একশত সতেরোতম অধ্যায় ঋণ নেওয়া

তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আজ লিন দাইয়ের বাড়িতে অলসভাবে বসে থাকার সময় হয়েছে। লিন দাইয়ের কাছ থেকেই জানা গেল, স্কুলে ইতিমধ্যেই পরীক্ষার হল প্রস্তুত করার কাজ শুরু হয়ে গেছে। এরপর স্কুল বন্ধ করে দেওয়া হবে, যাতে এই সময়ের মধ্যে কেউ পরীক্ষার হল নিয়ে কোনো কারসাজি করতে না পারে। ওয়াং রং মনে মনে মাথা নাড়ল। এখন যেহেতু জাতীয় পরীক্ষা সাম্রাজ্যিক পরীক্ষাব্যবস্থার স্থান নিয়েছে, এটি নিঃসন্দেহে একটি ভালো ব্যবস্থা।

জাতীয় পরীক্ষার দিন সত্যিই এসে পড়ার পরই ওয়াং রং উপলব্ধি করল, এই পরীক্ষাকে ঘিরে উত্তেজনা ও আয়োজন কতটা বিশাল। বহুদিন ধরে দেখা না-দেওয়া লিন ফাং পাঁচ তারিখে বিশেষভাবে ফেংহাই শহর থেকে ছুটে এসেছে, সাত ও আট তারিখে লিন দাইয়ের পরীক্ষার সময় তার পাশে থাকার জন্য। তার সঙ্গে এসেছে ইয়াং মুওহুয়া, ফাং ইউন এবং আরও অনেকে। গুনে দেখলে দলটি মোটেই বিশজনের কম নয়। ওয়াং রং তিক্তভাবে হেসে ভাবল, এ তো একটা পরীক্ষা মাত্র—এত আয়োজনের কি সত্যিই দরকার আছে?

ওয়াং রং গুরুত্ব দিক বা না দিক, জাতীয় পরীক্ষার প্রস্তুতি তবু পুরোদমে চলতে লাগল। অবশ্য এমন একজনও ছিল, যে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়—সে হলো মেং শিয়াওইয়াং। সবাই যখন ভীষণ উদ্বিগ্ন, তখন তাদের দেখে ওয়াং রংও কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়েছিল। একমাত্র এই মেয়েটিই মাঝেমধ্যে লিন দাইয়ের সঙ্গে খুনসুটি করে ঝগড়া করত। এ নিয়ে ওয়াং রংও কিছু বলতে পারত না, কারণ আসলে লিন দাই নিজেই একঘেয়েমিতে অস্থির হয়ে মেং শিয়াওইয়াংয়ের সঙ্গে ঝগড়া করতে ছুটে যেত।

লিন দাই ভেবেছিল, তার দিদি এসে গেছে, নিশ্চয়ই তাকে সাহায্য করবে। কে জানত, লিন ফাং প্রতিবার শুধু মিটিমিটি হেসে তাদের দুজনের ঝগড়া দেখত, বিন্দুমাত্র হস্তক্ষেপ করার ইচ্ছা তার ছিল না। এতে লিন দাইয়ের রাগে পেট জ্বলতে থাকত।

ছয় জুন বিকেলে লিন দাইরা দল বেঁধে পরীক্ষার হল দেখতে এবং জায়গাটির সঙ্গে পরিচিত হতে গেল। ওয়াং রং ও লিন ফাং তাকে স্কুলের ফটক পর্যন্ত পৌঁছে দিল। তারপরই জনসমুদ্র তাদের আটকে দিল; ভিড় ঠেলে আর ভেতরে ঢোকার উপায় রইল না। মূল ফটকের পাশেই কেবল একটি ছোট দরজা খোলা ছিল, যা পরীক্ষার্থীদের প্রবেশের জন্য নির্দিষ্ট। শিক্ষার্থীদের পরিচয়পত্র পরীক্ষা করছিল অন্য স্কুল থেকে বদলি করে আনা পরীক্ষকরা। নিজ স্কুলের শিক্ষকদের মধ্যে পক্ষপাতিত্ব রোধ করার জন্য জাতীয় পরীক্ষার সময় কয়েক ডজন পরীক্ষাকেন্দ্রের শিক্ষককে পরস্পরের মধ্যে বদলি করে দেওয়া হতো। এমনকি পরীক্ষকদের পাশেও পুলিশ দাঁড়িয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল।

