অষ্টআশিতম অধ্যায়: হতবুদ্ধি

ওয়াং রং সরাসরি আদেশমূলক ভঙ্গিতে তাকে জেনারেল ম্যানেজারের কাছে বার্তা পৌঁছাতে বলল, সামনে দাঁড়ানো এই পরিচারকও কিছুটা অসন্তুষ্ট হল। এখানে যারা খেতে আসে, তারা সবাই সমাজে পরিচিত ও মর্যাদাপূর্ণ মানুষ; কিন্তু নিজের ম্যানেজারের সামনে এসে তাদেরকেও বিনীত থাকতে হয়। অথচ, সামনে দাঁড়ানো এই অদ্ভুত লোকটি যেন জানেই না, সে কোথায় এসেছে।
পাঁচতারা মানে পাঁচতারা; এখানকার পরিচারকদের মানও সাধারণ হোটেলের তুলনায় অনেক বেশি। যদি এটা সাধারণ কোনো হোটেল হত, তারা হয়তো সরাসরি ওয়াং রংকে উপেক্ষা করত, এমনকি তাকে মানসিক রোগী ভেবে তার প্রতি অবজ্ঞা দেখাত। পরিচারক নিচু হয়ে ওয়াং রংকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “স্যার, একটু অপেক্ষা করুন,” তারপর ঘুরে চলে গেল।
ওয়াং রং তার কথার অনুপযুক্ততা বুঝতে পারেনি; এমনকি যদি সে বুঝতেও, তাতে তার কিছু আসত যেত না। উচ্চপদে থাকা ব্যক্তিদের মাঝে মাঝে নিজের威信 দেখানো দরকার, না হলে অধীনস্তদের শাসন করবে কীভাবে?
পরিচারক ওয়াং রং থেকে সরে যাওয়ার পরে, হোটেলের পিছনের অংশে চলে গেল। সে ঠাণ্ডা ইউ-কে খুঁজতে গেল না, বরং নতুন অ্যাসিস্ট্যান্ট ম্যানেজার তাও ইয়ান শিয়ার কাছে গেল এবং ঘটনার বিবরণ দিল।
তাও ইয়ান শিয়া কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবল; তার মতে, এটি খুব ছোট একটি ঘটনা, এর জন্য জেনারেল ম্যানেজারকে বিরক্ত করা অনুচিত। সে সিদ্ধান্ত নিল, নিজেই যাচাই করে দেখবে এবং এই ছোট ব্যাপারটি সামলাবে। সে এখন অ্যাসিস্ট্যান্ট ম্যানেজার; সে জানে, এই পদে আসার জন্য তাকে বারবার নিজের যোগ্যতা দেখাতে হয়েছে। প্রতিদিন মনে মনে ভাবত, কবে নিজের কর্মদক্ষতা প্রদর্শন করে এই আসনে স্থায়ী হতে পারবে।
এছাড়া, ঘটনা বড় কিছু নয়; তার ম্যানেজার পরিচয় যথেষ্ট হবে, এমনটাই সে বিশ্বাস করল। এই ভাবনা মাথায় রেখে, তাও ইয়ান শিয়া আর দেরি করল না। পরিচারককে ডেকে নিয়ে হলের দিকে রওনা দিল।
হল পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই, তাও ইয়ান শিয়া থেমে গেল। পরিচারককে বলল, সেই ব্যক্তিকে চিহ্নিত করতে, যে জেনারেল ম্যানেজারকে নির্দেশ দিতে চেয়েছিল। প্রকৃতপক্ষে, পরিচারকের নির্দেশ ছাড়াই তাও ইয়ান শিয়ার দৃষ্টি ইতিমধ্যেই ওয়াং রংয়ের দিকে পড়েছে। কারণ, হলের সকলের চোখ তখন ওয়াং রংয়ের উপর, যেন তাঁর অভিনব আচরণের পরিণতি দেখার অপেক্ষা করছে। কেউই মনে করছে না, ওয়াং রং সত্যিই তার বলা কাজটি করতে পারবে।
ওয়াং রংয়ের অবয়ব দেখে, তাও ইয়ান শিয়ার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল; নিশ্চিত হয়ে গেল, তিনি বোর্ডের চেয়ারম্যান। বিস্ময় আরও স্পষ্ট হল; দ্রুত পা বাড়াল, যেন দৌড়ে যাচ্ছে। তার পিছনের পরিচারক বিভ্রান্ত হয়ে রইল; এমন আচরণ সে প্রথম দেখল।
দূর থেকেই দেখতে পেল, তাও ইয়ান শিয়া ওয়াং রংয়ের দিকে এগিয়ে আসছে। ওয়াং রংয়ের চোখের কোণে একটুকু হাসি ফুটে উঠল। তার মনে পড়ল, হয়তো এখনও সে তাও ইয়ান শিয়ার কাছে এক বেলার খাবারের দেনা আছে। তাও ইয়ান শিয়ার এমন তাড়াহুড়ো দেখে, ওয়াং রং মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটি কি তাহলে খাবারের দাবিতে এসেছে?
