পঞ্চদশ অধ্যায়: ফুল দিয়ে প্রহার

“আমি তোমাকে একটি সহस্রবর্ষী মকরমাছের মাথার খুলির ঢাল, একটি অগ্নিধর্মী ওড়ার সূচ এবং একখানা দ্বিতীয় শ্রেণির জন্তুর আত্মাসংবলিত উল্কি দিয়ে সাজিয়ে দিতে পারি।” আসুকা স্যান্ডেলউড উপাসিকা তার দুটি সুদৃশ্য সরু আঙুল তুলে, ভাবলেশহীনভাবে দরকষাকষিতে যোগ দিলেন, “প্রতি মাসে আমি তোমাকে খরচের জন্য এক হাজার লিনস্যান্ড দেব।”

“ওয়াও————” প্রথম স্তরের প্রাণশক্তি সাধনার দুই শিবিরের মধ্যে তৎক্ষণাৎ গুঞ্জন শুরু হলো, সবাই দারুণ ঈর্ষার চোখে চাংসাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, এমন আকাশ থেকে পড়া সৌভাগ্যের কথা তারা কল্পনাই করতে পারত না।

“বেশ, একই শর্তে, আমি তোমাকে এমন পরিমাণ অন্ত্র-শুদ্ধ চাল দেব যা দিয়ে প্রতি মাসে তিরিশ বেলা খাওয়া চলে।” মিয়ানি চ্যান নিরুপায় হয়ে আসুকা স্যান্ডেলউড উপাসিকার দিকে এক পলক তাকিয়ে, মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন, “ধর্ম-স্তরের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা আসলেই এই মূল্যের যোগ্য।”

নাতি একপাশে মনে মনে মুখ বাঁকাল, দুই筑基 ഉപাসিকা যে হাজার বছরের ঘোড়ার হাড় কেনার মতো দাতার ভান করছেন, তা দেখে তার হাসিই পেল। পಂಥ থেকে যখন শিমু ডিভাইন গ্যাং-এর খবরটা তাদের筑基 স্তর পর্যন্ত জানিয়েই দেওয়া হয়েছে, তখন প্রতিভাদের দলে টানার সময় অন্তত কিছু আন্তরিকতা দেখানো উচিত ছিল। তারা কি সত্যিই আমাদের নতুন আসা অবুঝ ভেবে বসে আছে?

অন্যান্য ধর্ম-স্তরের কালো-ব্যাজধারীরাও বিষয়টিকে পাত্তা দিল না। আমাদের এই কৃতি ছাত্রটিকে তারা যতটুকু চেনে, তাতে এই দুই গৃহশিক্ষিকা যখন ইউ শুয়ানজির সঙ্গে এত গভীর সম্পর্কে জড়িত, আর ধর্ম-স্তরের পাঁচ অসিধারীকে শিক্ষা দেওয়ার জন্য প্রথমেই তার লাল-ধোঁয়া ড্রাগন-ঘোড়াটাকে মেরে ফেলল, তখন বড় দাদা এখন চুপচাপ কোনো ফন্দি এঁটে বদলা নেওয়ার কথা ভাবছেন—এটাই স্বাভাবিক। তিনি কি আর কারো আশ্রয়ে গিয়ে তাদের ভাড়াটে সৈন্যের কাজ করবেন?

“ধর্ম-স্তরের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা বলতে কী বোঝানো হচ্ছে?” চাং কাইশেনের উত্তরটি তার সহপাঠীদের অনুমানের মতোই হলো—“দুই উপাসিকা, শিষ্য তো পরিষ্কারভাবেই মহা মহা মহা মৈত্রেয় প্রাসাদ তথা সমগ্র ক্ষুদ্র বৌদ্ধদ্বীপ, সমগ্র পূর্ব জয়প্রদ মহাদ্বীপ, সমগ্র জম্বুদ্বীপের সাধন জগতের সবচাইতে শক্তিশালী যোদ্ধা!”

