দ্বাদশ অধ্যায়: গৃহশিক্ষক
"চি-ইয়ান-জু" সত্যিই ড্রাগনের বংশধর। এর চারটে বাটির মতো বিশাল খুরের ভারী আঘাতে জলের ওপর আছড়ে পড়ার পরও একটা ছোট তরঙ্গও তৈরি হলো না, কেবল পায়ের নিচে চকচকে ঢেউয়ের হালকা আভা ছড়িয়ে পড়ল। চাঁদের আলো মাড়িয়ে রাজকুমারকে উড়ে আসা পরীর মতো এগিয়ে আসতে দেখে অও-থিয়েনের রক্ষীবাহিনীর চারজন মুগ্ধ অনুরাগী সঙ্গে সঙ্গে আত্মহারা হয়ে উঠল। তারা বাঁশের কঞ্চির মতো নরম ও সুন্দর হাতগুলো তুলে লাফাতে, চিল্লান করতে এবং হাত নাড়াতে শুরু করল। তাদের পাগলামিতে পায়ের নিচের পাঁচ ফুট চওড়া ও বিশাল ভাসমান পদ্মপাতাগুলো যুদ্ধডামের মতো ধুপধুপ শব্দ করতে লাগল।
状元郎 বা "চুয়াংইউয়ান" জিন থেকে নেমে পড়লেন এবং অত্যন্ত অবহেলায় চি-ইয়ান-জু ঘোড়াটিকে একটি সাদা পদ্মের বোঁটার সাথে বেঁধে ফেললেন। তিনি সমতলভূমির ওপর হাঁটার মতো অনায়াস ভঙ্গিতে জলের ওপর পা ফেলে সোজাসুজি সহপাঠীদের দিকে এগিয়ে গেলেন। হাঁটতে হাঁটতে তিনি কৌতুক করতে ভুললেন না; নিজের তলোয়ারের হাতলে চাপ দিয়ে বাজা শুরু করলেন "গ্যাংনাম স্টাইল"-এর তলোয়ারের গান। নিতম্ব দুলিয়ে ঘোড়া ছোটানোর ভঙ্গি করে তিনি পার্ক জে-সাং-এর বিখ্যাত ঘোড়া নাচ খুব উৎসাহের সাথে নাচতে লাগলেন।
ব্যাঙের ডাকে মুখরিত চন্দ্রাকৃতি হ্রদটি মুহূর্তের মধ্যে একের পর এক আছড়ে পড়া "ওপা গ্যাংনাম স্টাইল"-এর তুমুল জনপ্রিয় গানে ডুবে গেল।
পুরোনো শিষ্যেরা এই সুন্দর তরুণের জলের ওপর ভেসে বেড়ানোর মতো অপ্রতিরোধ্য ও উন্মাদনাপূর্ণ নাচ দেখে ভীষণ চমকে গেল। তারা মনে মনে বলল, এই তো একটু আগে চি-ইয়ান ড্রাগন ঘোড়াটা যখন হ্রদের ওপর দিয়ে হেঁটে গেল, তখন তো সামান্য ঢেউয়ের সৃষ্টি হয়েছিল! কিন্তু এই ছেলেটি তো ড্রাগনের বংশধরকেও ছাড়িয়ে গেছে! একটা বাদরের মতো এখানে-সেখানে লাফাচ্ছে, অথচ তার পায়ের নিচে এতটুকুও ঢেউ জাগছে না! শক্তির ব্যবহারে সে নিশ্চিতভাবেই চরমে পৌঁছে গেছে, বিন্দুমাত্র শক্তিও অপচয় হয়নি!
"এত উল্লাস কেন?" না-দি হেসে হেসে বড় ভাইয়ের দিকে এগিয়ে গেল, "দেখে মনে হচ্ছে বেশ বড়সড় কোনো কৃতিত্ব অর্জন করেছ, না হলে কি আর掌门 তোমাকে একটা চি-ইয়ান ড্রাগন ঘোড়া পুরস্কার দিতেন..."
