সপ্তদশ অধ্যায় মনে হচ্ছে একটু ছোট হয়ে গেছে।

“মালিক, আবার সেই লোকটা ফোন করেছে, লা লা লা লা……” গাড়ি ছাড়ার কিছুক্ষণ পরেই গাড়ির ভেতর একটানা বেল বাজতে শুরু করল। অনেকক্ষণ কেউ ফোন তুলল না দেখে, ওয়াং রং বিস্মিত হয়ে লি তাইতিয়ান ও লিন দাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কারো ফোন বাজছে? তুলছো না কেন?”

লিন দাই একটু অস্বস্তিকর দৃষ্টিতে ওয়াং রংয়ের দিকে তাকাল, যার ফলে ওয়াং রং নিজেই কিছুটা লজ্জা পেল। তখন সামনের আসনে বসে থাকা লি তাইতিয়ান মনে করিয়ে দিল, “ওয়াং ভাই, সম্ভবত এটা তোমার ফোন? আমার আর মিসের ফোনের রিংটোন তো এই রকম নয়।”

আমার? ওয়াং রং এবার বুঝতে পারল যে ফোনের রিংটোনটা আসলে তারই শরীর থেকে আসছে। পকেট থেকে ফোন বের করে দেখে, সত্যিই ওর নিজের ফোন বাজছে। যেহেতু তার ফোনে খুব কম লোকই কল করে, সে নিজেও নিজের রিংটোন কেমন ভুলে গিয়েছিল।

ফোন নম্বরটা দেখল, একেবারে অচেনা নম্বর, কোনো নাম সংরক্ষিত নেই। আসলে ওর ফোনে কেবল লিন দাইদের ক’জনের নম্বরই সংরক্ষিত আছে।

লিন দাই তার জন্য যে ফোনটা কিনে দিয়েছে, সেটা না ভালো, না খারাপ; খুব বেশি ফিচার নেই, তবে অন্তত কল কোথা থেকে আসছে সেটা দেখাতে পারে।

মিশান? কলার লোকেশন দেখে ওয়াং রং একটু অবাক হল। লিন দাই ও তার কয়েকজন ছাড়া ও তো আর কাউকে চেনে না।

তবু সে ফোনটা ধরার সিদ্ধান্ত নিল, যেহেতু কল ধরতে কোনো খরচ নেই।

আঙুল appena কল ধরার বাটনে চাপতেই কলটা কেটে গেল। ওয়াং রং বিরক্তির সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বুঝি ভাগ্য চায় না সে ফোনটা ধরুক, তার আর কিছু করার নেই।

“কাকা, আপনি ফোনটা তুললেন না কেন?” এবার লিন দাই প্রশ্ন করল।

ওয়াং রং ফোনটা নাড়িয়ে বলল, “সম্ভবত কেউ ভুল করে কল করেছে। কলটা মিশান থেকে এসেছে, আমি তো ওখানকার কাউকে চিনি না।”

“তাই নাকি?” লিন দাই বিস্মিত হয়ে ওয়াং রংয়ের হাত থেকে ফোনটা নিয়ে কল রেকর্ড বের করে দেখল, সত্যিই মিশান থেকে। কিছু বলার আগেই আবার ঠিক সেই নম্বর থেকে ফোন এল।

লিন দাই ফোনটা ওয়াং রংয়ের হাতে দিল, ওয়াং রং সরাসরি কল ধরল।

“হ্যালো, আপনি কে?” ওয়াং রং প্রথমেই জানতে চাইল।

“আপনি কি ওয়াং রং?” অপর প্রান্তে এক তরুণীর কণ্ঠস্বর, ওয়াং রংয়ের খুব চেনা মনে হল। সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, একটু ভেবে দেখল, তার পরিচিতদের মধ্যে তো এমন কণ্ঠস্বরের কেউ নেই।

“হ্যাঁ, আপনি কে?” ওয়াং রং আবার জিজ্ঞেস করল।

“আপনি আমাকে চিনলেন না?” অপর প্রান্তের মেয়েটি খানিক হতাশ গলায় বলল, “আমি লিউ ইং।”

লিউ ইং! ওয়াং রংয়ের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, মুখে স্মৃতিময়তার ছায়া ফুটে উঠল। সে ভেবেছিল, হয়তো ল্যাও কং বা অন্য কেউ ফোন করেছে, অথবা কেউ ভুল করে কল করেছে। কিন্তু কখনো ভাবেনি লিউ ইং ফোন করবে। শেষবার সে শুধু ভদ্রতাবশত নম্বর দিয়েছিল, ভাবেনি সে সত্যিই কল করবে।

ওয়াং রং গভীর নিশ্বাস নিয়ে, অপ্রস্তুত ভাবটা আড়াল করে হাসল, “হে হে, কাকতালীয় ব্যাপার, কতদিন পরে কথা!”

