প্রথম অধ্যায় অদ্ভুত লাউ
একজন পুরুষ সুন্দর্য মূর্তিমান, পূর্ব দিগন্তের দেবভূমি থেকে, হঠাৎ যদি নিজের পেশীবহুল পেট দেখিয়ে দেয়, কে জানে, দক্ষিণ ভূমিতে তার সেই সৌন্দর্য অচিরেই এক প্রবল ঘূর্ণিঝড় তুলে দিতে পারে—উদ্বোধনী বাক্য।
এত বড় এক বিপর্যয় ঘটে গেল, অথচ সম্রাট বৈসিন এখনও অক্ষত রয়েছেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি নানা রকম অক্ষরের রূপ নেয়া কালো মেঘের ওপর ভর দিয়ে, নিজ হাতে গর্ত করে ফেলা গুহা থেকে ধীরে ধীরে উঠে এলেন। দৃশ্যটি এতটাই চমকপ্রদ যে, ‘স্পাইডারম্যান থ্রি’-এর মহাদুর্বৃত্ত সবুজ দৈত্য বোর্ডে চেপে আকাশে ওড়ার দৃশ্যকেও হার মানায়।
আর তখনই রাক্ষসরাজার অবস্থা এমন হয়েছে, যেন তিনি এক অদ্ভুত নরমদেহী প্রাণীতে রূপ নিয়েছেন—মাথার ওপর দুটো উঁচু শুঁড়, যেন খোলস ছাড়া এক বিশাল শামুক। চাং কাইশেন অনেকক্ষণ তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, এ জিনিসটি আসলে এক ‘শামুক’, যাকে সাধারণত নাকফোঁটা শুঁয়োপোকা বলা হয়। বোঝা যায়, সম্রাট বৈসিন হঠাৎ দ্বিগুণ গতিতে ছুটতে গিয়ে, ব্রেক কষার সময় না পেয়ে, যোগব্যায়ামের মতো বিশেষ রূপান্তর ক্ষমতায় নিজেকে নরমদেহী প্রাণীতে বদলে ফেলে প্রবল আঘাত সহ্য করতে পেরেছেন আর প্রাণে বেঁচে গেছেন।
তবে তার দেহ থেকে আগের নীলাভ আভা মুছে গেছে—স্পষ্টতই তার ‘শক্তির আবরণ’ সেই ভয়াবহ আকাশ দুর্ঘটনায় ধ্বংস হয়েছে।
“নিশ্চয়ই তুমি রাক্ষসদের সেরা, যুদ্ধকৌশল আর বুদ্ধিতে বেশ ভালো!” চ্যাম্পিয়ন তরুণ তালি দিয়ে প্রশংসা করল, “আমি ভেবেছিলাম এবার তুমি মাংসের পিণ্ডে পরিণত হবে, দুঃখের বিষয়...”
“কেউ কি শত্রুর ওপর আকাশের ফুলবৃষ্টি যুদ্ধশক্তি ব্যবহার করে? তুমি একেবারে নীচ!” বৈসিন সম্রাট মেঘে চড়ে উপত্যকার একমাত্র ফাঁক বন্ধ করে দিলেন, আবার স্বরূপে ফিরেই কথা বলা শুরু করলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে মুখ দিয়ে রক্ত থুতুর মতো ফেলে দিলেন। কেউ জানলে বলবে রক্ত, না জানলে মনে করবে অতিরিক্ত মদ্যপান করে বমি করছে। মনে হয়, আর একটু হলে ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও বেরিয়ে আসত।
“তোমাকে একটা পুরনো কথা বলি—‘সাদা বিড়াল, কালো বিড়াল, ইঁদুর ধরতে পারলেই সে-ই শ্রেষ্ঠ।’” চাং কাইশেন হেসে উঠল। এই কথা চীনা লোককাহিনি থেকে, অর্থাৎ বিড়াল সাদা হোক বা কালো, ইঁদুর ধরতে পারলে সে-ই ভালো বিড়াল। তোমার দ্বিগুণ যুদ্ধশক্তি ব্যবহারে কী আসে যায়, তোমাকে এভাবে নাস্তানাবুদ করতে পারাটা-ই তো কৃতিত্ব।
রাক্ষসরাজ প্রায় দম বন্ধ হয়ে মারা যাচ্ছিলেন। তৃতীয় স্তরের সাধক হয়েও কী লাভ? প্রতিপক্ষ তোমাকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দেয় না, বরং হাসিঠাট্টায় তোমাকে হারিয়ে দেয়।
“কেন? কেন আমার শক্তি তোমার চেয়ে অনেক বেশি, তবু হেরে যাই আমি?” বৈসিন সম্রাটের দু’চোখ রক্তবর্ণ। তিনি হাজার চেষ্টা করেও বুঝতে পারছেন না, নিজের জীবনীশক্তি পর্যন্ত বাজি রেখে দিয়েছেন, তবু প্রতিপক্ষকে কিছু হয় না।
সে যদি অন্তত সমান শক্তিধর হতো, তাও মানা যেত, অথচ সে তো এখনও এক পা সাধারণ লোকেদের জগতে রেখেই আছে। রাক্ষসরাজার আত্মসম্মান ও বিশ্বদৃষ্টি ভেঙে পড়ছে...
