দ্বাদশ অধ্যায় রূপসী সর্পিনী

“এটা আবার কেমন শক্তি? আমাদের আক্রমণকে কীভাবে শোষণ করছে?” বিশাল বাদুড়ের গা-ছাঁচা কালো চামড়া ঢেউয়ের মতো তরঙ্গিত, পা-নখ মোটা হয়ে উঠে, ডানা গুটিয়ে নেয়, কোমর ও পেট প্রসারিত হয়, ইঁদুরের মুখ বিকৃত হয়, মুহূর্তেই সে বিশাল বাদুড় থেকে এক ভয়ংকর, কাঁকড়ার মুখ বিশালাকৃতি পুরুষে রূপান্তরিত হয়, যেন বৌদ্ধ মন্দিরের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে থাকা চতুর্দিকের দেবতার মতো। তার কপাল আটার মতো উঁচু, পিঙ্ক রঙের পাঁচ ফুট লম্বা ভুরু বুকে ঝুলে পড়ে, পোশাকেরও কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং পরিষ্কার, ঝকঝকে—ঠিক যেন মাত্র ধোপাখানা থেকে এসেছে।

“এটাই কি যোগশক্তি? সত্যিই যেন ড্রুইডের সাথে তুলনা করা যায়!” বিশাল রঙিন মুক্তা সূর্যের মতো আকাশে উঠতে থাকে, কেশন সুন্দর মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে উন্মোচিত হয়, “তোমরা মনে হয় যথেষ্ট শক্তিশালী নও, আমি ভেবেছিলাম তোমরা পাঁচজন মিলে আমাকে আক্রমণ করলে আমার ‘তলোয়ার শক্তিকেন্দ্র’ ফেটে যাবে…” সে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে মুক্তার ওপর দিয়ে এক সাদা ধারা শোঁকা নেয়, নষ্ট হওয়া শক্তি পুনরায় পূরণ করে, ফলে ‘তলোয়ার শক্তিকেন্দ্র’ দ্রুত ছোট হয়ে যায়। ‘স্বর্গ-পাতাল-গতি গোপন তলোয়ার’ প্রতিবার প্রয়োগে এক-তৃতীয়াংশ শক্তি ক্ষয় হয়, তাই যখনই সুযোগ পাওয়া যায়, পুনরায় শক্তি সংগ্রহ করতে হয়।

“তোমার শক্তি শুধু অন্যের শক্তি কেড়ে নিতে পারে, আবার নিজেও পূরণ হয়?” বিশালকায় রাক্ষস পুরুষ মাথার মুকুট ঠিক করতে যাচ্ছিল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে থমকে যায়, চোখ দুটো আগুনে ফুঁকছে, “তবে ছেলেটা, বেশি গর্ব করোনা! এটা ছিল কেবল তোমার শক্তি যাচাইয়ের জন্য… হুম… হতাশ করনি!”

এসময় দুজন রাক্ষস তরবারিধারী বিশাল ঈগলের ওপর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, পাখিগুলো মানুষ হয়ে ওঠে, গা-মাংস বিকৃত হয়ে এক পরিণত রমণী ও এক বৃদ্ধার রূপ নেয়, দুজনের চোখে তীব্রতা।

“আপনার প্রশংসায় ধন্য, সম্মানিত। মুকুট দেখে বুঝতে পারি, আপনি নিশ্চয়ই রাক্ষসের রাজা, চার শক্তির সংযোগে গঠিত তলোয়ার দেবতা, হোয়াইট সিন?”

“দেখি, এই বিদ্রোহীরা তোমাকে অনেক তথ্য দিয়েছে।” রাক্ষস রাজা হোয়াইট সিন ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে কেশনের সঙ্গীদের দিকে তাকায়, তার চোখের সামনে সবাই মাটিতে কাঁপছে। “আমার তথ্যও যথেষ্ট স্পষ্ট! তুমি ভুল করেছ, বিদ্রোহী অশ্বারোহীদের ছেড়ে দিয়ে।”

“শুভ হোক, আমি তো এক সাধু, ঝাঁটা মারতে গিয়ে পিঁপড়ার প্রাণ নিতে চাই না, ফড়িংয়ের প্রাণও রক্ষা করি… যাক, মশা মারার মতোই, এক মশা বা অনেক মশা, কেশন হাতজোড় করে, উচ্চতর সন্ন্যাসীর ভঙ্গিতে, কিন্তু হাতে ধরা ফুলের বেজর চামা লোভাতুর মুখে তাকিয়ে, দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখে রাক্ষস রাজা হোয়াইট সিনের মুকুটে আঙ্গুরের আকৃতির ভেড়ার দুধের মতো পাথর, সূর্যের আলোয় পাঁচ রঙের প্রতিফলন। সে ঠিক বুঝতে পারে না, তবে ফুলের বেজরের লোভাতুর দৃষ্টি দেখে মনে হয়, এ নিঃসন্দেহে দুর্লভ রত্ন।