ওয়াং রংয়ের সামনে এসে, নিশ্চিত হল তিনি ওয়াং রং, তাও ইয়ান শিয়া হাস্যোজ্জ্বল মুখে বলল, তার দু’ভ্রু নরমভাবে বাঁকলো, “কাল শুনলাম আপনি ফিরে এসেছেন। অনেক দিন ধরে আপনাকে দেখতে চেয়েছি, কিন্তু খুব ব্যস্ত ছিলাম। আপনি মনে করবেন না তো?”
ওয়াং রং হাসলেন, “সুন্দরীকে নিয়ে আমার কোনো আপত্তি নেই। তাছাড়া, আমি তো এখনও আপনার কাছে এক বেলার খাবারের দেনা। আপনি এত তাড়াহুড়ো করছেন, মনে হচ্ছে আমি পালিয়ে যাব বলে ভয়ে এসেছেন!”
তাও ইয়ান শিয়া ওয়াং রংকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, “আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে, যেন আমি আপনার সেই খাবার না খেলে মারা যাব!” ওয়াং রং উচ্চস্বরে হাসলেন; তিনি তাও ইয়ান শিয়ার এই খোলামেলা বন্ধুত্বে মুগ্ধ, ঠাণ্ডা ইউ আর গে ওয়েন ফার মতো নয়, তাদের সাথে কথা বললে স্বাভাবিক মনে হয় না।
“খুক খুক খুক।” ওয়াং রং তার পাশে থাকতেই অন্য নারীর সঙ্গে হাস্যরস করছে দেখে, চেন ইউয়েত কিছুটা ঈর্ষান্বিত হল। সে জোরে কাশি দিল; ওয়াং রং তার দিকে তাকালে, দু’চোখে তাকিয়ে রইল।
তাও ইয়ান শিয়া পরিবেশের অস্বস্তি বুঝতে পারল, মুখে হালকা লজ্জার ছাপ পড়ল, তারপর দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ওয়াং রংকে বলল, “পরিচারক আপনাকে চিনতে পারেনি, তাই হয়তো কিছুটা বেয়াদবি হয়েছে। তবে, বিলের ব্যাপার ছেড়ে দিন। আপনাকে দিয়ে বিল পরিশোধ করানো যাবে না।”
ওয়াং রং হাসলেন, “তাও ইয়ান শিয়া, আপনি কি মনে করেন, আমি বিল পরিশোধ করতে পারব না?”
