অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: প্রত্যাশা যখন আর থাকে না, তখন মুক্তি আসে

ওয়াং রং বিশেষ কিছু মনে করলেন না, টেবিল থেকে একটি লাল মদের বোতল তুলে নিলেন, ওয়েটারকে ডেকে বোতল খোলার সরঞ্জাম চাইলেন, তারপর অন্য কেউ খাচ্ছে কি না তা না ভেবে নিজেই বোতল খুলে ফেললেন। টেবিলের ওপর থেকে দুটি উঁচু গ্লাস নিলেন, নিজের আর চেন ইউয়ের সামনে একটি করে রাখলেন, দুটো গ্লাসেই আধা করে মদ ঢাললেন, তারপর একটি গ্লাস বাড়িয়ে চেন ইউয়ের সামনে ধরলেন, “চিয়ার্স।”

নিয়ম অনুযায়ী, আসরের স্বাগতিক না এলে এবং অতিথিরা সবাই না বসা পর্যন্ত মদ খোলা শোভন নয়, তবে ওয়াং রং এসব নিয়ে কখনোই মাথা ঘামান না, চেন ইউয়েতো কেবলই উপস্থিত থাকার জন্য এসেছেন, ভদ্রতা তাঁর জন্য কোনো বাধ্যবাধকতা নয়।

ওয়াং রঙের বাড়িয়ে দেয়া মদ গ্রহণ করে চেন ইউয়ে হালকা হাসলেন, ওয়াং রঙের সঙ্গে গ্লাস ঠেকিয়ে বললেন, “চিয়ার্স।” ঠোঁট ছুঁইয়ে এক চুমুকে পুরো গ্লাসের মদ খেয়ে ফেললেন। ওয়াং রংও পিছিয়ে থাকলেন না, তিনিও এক চুমুকে মদ শেষ করলেন।

এখনও খাবার আসেনি, তাই ওয়াং রং চেন ইউয়ের সঙ্গে মদ খেতে শুরু করলেন। দু’গ্লাস খাওয়ার পর চেন ইউয়ে আর মদ খেলেন না, খালি পেটে মদ খেলে সহজেই মদে মাতাল হওয়া যায়। চেন ইউয়ে আর না খেলে, ওয়াং রঙেরও আর মদ খাওয়ার ইচ্ছে রইল না। তাই গ্লাস পাশে রেখে দিলেন।

চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন, এই হল ঘর কেবল ডাইনিং টেবিলেই ভর্তি নয়, সামনে প্রায় কুড়ি বর্গমিটারের একটি মঞ্চ রয়েছে, পুরো মঞ্চে লাল কার্পেট বিছানো, উপরে বিশাল এক ইলেকট্রনিক স্ক্রিন। তাতে লেখা, “শুভ বিবাহ, রেন থিয়েনচিয়াও ও লিউ ইং – শতবর্ষী মিলন কামনা করি।”

ওয়াং রং হেসে উঠলেন, বিশেষ কিছু ভাবলেন না। মদের গ্লাস ঠোঁটে ছুঁইয়ে চুমুক দিলেন, কিন্তু স্বাদে কিছুই পেলেন না।

ভাগ্য ভালো, এখন প্রায় দশটা বাজতে চলেছে, বিয়ের ভোজ তো খুব গুরুত্বপূর্ণ, অতিথিরা প্রায় সবাই এসে গেছেন।

মঞ্চের ওপরে রাখা বিশাল ঘড়ির টিক টিক শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, ঘণ্টার শব্দ বেজে উঠল, দশটা বাজল।

শতাধিক অতিথির দৃষ্টি আকর্ষণ করে, রেন থিয়েনচিয়াও লিউ ইংয়ের হাত ধরে মঞ্চে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে দুইপাশ থেকে দুইজন ওয়েটার এগিয়ে এসে তাঁদের হাতে মাইক্রোফোন দিলেন।