“মহা অজস্র প্রাসাদের বৌদ্ধরা কি এত নির্ভীক?” রাক্ষস রাজা মুখভরা হাসি, মনে হয় তারুণ্য গিয়েও সন্ন্যাসী হয়েছে। “তবে তুমি গর্বিত হতে পারো, তোমার মতো চার শক্তির সংযোগে তলোয়ার দেবতা জানার পর, আমি রাজকীয় সৈন্য নিয়ে ছুটে এসেছি—তুমি ভেবেছ, সৈন্য ভাগ করে আমাকে ভুলাতে পারবে? ভুলে যাও! এই সুন্দর মুখ থেকে বুঝেই নিয়েছি, তুমি সেই তলোয়ার দেবতা!”

“তাই নাকি? বুঝি, সুন্দর মুখও বিপদের কারণ, এবার ফিরে গিয়ে মুখোশ পরবই।”

“ফিরে যাবে?” হোয়াইট সিন হেসে ওঠে, নাক দিয়ে সর্দি ছিটায়। “আমি আর চার অন্ধকার শিকারী যখন আছি, তুমি কি ভাবছ, ফিরে যেতে পারবে?”

“আমি দ্বিধাবিহীনভাবে তলোয়ারের চব্বিশটি শক্তি সাজিয়েছি, যেন বুঝিয়ে দিই—আমাকে হালকাভাবে নেবেন না—কিন্তু তোমরা এখনও ছোট দৃষ্টিতে দেখছ।” কেশন আকাশ ও মাটিতে আঙুল তুলে সাত পা হাঁটে, চারদিকে দৃষ্টি, অদ্ভুত গর্ব, এই পৃথিবীকে ‘ভূ-স্বর্গ’ বললেও, অন্যরা সম্মান দেয়, নিজেকেও দৃঢ়ভাবে উপস্থাপন করতে হয়। “একজন চার শক্তির তলোয়ার দেবতা আর চারজন দ্বৈত শক্তির অন্ধকার শিকারী একটা ভূ-স্বর্গের সাধুকে আটকে রাখতে চাও? থুতু! তোমাদের চোখে কিছুই নেই!”

“তাকে জাগিয়ে দাও, যেন বুঝতে পারে কার সাথে কথা বলছে।” রাক্ষস রাজা হোয়াইট সিন রাজকীয় ভঙ্গিতে মাথা ঘোরায়, বাম পাশে এক রাক্ষস সুন্দরী, যার কপালে লাল梅 ফুল আঁকা, এগিয়ে এসে কেশনের সামনে দাঁড়ায়, গম্ভীরভাবে বলে, “আমি… অন্ধকার শিকারী… ডোনিরো…”

“সুন্দরী দেবী, নমস্কার…” কেশন কোমর ধরে গম্ভীর গলায় গান তোলে। মহিলার ওপরের অংশ আকর্ষণীয়, বুক এত বড় যে আজীবন কারাদণ্ড দেওয়া যায়, নিচে তাকিয়ে রক্ত উঠে—তিন গজ লম্বা, পয়জনার মতো মোটা সাপের দেহ, লাল আঁশে দুর্গন্ধ, ত্রিকোণ হাড়ের লেজ উঁচু, লেজের ডগা থেকে কালো বিষ পড়ছে, জমিতে পড়লেই লাল হৃদয়াকৃতি ছত্রাক, তৎক্ষণাৎ শুকিয়ে যায়—এ যেন নারীর হৃদয়ের প্রাকৃতিক প্রতীক।

নিঃসন্দেহে, এই রাক্ষস সুন্দরী এক ‘বহুলা’।

বহুলা হলো রাক্ষসের চার গোষ্ঠীর মধ্যে এক, জন্মগতভাবে দুর্দান্ত প্রাণশক্তি, মাথা ও হৃদয় না ধ্বংস হলে প্রায় অমর। তাদের লোম বিষ প্রয়োগে অদ্বিতীয়, কোনো নিরীহ পোকা তাদের দেহলোম খেলে ভয়ংকর বিষাক্ত হয়ে ওঠে। এই গোষ্ঠী রাক্ষসদের পুরাতন পুরোহিত, বিষের কারিগর। চরম শক্তির জন্য, কিছু পুরোহিত নিজের অঙ্গ কাটে, অন্য জন্তুদের শরীর সংযুক্ত করে, শেষে আধা-মানব, আধা-জন্তু হয়ে যায়।

এই সুন্দরী সাপ সেই গোষ্ঠীর আদর্শ প্রতিনিধি!