"পুরস্কার আবার কিসের! এই চি-ইয়ান-জু টা আমি এক দেবশিশুর কাছ থেকে যাতায়াতের জন্য ধার করেছি।" ছাং কাই-শেক একটা খালি পদ্মপাতার ওপর লাফিয়ে পড়লেন, তারপর পায়ের ডগার এক আলতো টানে তার ওপর প্যানপ্যান করে ডাকা একটা পথভ্রষ্ট ব্যাঙকে বাতাসে ছুড়ে দিলেন। তিনি রূপালী সুচের বর্ম বের করে একটা লাঠির আঘাতে সেটিকে এক হোম-রান বলের মতো দূরের দিকে পাঠিয়ে দিয়ে হাত দিয়ে কলার মতো ছায়া বানিয়ে তাকিয়ে রইলেন, "আমি শেষ! প্রকাশ করা যায় না এমন একটা মারাত্মক ভুল করার কারণে স্বর্ণ-এলিক্সির স্তরের পুরনো দানবেরা আমাকে মশা তাড়ানোর ধূপের সমুদ্রে দশ বছরের জন্য মকর রাশি বা মকর প্রজাতির মাছ খাওয়ানোর শাস্তি দিয়েছে।"
"তোমাকে মাছ চাষ করতে পাঠিয়েছে?" নতুন শিষ্যেরা সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, তারপর শুরু হলো তুমুল গুঞ্জন। "ছি! এই ধরনের শাস্তি সাধারণত যারা পবিত্রতার নিয়ম বা সতীত্বের ব্রত ভঙ্গ করে, সেই প্রদীপ্ত শিষ্টাচার পালনকারীদের জন্যই নির্ধারিত থাকে—বড় ভাই, আপনি কি তবে..."
"সতীত্বের নিয়ম ভঙ্গ? আমাদের প্রদীপ্ত সাধকদের মধ্যে আবার কে এমন আছে যে সতীত্বের নিয়ম ভাঙার মতো দুঃসাহস করবে?" ছাং সাং বিভ্রান্ত হয়ে গেল। অবিনশ্বর স্বর্ণদেহ বজায় রাখা তো প্রদীপ্ত সাধকদের পরম ও কঠোর নিয়ম, কারণ ভিত্তি স্থাপন করতে হলে মৌলিক শক্তি বা আদি-ইয়াং এবং আদি-ইন এর ভিত্তি থাকতেই হবে। বিছানার সামান্য সুখের জন্য কে নিজের আধ্যাত্মিক জীবনের বারোটা বাজাবে? আনন্দ পাওয়ার উপায় কি আর নেই? ওষুধের বড়ি খাওয়া শারীরিক মিলনের চেয়ে অনেক বেশি তৃপ্তিদায়ক!"
"শুধু যে আছে তা-ই নয়, বেশ ভালো রকমই আছে।" জিন-গাং-গুন তার প্রদীপ্ত সুঁচের পালক সদৃশ গতিতে পদ্মপাতার ওপর নেমে এসে বললেন, "অনেক প্রদীপ্ত সাধকই 'মহা আনন্দময় জেন', 'পাঁচটি মরকক্ষর যোগ', 'শান্তি ও প্রজ্ঞার দ্বৈত চর্চা'-র মতো শর্টকাট পদ্ধতিগুলো শিখে ফেলেছেন। তারা নিজেদের মনে করেন একেবারে দুর্ভেদ্য প্রাচীর এবং তাদের আত্মসংযম অসাধারণ; তারা শুধু অন্যদের আদি-ইয়াং ও আদি-ইন কেড়ে নেবেন, কিন্তু পরিণতি... তোমরা তো বুঝতেই পারছ..."
কাই-শেক-চ্যান হঠাৎ আবিষ্কার করলেন যে, প্রলোভন বা সতীত্বের নিয়মের যে সংজ্ঞা তার জানা ছিল, তা সাধারণ মানুষের চিন্তাভাবনার মতোই আদিম।
মনে হচ্ছে সাধকদের কাছে নর-নারীর এলোমেলো সম্পর্ক রাখা মানেই সতীত্বের নিয়ম ভঙ্গ করা নয়, বরং নিজেকে সংযত রাখতে না পেরে আদি-ইয়াং ও আদি-ইন হারিয়ে ফেলাটাই হলো আসল নিয়ম ভঙ্গ।
"ওহ, ব্যাপার তাহলে এই..."
