অধ্যায় তেরো: গভীর পাহাড়ে ধন থাকলে দূরেও আত্মীয় থাকে (প্রথমাংশ)

দক্ষিণ জম্বুদ্বীপ, পূর্ব ভূমি মহান তাং সাম্রাজ্য, "হোংফু মঠ"।
এ বছরের বাৎসরিক "বোধিধর্ম সভা" সদ্য শেষ হয়েছে।
বিপুল ধূপের সুবাসে ভরা প্রভা ছড়ানো প্রদীপমণ্ডপে ছড়িয়ে পড়েছে গোমেদচন্দন, সোহাগ, দম্বর, কাঁসা, বুরশুন্ডি, শ্বেতচন্দন, হলুদ, নাগকেশর প্রভৃতি অমোঘ সুগন্ধি।
বাইশজন সদ্য সংযম সঙ্কট উত্তীর্ণ নবাগতকে প্রদীপমণ্ডপের প্রধান আচার্য একত্রিত করেছেন; তারা অত্যন্ত ভক্তিভরে কেন্দ্রীয় "দেব সূচি প্রাচীন বুদ্ধ"-এর সুবর্ণ মূর্তির প্রতি তিনবার পুষ্পার্ঘ্য নিবেদন করল।
"পাঁচ হাজার বছর আগে, নাগ ও গজপতি পশ্চিম থেকে আগমন করেন, তখন বৌদ্ধ ধর্মের চরম বিস্তার ঘটে। আমাদের পথপ্রদর্শক গুরু ‘দেব সূচি প্রাচীন বুদ্ধ’ অমিত সাহস ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা নিয়ে পশ্চিমের গৌরবময় দ্বীপ থেকে ক্ষুদ্র বৌদ্ধ দ্বীপে এসে মঠ প্রতিষ্ঠা করেন। কিন্তু তিন মাসও কাটেনি, প্রতি মাসে তেরোবার আক্রমণের শিকার হন, এক বছরের মধ্যেই ছয়জন সহগুরু প্রাণ হারান... আমাদের গুরু বুদ্ধ নিস্কৃতি প্রাপ্তির পর, মঠের মানব ও দানব শিষ্যরা ভাগ হয়ে যায়—মহাকাব্য পর্বতমালা ও মহা অনন্ত প্রাসাদ নামক দুই প্রধান শাখা গড়ে ওঠে, ফলে ক্রমাগত গৃহযুদ্ধ আরম্ভ হয়, প্রলয় থামে না। আমাদের ‘হোংফু মঠ’-এর প্রতিষ্ঠাতা ‘নিস্কৃতি দেব’ সহগুরুদের রক্তক্ষয় সহ্য করতে না পেরে ক্ষুদ্র বৌদ্ধ দ্বীপ থেকে নৌকায় চড়ে দক্ষিণ জম্বুদ্বীপে আসেন এবং নতুন ধর্মসংঘ প্রতিষ্ঠা করেন!"
প্রধান আচার্য দৃষ্টান্তমূলক ইতিহাস পাঠ শেষে নবাগতদের হাতে চিহ্নলিপি, মণি ও অর্ধচন্দ্র-আকৃতির মুণ্ডামালা তুলে দেন এবং একদল ক্ষুধার্ত, বিভ্রান্ত নবাগতকে নিয়ে আহারাগারে যান।
ধর্মচর্চার জগতে প্রচলিত রীতি অনুসারে, যেসব মঠে স্বতন্ত্র ভূমি বা গুহা নেই, তারা ছন্নছাড়া বা অনিয়মিত সাধকদের সমতুল্য। বংশপরিচয় যত মহানই হোক, তা মানতেই হয়।
"হোংফু মঠ" ঠিক এই বিভাগের অন্তর্ভুক্ত।
ক্ষুদ্র মঠে বড় মঠের মতো আড়ম্বর নেই। বাইশজন নবাগত আসন গ্রহণ করতেই লক্ষ করল, আহারালয়ে কিছু অস্বাভাবিক। পরিবেশনকারী প্রত্যেকের সামনে এক বাটি হালকা সবুজ বর্ণের স্বচ্ছ মাংসের ঝোল রাখল, যার মধ্যে সাদা, গোলাকার মাংসের টুকরো ভেসে আছে, যা যেন চামড়া ছাড়া মুরগির গলা।
"আমরা তো বৌদ্ধ সন্ন্যাসী, আমাদের কি নিরামিষ ভোজন করা উচিত নয়?" নবাগতরা চুপিচুপি আলোচনা শুরু করল।
"এই অবোধ প্রাণীগুলো পূর্বজন্মে পাপ করেছে, তাই তারা এবার পশু জন্মে পতিত হয়েছে। আমরা মহাশক্তিতে ও মহাকল্যাণ চেষ্টায় তাদের উদ্ধার করেছি, যাতে তারা দ্রুত মানবজন্ম পায়, এভাবেই পূর্ণ পুণ্য অর্জিত হয়েছে!" প্রধান আচার্য কাঠের চপস্টিকসে টোকা দিয়ে কঠোর স্বরে বললেন, "খাও!"