“শুনেছি, তোমাদের বহুলার পুনর্জন্ম ক্ষমতা টিকটিকি, জোঁকের সমান, অঙ্গ কেটে ফেললেও আবার জন্মায়, সত্যি কি?” কেশন সঙ্গীদের কাছ থেকে এক কলাপাতা পাখা নিয়ে দোলায়।

“গল্পই গল্প, তিন ইঞ্চি পর্যন্ত পুনর্জন্ম হয়, তার বেশি হলে শুধু জুড়ে যায়।” সুন্দরী সাপ হাতে দুটো চকচকে পাখা নিয়ে সঙ্গীতের ভঙ্গিতে দাঁড়ায়, চোখে কামনা, কেশনের দশটি পেটের পেশিতে তাকায়, যেন ঈশ্বরের প্রতিশ্রুত কানান দেশ, দুধ ও মধু বয়ে যায়।

“তাহলে তোমার স্বামী তো প্রতিদিন নতুন করে আনন্দ পায়!” কেশনের রক্ত উথলে ওঠে, মনে হয় তার হাজার বছরের বিবর্তন এখন নেকড়ের পথে, কণ্ঠস্বরকে মানবিক রাখার চেষ্টা করে।

“তুমি চাও কি?” সুন্দরী সাপের কণ্ঠস্বর কোমল হয়ে যায়, টনকে টন বিক্রি হওয়া পালংশাকের মতো, কেশনের চোখে কামনার ছায়া।

এখনই!

সুন্দরী সাপ মুখে কুটিল হাসি, ঘূর্ণায়মানভাবে ঘুরে দুই পাখা দিয়ে আকাশে বরফের ঝাঁঝাল আকারে তলোয়ারের শক্তি ছুঁড়ে দেয়, যা উঠে গিয়ে এক দেবী, ধূপ-লোটা হাতে, ফুল ছড়ানো, স্বচ্ছ, স্বর্গীয় দেবী হয়ে যায়—‘কান্তপা’—আকাশে সুবাসিত ফুলের বৃষ্টি, যা সুন্দরী সাপের কাঁধে ঝরে পড়ে।

সুবাসিত ফুলবৃষ্টিতে সুন্দরী সাপের গতিবেগ হঠাৎ বেড়ে যায়, আগুনের মতো ঠোঁট ফুঁ দিয়ে দশটি তলোয়ার শক্তি ছুঁড়ে দেয়, প্রতিটি শক্তি এক চাঁদ আকৃতির চুল বাঁধা, ফিনিক্সের মাথা বাজানো দেবী হয়ে যায়—‘কিংনারা’—যাঁরা সুরে আত্মাকে আন্দোলিত করে, ঠিক বিমানের ঝাঁকের মতো কেশনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

প্রতিটি শক্তি ছুঁড়লে সুন্দরী সাপ তার ত্রিকোণ হাড়ের লেজ দিয়ে কালো বিষ ছুঁড়ে দেয়, যা জমিতে পড়লেই লাল হৃদয়াকৃতি ছত্রাক জন্মায়।

“উচ্চতর শক্তি ‘মধুর মুখ, বিষাক্ত পেট’?” কেশনের সামনে ছোট হয়ে যাওয়া ‘তলোয়ার শক্তিকেন্দ্র’ নির্ভরযোগ্যভাবে আটটি দেবী শক্তি গিলে নেয়, পূর্ণ হয়ে ফেটে যায়। শেষ দুটো দেবী শক্তি ছুঁড়ে পড়তে যাচ্ছিল, কেশন কলাপাতা পাখা দোলায়, অলসভাবে বলে, “আলিস্কু!”—দুটি নীল গোলাকার তলোয়ার শক্তি দিয়ে দেবীদের ফিরিয়ে দেয়, যেন রাজা তার রাজরত্ন ফিরিয়ে দেন।

বিষের কথা তো বলারও দরকার নেই, সুন্দরী সাপ দ্রুত, কিন্তু কেশনের হাত-পা আরও দ্রুত—সাদা পদ্মের তলোয়ার শক্তি দূর থেকেই বিষ ছিটিয়ে দেয়, যা মঞ্চে পরিণত হয় বিশাল হৃদয়াকৃতি ছত্রাকের বন, এমনকি গ্রানাইট পাথরও গর্ত হয়ে যায়।