"বড় ভাই, আপনার সত্যি সত্যি কেউ আদি-ইন বা আদি-ইয়াং কেড়ে নেয়নি তো, যার কারণে এই শাস্তি পেলেন?" কি-দি অত্যন্ত গোপনীয় ভঙ্গিতে মাথা তুলল। সে মহা-আত্মার জগৎ থেকে অনেক আগেই চলে এসেছিল, তাই পরের ঘটনাগুলো তার জানা ছিল না। সে আর সন্দেহ চেপে রাখতে পারল না যে, বড় ভাইকে বোধহয় পরে মহা-বৃক্ষ বুদ্ধ জোরপূর্বক কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতির মুখে ফেলেছিলেন, নইলে তিনি কী করে মহা-আত্মার জগৎ থেকে জীবন্ত ফিরে এলেন?
"তোমার মুখে ছাই!"
状元郎 বা চুয়াংইউয়ান বকা দেওয়ার আগেই অও-থিয়েনের রক্ষীবাহিনীর লঙ্কা সদৃশ ছোট বোনেরা কি-দির মাথা থেকে পা পর্যন্ত কথা শুনিয়ে দিল।
"প্রিয় সহপাঠীরা, আর গোলমাল করো না..." জিন-গাং-গুন দূরের রাতের আকাশে হঠাৎ একটা উজ্জ্বল সাদা আলোর বিন্দুকে দ্রুত গতিতে উড়ে আসতে দেখলেন, যেটির শব্দ মেঘের গর্জন বা দূরন্ত ব্রতের মতো শোনাচ্ছিল। তিনি তার হাসি সংবরণ করে ফ-বর্ণের নতুন শিষ্যদের সতর্ক করে দিলেন, "সবাই গম্ভীর হও, মনে হচ্ছে শিক্ষক মহাশয় আমাদের ক্লাস নিতে আসছেন।"
আলোর বিন্দুটি অত্যন্ত দ্রুতবেগে এসে চন্দ্রাকৃতি হ্রদের ওপর দু'বার চক্কর কাটল, তবে কালচক্রের বজ্রাসন সিংহাসনে না নেমে সে ফ-বর্ণের দলের মাঝখানের একটা পদ্মপাতার ওপর খুব হালকাভাবে নেমে এল।
কাছাকাছি যারা ছিল তারা চোখ ঢাকতে বাধ্য হলো। কেউ জানত না শিক্ষক মহাশয় যাতায়াতের জন্য কোন অদ্ভুত জিনিস ব্যবহার করছেন। ছোট্ট সূর্যের মতো উজ্জ্বল আলোটি এতটাই প্রখর ছিল যে, এটি বিশাল চন্দ্রাকৃতি হ্রদটিকেও দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলেছিল।
তারা যখন হাত জোড় করে প্রণাম করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে আলোর গোলকটি নিভে গেল। ষাঁড়ের মতো বিশাল শরীর এবং সাদা-কালো রঙের একটি বিশাল সারস পাখি তার আসল রূপ প্রকাশ করল। তার পিঠের ওপর পা মুড়ে বসা এক সুদর্শন ন্যাড়া মাথার তরুণ সবার দিকে তাকিয়ে মুচকি মুচকি হাসছিল।
ফ-বর্ণের দলের শিষ্যেরা এই ন্যাড়া মাথার চেনা মুখ দেখে কিছুটা থমকে গেল। তারা চোখ রুবলে বুঝতে পারল যে এ সত্যি সত্যি জং-হং। তারা সমস্বরে অভিশাপ দিতে শুরু করল, "শালার..."
একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা পুরনো শিষ্যেরা মনে মনে কিছুটা চমকে গেল। "জিলিং পালক সারস"-এর বর্তমান বাজারমূল্য অন্তত তিনশ আধ্যাত্মিক বালু বা স্পিরিট স্যান্ড। এই নতুন আসা ফ-বর্ণের সদস্যটি বেশ ধনী তো!
"ফা-মিং, তুমি কি সত্যি তোমার গুহাটি বিক্রি করে দিয়েছো?" না-দি জং-হং-এর ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত এক নজর দেখে নিয়ে তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই "জিলিং পালক সারস"-এর ওপর।
"কয়েক হাজার আধ্যাত্মিক বালুর বিনিময়ে বিক্রি করেছি। বাজারে গিয়েছিলাম, সব শেষ করে ফেলেছি।" জং-হং তার মাথা মুড়ির ওপর থাকা নয়টি বৃত্তাকার পোড়া দাগ শক্ত করে হাত বুলিয়ে নিল। মহা-বৃক্ষ বুদ্ধের রেখে যাওয়া সেই সোনালী রঙের ভ্রূণ-আগুনগুলো এক্সিমু বা গাছের কাঠকয়লার ঐশ্বরিক শক্তির মাধ্যমে শরীর পরিবর্তনের পর বাজি নামক জাদুকরী জ্বালানির দ্বারা সম্পূর্ণ শোষিত হয়ে গেছে। এটি তাকে মিথ্যা বানানোর বা ব্যাখ্যা দেওয়ার অনেক ঝুট-ঝামেলা থেকে বাঁচিয়ে দিয়েছে।
"একদিনের মধ্যে সব আধ্যাত্মিক বালু শেষ করে ফেললে? তুমি, গুহা হারিয়ে এখন ভবিষ্যতের真元 বা আসল শক্তি চর্চা কোথায় করবে?"
"এতে ভয়ের কী আছে? ছেনচেং পর্বতমালা তো কয়েক হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত, কোন জায়গার মাটি মানুষকে বাঁচায় না?"
ভাইয়ের দল সবাই এক পাগলকে দেখার মতো দৃষ্টিতে জং-হং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। কেউ বুঝতে পারল না যে এই সর্বসম্মতভাবে "প্রথম শ্রবণকারী" উপাধি পাওয়া মানুষটির মাথায় আসলে কী ঘুরছে।
কি-দি সাহস সঞ্চয় করে সবেমাত্র একটু এগিয়ে এসে কথা বলতে চাইল, তখনই দেখল জং-হং তার দিকে একটা হিংস্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করেছে। সে ভয়ে মাথা গুটিয়ে নিল এবং লজ্জায় মুখ লাল করে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল, আর মাথা তুলল না। এর আগে যখন তারা মহা-আত্মার জগতে ছিল, সে তার ঐশ্বরিক গতির ক্ষমতার সুযোগ নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। যদিও প্রবাদ আছে যে বিপদে পড়লে যার যার পথ দেখতে হয়, কিন্তু দুই সহপাঠীকে এক অপ্রতিরোধ্য ও শক্তিশালী শত্রুর মুখে একা ফেলে পালিয়ে আসার কারণে তার মনে অপরাধবোধ তো একটু ছিলই।
"তুমি তো খরগোশ রাক্ষস নও, অথচ নিজের মাথায় একজোড়া হাস্যকর চোখা কান তৈরি করে রেখেছ, লোকে দেখে হাসবে না?" ছাং কাই-শেক মুখে কথা বললেও তার ভ্রূণের মাঝখান থেকে আবেগের একটি সূক্ষ্ম সুতো বেরিয়ে এল এবং জং-হং-এর মুণ্ডুর ওপর গিয়ে ঠেকল। ওপর থেকে দেখে মনে হলো সে নিছক রসিকতা করে তার মাথাটা এলোমেলো করে কচলাচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে সে ছোঁয়া লাগামাত্রই একটা শব্দহীন মানসিক তরঙ্গ বা ভাবনা পাঠিয়ে দিল—"সেই 'হলুদ ঝরনার দেবতা', 'অন্ধকার অগ্নি গাছের গাছ' এবং 'সাদা কেশবতী নারী' এই তিনটিকে একীভূত করা নিং সাই-জু কোথায় গেল? সে কি মহা-আত্মার জগৎ থেকে তোমার সাথে阎浮 বা মানুষের দুনিয়ায় ফিরে আসেনি?"
