পঁচাত্তরতম অধ্যায় নিমন্ত্রণ

চেন ইউয়ের পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে, ওয়াং রং একেবারে অনুভূতিহীন হয়ে পড়েছিল, কেবল যান্ত্রিক ভঙ্গিতে কার্ড সোয়াইপ করে টাকা দিচ্ছিল, আর হাতে ব্যাগের সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছিল, যেন তাকে নতুন করে সাজিয়ে তোলা হচ্ছে। পোশাক ছিল কেবল শুরু, এরপর এল প্যান্ট, জুতো, মোজা, টাই, এমনকি চেন ইউ চেয়েছিল ওয়াং রংয়ের জন্য একটি টুপি কিনতে, যদিও সে জোরালোভাবে আপত্তি করলে চেন ইউ সেই ইচ্ছা ত্যাগ করে। ভাগ্যিস ওয়াং রং অঙ্কে অতটা সংবেদনশীল নয়, নচেৎ ব্যালেন্স ক্রমশ কমে যেতে দেখে সাধারণভাবে কেউই এই ধাক্কা সহ্য করতে পারত না।

শেষমেশ যখন চেন ইউ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল আর হাততালি দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, এবার মোটামুটি একটা মানুষের মতো লাগছে,” তখন ওয়াং রংয়ের মুখে হতাশার ছায়া ফুটে উঠল। এমন মন্তব্যে সে আর পাল্টা তর্কে গেল না, কারণ সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল, যদি অসাবধানতায় কিছু বলে ফেলে, চেন ইউ আবার কয়েক ঘণ্টা ধরে তাকে দোকানে দোকানে ঘুরিয়ে বেড়াবে।

মলে ঢোকার সময় ওয়াং রংয়ের হাতে কিছুই ছিল না, বেরোনোর সময় হাতে ছিল উপচে পড়া কয়েকটি বড় ব্যাগ। চেন ইউ তো প্রায় ওর গলায় ঝুলিয়ে দিত, কারণ হাতে ধরে রাখার উপায় ছিল না। বাইরে এসে একটা ট্যাক্সি ডেকে তারা সরাসরি হোটেলে রওনা দিল।

শুয়াংপাই শহরটি চাংডং প্রদেশের রাজধানী হিসেবে এখানে লিন গ্রুপের শাখা অফিসও আছে। ওয়াং রং মূলত কোম্পানির কাউকে ডেকে আনতে চেয়েছিল, যাতে তারা এসে ওকে অভ্যর্থনা জানায়, কিন্তু চেন ইউ তাতে রাজি হয়নি। অন্যকে বিরক্ত করার বদলে নিজেরাই ট্যাক্সি নেয়াটা ওর বেশি স্বস্তিদায়ক মনে হয়েছে। চেন ইউ যখন জেদ করল, ওয়াং রংও আর জোর করল না, দুজন মিলে ট্যাক্সি নিয়ে হোটেলের সামনে নামল।

এটা না বললেই নয়, চেন ইউয়ের রুচি সত্যিই প্রশংসনীয়। ওয়াং রংয়ের জন্য সে হালকা ফুলেল ছাপের একটা শার্ট বাছল, সঙ্গে কালো রঙের স্যুট প্যান্ট। মাথায় এলোমেলো চুলও চেন ইউ টেনে নিয়ে গিয়ে সেলুনে ছাঁটিয়ে দিল, যাতে প্রতিটা চুল ঝকঝকে ও প্রাণবন্ত দেখায়। যদিও ওয়াং রংয়ের মন ভালো ছিল না, তবু তার উপস্থিতি ছিল নজরকাড়া। রিসেপশনে পাশ কাটানোর সময়, মেয়েটি একবার তাকাতেই গাল লাল হয়ে উঠল।

হোটেলে জিনিসপত্র রেখে চেন ইউ আবার ওয়াং রংকে নিয়ে খেতে বেরোল। ওয়াং রং চুপি চুপি চেন ইউয়ের ছোট্ট পা দুটো আর তার সুঠাম দেহের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে মাথা নাড়ল; একজোড়া ছোট্ট পা এত ভারী শরীর কিভাবে বহন করে, বুঝে উঠতে পারল না। তার ওপর ক্লান্তির কোনো চিহ্নও নেই।

যেহেতু পুরো দিনটায় চেন ইউ ওর জন্য ব্যস্ত ছিল, ওয়াং রংও চাইল না সে না খেয়ে থাকে। নতুন জায়গা বলে ভালো রেস্টুরেন্ট কোথায় আছে জানা ছিল না, হোটেল থেকে বেরিয়ে সোজা রাস্তায় হাত তুলে একটা ট্যাক্সি ডাকল।

“এখানকার সবচেয়ে ভালো রেস্টুরেন্ট কোথায়? আমাদের নিয়ে চলো,” ট্যাক্সি ড্রাইভারকে ঠিকানা না জিজ্ঞেস করেই সে পকেট থেকে লাল নোট বের করে দিল, “বাকিটা তোমার টিপস।”

“ঠিক আছে,” কে বলে দক্ষিণের মানুষ উদার নয়, এই ড্রাইভার তো একদম উদার। রাজি হয়ে হাসিমুখে টাকা নিয়ে বলল, “আপনারা বসুন।”

চেন ইউ রাগে ওয়াং রংয়ের দিকে তাকাল, একটু অভিযোগও করল তার অপচয়ের জন্য। ওয়াং রং হেসে মনে মনে ভাবল, লোকালয় অচেনা বলে ট্যাক্সি ড্রাইভার যদি ইচ্ছেমতো ঘুরিয়ে বেশি ভাড়া নেয়, তাহলে সময়ও নষ্ট, টাকাও নষ্ট। বরং একবারে বেশি টাকা দিলে সে দ্রুততম পথেই নিয়ে যাবে।

