অধ্যায় একশো ষ্টারান্ন: পাগলী নারী
ওয়ান রং তxes বাইরে যাওয়ার জন্য খুব একটা তাড়াহুড়ো করল না। সে দেখতে পেল যে অপর ব্যক্তিটি ঠিক তার ঠিক সামনে এসে পৌঁছাতে চলেছে। একটু ভেবে সে একপাশে সরে গেল এবং চুপচাপ ওই সুন্দরীর পেছনে অনুসরণ করতে লাগল। সে জানতে চেয়েছিল এই সুন্দরী এখানে ঠিক কী উদ্দেশ্যে এসেছে।
“এটা কেমন এক অদ্ভুত জায়গা রে বাবা!” পায়ের তলার তীব্র ব্যথা সহ্য করে প্রীন শু ইং তার সেই বিবেকহীন বসের মনে মনে নিন্দা করতে লাগল, “অফিসে বসে নিজে আরাম করছে, আর আমাকে পাঠিয়েছে কোনো একটা খবর জোগাড় করতে। কে জানে এটা কোন জায়গা, এখানে কি কোনো ভূত-টুত আছে নাকি!”
এই কথাটি ভাবার সঙ্গে সঙ্গেই সে হঠাৎ অনুভব করল একটা ঠান্ডা হাওয়া তার কানের পাশ দিয়ে বয়ে গেল। কোনো কারণ ছাড়াই প্রীন শু ইং শিউরে উঠল, যেন কোনো ভীতসন্ত্রস্ত পাখি। সে তাড়াহুড়ো করে টর্চলাইট জ্বেলে চারপাশ দেখতে লাগল। নিশ্চিত হওয়ার পর যে চারপাশে সত্যিই কিছু নেই, সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে আবার ঘুরে দাঁড়াল এবং বুকের কাছে ঝোলানো ক্যামেরাটি দিয়ে মাটিতে একের পর এক ছবি তুলতে লাগল।
ওয়ান রং শুধু মজা দেখার জন্যই তার কানের পাশে ফুঁ দিয়েছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে এর ফলে অপরপক্ষ এতটা জোরালো প্রতিক্রিয়া দেখাবে। ভাগ্যিস সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, মেয়েটি যেই মুহূর্তে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গে চোখের পলকে সরে গিয়েছিল।
এই সুন্দরী মেয়েটি বিড়বিড় করে কী সব বলছিল? কৌতূহলী হয়ে ওয়াইন রং একটু এগিয়ে গেল। কিন্তু তার মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত অদ্ভুত হয়ে উঠল এবং সে প্রায় ওই মেয়েটির কথা শুনে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।
“হে বড় ভাই ও বোনেরা, যার যার দেনা তাকেই তো শোধ করতে হয়, আমাকে দয়া করে কেউ বিরক্ত করতে আসবেন না। আমি শুধু একজন গরিব খেটে খাওয়া মানুষ, আমার কাছে দেওয়ার মতো টাকা নেই, আর এই একটাই প্রাণ আছে। আপনারা দয়া করে আমাকে ডিস্টার্ব করবেন না! আমি শুধু কয়েকটি ছবি তুলেই চলে যাচ্ছি, আপনারা যার ওপর রাগ, তার কাছেই যান। আমি সম্পূর্ণ নির্দোষ, আমি সত্যি বলছি আমি নির্দোষ!” ছবি তুলতে তুলতে বিড়বিড় করে বলছিল প্রীন শু ইং।
এখানে কি অন্য কেউ আছে? অন্য কাউকে খুঁজতে গেলে তো সেটা আমাকেই খোঁজা হবে! বাহ রে মেয়ে, আমি তো তোকে বিরক্ত করতে আসিনি, আর তুই কি না আশা করছিস অন্য কেউ এসে আমাকে বিরক্ত করুক। ওয়াইন রং রাগের চোটে হেসে ফেলল এবং মাথা নাড়তে নাড়তে ভাবতে লাগল, ‘আমি কি আর একটা সাধারণ মেয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি নাকি? তবে ও যেভাবে ছবি তুলছে, কে জানে রাত কটায় ওর ছবি তোলা শেষ হবে।’
অন্ধকারের মধ্যে ক্যামেরার ফ্ল্যাশলাইটটি বারবার জ্বলে উঠছিল, যা বেশ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। ওয়াইন রং মনে মনে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। এখানে একবার আসা খুব একটা সহজ নয়। যদি এই মেয়েটির কারণে অন্য কারও নজর পড়ে যায়, তবে তার আজকের রাতের সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে। মনে হচ্ছে যেভাবেই হোক একটা সুযোগ করে এই মেয়েটিকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিতে হবে।