"তুমিও তো খরগোশ নও, অথচ নিজের মাথায় এমন একজোড়া কান গজিয়েছ, লোকে হাসবে না?" জং-হং-এর সাধনার গতি সত্যিই অবিশ্বাস্য। কথা বলতে বলতে তারও ভ্রূণের মাঝখান থেকে একটি আবেগের সুতো বেরিয়ে এল এবং বড় ভাইয়ের তার মাথায় এলোমেলো করে চালানো সুতোটিকে গোড়া থেকে উপড়ে ফেলল, আর সেই সাথে গোপনে তিনিও একটি মানসিক তরঙ্গ ফিরিয়ে পাঠালেন—"ওই মেয়েটি বলেছে যে, মহা-বৃক্ষ বুদ্ধ যখন তাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিলেন, তখন তার বাড়িতে বিছানায় শোয়া এক অসুস্থ ভাবি ছিলেন আর ভাই বাইরে গিয়েছিলেন, তাই তাকে কিছুদিন সেখানে গিয়ে দেখাশোনা করতে হবে। খুব দ্রুত হলে কয়েকদিন, আর দেরি হলে এক মাস—সে মহা-অসীম প্রাসাদে তোমার সাথে দেখা করতে অবশ্যই আসবে।"
"শালা... সে কি সত্যি নিজেকে সেই সাদা কেশবতী নারী ভেবে বসেছে?" ছাং কাই-শেক ভীষণ অবাক হলেন, "না এলে তো আরও ভালো, চিরকালের জন্য না এলেই বাঁচি! ওকে সাথে রাখলে আমার মনেও ভরসা থাকে না। সে যা বলে তার কতটুকুন সত্য আর কতটুকুন মিথ্যা, তার পেটে আসলে কী খিচুড়ি পাকছে, কিছুই বোঝা যায় না। আমার সবসময়ই মনে হয় সে মানুষের দুনিয়ায় কোনো একটা গোপন উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে।"
"তোমার যতটা জটিল মনে হচ্ছে, ব্যাপারটি ততটা জটিল নয়। আমার মনে হয় হলুদ ঝরনার দেবতা কেবল সাদা কেশবতী নারীর সমস্ত সত্ত্বা অধিকার করে নিয়েছেন। তুমি তাকে এমন একজন তরুণী হিসেবে ভাবতে পারো যার সবেমাত্র মনের মানুষের প্রতি আকর্ষণ তৈরি হয়েছে।"
"তুমি কি বলতে চাও যে সে এখন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবতার মতো মানুষের দুনিয়ায় খেলাচ্ছলে ঘুরে বেড়াচ্ছে?"