এ জগতের কী হাল হলো? কবে থেকে সত্যিকারের সাধকরাও সাধারণ মানুষের কাছে হেরে যেতে লাগল?
“কারণ আমি দেখতে সুন্দর।”
“এ পর্যায়ে এসে বিশ্বাস করতে বাধ্য হচ্ছি, তুমি ইচ্ছা করে অভিনয় করছ না, সত্যিই তুমি আমাকে গুরুত্বই দাও না...” বৈসিন সম্রাট আবার মুখ খুলে প্রবল রক্তবেগে রক্ত ঝরালেন।
“আমি শুধু তোমাকে অবহেলা করি না, আমি তোমাদের এই তিন সহস্র জগতের সব জীবকেই পাত্তা দিই না। কী হাস্যকর! দুই লক্ষ বছরের সভ্যতা, অথচ এখানকার সাধকদের সুপারহিরো হতে টেলিফোন বুথে পোশাক বদলাতে হয় না, কিংবা অন্তর্বাস বাইরে পরতে হয় না, তবু সমাজ ব্যবস্থা এখনও পশ্চাৎপদ ও কুসংস্কারাচ্ছন্ন জাতিভেদে আবদ্ধ! এ ধরনের সমাজ, সংস্কৃতি, মূল্যবোধ—শুধু সাধক কেন, দেবতা-বুদ্ধও আমার সামনে দাঁড়ালে আমি তাকাব না।” চাং কাইশেন এবার সত্য কথাই বলল, মনের কথা। সাধারণ মানুষ কেন সাধক দেখলে দাসত্বে নতজানু হবে? আমি তো ভিন্ন জগতের, এসব আমার চলবে না!
“তুমি তো পুরোপুরি পাগল!” রাক্ষসরাজ মেঘে চড়ে চাং কাইশেনের মাথার ওপর ভেসে উঠলেন, হাত উঁচিয়ে দেখালেন—তার পায়ের নিচে নানা অক্ষরে রূপান্তরিত কালোমেঘ, যেন আচমকা বিশাল বিশাল শিলাবৃষ্টি বর্ষণ করতে শুরু করল—তবে এগুলো শিলাবৃষ্টি নয়, বরং বাড়ির সমান বিশাল বরফপিণ্ড!
মাত্র এক মুহূর্তে, বৈসিন সম্রাট বারোটি শব্দ বলে উঠলেন, আর তার পায়ের নিচে থাকা ঐশ্বরিক মেঘ থেকে লাফিয়ে পড়ল ‘তুমি-তো-এক-পাগল’ এই বারোটি অক্ষরের আকৃতির বরফপাহাড়, যা রাক্ষসদের ভাষায় উৎকীর্ণ, প্রত্যেকটি অপূর্ব, স্বচ্ছ।
ঢং! ঢং! ঢং! ঢং! ঢং! ঢং!
ঢং! ঢং! ঢং! ঢং! ঢং! ঢং!