দুই筑基 অসিধারী অবাক হয়ে গেলেন, তাদের প্রায় মনে হলো তারা কানে ভুল শুনছেন।

ছেলেটি যে বেপরোয়া, তা তারা জানতেন; কিন্তু সে যে এই পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছাবে, তা কেউ কল্পনাও করেনি।

“তুমি কী বললে? আবার বল তো!”

“আমি বলছি, আমি জম্বুদ্বীপ সাধন জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা।” চাং কাইশেন খুব ভালো করেই জানতেন যে এই মুহূর্ত থেকে মহা মহা মৈত্রেয় প্রাসাদে তার খ্যাতি ছড়ানোর গতি কেবল এফফোর বা লিটল সোয়ালো-র সঙ্গেই তুলনা করা সম্ভব—আর এটাই ছিল তার চিরন্তন নীতি: নাম করার কাজ যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সেরে ফেলতে হবে।

মিয়ানি চ্যান চোখ টিপলেন, মুখ চেপে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, তার মুখের পুরো উল্কি করা মন্ত্রগুলো যেন ব্যাঙাচির মতো ফুলে উঠল।

“গোপন অসি চালনা তো কোনো যোগ-বিয়োগের অঙ্ক নয় যে যার সংখ্যা বেশি সেই বড় হবে।” আসুকা স্যান্ডেলউড উপাসিকার সবুজ চোখ দুটি ঝলকে উঠল, তিনি তার সরু হাতখানি তুলে আলতো করে নাড়লেন, যেন কোনো এক গুরুত্বহীন বড় মাথার মাছি তাড়ানোর চেষ্টা করছেন—“আজকের সন্ধ্যার পাঠ আজ এই পর্যন্তই সমাপ্ত হলো!”

আজ রাতের বেলা সপ্তাহের শেষ দিন, পাঠ শুরুর আগে জোড়-বিজোড় দলও ভাগ করা হয়েছিল। সন্ধ্যার পাঠ যখন শেষ, তখন স্বাভাবিকভাবেই এর পরের পালা সপ্তাহের শেষ দিনের মহাপ্রতিযোগিতার।

চাং কাইশেন কাউকে ডাকতেও হলো না, নিজে থেকেই এক পা এগিয়ে গেলেন, এক হাতে কোমর ধরে আর অন্য হাতে আকাশ ঠেকিয়ে বাংকার উড়িয়ে দেওয়ার মতো কোনো এক বীরের ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন।

দুজন ভিক্ষুণী উপাসিকা তার এমন কৃত্রিম ভঙ্গি দেখে আরও বেশি চটে গেলেন, তাদের দৃষ্টি দ্বৈত-নাম ধারী সন্ন্যাসীদের দলের ওপর এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে কোনো সমস্যা নেই দেখে তারা একজন ভণ্ড-সন্ন্যাসীকে লড়াইয়ের জন্য বেছে নিলেন।

“师弟, আবার দেখা হলো আমাদের।” মাংসল ও স্থূল দেহের এই সাধু সোনায় মোড়া লম্ফ দিয়ে চাংসাং-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন, মিটিমিটি হেসে একটি প্রণাম ঠুকলেন, “এই অধম শান্ত-ভালা, লোকে আমাকে ‘স্বর্গ-ভারী অসি’ বলে ডাকে। দুই উপাসিকা যদি নাও ডাকতেন, তবুও এই দাস মহাশয় ওই ‘জম্বুদ্বীপ সাধন জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা’-র সঙ্গে একটু সখ্যতা পাতানোর কথাই ভাবছিল।”