ঠিক আছে, ও কি খুব বেশি ভূত ভয় পায় না? তবে সে নিজেই কেন একটা ভূতের ছদ্মবেশ ধারণ করে তাকে ভয় দেখাবে না? তাহলে সে নিজেই ভয়ে পালিয়ে যাবে আর আমিও ঝামেলামুক্ত হব।
ভূতের ছদ্মবেশ ধারণ করার মানে এই নয় যে সত্যি সত্যিই গায়ে ভূতের রূপ মেখে তার সামনে গিয়ে হাজির হওয়া। কারণ ওই নারীর চড়া গলার চিৎকারের আওয়াজে আশেপাশের কয়েক মাইলের সব মানুষ ঘুম ভেঙে জেগে উঠবে। ওয়াইন রং চোখ ফিরিয়ে মনে মনে একটা বুদ্ধি বের করে ফেলল এবং ওই সুন্দরীর পাশ দিয়ে দ্রুত ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।
সে মেঝে কুড়িয়ে একটি ভাঙা টুকরো নিল, তারপর আরেকটি বড় পাথর তুলে নিল। ভাঙা টুকরোটি মাটিতে রেখে পাথরের টুকরো দিয়ে সেটির ওপর আঘাত করতে লাগল। ঘরের ভেতরে টুকরো ভাঙার এক মৃদু ও তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল, যা দরজা ও জানালার ফাঁক দিয়ে সোজা বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।
প্রীন শু ইং তখন মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসগুলোর ছবি তুলতে ব্যস্ত ছিল। ঠিক তখনই সামনের ঘর থেকে একটা অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। তার হাত কেঁপে উঠল এবং প্রায় হাত থেকে ডিজিটাল ক্যামেরাটি মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তার মুখটি মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে আতঙ্কিত হয়ে সামনের ঘরের দিকে তাকাতে লাগল। তার মনে অবচেতনভাবেই চিৎকার করে ওঠার ইচ্ছে জাগল। যদি না সে দ্রুত নিজের হাত দিয়ে নিজের মুখ চেপে ধরত, তবে নিশ্চিতভাবেই এক ভয়াবহ মধ্যরাতের আতঙ্কের সৃষ্টি হতো।
অবচেতনভাবেই সে ঘুরে দাঁড়াল এবং দৌড় শুরু করল। পায়ের ব্যথা তখন কোথায় মিলিয়ে গেছে তার আর কোনো হুঁশই ছিল না। সে শুধু ভাবছিল যত দ্রুত সম্ভব এই জায়গা থেকে পালিয়ে যেতে হবে, এখানে ভূত আছে!
বাইরের সমস্ত ঘটনা ওয়াইন রং নিজের চোখে দেখল এবং মনে মনে বেশ গর্ববোধ করল। ছোট মেয়ে, আমি যদি তোকেই ঘায়েল করতে না পারি, তবে নিজেকে অমর বলে দাবি করব কী করে! “অ্যাঁ? মেয়েটি থেমে গেল কেন?”
ঠিক তাই, একটু আগেই যে মেয়েটি কয়েক পা দৌড়ে পালিয়ে যাচ্ছিল, সে হঠাৎ করেই থমকে দাঁড়াল। বুকভরা আতঙ্ক চেপে রেখেই সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল। ভীতিতে আচ্ছন্ন মুখ নিয়ে সে সামনের ঘরের দিকে তাকাল। তার সাদা দাঁত দিয়ে শক্ত করে নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরেছিল সে। কালো রাতের আকাশে তার শরীরটি আরও যেন বেশি ক্ষীণ মনে হচ্ছিল। শীতের কারণে হোক বা অন্য কোনো কারণে, তার পুরো শরীর কাঁপছিল বলে মনে হলো।
এই মেয়েটি এখনো যাচ্ছে না কেন? ওয়াইন রংয়ের মনে গভীর উদ্বেগ জাগল। তুই পালাচ্ছিস না কেন? এই ভেবে সে তার হাতের কাজ আরও দ্রুত করে দিল। যদি আগের আওয়াজটি অলস প্রকৃতির শোনায়, তবে এখনকার আওয়াজটি ছিল বেশ দ্রুত ও তাড়া খাওয়ার মতো।
প্রীন শু ইং মনে মনে নিজেকে সাহস জোগাল, তারপর হাত বাড়িয়ে মুঠো পাকিয়ে লড়াই করার মতো একটা ভঙ্গি করল। এই ভঙ্গিটি তাকে যেন প্রচণ্ড সাহস জুগিয়ে দিল। সে তার কাঁপাকাপা পা বাড়িয়ে সামনের দিকে প্রথম পা ফেলল।