নবাগতরাও আজ্ঞাবহ, নির্দেশ পেয়েই প্রবল উৎসাহে খেতে শুরু করল। কেউ কেউ মজা করে জিজ্ঞেস করল, মঠ তো বেশ ধনী, এত মুরগি কিনে কেবল গলা-গোশতই খাওয়ায়, মোটা-মোটা মুরগির উরু কার ভাগ্যে যায় কে জানে, নষ্ট হলে তো আফসোস!
প্রধান আচার্য অপেক্ষা করলেন যতক্ষণ না সবাই পেটপুরে খেয়ে নেয়, তারপর বাঘের গোঁফ দিয়ে তৈরি দাঁত খোঁচানোর কাঠি বের করে দাঁত খুঁটতে খুঁটতে দুষ্টুমিতে বললেন, "আহা, তোমরা জানো তো, যা খেলে তা মোটেই মুরগির গলা ছিল না..."
নবাগতরা তার হাসিতে শিউরে উঠল, শুধু একটি সাদা, গোলগাল, স্থূল-কিশোর খুবই তৎপর হয়ে প্রশ্ন করল, "গুরু, তাহলে আমরা আসলে কী খেয়েছি?"
"সাপের টুকরো," আচার্য দাঁত খুঁটতে খুঁটতে বললেন।

নবাগতদের মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, কয়েকজন কিশোরী সেখানেই বমি করতে লাগল, তবে কেউ কেউ আবার স্বাদ নিয়ে চিবোতে চিবোতে ভাবল, এত সুস্বাদু জিনিস!
"এই সৌভাগ্যকে অবমূল্যায়ন কোরো না! আমাদের পূর্ব ভূমি মহান তাং সাম্রাজ্য ছন্নছাড়া সাধকদের স্বর্গভূমি, কিন্তু বাইরে কয়টা মঠ আছে যেখানে নবাগতরাই এমন সাপের মাংস পায়?" প্রধান আচার্য হঠাৎ উঠে পড়ে প্রদীপমণ্ডপের কেন্দ্রে গিয়ে হাতা গুটিয়ে, পেশিবহুল বাহু দিয়ে গুরুর মূর্তিকে জোরে ঠেলে দিলেন। ভারী বেদি একপাশে সরে গেল, নিচে উদ্গ্রীব কালো অষ্টকোণী কাঁচের কুয়ো উদ্ঘাটিত হল।
বাইশজন নবাগত কৌতূহলে এগিয়ে গেল। কিন্তু তারা কাছে আসার আগেই কুয়োর মুখ থেকে ঝাঁপিয়ে উঠল বিশাল সাপের মাথা, লাল জিভ ফণা তুলে ডাইনে-বামে তাকাল।
কালো রত্নের মতো দীপ্তিমান সাপের চোখ নবাগতদের দিকে চাউনি দিতেই সবাই ভয়ে হিম হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
"হোংফু মঠ" ধর্মচর্চার জগতে একেবারে ক্ষুদ্র, বিশেষায়িত শিক্ষাকেন্দ্র গড়ার মতো মানব, অর্থ ও সামগ্রী নেই, তাই তাদের নবাগতদের মানসিক দৃঢ়তাও বিখ্যাত মঠের মতো নয়। হঠাৎ এ ধরনের দৃশ্য দেখে তারা সত্যিই আতঙ্কিত।
"গুরু, এটি কিসের জাতের সাপ? নিশ্চয়ই কোনো দানব সাপ?" সদ্য কথা বলা সেই স্থূল কিশোর পুনরায় প্রশ্ন করল। সে বাইশজন নবাগত সাধকদের মধ্যে একমাত্র যিনি এমন পরিস্থিতিতেও শান্ত ও স্বাভাবিক। সে ভয় না পেয়ে সাহসিকতার সাথে প্রধান আচার্যের পাশে গিয়ে কুয়োর বিশাল সাপটি কাছ থেকে দেখতে চেষ্টা করল।
