ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: গ্যাংদের এলাকা দখলের লড়াই

ওয়াং রং-এর প্রশ্ন শুনে লিন সেনসেনের মুখের রঙ হঠাৎ থমকে গেল; নিচু গলায় সে বলল, “লাওদা, মেং দিদি… মেং দিদি অনাথ, তার আপনজনেরা অনেক আগেই মারা গেছেন।”

ওয়াং রং অবাক হয়ে গেল। মেং শাওইয়াং অনাথ—এ কথা সে সত্যিই জানত না। তাই আগে যখনই সে মেং-এর সামনে থাকত, মেং শাওইয়াং কখনোই তার ঘরের কথা বলত না। সেও একবার জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু প্রতিবারই মেং বিষয়টা এড়িয়ে যেত।

আজ প্রথমবার সে জানল; নার্সের হাত থেকে নথি আর কলম নিয়ে স্বাক্ষরের জায়গায় সই করার আগে লিন সেনসেন একটু ইতস্তত করল। তারপর কলমটাকে ঝরঝরে ভঙ্গিতে চালিয়ে নিজের নাম লিখল, আর রোগীর সঙ্গে সম্পর্কের ঘরে লিখল “ভাই”।

ওয়াং রং যখন “ভাই” লিখে ফেলল, লিন সেনসেনের মুখের ভাব বদলে গেল। কিছু বলতে গিয়েও দেখল কাজটা সেরে গেছে; ঠোঁট খুলে আবার বন্ধ করে দিল, বুকের মধ্যে একটা দীর্ঘশ্বাস রেখে বলল, “মনে হচ্ছে মেং দিদি লাওদাকে নিয়ে একতরফা টানই পুষে রেখেছিল।”

লিন সেনসেন আর মেং শাওইয়াং অনেকদিন ধরেই একসঙ্গে সময় কাটাচ্ছে; মেং-এর মনে ওয়াং রং-এর জন্য কী আছে সে জানে খুব ভালো। কিন্তু মেং ওয়াং রং-এর সামনে এত লাজুক, এত গুটিয়ে থাকে যে নিজের মনোভাব প্রকাশ করতেই পারে না, এমনকি লিন সেনসেনকেও বলার সুযোগ দিতে চায় না। এইবারও লিন ভেবেছিল—এ যেন সুযোগ, এই সুযোগে লাওদাকে বাধ্য করবে মেনে নিতে যে মেং শাওইয়াং-ই তার প্রেমিকা।

নিজের গতির জন্যই সে দেরি করে ফেলেছে—এ অনুভব লিনের বুক চিরে গেল। দেখল, ওয়াং রং নথিটা নার্সের হাতে তুলে দিতেই। মেং দিদির আঘাত এত ভয়াবহ ছিল যে, লাওদার কথা মনে না পড়লে সে বোধহয় অনেক আগে হাল ছেড়ে দিত। লিন দ্বিধায় পড়ল—লাওদাকে কি এ কথা জানাবে? যদি মেং সত্যিই টিকতে না পারে, তবে এ-ই হবে তার অপূর্ণ ইচ্ছে।

ওয়াং রং সই করতেই অপারেশন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। তারা রোগীর আত্মীয় নন বলে অপারেশন থিয়েটারে ঢুকতে পারল না; বাইরে করিডোরে দাঁড়িয়েই দেখতে হলো, কীভাবে মেং শাওইয়াংকে বেডসহ ঠেলে ভেতরে নেওয়া হচ্ছে। লিনের বুক মুঠোর মতো পাক খেয়ে উঠল, আর সে প্রার্থনা করতে লাগল, “মেং দিদি, তুমি যেন বাঁচতে পারো। তুমি তো সব সময় লাওদার কথাই ভাবো—আজ লাওদা ফিরে এসেছে, একবার চোখ খুলে ওকে দেখো।”

টিং শব্দে তারা দেখল অপারেশন থিয়েটারের ধাতব দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল; দরজার ওপরে ঝুলে থাকা সবুজ আলো মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল।

তাদের দু’জনেরই তখন আর ঘুমোনোর অবস্থা নেই—আগে থেকেই কেউ এসে হাতের কাছেই দু’টি ভাঁজ করা চেয়ার রেখে গেছে অপারেশন থিয়েটারের সামনে করিডোরে, সঙ্গে একটি টেবিলও। তাতে ছিল নানা ফল আর ভাজা বীজে ভরা বাটি। কিন্তু তারা কারও দিকে তাকালই না।

ওয়াং রং চোখ আধবোজা করে চেয়ারে হেলান দিল। লিন সেনসেন মাঝে মাঝে মাথা ঘুরিয়ে ভেতরের দিকে তাকাচ্ছিল, মাঝে মাঝে যেন কিছু বলতে চাইলেও থেমে যাচ্ছিল। শেষে স্থির থাকতে না পেরে চেয়ার থেকে উঠল, আবার বসল, আবার উঠে করিডোরে এদিক-সেদিক হাঁটতে লাগল।

“এই অপারেশন নিশ্চয়ই অনেকক্ষণ চলবে। আগে বসে পড়ো, এত তাড়াতাড়ি শেষ হবে না।” চোখ না খুলেই বলল ওয়াং রং।

লাওদার নির্দেশে লিন সেনসেন আর প্রতিবাদ করল না; ধপাস করে বসে পড়ল, যদিও মুখের উৎকণ্ঠা একটুও কমল না।