“স্বর্গ-ভারী অসি? উপনাম শুনে মনে হচ্ছে তুমিও মহাকালের আট অসিধারীর একজন?” শান্ত-স্তরেরা ধর্ম-স্তরের চেয়ে চার ব্যাচের সিনিয়র। কাইশেন এই শান্ত-ভালা জুনিয়রকে খুব একটা অপরিচিত ঠাওরাল না। বোধিবৃক্ষ ধর্মাভিষেকের সময় এই ভদ্রলোক সবেমাত্র যখন তার দুর্দিন পার করছিলেন, তখন এই জ্যেষ্ঠ ভাইরাই উচ্চৈঃস্বরে বজ্র চার স্তবক পাঠ করে তার কপালটা এক কাঠের মাছ দিয়ে বাড়ি মেরে একরং বানিয়ে দিয়েছিল—সংক্ষেপে বলতে গেলে, এদের মধ্যে একটু আধটু মেঠো শত্রুতা আর সুতোর মতো সূক্ষ্ম ঘৃণা তো রয়েইছে।

শান্ত-ভালা মাথা নেড়ে তা স্বীকার করায় সে বাঁশি বাজানোর মতো একটা শব্দ করে উঠল। আজকের দিনটা কী এমন দিন রে বাবা, আবার এক অসিধারীর মুখোমুখি হতে হলো!

“সপ্তাহের শেষ দিনের মহাপ্রতিযোগিতার নিজস্ব নিয়ম আছে, যা শেখানো হয়েছে লড়াইয়ে তাই ব্যবহার করতে হবে।” আসুকা স্যান্ডেলউড উপাসিকা নিয়ম বেঁধে দিলেন। কে জানে কেন, কথা বলার সময় তার মুখের ওপর বাঁধা রেশমি পর্দাটি একটুও নড়ল না, দেখে মনে হলো তার মুখ দিয়ে যেন কোনো বাতাসই বেরোচ্ছে না—“...‘ইন্দ্র ড্রাগন থাবা হাত’, ‘স্বর্গ-তুষার মহিমান্বিত তীর’, ‘সুরঙ্গম স্বর্ণশরীর মন্ত্র’, ‘মহাসূর্য রাজসত্য ধর্ম’—এই চারটি ছাড়া তোমরা দুজনে অন্য কোনো উপায় ব্যবহার করতে পারবে না।”

শান্ত-ভালা মাথা নাড়লেন, তার ঠোঁট দুটি একটু নড়তেই মন্ত্রোচ্চারণ সফল হলো, তার উন্মুক্ত ত্বক ও চুল মুহূর্তের মধ্যে সোনার প্রলেপে ঢাকা পড়ে গেল—হলুদ ঝলমলে, উজ্জ্বল রূপালী।

কাইশেন তখনও বিড়বিড় করে ‘সুরঙ্গম স্বর্ণশরীর’-এর জাদুমন্ত্র জপ করছিল। শান্ত-ভালা এক চিলতে শব্দহীন কুটিল হাসি হেসে, দুই থাবা কুঁচকে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যেন কোনো চিল চড়ুই শিকার করছে—ঠিক সেভাবেই তীব্র বেগে আঁচড়ে দিলেন।

ধর্ম-স্তরের নতুনরা সবাই ভীষণ দমবন্ধ বোধ করতে লাগল। এই লড়াই দেখতে মনে হচ্ছে যেন বেশ নিরপেক্ষ, কিন্তু আসলে এর মধ্যে কোনো নিরপেক্ষতাই নেই। আজ তো সপ্তাহের শেষ দিন, একই ধর্মগ্রন্থের প্রথম সন্ধ্যার পাঠ তো তারা সবে আজই পেল, আর পুরনো পাখিরা তো এই নিয়ে নয় দিন ধরে তা ঝালিয়ে চলেছে!

