অধ্যায় সাতাশি: মুখ ফুলিয়ে নিজেকে মোটা দেখানোর চেষ্টা

চেন ইউয়ের চোখের দৃষ্টি একবার ঘুরে গেল, সঙ্গে সঙ্গে তার মনে এক চতুর পরিকল্পনা জেগে উঠল। সে অদ্ভুতভাবে হাসল এবং রেন তিয়ানজিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তারপর ধীরে ধীরে ওয়ারংয়ের হাত তুলে নিল এবং তার আঙ্গুল দিয়ে ওয়ারংয়ের বাহুতে আস্তে আস্তে আঁকতে লাগল।

এই মেয়েটি কি ভুল কিছু খেয়েছে? এমন সময়ে সে খেলায় মেতে উঠেছে; বাহুতে অনুভূত সেই কোমল স্পর্শে ওয়ারং হাতটা সরাতে চাইল, চেন ইউয়ের হাত থেকে মুক্তি পেতে চাইল। বিস্ময়ের বিষয়, সে হাতটা ছুটাতে পারল না, বরং চেন ইউয় tighter করে ধরে রাখল।

ওয়ারং চোখে চেন ইউয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলতে চেয়েছিল, তখন চেন ইউয় ঠোঁট দিয়ে তার বাহুর দিকে ইশারা করল। ওয়ারং মনোযোগ দিল, বাহুতে অনুভূত খামচে দেওয়া উপেক্ষা করল, তখনই সে বুঝতে পারল চেন ইউয় নিজের আঙ্গুল দিয়ে তার বাহুতে অক্ষর লিখছে।

"লিন গ্রুপ?" মনোযোগ দিয়ে ওয়ারং বুঝতে পারল চেন ইউয় তার হাতে এই দুটি শব্দ লিখেছে। সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে চেন ইউয়ের দিকে তাকাল। চেন ইউয় মাথা নেড়ে ইশারা করল, ওয়ারং ভুল দেখেনি। ওয়ারংয়ের মাথায় হঠাৎ ঝলমলে এক চিন্তা এলো, চোখে এক ঝলক আগুন দেখা দিল, দ্রুত তা মিলিয়ে গেল, সে গম্ভীর মুখে চেন ইউয়ের দিকে মাথা নাড়িয়ে জানাল, সে এমনটা করতে পারবে না।

নিজের প্রস্তাব বাতিল হওয়ার পরও চেন ইউয় বিরক্ত হয়নি। সে হাত দুটো ছড়িয়ে, কাঁধ উঁচিয়ে দেখাল, ওয়ারং যা খুশি করুক, তার কিছু যায় আসে না।

ওয়ারং গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল; ঠিক আছে, মর্যাদা নিজেরই অর্জন করতে হয়। সে যেহেতু সম্মান দিয়েছে, অপর পক্ষ গ্রহণ না করলেও তার দায় নেই। সে লিউ ইংয়ের দিকে তাকাল; কিন্তু এতে লিউ ইংয়ের কষ্টই বাড়ল।

মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ওয়ারং অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। সামনে বসে থাকা রেন তিয়ানহাইয়ের দিকে হাসিমুখে বলল, "এই যুবক ঠিকই বলেছে, অতিথি হয়ে এসে কেউ উপহার না আনবে, তা কি হয়?"

"তবে আমি আজ তাড়াহুড়ো করে এসেছি, বিশেষ কিছু প্রস্তুত করতে পারিনি।" ওয়ারংয়ের কথায় রেন তিয়ানহাই ব্যঙ্গাত্মকভাবে ঠোঁট উলটে হাসল, হলের অন্য জায়গা থেকেও হাসির শব্দ শোনা গেল। ওয়ারং এসব পাত্তা দিল না, বলল, "তাহলে আজকের সব খরচ আমার নামে হবে, আমি সব বিল পরিশোধ করব, এটাই নবদম্পতির জন্য আমার উপহার।"

ওয়ারংয়ের কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল। বিল পরিশোধ? এটা তো কোনো রাস্তার ছোট দোকান নয়, এ তো পাঁচতারা হোটেল। এমনকি অজ্ঞ লোকও জানে, এর খরচ কোনো ছোট অংক নয়; অনেকের পুরো জীবনেও এত টাকা আয় হয় না।

প্রথমে সবাই বিস্মিত হল, তারপর ব্যঙ্গের হাসিতে ফেটে পড়ল। এক দরিদ্র দেহরক্ষী, এখানে খেয়ে যেতে পারলেই যথেষ্ট, আর সকলের বিল পরিশোধ করবে? তাকে বিক্রি করলেও টাকা আসবে না। উপস্থিত সকলেই, চেন ইউয়ের বাদে, ওয়ারংকে অকর্মণ্য বলে মনে করল।

রেন তিয়ানহাইও ওয়ারংয়ের কথায় চমকে উঠেছিল, কিন্তু দ্রুতই অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, "বিল পরিশোধ? তুমি?"

