাইয়ের মধ্যে দিয়ে যেতে হবে। সৈন্য হতে চাইলেই কি আর যে কেউ সৈন্য হতে পারে নাকি? কথা কি পরিষ্কার?”
ঝাও ওয়েইগোর তখন রাগ ধরে যাওয়ার জোগাড়। অন্যরা সৈন্য সংগ্রহের জন্য কত না তোড়জোড় করে, রূপো আর সাদা ময়দার রুটির লোভ দেখিয়ে তবে লোক টানে; আর এই লোকটার কান্ড দেখুন—হাতে কোনো লৌকিকতা নেই, খালি হাতে এসে আবার বুক ফুলিয়ে দম্ভের সঙ্গে বলছে যে চাইলেই সৈন্য হওয়া যায় না!
একে কী বলে জানেন? একে বলে তেজ, একে বলে আত্মবিশ্বাস! আপনি যদি আমার অ্যান্টি-জাপানিজ বাহিণীতে যোগ দিতে চান, তবে রক্তক্ষয়ী লড়াই করার ক্ষমতা থাকতে হবে, নতুবা রণক্ষেত্রে গিয়ে পালিয়ে বেড়ানোর জন্য কি আপনাদের আমি নেব?
তাই এটাই ছিল প্রথম পরীক্ষা। গরিব ঘরের এই ছেলেটির মনে সে বিন্দুমাত্র ফাঁকফোকর রাখতে চায়নি!
“আরে মশাই, আমি যাচ্ছি! আমার নাম দানিউ—”
“ওরে আমার খোকা?”
“বাবা, আমাকে যেতে দাও! আমি শুধু জাপানিদের সঙ্গে লড়তেই পারব না, সঙ্গে আমার এই পেটটাও তো কমাতে পারব! আমি টাকা কামিয়ে আনলে ঘরের খাবারের অবস্থাও ভালো হবে, আর আমার বোনটারও দেখভাল করতে পারব! তুমি যেন আবার ওকে বিক্রি করে দেওয়ার ফন্দি এঁটো না! আমি ফিরে এসে যদি বোনটাকে দেখতে না পাই, তবে কিন্তু আমি ছাড়ব না! আমি চললাম বাবা!...”
দানিউ তার বাবার হাত ঝটকা দিয়ে ছাড়িয়ে নিল। পাঁচ ফুট দশ ইঞ্চিরও কম উচ্চতার সেই বৃদ্ধ বাবা কীভাবে অত বড় জোয়ান ছেলেকে ধরে রাখবেন?
হে ভগবান! আবার সেই একই সমস্যা! পাঁচ ফুট দশ ইঞ্চির কম উচ্চতার এক বাবার কীভাবে ছ ফুট বা তার বেশি লম্বা একটা ছেলে হতে পারে?