“বল তো, মেং শাওইয়াংকে এভাবে কে আঘাত করল?” কিছুক্ষণ পরে ওয়াং রং যখন চোখ খুলল, শরীরে এখনো একরকম আলস্যভরা স্থিরতা, কিন্তু চোখের দৃষ্টিটা ছিল ধারালো। হঠাৎ লিন যেন কেঁপে উঠল। মনে হলো লাওদা বদলে গেছে—কোথায় বদলেছে, সে বোঝে না।

ওই চোখের সামনে লিন সেনসেন আর কিছু গোপন করতে পারল না। দৃঢ় গলায় বলল, “লিউ ইয়ং। লিউ ইয়ংই মেং দিদিকে এভাবে মেরেছে।”

“লিউ ইয়ং?” ওয়াং রং মনে মনে নিজের স্মৃতি ঘাঁটল, নামটা চিনতে পারল না—হয়তো আগে ছিল, আবার হয়তো ভুলে গেছে। তবু অপেক্ষা করল লিনের ব্যাখ্যার জন্য।

লিন বলল, “লিউ ইয়ং এক বছর আগে হঠাৎই উঠে পড়া মানুষ। সে এখানকার ছিল না; এখানে এসে জোর করে শহরের পূর্বদিকের অঞ্চল দখল করে নেয়। তখন মেং দিদি বলেছিল আগে লাওদাকে খুঁজতে হবে, তাই এই ঝামেলায় মাথা দিইনি। ধীরে ধীরে তারা শক্তিশালী হয়ে উঠল, পরে যখন বুঝলাম, আর থামানো গেল না। তারপর মেং দিদি ও লিউ ইয়ং-এর মধ্যে একটা বোঝাপড়া হলো—সুবর্ণপথকে সীমা ধরা হবে; রাস্তার পূর্বভাগ তারা দেখবে, এই দিক আমাদের। এভাবে দুই বছরের বেশি সময় কিছুদিনের জন্য শান্ত ছিল। কিন্তু এ বার তারা হঠাৎ কী উন্মাদনায় সীমা পেরিয়ে আমাদের কাজে ঢুকে পড়ল, আর থানার লোকজনের সঙ্গে মিলে আমাদের অনেকজনকে ধরে নিয়ে গেল।”

“মেং দিদি তা সহ্য করতে পারল না। তারা সুবর্ণপথে আলোচনার কথা মেনে নেবে ভেবেছিলাম, কিন্তু তারা গোপনে আঘাত হানে; মাঝপথে ওঁত পেতে ছিল। আমাদের কয়েকজন ভাইকে তারা মেরেই ফেলল, আর মেং দিদির এই অবস্থা করল।”

এবার লিনের কথা বুঝে ওয়াং রং স্থির হল—এটা নিছক গ্যাং-সংঘাত। তার মুখ গাঢ় হয়ে এল, আবার চোখ বুজল; আঙুল দিয়ে টেবিলে টুংটাং শব্দ তুলতে লাগল। লিন কিছু বলতে পারল না, চুপচাপ বসে রইল।

“তোমাদের এত লোক, তবু ওদের মোকাবিলা করা গেল না?” কিছুক্ষণ পরে ওয়াং রং জিজ্ঞেস করল। যখন লিনকে নিতে এসেছিল, সে নিজে তো অন্তত পঞ্চাশের কম দেখেনি। ছোট্ট শহরে পাঁচ-ছজন নয়, এরা নিশ্চয়ই সবকিছু নয়—তবু সংখ্যা তো কম নয়।

“লাওদা, লিউ ইয়ং আসার পর থেকে তারা থামেনি, আমরা শুধু লোক বাড়িয়েছি। আগে আমরা ছিলাম তিরিশজনও না, তখনও কাউকে ভয় করত না কেউ। এখন আমাদের শতাধিক ছেলেপেলেও যথেষ্ট মনে হচ্ছে না।”

“এতজন?” ওয়াং রংও বিস্মিত। “একটা ছোট শহরে এত গ্যাং-সদস্য জড়ো হয়েছে—এখানকার কর্তৃপক্ষ সবই কি উপেক্ষা করছে?”

“আমাদের তুলনায় তারা অনেক বেশি,” লিন কষে হেসে বলল, “আমাদের আন্দাজে লিউ ইয়ং-এর অধীনে কমপক্ষে দুইশো-তিনশো লোক আছে।”

“এত লোকের খরচ তো কম নয়—তবু এদের দেখার কেউ নেই নাকি?” ওয়াং রং অবাক। “হাওশান গুই এই জায়গাতেই বা তাদের চালাবে কীভাবে?”

ওয়াং রং হাওশান গুইকে ছোট করতে চায়নি; এটাই ছিল কেবল হাওশান গুই-এর বাস্তব চেহারা। আগে এটি ছিল ছোট পাহাড়ি গ্রাম; পরে সরকারের রাস্তা নির্মাণের জন্য কয়েকটি পথ এখানে দিয়ে তৈরি হওয়ায় ধীরে ধীরে আজকের ছোট শহর গড়ে উঠেছে। তবু লোকসংখ্যা মাত্র কয়েক হাজার। বড় শহরে যেখানে দশ-পনেরো লাখও নিত্য, সেখানে এ জায়গা সত্যিই নির্জন।

“আমরাও জানি না তাদের টাকা কোথা থেকে আসে,” লিন সেনসেনের মুখ আরও শুকিয়ে গেল, “আমাদের একশো জন মানুষ ধরে রাখতেই কষ্ট হয়। মেং দিদি আমাদের গাড়িটাও বিক্রি করে দিয়েছিল; তবু নিচের ভাইদের পাওনা মেটাতে সে টাকাও যথেষ্ট ছিল না।”