তাও ইয়ান শিয়া বুঝতে পারল না, ওয়াং রং কী ধরনের খেলা খেলছে। এখানে যদি বোর্ডের চেয়ারম্যান বিল পরিশোধে অক্ষম হন, তাহলে আর কেউই পারবে না। সে হেসে বলল, “কিছুদিন দেখা হয়নি, আপনি এখনও তেমনই রসিক।”
তাও ইয়ান শিয়ার কথার অর্থ স্পষ্ট ছিল; কিন্তু ফলাফল দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল। পাশে থাকা রেন থিয়েন হাই আরও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তাও ম্যানেজার, আপনি কি ভুল করছেন? তিনি কি সত্যিই বিল দিতে পারবেন? আগে নিশ্চিত করে নিন, না হলে কেউ পালিয়ে যেতে পারে।”
রেন থিয়েন হাইয়ের কথা ওয়াং রংকে কিছুই মনে হয়নি; তবে তাও ইয়ান শিয়া রেগে গেল, গম্ভীর মুখে বলল, “স্যার, আমাদের অভ্যন্তরীণ ব্যাপারে আপনাকে চিন্তা করতে হবে না। এমনকি আমাদের হোটেল নিজে থেকে এই ভদ্রলোকের বিল পরিশোধ করলেও, আপনার কিছু যায় আসে না।”
ভিন্ন মানুষদের সঙ্গে তাও ইয়ান শিয়া হয়তো হাসিমুখে ব্যাখ্যা করত; কিন্তু বোর্ডের চেয়ারম্যানের ব্যাপারে সে রেন থিয়েন হাইকে কোনো সম্মান দেখাল না, কঠোর ভাষায় তাকে চুপ করিয়ে রাখল। রেন থিয়েন জিয়াও আর সহ্য করতে পারল না; সামনে এসে তাও ইয়ান শিয়ার কথা থামিয়ে বলল, “থিয়েন হাই আসলে তাও ইয়ান শিয়ার এমন কোনো উদ্দেশ্য নেই; সে শুধু চিন্তিত, আপনি যেন কেউ দ্বারা প্রতারিত না হন।” কথাটি বলার সময় সে ওয়াং রংয়ের দিকে তাকাল; এ পর্যায়ে তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার।
ওয়াং রং হেসে দুই হাত বুকের উপর রেখে এক ধাপ পিছিয়ে গেল; তাও ইয়ান শিয়ার জন্য জায়গা ছেড়ে দিল, যেন সে শুধু দর্শক, এখানে যা হচ্ছে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
রেন থিয়েন জিয়াওয়ের কথা তাও ইয়ান শিয়াকে হাসিয়ে তুলল। সে রেন থিয়েন জিয়াওকে ওপর-নীচে দেখে, সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “রেন স্যার, আপনি কি আসলেই লিন গ্রুপের সদস্য?” এই কয়দিন, রেন থিয়েন জিয়াওয়ের অনুষ্ঠানের ব্যবস্থা সে করেছে, তাই তার পরিচয় জানে; কিন্তু কল্পনা করেনি, সে বোর্ডের চেয়ারম্যানকেও চিনে না। তাছাড়া, তার আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, বোর্ডের চেয়ারম্যানের সঙ্গে কোনো দ্বন্দ্ব আছে। তাও ইয়ান শিয়া একটু অবাক হয়ে ওয়াং রংয়ের দিকে তাকাল; ওয়াং রং তাকে ইঙ্গিত দিল এগিয়ে যেতে। এতে তার আত্মবিশ্বাস আরও বাড়ল; বোর্ডের চেয়ারম্যানের সমর্থন নিয়ে সে আর কিছুতেই বাধা পাবে না।
তাও ইয়ান শিয়ার কথা রেন থিয়েন জিয়াওকে বিভ্রান্ত করল। সে জিজ্ঞেস করল, “তাও ইয়ান শিয়া, আপনার কথার অর্থ কী?” সে এখনও বুঝতে পারল না, তাও ইয়ান শিয়া কী বলতে চায়।
তাও ইয়ান শিয়া হাসল, “আমি সত্যিই আপনার দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ করছি। আপনি ম্যানেজার পদে বসে আছেন, অথচ বোর্ডের চেয়ারম্যানকেও চিনেন না।”