আজ যদিও শুধু পরীক্ষার হল দেখার দিন, তবু স্কুলের ফটকের সামনে ইতিমধ্যেই অগণিত অভিভাবক জমে গিয়েছিলেন। ভাগ্যিস তখন বিকেল হয়ে গিয়েছিল, রোদের তেজও কমে এসেছিল। তা না হলে ওয়াং রং সত্যিই চিন্তা করত, তারা কেউ হঠাৎ জ্ঞান হারিয়ে ফেলবে কি না।

লিন দাইকে পরীক্ষার হলে ঢুকিয়ে দিয়ে ওয়াং রং প্রথমে ভেবেছিল, লিন ফাংয়ের সঙ্গে গাড়িতে গিয়ে লিন দাই বেরিয়ে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে। কিন্তু হঠাৎ তার দৃষ্টি একটি অবয়বের ওপর গিয়ে থামল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সে লিন ফাংকে আগে গাড়িতে ফিরে যেতে বলল, আর নিজে সেই অবয়বটির দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি এখনও ভেতরে ঢোকোনি কেন?” অবয়বটির পেছনে গিয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল ওয়াং রং।

ওয়াং রংয়ের কণ্ঠ শুনে অবয়বটি অদৃশ্যভাবে কেঁপে উঠল। বিস্ময় ও আনন্দে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের সামনে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং রংকে দেখে তার চোখে আনন্দের ঝলক এক মুহূর্তের জন্য ফুটে উঠল। কিন্তু দ্রুতই সে প্রতিদিনের সেই শীতল ভাব ফিরিয়ে এনে মৃদুস্বরে বলল, “তাতে তোমার কী?”

এই মানুষটি আর কেউ নয়, বহুদিন ধরে ওয়াং রংয়ের দেখা না-পাওয়া মুরং শিন।

মুরং শিনের শীতল ব্যবহারে ওয়াং রং অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গেছে। নাক চুলকে সে মনে মনে ভাবল, সত্যিই তার নিজের মধ্যে আত্মনিপীড়নের প্রবণতা আছে—জেনেশুনেও যে মেয়েটির স্বভাব এমন, তার কাছে এসে বকুনি খেতে চাইছে। কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তুমি আমার প্রেমিকা। বলো তো, এতে আমার কী আসে যায় না?”

“হুঁ।” মুরং শিন ঠান্ডাভাবে হেসে বলল, “তুমি সব সময় বলো আমি তোমার প্রেমিকা। তাহলে এত দিন ধরে একবারও আমাকে দেখতে এলে না কেন?”

এহ? ওয়াং রং হতভম্ব হয়ে গেল। এটা কি তাকে কোনো ইঙ্গিত দেওয়া? অবিশ্বাসভরে সে মুরং শিনকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার দেখল। তারপর মাথা নাড়ল, আবার মাথা ঝাঁকাল। না, ব্যাপারটা ঠিক নয়। মেয়েটি আজ ভীষণ অস্বাভাবিক আচরণ করছে। সতর্ক হয়ে এক পা পিছিয়ে গিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করতে চাইছ? সরাসরি বললেই তো হয়। আমি কিন্তু খুব ভীতু মানুষ।”

“তুমি মরে যেতে পারো,” মুরং শিন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল। আর তার দিকে তাকাল না। তবে পা-ও নাড়ল না, যেন আরও কিছু বলার ছিল।

“তোমার পরিবারের লোকজন কোথায়?” ওয়াং রং চারদিকে তাকিয়ে দেখল, তার পাশে আর কেউ নেই। অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করল, “তারা কি তোমাকে পরীক্ষা দিতে পৌঁছে দিতে আসেনি?”

কিছু মানুষের চোখে জাতীয় পরীক্ষা খুব গুরুত্বপূর্ণ না হলেও সাধারণ মানুষের কাছে এটি আগের সাম্রাজ্যিক পরীক্ষার চেয়েও বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। যে অভিভাবকদের সময় থাকত, তারা অবশ্যই সন্তানের সঙ্গে আসতেন; যাদের সময় থাকত না, তারাও সময় বের করে সন্তানের পাশে দাঁড়াতেন। এক কথায়, প্রায় সবাই সন্তানকে সঙ্গ দিতে আসতেন। স্কুলের ফটকের সামনে জমে থাকা জনসমুদ্র দেখলেই অভিভাবকদের মনোভাব বোঝা যাচ্ছিল।

মুরং শিনের চোখ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে গেল। এমনকি তার মুখের শীতলতাও সামান্য আড়াল হয়ে পড়ল। ওয়াং রং অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারল, কোথাও একটা সমস্যা আছে। উদ্বিগ্ন স্বরে সে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? আমাকে বলো। দেখি, তোমাকে কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি কি না।”

শিয়াল-দানবের পরিচয়ধারী মুরং শিন ছিল এই পৃথিবীতে ওয়াং রংয়ের দেখা অত্যন্ত অদ্ভুত মানুষদের একজন। ওয়াং রং নিজেও সাধারণ মানুষ ছিল না। একই স্বভাবের মানুষের মধ্যে যে অদৃশ্য আকর্ষণ কাজ করে, তার কারণেই মুরং শিনের প্রতি সে ধীরে ধীরে যত্নশীল হয়ে উঠেছিল।

“সেই…” মুরং শিন নিচের ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে অনেক টাকা আছে?”