সবাই জানেন, নবদম্পতি এখন কিছু বলবেন, তাই সবাই চুপ করে মঞ্চের দিকে তাকালেন।

“প্রথমেই, আমরা সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাই, আপনারা এত ব্যস্ততার মধ্যেও আমাদের বিয়েতে এসে আমাদের আনন্দিত করেছেন,” বললেন রেন থিয়েনচিয়াও। তিনি ও লিউ ইং একসঙ্গে মঞ্চে নতজানু হলেন, তালি পড়ল।

“আমি ও লিউ ইং ছয় বছর প্রেম করেছি, আজ অবশেষে এক হলাম, আমি সত্যিই…” মঞ্চে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলতে থাকলেন রেন থিয়েনচিয়াও। ওয়াং রংও মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই সম্পত্তি ব্যবসার লোক, মরা কথাকেও জীবন্ত করে তুলতে পারেন।

তাঁদের পরিচয় থেকে বিয়ে পর্যন্ত, রেন থিয়েনচিয়াও টানা আধাঘণ্টা বললেন। আশ্চর্যজনকভাবে, সবাই মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুনলেন, কেউ টয়লেটেও গেল না। শেষ হলে প্রবল করতালি পড়ল। ওয়াং রং মনে মনে তাচ্ছিল্য করলেন, তবে আজ তো ওদের সবচেয়ে বড় আনন্দের দিন, তাই মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, খুব মনোযোগী মুখভঙ্গি ধরে শুনতে লাগলেন।

“আসলে,” ওয়াং রং ভাবলেন রেন থিয়েনচিয়াও শেষ করেছেন, হঠাৎ তিনি আবার বললেন, “আজকের অনুষ্ঠানে একজন বিশেষ অতিথির উপস্থিতি আমাকে সবচেয়ে অবাক করেছে, এবং সবচেয়ে আনন্দিতও।”

এবার রেন থিয়েনচিয়াওর দৃষ্টি পড়ল ওয়াং রঙের ওপর, হাসলেন, “লিউ ইং যখন সদ্য বিশ্ববিদ্যালয়ে এসেছে, তখন তিনিই লিউ ইংয়ের প্রতি নিরস্বার্থ যত্ন নিয়ে তাঁকে নতুন পরিবেশে দ্রুত মানিয়ে নিতে সাহায্য করেছিলেন। সত্যি বলতে, আমি ও লিউ ইং একসঙ্গে হতে পারলামও তাঁর উৎসাহে। বলা যায়, তিনি না থাকলে আজকের এই লাল কার্পেট পর্যন্ত আমরা পৌঁছাতে পারতাম না। মি. ওয়াং, আপনাকে কি মঞ্চে ডেকে নিয়ে সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি?”

রেন থিয়েনচিয়াও কথা শেষ করে ওয়াং রঙের সামনে এসে দাঁড়ালেন, হাসিমুখে বললেন।

ওয়াং রং কি ওদের একসঙ্গে হওয়ার প্রেরণা দিয়েছিলেন? রেন থিয়েনচিয়াওর এই পরিচয়ে চেন ইউয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে ওয়াং রঙের দিকে তাকালেন। ওয়াং রং কিঞ্চিৎ অস্বস্তি নিয়ে হাসলেন, কাঁধ ঝাঁকালেন, দৃষ্টি আবার রেন থিয়েনচিয়াওর দিকে ফেরালেন।

যদি তাঁর স্মৃতি এতটা স্পষ্ট না থাকত, তাহলে হয়তো তিনিও ভাবতেন ঘটনা ঠিক রেন থিয়েনচিয়াও যেমন বলেছেন তেমনই। তবে এক অর্থে ভুলও বলেননি, কারণ তাঁর জন্যই ওরা এক হলো, অন্তত এত দ্রুত এক হলো।