"ছি! তুমি তাকে বড্ড বেশি গুরুত্ব দিচ্ছ!" জং-হং হ্রদের একটি পদ্মপাতার ওপর লাফিয়ে পড়ল এবং একটা শিস দিয়ে "জিলিং পালক সারস"-কে অনেক দূরে উড়িয়ে দিল, "ভেবো না যে তাকে হলুদ ঝরনার দেবতা বলা হয় মানেই সে সত্যি সত্যি অমর বা বুদ্ধদের সমতুল্য। সে কেবলই একটা নক্ষত্র স্তরের বুদ্ধিমান প্রাণী। কিছু জাদুকরী কৌশল তার জানা থাকতে পারে, কিন্তু আমরা সাধকরা কি ঘাস খেয়ে বেঁচে আছি? বিভ্রম বা স্প্লিট-স্পিরিট স্তরে পৌঁছানোর পর পূর্ণ শক্তির একটা আঘাতেই আকাশের তারা গুঁড়িয়ে দেওয়া সম্ভব।"
"ফা-মিং, আমরা এখনো প্রদীপ্ত সাধক মাত্র, বিভ্রম স্তরের সাধক তো হইনি।"
"বড় ভাই, মেয়েদের সাথে কীভাবে আচরণ করতে হয়, তা এই দুনিয়ার সমস্ত বিভ্রম স্তরের সাধকরা একত্র হলেও তোমার মতো প্রদীপ্ত সাধকের সমকক্ষ হতে পারবে না। তুমি জানো তুমি দেখতে কতটা সুন্দর? তুমি এমন এক চরম সুন্দরী সৃষ্টি যাকে দেখলেই নারীদের মনে প্রজনন বা আকর্ষণের প্রবল ইচ্ছা জাগে! মাঝে মাঝে আমার সন্দেহ হয় যে প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত তোমার সমকক্ষ হওয়ার মতো দ্বিতীয় কোনো পুরুষ এই পৃথিবীতে আছে কি না।"
দুজন মানুষ আবেগের সুতোর মাধ্যমে মনে মনে বাজে বকছিল, অথচ আসল ব্যাপার না জানা নতুন শিষ্যেরা বেশ ঘাবড়ে গেল। তারা দেখল এই দুজন একদম চুপচাপ দাঁড়িয়ে আবেগের সুতো দিয়ে কেবল টানাটানি করছে, আর সবাই ভাবল বুঝি দুজনের মধ্যে মতের মিল না হওয়ায় ঝামেলা বেধেছে। তাই তারা একে একে মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এল। একমাত্র কি-দি নড়ল না। সে, শি চি-কাই, লং অও-থিয়েন এবং জং-হং—এই চারজন একসময় মহা-আত্মার জগতে একসাথে জীবন বাজি রেখে লড়াই করেছিল এবং একে অপরের গোপন কৌশলগুলোও জানত। তারা তো অনেক আগেই শক্ত মিত্র হয়ে গেছে, সামান্য কথার কাটাকাটির জন্য তারা কেন নিজেদের মধ্যে মারামারি করতে যাবে!
"কোলাহল করছ কেন, এটা কী ধরনের আচরণ!" হঠাৎ করে গর্জে ওঠা "সিংহের গর্জন" বা লায়ন্স রোড় প্রদীপ্ত ফ-বর্ণের কোলাহলপূর্ণ ভিড়ের মধ্যে খরা দিনের বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল।
এই আওয়াজটি ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী!
ফ-বর্ণের কালো পিনের অধিকাংশ শিষ্যের মাথা আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং কানের মধ্যে কেবল একটানা ভোঁ ভোঁ শব্দ হতে লাগল। সত্যি বলতে কি, তাদের কান প্রায় deaf বা বধির করে দেওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
বাতাসে হালকা চন্দন কাঠের সুবাস ভেসে বেড়াতে শুরু করল।
অলৌকিক সুবাস ছড়ানো তো ভিত্তি স্থাপনেরই লক্ষণ! সমস্ত সাধক ছোট মাছেরা কান ডলতে ডলতে পদ্মপাতা থেকে উঠে দাঁড়াল এবং চারদিকে তাকাতে লাগল। তারা অবাক হয়ে ভাবছিল যে রাতের আকাশে কাউকে উড়ে আসতে দেখা যাচ্ছে না কেন, অথচ চন্দ্রাকৃতি হ্রদের মধ্যস্থলে অবস্থিত কালচক্র বজ্রাসন সিংহাসনের কাছের জলটা যেন ফুটন্ত কড়াইয়ের মতো বুদবুদ তুলছে। দুটো টুপি পরা মূর্তি জলের নিচ থেকে ফুঁড়ে বেরিয়ে এল এবং ফুটন্ত, ফেনার মতো ঢেউ মাড়িয়ে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে নিজেদের প্রকাশ করল।
প্রদীপ্ত প্রথম স্তরের শিষ্যেরা প্রত্যেকেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে পবিত্র মন্ত্র জপ করতে লাগল।
"তোমাদের আর প্রণাম করতে হবে না!"