প্রশ্নটি শুনে ওয়াং রং অবচেতনভাবে মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে নিল। সত্যিই, এর উত্তর দেওয়া বেশ কঠিন। যদি বলে তার অনেক টাকা আছে, তবে আত্মপ্রদর্শনের মতো শোনাতে পারে। আবার যদি বলে তার টাকা নেই, সেটাও মিথ্যা হবে—তার হাতে কিছু টাকা তো আছেই। কিছুক্ষণ ভেবে সে অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল, “মোটামুটি বলা যায়।”

“তাহলে কি…” মুরং শিনের মনে যেন প্রবল দ্বন্দ্ব চলছিল। অবশেষে বলল, “তুমি কি আমাকে একশো লাখ ধার দিতে পারবে?”

কথাটি বলেই, ওয়াং রং রাজি না হতে পারে ভেবে সে তাড়াতাড়ি যোগ করল, “আমি তোমার টাকা নিয়ে নিচ্ছি না, শুধু ধার চাইছি। নিশ্চিন্ত থাকো, পরে আমি অবশ্যই তোমার টাকা ফিরিয়ে দেব।”

একশো লাখ!

ওয়াং রং প্রায় লাফিয়ে উঠেছিল। তার মনে হচ্ছিল, সে বলে ওঠে—তুমি ডাকাতি করতে যাচ্ছ না কেন? তার কাছে টাকা আছে ঠিকই, কিন্তু এভাবে হুট করে একশো লাখ বের করে দেওয়ার মতো নয়। আগেরবার তিন কোটি টাকা বের করতেও লিন ফাংয়ের অনুমতি নিতে হয়েছিল। আর এখন তার হাতে নির্দিষ্ট পরিমাণও না-জানা একটি ব্যাংক কার্ড ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

কিন্তু মুরং শিনের অনুনয়ভরা চোখের দিকে তাকাতেই ওয়াং রংয়ের মন নরম হয়ে গেল। সে মাথা নেড়ে বলল, “তোমার ব্যাংক হিসাবের নম্বর দাও, আমি পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

কথাটি মুখ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং রং নিজের গালে চড় মারতে ইচ্ছে করল। তার কী হয়েছে? কখন থেকে তার আত্মসংযম এত দুর্বল হয়ে গেল?

“সত্যি?”

ওয়াং রংয়ের সরাসরি সম্মতিতে মুরং শিনের হাজার বছরের জমাট বরফ যেন মুহূর্তেই গলে গেল। আনন্দে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে নিজের ব্যাগ থেকে কাগজ-কলম বের করে দ্রুত ব্যাংক হিসাবের নম্বর লিখে ওয়াং রংয়ের হাতে তুলে দিল। তার ভ্রু আনন্দে নেচে উঠল।

“তোমাকে সত্যিই অনেক ধন্যবাদ। নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই তোমার টাকা ফিরিয়ে দেব।”

বলতেই হয়, মুরং শিনকে শীতল দেখতেও বেশ সুন্দর লাগত, কিন্তু হাসলে তাকে আরও মোহনীয় মনে হতো। ওয়াং রং অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। মুখের কাছে এসে পড়া লালা কোনোমতে গিলে নিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এই একশো লাখ বৃথা যায়নি। হাজার বছরের বন্ধ লৌহবৃক্ষকে ফুল ফুটতে দেখার সুযোগ পাওয়ার জন্যই এই টাকা সার্থক।

দুঃখের বিষয়, এই অপূর্ব দৃশ্যটি খুব বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। ক্ষণিকের প্রস্ফুটিত ফুলের মতো মুরং শিন দ্রুত নিজের হাসি শীতলতার আড়ালে লুকিয়ে ফেলল। ওয়াং রংয়ের মুখে কেবল একটি দীর্ঘশ্বাস রয়ে গেল—

“এমন সুন্দরী মেয়ে সারাদিন মুখ গোমড়া করে রাখলে ক্লান্ত লাগে না?”