অষ্টষষ্ঠ অধ্যায়: ষড়যন্ত্রের সূচনা

“সবাই খাওয়া শুরু করো।” সম্ভবত বুঝতে পেরেছে সবাই সত্যিই ক্ষুধার্ত, তাই রেন তিয়ানজিও আর কোনো বাড়তি কিছু করেনি, উষ্ণ হাসিতে চোপস্টিক হাতে সবাইকে আহ্বান জানালো। সবাই খেতে শুরু করলে, সে নিজে এক বোতল মদ আর একটি গ্লাস নিয়ে লিউ ইং-কে সঙ্গে নিয়ে প্রতিটি টেবিলে গিয়ে সবার সঙ্গে পানীয় ভাগ করে নিল।

সুযোগ বুঝে রেন তিয়ানজিও আর লিউ ইং-এর দিকে একবার তাকালাম। রেন তিয়ানজিওর মদ্যপানের ক্ষমতাও সত্যিই প্রশংসনীয়, প্রতিটি টেবিলে সে পুরো এক গ্লাস শেষ করে, যদিও তা লাল মদ, তবু এতগুলো টেবিল ঘুরে এভাবে খেলে, জলের মতো পান করলেও পেট খারাপ হতো। তুলনায় লিউ ইং অনেক ভালো অবস্থায় ছিল, কারণ সে মেয়ে, শুধু প্রতীকীভাবে এক চুমুক করলেই চলত, কেউ কিছু বলত না। তবুও পুরোটা ঘোরার পর লিউ ইংও দুই গ্লাসের বেশি পান করেছে।

ওয়াং রং মাথা নেড়ে তাদের প্রতি মুগ্ধতা প্রকাশ করল। রেন তিয়ানজিও সম্পর্কে তার জানা নেই, তবে লিউ ইং-কে যখন প্রথম চিনেছিল, তখন সে এক ফোঁটা মদও মুখে তুলত না। কে জানত, ক’বছরেই সে এতটা বদলে যাবে! মানুষ বদলায়ই, যেমন এক সময় ওয়াং রং ভাবতেও পারেনি নিজে কখনো নির্লিপ্তভাবে তার সামনে বসতে পারবে।

ওয়াং রং পেটটা ছুঁয়ে দেখল, খাওয়া প্রায় শেষ, চোপস্টিক নামিয়ে রাখল। তার সামনে ইতিমধ্যেই এক ডজনেরও বেশি প্লেট জমে গেছে। পারলে চেন ইউয়ে সত্যিই ভান করত ওয়াং রং-কে চেনে না—খেতে সবাই পারে, কিন্তু এতটা খেতে দেখেনি।

রেন তিয়ানজিও পানীয় নিয়ে ঘুরে ফিরে এলো, এবার ওয়াং রং-এর টেবিলের সামনে এসে দাঁড়াল। ওয়াং রং-এর পাশে থরে থরে সাজানো প্লেট দেখে একটু থমকে গেল, তারপর দ্রুত হাসিমুখে বলল, “ওয়াং সাহেব, আপনার ক্ষুধা সত্যিই প্রশংসনীয়।” পাশে বসা লিউ ইং-ও মৃদু হাসল।

ওয়াং রং কিছুমাত্র বিচলিত হলো না, আবারও পেটটা ছুঁয়ে হেসে বলল, “এ আর কী, মদ খাওয়ার জন্য পেট ফাঁকা রেখেছি, মাত্র সত্তর ভাগই খেয়েছি।”

রেন তিয়ানজিওর মুখ একটু বিবর্ণ হয়ে গেল, সামনে খালি প্লেটগুলো দেখে সংকোচে হাসল, “ওয়াং সাহেব, আপনি তো বেশ কৌতুকপ্রিয়।”

আমি কৌতুকপ্রিয়? ওয়াং রং নিজের নাক ছুঁয়ে ভাবল, ইদানীং কি তার হাস্যরসাত্মক দিক এতটা স্পষ্ট হয়ে গেছে? ওয়াং রং আর রেন তিয়ানজিও সৌজন্য বিনিময়ে ব্যস্ত, তখন চেন ইউয়ে উঠে দাঁড়াল, ওয়াং রং-এর গ্লাসে মদ ভরিয়ে দিল, নিজে অর্ধেক গ্লাস নিল, তারপর দাঁড়িয়ে রেন তিয়ানজিও ও লিউ ইং-কে অভিনন্দন জানাল, “আজ তোমাদের জীবনের বিশেষ দিন, আমি আর ওয়াং রং তোমাদের সুখী দাম্পত্য আর সন্তানের আশীর্বাদ করি।”

এই মেয়েটি বড্ড তাড়াহুড়ো করছে, ওয়াং রং ভাবল, সে তো জানতে চেয়েছিল লোকে তার কৌতুকপ্রিয়তা কীভাবে বুঝেছে; এই পরিস্থিতিতে আর কিছু ভাবা গেল না, তাই চেন ইউয়ে-র পেছনে দাঁড়িয়ে বলল, “যা বলার ছোট ইউয়ে বলেই দিয়েছে, আমি আর কিছু বলব না, শুধু পান করলাম।” বলে রেন তিয়ানজিওর সঙ্গে গ্লাস ঠেকিয়ে এক নিঃশ্বাসে পান করে গ্লাসটা উল্টে ধরল, ইশারায় দেখাল।

এটা পুরুষদের মধ্যে প্রচলিত রীতি, ওয়াং রং আর কিছু বলার দরকার পড়ল না। রেন তিয়ানজিও সব বুঝে হাসল, সেও গ্লাসের মদ এক চুমুকে শেষ করে গ্লাস উল্টে ধরল।

ঠিক তখনই, পাশের টেবিল থেকে পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের এক যুবক হাতে গ্লাস নিয়ে এগিয়ে এলো, ওয়াং রং-এর দিকে তাকিয়ে হাসল, “আপনি নিশ্চয়ই ওয়াং সাহেব? জানি না, আমার কি সৌভাগ্য হবে আপনার সঙ্গে এক গ্লাস পান করার?”