কোনো জমজমাট ভাব না থাকা এক বোবা নাটকের মতো, দুটি অবয়ব মুখোমুখি হতেই ‘ঠাস’ করে এক বিকট শব্দ হলো। কেউ পরিষ্কার করে দেখারও সময় পেল না, শান্ত-ভালা একটা বিশাল ওজনের বাটখারার মতো কাইশেনের মুখের ওপর এক থাবায় সোজা জলের তলায় গিয়ে পড়লেন। জলে পড়ার গতি এত বেশি ছিল যে জলের ছিটে খুব সুন্দরভাবে চেপে গেল, বড় কোনো ঢেউয়ের আওয়াজই হলো না।

সাধকদের মার্শাল আর্ট আর সাধারণ মানুষের মার্শাল আর্টের মধ্যে সত্যিই অনেক তفاوت রয়েছে। এই বিশ আবর্তনের শক্তির ‘ইন্দ্র ড্রাগন থাবা হাত’-এ কাইশেনের হাত ইতিমধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে, তার থাবার শক্তি পাঁচটি ঘোড়ায় দেহ ছিন্নভিন্ন করার সমান। আর শান্ত-ভালার ড্রাগন থাবা হাত? বড়জোড় দুটো ঘোড়ার শক্তির সমান হবে বৈকি, কারণ এই বিদ্যা তো সে মাত্র নয় দিন ধরেই চর্চা করছে। যদি সুরঙ্গম স্বর্ণশরীর তার ওপর কাইশেনের সেই প্রচণ্ড আঘাত রুখে না দিত, তবে ঠিক ওই প্রথম আঘাতেই তার মাথা ফেটে চৌচির হয়ে যেত।

প্রথম স্তরের প্রাণশক্তি সাধনার পুরনো পাখিরা সব যেন বোকা বনে গেল। তারা কেবল এইটুকুই ভেবেছিল যে এই ছেলেটি জেন মার্শাল আর্ট এক পলক দেখেই রপ্ত করে নিতে পারে—এটাই যথেষ্ট অদ্ভুত; কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে সে কেবল এটুকুই করেনি, সে তার গৃহশিক্ষিকাকে কেবল একবার ‘ইন্দ্র ড্রাগন থাবা হাত’ প্রদর্শন করতে দেখেই একেবারে সর্বোচ্চ স্তরের ড্রাগন থাবা হাত প্রয়োগ করে বসল!

শান্ত-ভালা সারা গায়ে জলের ফোঁটা মেখে ওড়ার সূচে ভর দিয়ে জলের উপর ভেসে উঠলেন।

মনে যতই আশ্চর্য ও ক্ষোভের আগুন জ্বলুক না কেন, একজন বৌদ্ধ সাধক হিসেবে যেটুকু বিচারবুদ্ধি থাকা দরকার, তা তার ছিল। কাছাকাছি লড়াইয়ে জেতা সম্ভব নয়, তাহলে দূরত্ব বাড়াতে হবে এবং আকাশে গিয়ে জাদুমন্ত্র দিয়ে এই লোকটাকে ঘুড়ির মতো ওড়াতে হবে!

কিন্তু সে জলের বুক চিরে পুরোপুরি আকাশে ওঠার আগেই, একটি শক্তির তীর সোজা তার কপালে এসে বিঁধল। সেখানে এক ঝুড়ি ছড়ানো লাল গোলাপের পাপড়ি ফেটে গেল, আর তাকেসহ ওড়ার সূচ এবং জলের উপরিস্তর একটা বিশাল বরফের মূর্তির মতো আকাশমুখী হয়ে জমে গেল, জলের মধ্যে তা কখনো ভাসতে লাগল কখনো ডুবতে লাগল।

‘স্বর্গ-তুষার মহিমান্বিত তীর’ এমন কোনো মারাত্মক শক্তিশালী জেন মার্শাল আর্ট নয়, মাত্র দশ আবর্তনের শক্তির ব্যাপার; কিন্তু সমস্যা হলো কাইশেনের যুদ্ধের সুযোগ বুঝে নেওয়ার ঘ্রাণশক্তি এতটাই তীক্ষ্ণ যে, তাকে তীর দিয়ে শান্ত-ভালার গায়ে আঘাত করার চেয়ে বরং বলা ভালো যে সেই স্থূল সাধু নিজে থেকেই জলের তলা থেকে উঠে এসে বন্দুকের নলের সামনে নিজের কপালটা বাড়িয়ে দিয়ে এই শক্তির তীরের পথ রোধ করেছিলেন।