চ্যাম্পিয়ন তরুণ নিজের অতুলনীয় দেহচালনা কাজে লাগিয়ে, ডান-বাঁয়ে শরীর বাঁকিয়ে এসব বরফপাহাড় এড়ানোর চেষ্টা করল। কিন্তু এগুলো এত বিশাল, আর নিখুঁতভাবে নিশানায় পড়ছে, যেন মাটিতে ছুঁটে মারার মতো, সে দৌড়ে-উঁচুতে লাফিয়ে চেষ্টা করেও সব থেকে রক্ষা পেল না। একটু ধীর হলেই বিশাল ‘মাথা’ অক্ষরের বরফপিণ্ড ও পরপর ছয়টি বরফপাহাড় তাকে মাটির কয়েকগুণ গভীরে ঠেলে দিল।
তখনই এক ঝলকে সাদা পদ্মের তলোয়ারশক্তি বরফের স্তূপ থেকে ফেটে বেরিয়ে আসল, আর এক দীর্ঘদেহী সুদর্শন তরুণ সেই গর্ত থেকে লাফিয়ে উঠল।
“আরও কিছু শক্তিশালী কৌশল আছে?” চাং কাইশেন নিজের গায়ে মাটি ঝাড়তে ঝাড়তে বলল। বরফপাহাড়ে মাটির নিচে গেঁথে গেলেও, ‘শক্তির আবরণে’ সুরক্ষিত থাকায় সে দিব্যি সুস্থ, একটি চুলও পড়েনি। “ওহে সাদা, তুমি তো সাধক, একটু বুদ্ধি খাটাও না? আমার মতো শক্তপোক্ত পাথরের মাটিতেই যদি মারতে হয়, তাই বাছো।”
“তুমি মর না কেন…” বৈসিন সম্রাট ক্রোধে হাত মুঠো করে চেঁচালেন।
রাক্ষসদের মধ্যে ‘শক্তির আবরণ’ আগে গুরুত্ব পেত না, মনে করা হতো এটা অপ্রয়োজনীয়। এখন আর কে তা বলে? প্রমাণ হয়ে গেছে, সঠিক স্থানে, সঠিক গাছ পরজীবী হলে এ শক্তি যেকোনো শক্তির সমান বা বেশি কার্যকর!
রাক্ষসরাজার হঠাৎ কান্না পাচ্ছে।
এই লোক কয়েক হাজার কেজি বরফপাহাড়ের নিচে পড়েও দিব্যি বেঁচে থাকে, কারণ তার পরজীবী উদ্ভিদ! অথচ এই উদ্ভিদ তো আমারই হাত থেকে চুরি করা ‘প্রাচীন বিদ্যাধরী’!
এটা আমাদের বংশের মহামূল্যবান রাজতিলক তলোয়ার! একদা ‘দৌউ’ স্বয়ং ‘বাজিন’ দিয়ে গড়েছিলেন, তাতে আবার কলা গাছের দেবতার রত্ন বসানো! পৃথিবীর সবচেয়ে দুর্ভাগ্যজনক ব্যাপার—নিজের ছুরি দিয়ে নিজের ঢাল ঠেকানো।
“তুমি কীভাবে ভেবেছিলে, মৃত কাঠকে পরজীবী গাছ বানাবে?”
“আমিও অন্যকে দেখে শিখেছি! বলি, তুমি কেবল আকাশে মেঘে উড়ছ কেন? আরও কিছু আক্রমণ করো! মন্ত্র জানো না তো যুদ্ধশক্তি তো আছেই, ভেতরের শক্তি নেই? তা আসল শক্তি দিয়েই চালাও, বরং এতে শক্তি আরও বাড়বে।”
“তুমি আমাকে বাধ্য করলে চূড়ান্ত অস্ত্র বের করতে!” রাক্ষসরাজ দাঁত চেপে এক দৃষ্টিতে চাইলেন, মুখ দিয়ে রক্তের ফেনা ফেলে এক লাল গোলা吐 করলেন—এটি তার দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত সাধন ‘বৃহৎ উদর ধারণ’—সেখান থেকে এক বিশাল হলুদ কুম্ভ বের করলেন।
এই কুম্ভ এক গজেরও বেশি উঁচু, গোলাকার দেহে প্রাচীন পাখির লিপিতে লেখা চিহ্ন, মন্দিরের মূর্তির চেয়েও মোটা। দেখতে সাধারণ, কোনো আভা নেই, কিন্তু দৃষ্টি পড়লেই ভেতরটা শিউরে ওঠে।
আভা? হ্যাঁ! এই কুম্ভ যেন মহাবিশ্বের আকাশ, তার সবচেয়ে সাধারণ চেহারা দেখালেই যথেষ্ট ভীতিকর।