অষ্টকোণী কাঁচের কুয়ো থেকে উঠে আসা সাপটি কলসির মতো মোটা, আঁশ সবুজ-সাদা, সবুজ অংশ翡翠র মতো, সাদা অংশ তুষার-রত্নের মতো, মাথার ওপর দুটি হালকা স্ফীত কড়া, সাত ইঞ্চি দূরে কুঁচকে থাকা পা, পুরো শরীরে হালকা হলুদ আভা। তার দৃষ্টিতে ভয়ংকর কিছু নেই বরং একধরনের ঐশ্বরিক বিভা।
তবে আশ্চর্য, সাপটি শুধু মুখ বের করতে পারে, বাইরে বেরোতে পারে না। একটু নড়াচড়া করলেই চারপাশের আভা তাকে ঠেলে দেয়। নবাগতরা ধীরে ধীরে সাহস পেয়ে স্থূল কিশোরের পাশে এসে জড়ো হল। তারা আগেই সংযম সঙ্কট পার করেছে, তাই সাপের কাছ থেকে ক্ষীণ চেতনা অনুভব করতে পারল—এটি অবশ্যই দানব সাপ।
"এর বৈজ্ঞানিক নাম ‘শ্বেতক্ষি’, যা ক্ষীণ ড্রাগন-রক্তের দ্বিতীয় স্তরের দানব সাপ," প্রধান আচার্য বুঝলেন সবাই দ্বিধায় আছে, মুচকি হেসে আগুনের কাঠি নিয়ে কুয়োর মুখে জ্বালালেন, সবাইকে কাছে ডাকলেন, "আরও কাছে এসো, ভয় পেও না, শলগুণী রত্ন-মণ্ডলীতে এটি আবদ্ধ, তোমাদের ক্ষতি করতে পারবে না!"
স্থূল কিশোরের নেতৃত্বে সবাই ভয়ে ভয়ে কুয়োর পাশে গেল, বিস্ময়ে দেখল, কুয়োর গাত্রে নানা আকারের ছোট-বড় সাপ ছড়িয়ে আছে, জলে ভাসছে নানারকম ডিমের খোসা।
"তোমরা যে সাপের মাংস খেলে, এগুলো এই ‘শ্বেতক্ষি’-র সন্তান। আশ্চর্য, এই দানব সাপ নির্ভেজাল প্রজনন করে, প্রকৃতির এক মাংসাগার," প্রধান আচার্য কাঁচের কুয়োর মুণ্ডপে হাত রাখলেন, যেখানে মন্ত্রলিপিতে খোদাই করা অসংখ্য জ্যামিতিক রেখা ও গুপ্তচিহ্ন এক বটবৃক্ষের মতো ঘিরে আছে বড়, নীলাভ শলগুণী রত্ন। তার দীপ্তিতে কুয়ো ঝলমল করছে।
কয়েকজন কিশোরী আবার বমি করতে শুরু করল।
আচার্য আবার হাসলেন, আরেক হাতে বাতাসে ভাসিয়ে ধরলেন, সঙ্গে সঙ্গে একটি আঙুল-চওড়া ছোট সাপ বাতাসে উঠল।

বিশাল সাপ তীব্রভাবে ছটফট করল, কিন্তু কোনো ফল হলো না; হলুদাভ আভা তাকে আটকে রাখল, সে একচুলও সরতে পারল না।
প্রদীপের মতো বড় চোখ থেকে দুটি জলধারা গড়িয়ে পড়ল, যেন অশ্রুবিন্দু।
প্রধান আচার্য ছোট সাপটি ধরে আঙুলের চাপে অজ্ঞান করে নবাগতদের হাতে দিলেন।
"ভাবিনি, আমরা দ্বিতীয় স্তরের দানব সাপের মাংস খেয়েছি!" স্থূল কিশোর হাসতে হাসতে বলল, "আর সেটিও ড্রাগন-বংশীয় ‘শ্বেতক্ষি’!"