ওয়াং রং আজও মনে রেখেছেন, রেন থিয়েনচিয়াও আর লিউ ইং তখন ছিল ছেলেবেলার বন্ধু। দুজনেই একে অপরের প্রতি আগ্রহী, একজন লাজুক, আরেকজন অল্প সাহসী, কেউই সাহস করে মুখ ফুটে বলেনি। লিউ ইং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলে, তাঁর প্রতি ওয়াং রঙের মন আকৃষ্ট হয়, শুরু থেকেই সমস্ত দ্বিধা সরিয়ে লিউ ইংয়ের পেছনে ছুটতে লাগলেন।

বাস্তবে, তিনি ছিলেন তৃতীয় ব্যক্তি মাত্র। ওয়াং রং এ নিয়ে অনেক আগেই নিরাসক্ত হয়েছেন। আজ ফিরে তাকালে তাঁর মনে কোনো দুঃখ নেই। সেদিনও, তাঁর লিউ ইংয়ের প্রতি স্পষ্ট আগ্রহ দেখে রেন থিয়েনচিয়াও তাঁকে খুঁজে বলেছিলেন, “তুমি লিউ ইংয়ের যোগ্য নও, দয়া করে সরে দাঁড়াও।”

ওয়াং রং তখন নিঃস্ব, ক্ষমতাহীন, পরিবারের অবস্থাও রেন থিয়েনচিয়াওর মতো ভালো নয়, তাঁর কথায় ভুল ছিল না। তবে ওয়াং রঙের চলে যাওয়ার আসল কারণ ছিল না এই, বরং সে ঘটনার পরদিন, লিউ ইং নিজে এসে বলেছিলেন, তিনি ওয়াং রঙের বড় বড় কথা বলা একেবারেই পছন্দ করেন না, তাঁর কাছে ওয়াং রং একেবারেই অবাস্তব মনে হয়।

লিউ ইংয়ের মনের কথা বুঝে, ওয়াং রং চূড়ান্তভাবে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিলেন এবং তারপর থেকে আর তাঁর সঙ্গে দেখা করেননি, যতদিন না নিজের সাধনা সম্পন্ন করে স্বর্গলোকে পাড়ি জমিয়েছেন।

রেন থিয়েনচিয়াও ওয়াং রঙের পরিচয় করিয়ে দিলে অধিকাংশ অতিথি করতালি দিলেন, কেউ কেউ ওয়াং রঙের দিকে এক বিশেষ দৃষ্টিতে তাকালেন। ওয়াং রং বোঝেন, আসলে রেন থিয়েনচিয়াও আজ তাঁর সামনে নিজের বিজয় দেখাতে চেয়েছেন, প্রমাণ করতে চেয়েছেন যে, তাঁর কথাই ঠিক ছিল, আজ লিউ ইং তাঁরই পাশে।

যদি আগে লিউ ইংয়ের সঙ্গে দেখা না হতো, তাহলে হয়তো ওয়াং রং রাগ করতেন। তিনি হালকা হাসলেন, তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকা লিউ ইংয়ের চোখে এক ধরনের নিষ্প্রভতা লক্ষ করলেন, এই মুহূর্তে তিনি কী ভাবছেন বোঝা গেল না। ওয়াং রং মৃদু হাসলেন, উঠে দাঁড়ালেন, চেয়ারে বসে পড়ায় পোশাকে যে ভাঁজ পড়েছিল তা গুছিয়ে নিলেন, হাসিমুখে রেন থিয়েনচিয়াওকে মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই পারি।”

শেষ পর্যন্ত তিনি লিউ ইংকে দীর্ঘদিন ভালোবেসেছেন। কেউ তো বলেই, কাউকে ভালোবাসা মানে তাকে পেতে হবে নয়, বরং তার সুখী মুখ দেখতে পারাটাই সবচেয়ে বড়। আজ তাঁর বিবাহ, তাহলে স্বামীর মন রাখতে তিনি একটু সরে আসতেই পারেন।