বৈসিন সম্রাট কুম্ভের সামনে নতজানু হয়ে বললেন, “ও প্রিয়, দয়া করে চোখ মেলো।” কুম্ভের মুখ ফেটে এক লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো এক গরুর চামড়ার মতো বস্তু, যার চোখ, নাক, মুখ আছে; চোখ থেকে সবুজ আলো ছড়িয়ে ঘুরতে লাগল।
চাং কাইশেন কুম্ভ দৈত্যের দৃষ্টিতে কেঁপে উঠল, যেন সে মাংসকাটার যন্ত্রে পড়েছে। মাথার পেছনে ঠাণ্ডা ঘাম।
রাক্ষসরাজ আবার তার ভেতরের শক্তি থেকে ছুঁড়ে তুললেন এক ড্রাগনের মতো পাথরকাঠের ডাল। চাং কাইশেন জানত, পরিস্থিতি ভালো নয়, কিন্তু সে উড়তে পারে না, কেবল মেঘে চড়া রাক্ষসরাজার দিকে তলোয়ারশক্তি ছুঁড়ল।
দুঃখের বিষয়, ঐশ্বরিক মেঘের প্রতিরোধ ক্ষমতা এতই শক্তিশালী, বারবার অক্ষরে রূপান্তরিত হচ্ছে, একবারে টেবিলের আকার থেকে বাড়ির আকারে বাড়ছে। তলোয়ারশক্তি পড়লে শুধু ঘণ্টার মতো ধ্বনি ওঠে।
বৈসিন সম্রাট বিশাল মৌমাছির জীবাশ্ম ডানা ছিঁড়ে কুম্ভ দৈত্যের মুখে ধরলেন, সে এক চিবুকেই খেয়ে ফেলল। তারপর ঘৃণা ও প্রতিহিংসার দৃষ্টিতে চ্যাম্পিয়ন তরুণের দিকে তাকালেন, এক কাঁপা আঙুলে নিজের পেট চিরে দিলেন।
তলোয়ারশক্তি চাঁদের ঢেউয়ের মতো, নীল রক্ত ছিটিয়ে গেল।
চাং কাইশেন অবাক, ভাবল, এ শ্বশুর নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে, নইলে নিজেই নিজেকে দ্বিখণ্ডিত করবে কেন?
“তোমাকে না মারলে, মরে গিয়েও পূর্বপুরুষদের মুখ দেখাতে পারব না!” বৈসিন সম্রাট নিজের রক্তাক্ত, ঝুলন্ত অর্ধদেহ ধরে কুম্ভ দৈত্যের মুখে ছুঁড়ে দিলেন, “ও প্রিয়, মুখ খোলো!”
ঠিক কাদামাটির গরুর মতো, কুম্ভ দৈত্য এক চিবুকেই খেয়ে ফেলল, তাও এত ছোট মুখে সেই অর্ধদেহ গেল কীভাবে কে জানে।
রাক্ষসরাজ দুই হাতে ভর দিয়ে, অর্ধেক দেহ টেনে মাথা ঠেকিয়ে কুম্ভে প্রণাম করলেন, বললেন, “ও প্রিয়, মাথা তোলো।”
নিচের অঙ্গ না থাকায়, দৃশ্যটা বেশ হাস্যকর লাগল।
কুম্ভ দৈত্য কথা শুনে চোখের সবুজ আলো নিভিয়ে ফেলল, গরুর চামড়ার মতো দেহ কাঁপতে লাগল। চাং কাইশেন দেখল, চারপাশের শক্তি হঠাৎ পাতলা হয়ে যাচ্ছে, যেন কেউ টেনে নিচ্ছে। মাথা তুলে দেখল, কুম্ভ দৈত্য প্রবলভাবে কাঁপছে, আচমকা মুখ খুলে একগাদা ঘন বস্তু ছিটিয়ে দিল, তারপর আগুনের মতো লাল আলোতে গুটিয়ে কুম্ভে ঢুকে পড়ল, আর কোনো সাড়া নেই।
“এটা আবার কী?” চাং কাইশেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না—কুম্ভের মুখ থেকে বেরিয়ে এলো একগাদা গুঞ্জনরত, হাঁসের সমান ছয় পাখাওয়ালা বিশাল মৌমাছি!
প্রত্যেকটি মৌমাছির গায়ে সোনালি ছোপ, পেছনে তিন ইঞ্চি লম্বা বর্শা, বিশাল কালো চোখে সোনালি ঝলকানি—এদের শরীর থেকে প্রচণ্ড শক্তি, উগ্রতা, আতঙ্কের ঢেউ ছড়াচ্ছে!
দানব মৌমাছি!
হ্যাঁ, এরা দানব মৌমাছিই!
চাং কাইশেনের প্রতিটি শিরা উত্তেজনায় কাঁপছে—এই কুম্ভ তো চূড়ান্ত জাদুময়! শুধু এক ফালি মৌমাছির জীবাশ্মের ডানা আর অর্ধেক রাক্ষসরাজার দেহ খাইয়ে মুহূর্তে এতগুলো জীবন্ত আদিম দানব মৌমাছি বানিয়ে ফেলল!