“কাচ্চাক!” পাথর দিয়ে টুকরো ভাঙার আওয়াজ হঠাত্ই থেমে গেল। ওয়াইন রং স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে তো কিছুক্ষণ আগে বেশ ভূত ভয় পাচ্ছিল, এখন হঠাৎ করে সে আবার এগিয়ে আসছে কেন? মেয়েদের জগতটা সত্যিই বোধগম্য নয়। বুঝতে পেরে যে তার কৌশল আর কাজ করছে না, ওয়াইন রং তখন হাত চালানো বন্ধ করে দিল। মেয়েটির সেই অবস্থা দেখে ওয়াইন রংয়ের হঠাৎ করেই একটু খারাপ লাগল। একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ হয়ে একজন দুর্বল নারীর ওপর অত্যাচার করা—এই কথা বাইরে জানাজানি হলে তো তার পরম সুনামের ওপর কিছুটা হলেও নেতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে।
হঠাৎ করেই অদ্ভুত আওয়াজটি থেমে যাওয়ায় প্রীন শু ইংয়ের সাহসের মাত্রা আরও একটু বেড়ে গেল। তার দুটো পা যদিও তখনও কাঁপছিল, তবে তার হাঁটার গতি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গিয়েছিল। মাত্র কয়েক মিটার দূরত্ব অতিক্রম করতে গিয়ে প্রীন শু ইং প্রায় দশ মিনিট সময় নিল। ওয়াইন রং তো অপেক্ষায় থেকে ঘুমিয়ে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
অবশেষে দরজার সামনে এসে পৌঁছাল প্রীন শু ইং। কিন্তু সে আর এক পাও এগোতে পারল না। অত্যন্ত দ্বিধাদ্বন্দ্বের মধ্যে পড়ে সে তার হাতের টর্চলাইট দিয়ে ঘরের দরজার চারপাশ বারবার স্ক্যান করতে লাগল। বেশ কয়েকবার সে তার পা তুললও, কিন্তু দ্বিধা করে আবার তা নামিয়ে ফেলল। একটি সাধারণ দরজার চৌকাঠ যেন তার কাছে পার করার অযোগ্য কোনো এক বিশাল প্রাচীর হয়ে দাঁড়াল।
ঘরের ভেতরে অপেক্ষা করতে করতে ওয়াইন রংয়ের ঘুম পেয়ে গিয়েছিল। শেষ পর্যন্ত যখন আর অপেক্ষা করতে পারল না, সে সোজা উঠে দরজার দিকে হেঁটে গেল। দরজায় দাঁড়িয়ে সে বিরক্ত হয়ে বলে উঠল, “বলছি তুমি ভেতরে ঢুকবে কি না? ঢুকলে জলদি ভেতরে এসো!”
“আহ—উহ্—” প্রীন শু ইংয়ের মনের ভেতরের স্নায়ুগুলো তখন এমনিতেই চরমে টানটান ছিল। হঠাৎ করে অন্ধকারের মধ্য থেকে একটি কালো ছায়া বেরিয়ে আসার ঘটনাটি যেন ফুঁ দিয়ে ফুলিয়ে রাখা বেলুনে কেউ সূঁচ ফুটিয়ে দেওয়ার মতো কাজ করল। প্রীন শু ইং বিকট এক আর্তনাদ করে উঠল। ওয়াইন রং বিপদ বুঝে এক পলকে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে তার হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল এবং তার সেই তীব্র চিৎকারকে এক অদ্ভুত গোঙানি শব্দে পরিণত করে দিল।
“বলছি ওহে সুন্দরী, তুমি তো একটু আগেই বেশ সাহসী ছিলে, তাই না?” তার মুখ চেপে ধরে যাতে আশেপাশের কেউ টের না পায় তা নিশ্চিত করে ওয়াইন রং তার কানের কাছে ফুগফুগিয়ে বলল, “তুমি কি সত্যি চাও যে এখানকার সব মানুষকে ডেকে এনে তবেই তোমার শান্তি হবে?”
“উঁ উঁ উঁ উঁ~” ওয়াইন রংয়ের এমন আকস্মিক কাণ্ডে প্রীন শু ইংয়ের মাথা তখন সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল। সে হাত-পা ছুঁড়ে কেবল বোকার মতো চিৎকার করতে চাইল। ওয়াইন রংয়ের আর কোনো উপায় ছিল না, সে তার মুখ শক্ত করে চেপে ধরে রাখল। মেয়েটি যতই ধস্তাধস্তি করুক না কেন, তার হাত ছাড়িয়ে নেওয়ার কোনো উপায় ছিল না। আপাতত এটাই একমাত্র পথ ছিল। তুমি কি আর আশা করতে পারো যে একজন পাগলের মতো আতঙ্কিত মানুষের সঙ্গে বসে যুক্তি বা বোঝাপড়া করা সম্ভব? ওয়াইন রংয়ের চোখে এই মুহূর্তে তার হাতে ধরা পড়া সুন্দরী ঠিক তেমনই এক অনুভূতি দিচ্ছিল।