এসব কথা চেন ইউকে কিছুই বলল না ওয়াং রং। ড্রাইভারকে জানিয়ে দিল, দুজন প্রস্তুত, গাড়ি চালানো যেতে পারে।

শুয়াংপাইয়ের সবচেয়ে বিখ্যাত হোটেল হচ্ছে লিংইউন হোটেল, শহরের কয়েকটা পাঁচতারা হোটেলের মধ্যে এর অবস্থান সর্বোচ্চ। বাহ্যিক সৌন্দর্যে, লিংইউন হোটেল আগেরবার ফান চেং যেদিন তাদের নিয়ে গিয়েছিল সেই শাংগ্রিলা হোটেলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। একমাত্র ত্রুটি, হোটেলের সামনে বিশাল পার্কিং লট, পাশে বড় গাছপালা নেই, ফলে পুরো ভবনটা রোদে ঝলমল।

অবশ্য সব কিছুরই ভালো-মন্দ দিক আছে। ছায়ার অভাবে একটু কম ঠাণ্ডা, কিন্তু সূর্যের আলোয় যেন আরও প্রাণবন্ত। যদিও এখন খুব গরম।

এটা ওয়াং রংয়ের জীবনের দ্বিতীয় পাঁচতারা হোটেল। সে লক্ষ করল, এসব হোটেলের অভ্যর্থনা মেয়েরা সবাই লম্বা, বিশেষ করে ছোট স্কার্টে নজর কেড়ে নেয়।

চেন ইউ গাড়ি থেকে নেমেই দেখল ওয়াং রং চোরা চোখে বারবার দরজার সামনে থাকা মেয়েগুলোর দিকে তাকাচ্ছে। সে ওয়াং রংয়ের চোখ অনুসরণ করে তাকিয়ে মনে মনে ওয়াং রংয়ের রুচিকে তাচ্ছিল্য করল। এত সুন্দরী মেয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে, সে না তাকিয়ে ঐসব মেয়েদের দিকে অপলক তাকিয়ে আছে, তার চোখ বুঝি অন্ধ।

চুপচাপ ওয়াং রংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তাকের দৃষ্টি আড়াল করল চেন ইউ। ওয়াং রং থমকে গিয়ে চেন ইউয়ের রাগান্বিত মুখ দেখে হেসে বলল, “কী বিশাল সব স্তম্ভ দেখেছো পেছনে!”

চেন ইউ চোখ উল্টে ঠাণ্ডা গলায় বলল কিছু না, মাথা ঘুরিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। ওয়াং রংও কেয়ার করল না। চেন ইউ তার প্রেমিকা নয়, আর হলেও কী, সে যদি দেখতে না দেয়, অন্য কাউকে দেখে একটু চোখের তৃষ্ণা মেটানোতেই বা ক্ষতি কী?

চেন ইউয়ের পেছনে পেছনে বড় দরজা পেরিয়ে গেল ওয়াং রং। সঙ্গে সঙ্গে এক কর্মী এগিয়ে এল। এবার ওয়াং রং বুদ্ধিমান হয়ে মাথা নিচু করে চুপচাপ হাঁটল, সব দায়িত্ব চেন ইউয়ের ওপর ছেড়ে দিল।

চেন ইউয়ের নির্দেশে কর্মী তাদের একটা নিরিবিলি কেবিনে বসাল। হলরুমে থাকা গেস্টদের দেখে আসলে ওয়াং রং চেয়েছিল সবার সঙ্গে একসঙ্গে খেতে। ভাবল, চেন ইউ কখনও সম্মত হবে না। সে তো কখনও সাধারণ হলে বসে খায় না — যদিও সে নিজেও চেন ইউকে জীবনে মাত্র দুবার দেখেছে, সেটা ভুলে গেছে।

এবার কোনো অপ্রত্যাশিত অতিথি এলো না, ওয়াং রংও আগের মতো অতিরিক্ত খাবার অর্ডার করল না। মেনু হাতে নিয়ে সে চেন ইউকে বলল, কারণ ভিনদেশি ভাষার মেনু দেখে ওর মাথা ধরে গেল।

খাবারটা মোটামুটি নির্বিঘ্নেই শেষ হল। টেবিল নিয়ে কারও সঙ্গে ঝামেলা হল না, কেউ ভুল করে ঢুকেও পড়ল না। কেবল বিল মেটানোর সময় একটা ঝামেলা বেধে গেল — ওয়াং রংয়ের কাছে যথেষ্ট নগদ ছিল না।

চেন ইউ খুব দামী খাবার অর্ডার করেনি, কিন্তু ওয়াং রংয়ের খাওয়ার পরিমাণ দেখে সে না চেয়েও বেশি কিছু পদ অর্ডার করেছিল, যাতে টেবিল ভর্তি হয়ে যায়।

প্রমাণ পাওয়া গেল, চেন ইউ সত্যিই দূরদর্শী। সে ইচ্ছা করেই বেশি অর্ডার দিয়েছিল, তবু ওয়াং রং সমস্ত খাবার শেষ করে দিল। আর ফলস্বরূপ, ওয়াং রংয়ের কাছে পর্যাপ্ত টাকা ছিল না।

ওয়াং রং কখনোই টাকার হিসেব রাখত না। সে যাই কেনে, সবকিছু কার্ডে দেয়। কার্ডে কত আছে নিজেও জানে না, শুধু জানে শেষ হয় না। তার কাছে নগদ ছিল কেবল যাত্রার আগে লি দাই থিয়েন বিশেষভাবে পকেটে দুই-এক হাজার টাকা গুঁজে দিয়েছিল, সে নিজেও খেয়াল করেনি — আর খরচ করতে করতে এখন কেবল কয়েকশো অবশিষ্ট।