"সবই বুদ্ধের কৃপা! দ্যাখো, এই কুয়ো দেখতে সাদামাটা হলেও বহু যুগ আগে ড্রাগনদের ফেলে যাওয়া ‘কুয়ো-ড্রাগন প্রাসাদ’। প্রতিষ্ঠাতা গুরু ‘নিস্কৃতি দেব’ ছোট বৌদ্ধ দ্বীপ থেকে এখানে এসে মঠ নির্মাণের কারণ অন্যতম ছিল এই কুয়ো আবিষ্কার,"
"কুয়ো-ড্রাগন প্রাসাদ?" নবাগতরা হতবাক। ড্রাগন তো জলের অধিপতি, তবে কি তারা কুয়োতেও প্রাসাদ বানাত? প্রতিষ্ঠাতা গুরু কত বড় ভাগ্য নিয়ে এমন গোপন ড্রাগন-বাস খুঁজে পেয়েছিলেন?
"অবাক হচ্ছো কেন, ড্রাগন তো জলের রাজা, যেখানে জল সেখানেই তাদের রাজত্ব, শুধু নদী-সমুদ্র নয়, ভূগর্ভেও নদী-সমুদ্র আছে, তার বিস্তৃতি আরও ব্যাপক,"
"তবে তো আমাদের ‘হোংফু মঠ’ ধনী হয়ে গেল! এ তো এক ড্রাগন প্রাসাদ!" বাইশজন নবাগত উত্তেজিত। তারা জানে ড্রাগন প্রাসাদ কত মূল্যবান।
"এটা পরিত্যক্ত!" প্রধান আচার্য শীতল স্বরে নবাগতদের উন্মাদনা দমালেন, "এই কুয়ো-ড্রাগন প্রাসাদের আধারশক্তি শুকিয়ে গেছে, কুয়োতে সামান্য শক্তি অবশিষ্ট আছে, গুহা বা দেবস্থান বলার মতো নয়—হুঁশিয়ার থেকো! অক্ষত ড্রাগন প্রাসাদ হলে ড্রাগনরা কি ছেড়ে দিত? ক’জন সাধক সেখান থেকে কিছু নিয়ে আসতে পারবে?" একটু থেমে তিনি নমনীয় স্বরে বললেন, "তবে এই কাঁচের কুয়োয় যা আছে, ড্রাগনদের কিছু নয়, কিন্তু অন্য দানবদের কাছে দুর্লভ সাধনক্ষেত্র। শুকনো উটও কয়েকটি পিঁপড়ে বাঁচাতে পারে। এখানকার সামান্য শক্তিতেই প্রতিষ্ঠাতা গুরু এই ‘শ্বেতক্ষি’ দমন করে রেখেছেন, প্রতিষ্ঠাতা গুরু রেখে যাওয়া ‘রত্ন-শলগুণী’ দিয়ে বন্দী রেখেছেন, এতে আমরা নতুনরা মাংস পেতে থাকি! ফুরোয় না, শেষ হয় না, এতে কত ওষুধের খরচ বেঁচে যায়..."
এতক্ষণে একদল গেরুয়া বসনধারী ভিক্ষু হট্টগোল তুলে প্রবেশ করলেন। তাদের নেতা, অর্ধেক মুখ শিশুর মতো মসৃণ, অর্ধেক মুখ কুমীরের মতো কুঁচকে, দুটি চোখ বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে।
নবাগতদের মাথা ঘুরে গেল। বুদ্ধ সাক্ষী! এই আগুনে ভরা ভিক্ষুরা—তাদের মধ্যে সর্বনিম্ন পদমর্যাদারও মাথায় গোল টুপি, তিনজনের মাথায় স্বর্ণ টুপি, নেতা সেই বৃদ্ধ ভিক্ষু পাহাড়ি টুপি পরে আছেন, তিনি তো স্পষ্টই শক্তিশালী সাধক—তাহলে কি ‘হোংফু মঠ’-এর সব উচ্চপদস্থরা এখানে হাজির?