দুই ভিক্ষুণী উপাসিকা একসঙ্গে লড়াই থামানোর নির্দেশ দিলেন। তারা সময়মতো মুখ না খুললে বিপদ হতো। বরফের খোলস থেকে দ্রুত নিজেকে মুক্ত করে শান্ত-ভালা হঠাৎ দেখলেন যে একখানা ধারালো থাবা তার চোখের মণির মাত্র এক ইঞ্চি দূরত্বে থমকে আছে। ভয়ে তার চোখের পাতা ঘন ঘন কাঁপতে লাগল, বরফে জমে থাকা তার চোখের পাতা কাইশেনের আঙুলের ডগায় ঘষা খেয়ে কড়কড় শব্দ তুলে গেল।

“ধন্যবাদে লজ্জিত করলাম।” কাইশেন খুব বিনীতভাবে বলল এবং হাত বাড়িয়ে স্বর্গ-ভারী অসিকে টেনে তুলল।

“আমার উচিত ছিল প্রথম থেকেই জাদুমন্ত্র ব্যবহার করা, তোমার সঙ্গে কোনো জেন মার্শাল আর্ট লড়তে যাওয়া আমার বোকামি হয়েছে!” শান্ত-ভালার বুক ফেটে বমি আসার উপক্রম হলো। তার মনে হলো যদি সপ্তাহের শেষ দিনের মহাপ্রতিযোগিতার এই নিয়মকানুন না থাকত, তবে সে কিছুতেই এত খারাপভাবে হারত না।

“তাতেও কোনো লাভ হতো না, যদি না তুমি জাদুমন্ত্রের দৃশ্য কল্পনা করতে পারতে। শুধু মন্ত্র জপে আর হাতের মুদ্রা এঁকে তুমি যতই দ্রুত হও না কেন, আমার গতির চেয়ে দ্রুত হতে পারবে না।” চাংসাং সশব্দে হেসে উঠলেন, “কী আর করা যাবে, কে তোমায় আমার সামনে এসে দাঁড়াতে বলেছিল—এত কাছে দূরত্ব হলে চিরকালই তা জেন মার্শাল আর্টের দখলে থাকে।”

স্থূল সাধু সঙ্গে সঙ্গে নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন। হ্যাঁ, সপ্তাহের শেষ দিনের মহাপ্রতিযোগিতায় তো মুখোমুখি দাঁড়িয়েই লড়তে হবে, আগে থেকেই নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে শুরু করার অর্থ কী দাঁড়ায়?

“তোমার মতো এত বাড়াবাড়ি করা নতুন মুখ আমি এই প্রথম দেখলাম। অন্য কেউ হলে তোমার মতো ক্ষমতা থাকলেও কেবল নিজেদের লুকিয়ে রাখত, নিজেদের গুটিয়ে রাখত, এই ভয়ে যে বেশি চোখে পড়ে গেলে বনের বড় গাছগুলোর ওপর সবার নজর পড়বে।” মিয়ানি চ্যান উপাসিকা চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং দেখলেন যে দ্বৈত-নামধারী দলের সবাই মাথা নিচু করে আছে, সাহস করে একজনও সামনে এগিয়ে আসছে না, সবাই লজ্জা পাওয়ার ভয়ে কুঁকড়ে আছে। এতে তার মন আরও বেশি দমে গেল, “তুমি যে নিজেকে জম্বুদ্বীপের প্রথম যোদ্ধা বলে দাবি করছ, তাতে আমাদের দুই গৃহশিক্ষিকারও দারুণ আপত্তি আছে। এখন কী করা যায়?”

“উপাসিকা আপনারা যা ঠিক করবেন, সেটাই হবে। হেহে, কাজ একটু ঘটা করে করলে ক্ষতি কী? অন্তত আমি যত ভালো প্রদর্শন করব, পಂಥ তত বেশি সম্পদ আমার ওপর ঢেলে দেবে, তাই না? বনের বড় গাছ? হা হা, একটা গাছ যদি ফুসান দেবতরুতে পরিণত হয়, তবে তাকে কে আর জ্বালানি কাঠ বানানোর সাহস পাবে!”