বাইরে লিউ ইং উদ্বিগ্ন হয়ে ওয়ারংয়ের দিকে বারবার মাথা নাড়ল। অন্যরা হয়তো এখানে খরচের কথা জানে না, কিন্তু রেন তিয়ানজিয়াওয়ের সঙ্গে আসা লিউ ইং ভালোই জানে। শুধু জায়গা ভাড়া করতেই দশ হাজারের বেশি, তার সঙ্গে পানীয় ও খাবার, সব মিলিয়ে কমপক্ষে চার-পাঁচ লাখ, তাও রেন তিয়ানজিয়াও লিন গ্রুপের নিজস্ব লোক বলে ছাড় পেয়েছে। অন্য কেউ হলে খরচ মিলিয়ন ছাড়িয়ে যেত।

রেন তিয়ানজিয়াওয়ের পারিবারিক অবস্থা ভালো, নিজের আয়ও বেশ, তাই এই খরচ সামলাতে পারে। কিন্তু ওয়ারং নিজেই বলেছে সে একজন দেহরক্ষী মাত্র; তার আয় কতই বা? মাসে দশ হাজার পেলেই ভালো। আজকের এই ভোজে ওয়ারং পুরো জীবন ঋণ পরিশোধ করতে হবে।

রেন তিয়ানজিয়াও এসব ভাবেনি; সে ওয়ারংকে আমন্ত্রণ করেছে, শুধু খাওয়ানোর জন্য নয়, অপমান করার জন্যও। ওয়ারং নিজে অপমানের সুযোগ দিচ্ছে, সে কিছুমাত্র সহানুভূতি দেখাবে না। রেন তিয়ানহাইয়ের কথায় ওয়ারং যেন ভীত হয়ে সরে না যায়, সেই ভয়ে সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "তিয়ানহাই, তুমি কেন এমন কথা বলছ? ওয়ারং কি একটি ভোজের বিলও দিতে পারবে না? তুমি অতিরিক্ত চিন্তা করছ।"

রেন তিয়ানজিয়াওয়ের উদ্দেশ্য সকলের কাছে স্পষ্ট; আসা অতিথিদের অধিকাংশই তার আত্মীয়-বন্ধু, স্বাভাবিকভাবেই তার পক্ষেই থাকবে। ওয়ারংয়ের বাঁচা-মরা তাদের কোনো বিষয় নয়।

ওয়ারং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে বারবার সংযত হয়েছে, কিন্তু অপর পক্ষ বুঝতে চায়নি, বরং আরো বাড়াবাড়ি করছে। তার ধৈর্যও ফুরিয়ে এসেছে। চেন ইউয় ঠিক সময়েই ওয়ারংয়ের কানে ফিসফিস করে বলল, "তুমি আর ভাবছ কেন? আমাকে আসতে বলার উদ্দেশ্য ভুলে গেছ? আমি তো তোমার সঙ্গে এসে অপমান সহ্য করতে চাইনি।"

চেন ইউয়ের সেই দৃষ্টিতে ওয়ারংয়ের মনে একটুখানি অপরাধবোধ জেগে উঠল; মনে হল, চেন ইউয় সত্যিই অপমানিত হয়েছে। অন্যদের চোখে ওরা একসঙ্গে, ওয়ারংকে নিয়ে হাসলে চেন ইউয়ও অপমানিত হয়। ওয়ারং আঙুল ছুঁড়ে স্ন্যাপ দিল, ডেকে উঠল, "ওয়াটার (পরিচারক)।"

আশপাশের পরিচারকরা আগে থেকেই পরিস্থিতি লক্ষ্য করছিল। এমন ঘটনা হোটেলে অস্বাভাবিক নয়, কেউ ভিড় জমায়নি, শুধু দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল। ওয়ারংয়ের ডাক শুনে একজন পরিচারক এগিয়ে এল।

ওয়ারংয়ের সামনে এসে পরিচারক মাথা নিচু করে বলল, "স্যার, কী দরকার?"

ওয়ারং রেন তিয়ানহাইয়ের দিকে ঠাণ্ডা হাসি দিল, তারপর পরিচারকের দিকে ঘুরে বলল, "তুমি ঠাণ্ডা ইউকে জানিয়ে দাও, আজকের সব খরচ আমার নামে হবে।"

ওয়ারং এই হোটেলের ব্যবস্থাপক ঠাণ্ডা ইউয়ের নাম জানে, এটা বিশেষ কিছু নয়। কারণ চাংদং প্রদেশের বিখ্যাত হোটেল হিসেবে ঠাণ্ডা ইউয়ের নাম গোপন নয়; একটু সাধারন জ্ঞান থাকলেই জানা যায়। তবে ওয়ারংয়ের কথার ভঙ্গি কিছু লোকের মনে নানান ধারণা তৈরি করল; তার কণ্ঠে স্পষ্টতই ছিল আদেশের ছোঁয়া। ঠাণ্ডা ইউ যদিও কেবল লিংইউন হোটেলের ব্যবস্থাপক, কিন্তু তার পেছনে রয়েছে লিন গ্রুপ, দেশের তৃতীয় বৃহৎ প্রতিষ্ঠান; এদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না। অন্য প্রতিষ্ঠানের কর্তা-ব্যক্তিরাও ঠাণ্ডা ইউয়ের সাথে দেখা হলে "ঠাণ্ডা স্যার" বলে সম্মান জানায়; এটা শুধু ঠাণ্ডা ইউয়ের জন্য নয়, লিন গ্রুপের জন্যও।

রেন তিয়ানজিয়াও এখন আর নবীন ছেলে নয়; রিয়েল এস্টেটে এত বছর কাটিয়ে সে এসব ব্যাপারে যথেষ্ট অভিজ্ঞ। ওয়ারংয়ের দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে ব্যঙ্গ করল, "যার শিক্ষার অভাব, তারই নেই। পরে কাঁদারও সুযোগ পাবে না।"

ওয়ারং যদিও লিংইউন হোটেলে কিছুদিন থেকেছে, কিন্তু বেশিরভাগ সময়ই গ্রোউনফা সঙ্গে বাইরে ভ্রমণে কাটিয়েছে; হোটেলে ছিল কম। ফলে অল্প কিছু মানুষ ছাড়া কেউ তাকে চিনত না; দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সামনে থাকা পরিচারকও তার মধ্যে একজন।