ওয়াং রং ঘুরে তাকাল, ছেলেটির মুখে হাসি, চোখে তীব্র অবজ্ঞা। প্রবাদ আছে, মানুষের প্রথম ছাপই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম ছাপ খারাপ হলে, আর কিছুই বদলায় না।

এ ছেলেটি ওয়াং রং-এর কাছে তেমনই মনে হলো। ওয়াং রং কোনো উত্তর দিল না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইল।

“কী হলো?” ওয়াং রং-এর চাহনি দেখে ছেলেটির হাসি মিলিয়ে গেল, চোখের অবজ্ঞা আরও স্পষ্ট, “ওয়াং সাহেব, আপনি কি মনে করেন আমার সঙ্গে পান করার যোগ্যতা নেই?”

“রেন থিয়ানহাই, তুমি কী করছ? এমন অসভ্যতা কেন?” ওয়াং রং উত্তর দেওয়ার আগেই রেন তিয়ানজিও ধমক দিল। ওয়াং রং ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, ছেলেটির চোখে অদ্ভুত ঝিলিক, ওয়াং রং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এত কষ্টে ভালো মানুষ হতে চেয়েছি, বারবার কেন আমাকে বিপদে ফেলা হচ্ছে?”

মনে মনে এসব ভাবলেও, মুখে কিছু প্রকাশ করল না, বরং রেন তিয়ানজিও-কে থামিয়ে বলল, “রেন সাহেব, এ কী বলছেন? এই ভদ্রলোক তো সৌজন্য দেখাচ্ছেন, আমি না খেলে সেটা তো অমর্যাদা হয়।” বলে চেন ইউয়ে-র দিকে ইশারা করল, চেন ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে গ্লাস ভরে দিল, ওয়াং রং এক চুমুকে পান করল।

“ওয়াং সাহেব, আপনার পান করার ক্ষমতা সত্যিই দারুণ,” রেন থিয়ানহাই হাসল, হাতে গ্লাস ঘুরাতে ঘুরাতে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “ওয়াং সাহেব আমার দাদার বিয়েতে বিশেষভাবে এসেছেন, জানি না, কী উপহার নিয়ে এসেছেন?”

রীতি অনুযায়ী, অন্যের বিয়েতে গেলে সবাই কমবেশি উপহার বা অর্থ নিয়ে যায়, সেটা আশীর্বাদের অংশ। কিন্তু ঘরের লোক নিজে থেকে উপহার চাইলে সেটা বেয়াদবি।

“রেন থিয়ানহাই, আর বাড়াবাড়ি কোরো না। ওয়াং সাহেব আমার বন্ধু, তিনি উপহার না এনে পারবেন?” ওয়াং রং উত্তর দেওয়ার আগেই, পেছন থেকে রেন তিয়ানজিও গম্ভীর গলায় বলে উঠল।

ওয়াং রং ঘুরে গভীর দৃষ্টিতে রেন তিয়ানজিও-র দিকে তাকাল। এতক্ষণেও যদি তার ইঙ্গিত না বোঝে, তাহলে সে সত্যিই নির্বোধ। দুই ভাই বেশ অভিনয় জানে—একজন নরম, একজন কঠোর। বেশ চমৎকার জুটি।

রেন থিয়ানহাই-র সরল প্রশ্নে ওয়াং রং স্পষ্ট জানিয়ে দিতে পারত, সে কিছু আনেনি। কিন্তু রেন তিয়ানজিও-র কথায়, আনুক না আনুক, কিছু একটা দিতে হবেই। রেন তিয়ানজিও একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, পাশে বসা লিউ ইংও একটু অস্বস্তি বোধ করছে, মৃদু সাজে রাঙা গাল, বিয়ের গাউনের নিচে হাত দিয়ে চুপচাপ রেন তিয়ানজিও-র পোশাক টেনে দিল।

রেন তিয়ানজিও লিউ ইং-এর ছোট্ট ইঙ্গিত উপেক্ষা করল, বরং সোজা তাকিয়ে রইল ওয়াং রং-এর দিকে, তার উত্তরের অপেক্ষায়। শুধু সে-ই নয়, হলঘরের সবাই এদিকে চেয়ে আছে, চাহনিতে স্পষ্ট কৌতূহল।

ওয়াং রং মনে মনে তীব্র অস্বস্তি বোধ করল, সে সত্যিই রেন তিয়ানজিও-র জন্য কিছু আনেনি। এতদিন仙জগতে থাকার পর, মানুষের নিয়মকানুন, সামাজিকতা প্রায় ভুলেই গেছে। রেন থিয়ানহাই না বললে, তার মনেই পড়ত না।

ওয়াং রং অসহায় চোখে চেন ইউয়ে-র দিকে তাকাল। চেন ইউয়ে-ও রেন থিয়ানহাই আর রেন তিয়ানজিও-র আচরণে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছে। একটু আগে ওয়াং রং মঞ্চ থেকে নেমে এলে ভেবেছিল, সবচেয়ে অস্বস্তিকর মুহূর্ত কেটে গেছে, কে জানত, আসল বিপদ তো এখন এল।