“বেশ বেপরোয়া তো! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে বড় মাছ আর ছোট মাছের সঙ্গে টেক্কা দেওয়ার সাহস পায়।” আসুকা স্যান্ডেলউড উপাসিকা হাত বাড়িয়ে মিয়ানি চ্যানকে থামালেন, তার মুখ থেকে পাইন গাছের সূচ রূপী ওড়ার সূচ বেরিয়ে এলো এবং বাতাসে একটু কেঁপে শক্ত একটি পাইন ডালের সমান লাঠিতে পরিণত হলো—“এই সুযোগটা বরং আমাকেই দেওয়া হোক। নবদ্বীপের অসিধারী... হুম হুম... তালা খুলতে হলে কেবল একটা কার্যকর চাবিই যথেষ্ট!”

“দুই উপাসিকা, এর পরে লড়াইটা কীভাবে হবে?” নাতি হাত তুলে প্রশ্ন করল, “আপনারা তো筑基 স্তরের, উচ্চ স্তরের অহংকার দেখিয়ে আমাদের বড় দাদাকে হেনস্তা করতে পারেন না!”

“কী বোকার মতো প্রশ্ন!” মিয়ানি চ্যান উল্কি দিয়ে ঢাকা চোখের পাতা তুলে, অলসভাবে সোনালী চুলের মেয়েটির দিকে এক পলক তাকালেন, “যেহেতু জম্বুদ্বীপের প্রথম যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই, তাই অবশ্যই খোলাখুলি লড়াই হবে, আর কি জাদুমন্ত্রের প্রতিযোগিতা করতে হবে নাকি?”

“ভয় পেও না, আমার আঘাত খুব হালকা।” মুখঢাকা নারী উপাসিকা একটু ভেবে, পাইন গাছের মতো ওড়ার সূচটি আবার তুলে নিলেন, এক পুরনো পাখির কাছ থেকে একটি সাদামাটা ওড়ার সূচ ধার করে কাইশেনকে বললেন, “তোমার যদি কোনো ঠিকঠাক অস্ত্র না থাকে, তবে আমি তোমকে ধার দিতে পারি। পরে লজ্জাজনকভাবে হেরে গিয়ে আবার বলো না যে আমার অস্ত্র ভালো ছিল বলে আমি জিতেছি।”

“প্রয়োজন নেই।” চাং কাইশেন তার ট্রেজারি থলে থেকে একটা লম্বা ও একটা ছোট—দুই খখানা রাক্ষস রাজপুত্র তলোয়ার বের করলেন। বাম হাতে প্রাচীন ড্রাগন চাতক এবং ডান হাতে প্রাচীন বেহালা ধরে একটির গায়ে আরেকটি ঘষে স্ফুলিঙ্গ ছুটিয়ে দিলেন—“জম্বুদ্বীপের প্রথম যোদ্ধা হিসেবে কীভাবে উপযুক্ত অস্ত্র ছাড়া চলে?”

প্রায় সবাই সঙ্গে সঙ্গে তার হাতের প্রাচীন ড্রাগন চাতক তলোয়ারটির প্রতি আকৃষ্ট হলো।

মোজাইকের মতো অদ্ভুত নকশাওয়ালা এই মৎস্য-অন্ত্র ছোট তলোয়ারটির বাঁটটিতে আঙুলের সমান একটা সবুজ অ্যাম্বার বসানো রয়েছে, অ্যাম্বারের ভেতরে একটা মাছির মতো কুঁকড়ে থাকা, নাভি-রজ্জু ঝোলানো এক ভ্রূণ খুব নিখুঁতভাবে দেখা যাচ্ছে। সবাই বুঝতে পারছে যে এটা সত্যি নয়, তবুও রোমকূপ খাড়া হয়ে যাওয়ার মতো এক অনুভূতি জাগিয়ে তুলছিল।