দুই ভিত্তি স্থাপনকারী শিক্ষকই ছিলেন অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও ছিপছিপে শরীরের ভিক্ষুণী। একজনের মুখ আধো-অন্ধকার জাফরি কাপড়ে ঢাকা ছিল, কেবল জোড়া চোখ থেকে বরফের মতো ঠান্ডা সবুজ আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল। তার মুখ ও শরীরের রূপরেখা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি চরম সুন্দরী। অন্যজনের মুখমণ্ডল—এমনকি চোখের পাতা পর্যন্ত—"শূন্যতার শূন্যতা দেখতে পাওয়া", "সমস্ত দুঃখ থেকে মুক্তি পাওয়া" ইত্যাদি ছোট ছোট সুতো দিয়ে বোনা অসংখ্য লিপিতে ভরা ছিল। তিনি স্পষ্টতই খুব সুন্দরী হওয়া সত্ত্বেও নিজেই নিজের সুন্দর মুখটা নষ্ট করে ফেলেছিলেন।
"একসাথে দুজন শিক্ষক এলেন কেন?" ফ-বর্ণের নতুন শিষ্যদের মনে একযোগে একটি বড় প্রশ্ন জেগে উঠল।
প্রদীপ্ত স্তরের দশটি আইন মঞ্চে সাধারণত ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকেরাই পালা করে এসে আইন ও শিক্ষা দান করে থাকেন।
মহা-অসীম প্রাসাদে মোট কতজন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক আছেন?
তিনশ জনেরও কম!
উচ্চ স্তরের সাধকদের সময়ের মূল্য হীরার চেয়েও বেশি। নিয়মের বাধ্যবাধকতা না থাকলে ভিত্তি স্থাপনকারী শিক্ষকেরা নিজেদের পকেট থেকে আধ্যাত্মিক বালু খরচ করতে রাজি থাকতেন, তবুও প্রদীপ্ত পঞ্চম স্তরের নিচের সাধারণ ছাত্রদের জ্ঞান দান করতে আসতেন না। বিশেষ করে প্রদীপ্ত প্রথম স্তরের চন্দ্রাকৃতি হ্রদের আইন মঞ্চের মান ভিত্তি স্থাপনকারী শিক্ষকদের কাছে এতটাই নিচু বলে মনে হতো যে, এটাকে তারা সবচেয়ে কঠিন এবং অপছন্দের কাজ বলে মনে করতেন...
আজ হঠাৎ তাদের স্বভাব বদলাল কেন? না আসার হলে আসেই না, আর আসার সময় দুজন ভিত্তি স্থাপনকারী একসাথে মঞ্চে হাজির!
"আমার কথা শোনো!" উল্কি আঁকা মুখের নারী শিক্ষক কান থেকে একটা সোনার সূঁচ বের করে বাতাসের বিপরীতে একটু নাড়া দিলেন, আর অমনি সেটি একটা সোনালী হরি-লাঠিতে পরিণত হলো। তিনি সেটিকে দিয়ে অর্ধচন্দ্রাকৃতি এক কোপে কালচক্র বজ্রাসন সিংহাসনের সামনের পদ্মবনগুলোকে কয়েক মাইল লম্বা করে চিরে ফেললেন। সাথে সাথে জলছাঁট বৃষ্টি ও কুয়াশার সৃষ্টি হলো: "তোমাদের নামের জোড়-বিজোড় সংখ্যা অনুযায়ী দুই সারিতে ভাগ হয়ে যাও! জোড় সংখ্যাগুলো বামে, আর বিজোড় সংখ্যাগুলো ডানে!"
"সিঁড়ে যাওয়া বা তরবারি বীর?" ছাং কাই-শেক চোখ দুটো কুঁচকে ফেললেন। না-দি, তিলওয়ালা সুন্দরীর নড়ারও প্রয়োজন হলো না। জং-হং ও কি-দি একটু দ্বিধা করে সীমানা রেখার অপর পাশের পদ্মপাতার ওপর লাফিয়ে পড়ল।