লিন দাই স্পষ্টই বুঝতে পারল ওয়াং রং মুখে নির্লিপ্ত ভাব দেখালেও, ভেতরে অন্যরকম অনুভূতি কাজ করছে। সে চাইল ফোনটা কেড়ে নিয়ে কলটা কেটে দিতে, কিন্তু ওয়াং রং সামান্য মাথা ঘুরিয়ে তার হাত এড়িয়ে চোখে ইঙ্গিত দিল, চিন্তা করার কিছু নেই।

“তুমি আমাকে কোন ব্যাপারে খুঁজেছ?” আবার লিউ ইংয়ের ফোন পেয়ে ওয়াং রং এর মনের অবস্থা জটিল। এত চেনা কণ্ঠস্বর শুনে মনে মনে নিজেকে বোঝাতে লাগল, তাদের দুজনের সবকিছুই অতীত হয়ে গেছে।

“আমি পহেলা মে বিয়ে করছি, তুমি কি তোমার ঠিকানা দিতে পারো? আমি তোমাকে নিমন্ত্রণপত্র পাঠাতে চাই।” লিউ ইং কোমল গলায় বলল।

নিমন্ত্রণপত্র! ওয়াং রং আরেক হাতে নিজের উরু চেপে ধরে কষ্টটা দমিয়ে হাসল, “নিমন্ত্রণপত্রের দরকার নেই, তুমি বলো কোথায়, আমি সরাসরি চলে যাব।”

ওপাশে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তাও ঠিক আছে, একটু পরে তোমাকে বার্তা পাঠাবো। তোমাকে অবশ্যই আসতে হবে, আমি সত্যিই চাই তুমি আসো।”

ওয়াং রং ধীরে সম্মতিসূচক শব্দ করল, তারপর দুজনেই চুপচাপ হয়ে গেল। শেষমেশ ওয়াং রং বলল, “আর কোনো কথা না থাকলে, রাখছি।”

আর উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে ওয়াং রং ফোনটা কানে থেকে নামিয়ে কেটে দিল। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—কখনো ভাবেনি, যাদের সঙ্গে একসময় কথা শেষ হতো না, আজ তাদের সঙ্গে কোনো কথাই খুঁজে পায় না। দোষটা কাদের?

ওয়াং রংয়ের ফোনের আওয়াজ কম ছিল না, তার ওপর গাড়িতে সবার নীরবতা—তাদের কথোপকথন লিন দাই স্পষ্টই শুনতে পেল। তার মনে এক অজানা কষ্টের পাশাপাশি একরকম স্বস্তিও এল; যদি না সেই মেয়ে নিজেই কাকাকে ছেড়ে দিত, কাকার অনুভূতির সামনে তার কোনো সুযোগই থাকত না।

ওয়াং রং জানত না পাশের ছোট্ট মেয়েটার মনে কি চলছে। তার মনটা এখন কেবল যন্ত্রণা আর আফসোসে পরিপূর্ণ। এত শতাব্দী কেটে গেলেও, সে এখনও তাকে ভুলতে পারেনি। যদি জানত হবে এমন, তবে সে কি কখনো এই পথ বেছে নিত?

বিয়েতে যেতে হবে ভেবে ওয়াং রংয়ের মন অজান্তেই ভারী হয়ে উঠল। এটা লিউ ইংয়ের ইচ্ছা, নাকি তার হবু স্বামীর, সে জানে না; তবে যেই হোক, সে জানে, ওখানে গিয়ে তার মন ভালো থাকবে না।

“আজ কত তারিখ?” হঠাৎ ওয়াং রং লিন দাইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ওয়াং রংয়ের আচমকা প্রশ্নে লিন দাই চমকে গিয়ে ছোট্ট বুক চাপড়ে, চোখ পাকিয়ে বলল, “তুমি কি ভুলে গেছো? গতকালই তো কনসার্ট শেষ হলো, আজ একুশে এপ্রিল।” শেষের কথাটা সে জোর দিয়ে বলল।

“একুশে এপ্রিল।” ওয়াং রং অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল। আর মাত্র নয় দিন বাকি—সময়টা যথেষ্ট। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে, ওয়াং রং গম্ভীরভাবে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, আমি কয়েকদিন বাইরে যাবো, মে দিবসের পর ফিরে আসব।”

এটাই প্রথমবার ওয়াং রং তাকে এতটা আনুষ্ঠানিকভাবে ছোট মেয়ে বলে ডাকল। লিন দাই একটু লজ্জা পেলেও, মুখের হাসি তার মনের কথা ফাঁস করে দিল। দুর্ভাগ্য, ওয়াং রংয়ের মন অন্যখানে ছিল বলে সে হাসিটা খেয়াল করল না।

লিন দাই জানত সে কোথায় যাচ্ছে। মাথা নেড়ে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “তুমি চাও তো, আমি তোমার সঙ্গে যেতে পারি।”

ওর কথা শুনে ওয়াং রং হেসে উঠল, লিন দাইয়ের ছোট্ট নাকে আঙুল বুলিয়ে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে যাবে করো?”

“আমি তোমার বান্ধবী সেজে যেতে পারি,” লিন দাই আন্তরিকভাবে ওয়াং রংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রত্যেক ছেলেরই একটা স্বপ্ন থাকে—সাবেক প্রেমিকার চেয়ে বেশি সুন্দর কাউকে নিয়ে তার সামনে হাজির হওয়া।”

ওয়াং রং আবার হাসল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত লিন দাইকে দেখে নিল। সত্যি বলতে কি, আঠারো বছর বয়সী লিন দাইয়ের মোহিনী সৌন্দর্য, যদি না মুখে এখনও কিছুটা শিশুসুলভ ভাব থাকত, তাহলে সত্যিই তাকে নিয়ে গর্ব করা যেত। কিন্তু এখন, ওয়াং রং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি এখনও অনেক ছোট।”