“এই ছোট তলোয়ারটি কি বাতাস পেলেই শক্ত হয়ে যাওয়া তরল স্ফটিক ‘ডায়মন্ড বালি’ দিয়ে তৈরি?” দুই উপাসিকা বেশ চতুর, তাদের চোখ মুহূর্তের মধ্যে চকচক করে উঠল, “হুম, এই সোনা গলানো লম্বা তলোয়ারটিও মন্দ নয়। তবে তোমার তো সবেমাত্র শুরু, এই চমৎকার অস্ত্রগুলো তুমি কোথায় পেলে?”

“রক্তাক্ত প্রাথমিক পরীক্ষার সময় দুটো চোখ না থাকা রাক্ষসের কাছ থেকে জোগাড় করেছি।” চাং কাইশেনের এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই আশপাশের পুরনো পাখিদের মধ্যে একটা গুঞ্জন শুরু হলো—ওরে বাপরে, তবে কি পಂಥের গুরু নিজে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন বলেই ধর্ম-স্তরের কালো-ব্যাজধারীদের প্রথম পরীক্ষা ছিল রাক্ষস নিধন! তবে কী আশ্চর্য ব্যাপার, রাক্ষসদের তো কেবল পশ্চিম গরুর দেশ কুয়াশা পাহাড়েই কিছু বংশ বেঁচে আছে, আমাদের ক্ষুদ্র বৌদ্ধদ্বীপে রাক্ষস এল কোথা থেকে?

ধর্ম-স্তরের কালো-ব্যাজধারীরা যদি জানতে পারত যে তাদের বড় দাদার হাতের ছোট তলোয়ারটি রাক্ষস রাণীর কাছ থেকে আনা হয়েছে, তবে তারা অবশ্যই অবাক হতো। কারণ রাক্ষস রাণী তো বিউটি স্পটের ভূমিকম্পের ঐশ্বরিক চোখ দিয়ে ধ্বংস করা হয়েছিল। তবে দুঃখের বিষয় যে কাইশেন তার কথার অর্ধেকটা চেপে গেছেন।

“এই তলোয়ার দুটির নাম কী?” দুই筑基 উপাসিকা কথা ঘুরিয়ে নিলেন, তারা আর এ নিয়ে প্রশ্ন করতে পারলেন না, কারণ ধর্ম-স্তরের সাধকদের মহা দৈত্য জগতের দিকে গিয়ে স্বর্গীয় শক্তি ঘনীভূত করার বিষয়ে筑基 স্তরে কড়া গোপনীয়তার নির্দেশ রয়েছে।

“নাম, নাম হলো...” চাং কাইশেনের চোখ দুটো ঘুরল, সে সত্যিই খুব দুষ্টু: “লম্বা তলোয়ারের নাম ‘সাও ইমি’, আর ছোট তলোয়ারের নাম ‘রি ইনা’।”

ধর্ম-স্তরের নতুনরা খিলখিল করে হেসে ফেলল, কারণ ইউ শুয়ানজির সাধারণ নাম ছিল মা ইমি, আর ইউ ইউইয়ের সাধারণ নাম ছিল মা ইনা। কেবল দুজন মানুষ হাসল না, একজন মা নোর, অন্যজন বিউটি স্পট। মা নো তো ইউ শুয়ানজি এবং ইউ ইউইয়ের দূর সম্পর্কের আত্মীয়, এই কথা শুনে তার কেবল অস্বস্তিই লাগছিল। তবে বিউটি স্পট কী কারণে জানি না, তার চোখের কোণ দুটো সামান্য লাল হয়ে গেল, কিন্তু সে বরাবরই বরফঝরা পাহাড়ের মতো ঠান্ডা ও ভাবলেশহীন, তাই সে না হাসলেও কেউ তাতে পাত্তা দিল না।