সপ্তম অধ্যায়: নতুন সঙ্গী

সুখী ছেলেমেয়েরা বরফের বড় বড় টুকরোকে দূরে থেকে মশার গোন্ধ ছড়ানো সমুদ্রে ছুঁড়ে দিলো। বেশিক্ষণ না যেতেই নীল জলরাশির ওপর থেকে একে একে ভয়ঙ্কর ড্রাগনের মাথা উঠে এল, পরিপাটি ও দ্রুততার সঙ্গে সমুদ্রের ওপর ভাসমান বরফের টুকরোগুলো একবারে গিলে ফেলল।

সব বরফের টুকরো ফেলে দেওয়ার পর, সুখী ছেলেমেয়েরা আগেই প্রস্তুত করা তরমুজের আকৃতির লোহার ছাঁচগুলো আবার ধূপদানের ভেতরে নিয়ে এলো। চাং কাইশেন একটু সত্যিকারের শক্তি প্রবাহিত করল, ধূপদানের শরীরের রুনগুলো ঝলমল করতে শুরু করল, আবার ধূপদানের ঢাকনা খুলে লোহার ছাঁচগুলো তুলে নিলো, আর নতুন করে একগুচ্ছ গাঢ় লাল রঙের বরফের টুকরো তৈরি হলো যেগুলো গলে গলে ঠান্ডা বাষ্প ছাড়ছিল।

চাং কাইশেন মনে করল এই ধূপদান-আঁটানো বরফের যন্ত্রটা সত্যিই অসাধারণ। তাই সে তার মূল্যবান ব্যাগ থেকে রিক্কা দলের একজন বড় বুক সহ বোনের উত্তরাধিকার থেকে এক বক্স স্প্রাইট বের করে তা বরফ বানিয়ে রাখল। এরপর আরেকটি বাক্স ১৯৮২ সালের লাফি ওয়াইন স্টোরের সেরা ওয়াইন বের করল। স্প্রাইট আর লাল ওয়াইন মিশিয়ে, নিজে আনন্দ পেলো এবং সুখী ছেলেমেয়েদেরও ভাগ করে দিলো।

ওয়াইন শেষ হতে না হতেই, প্রবাল সমুদ্রের জলে একে একে বিশাল আকারের ড্রাগনমুখ ও কার্পের মতো মাছের মৃতদেহ ভেসে উঠতে লাগল, পেট ওপরে তাকিয়ে।

সদস্য রত্নধর সুতোর সাহায্যে এই মকর মাছগুলোকে তীরে টেনে নিয়ে তাদের মাথা কেটে ফেলল। মাছের পেটে সত্যিই একটি সোজা দাঁতালো দাঁতিযুক্ত তরবারি পাওয়া গেল।

এটি ছিল এক নতুন ও উদ্ভাবনী শিকার পদ্ধতি। বাঁকানো দাঁতিযুক্ত তরবারিটি ভিতরে রেখে, তার চারপাশে রক্ত ও মাংসের মিশ্রণ দিয়ে একটি ছাঁচে বরফ বানানো হয়। লোভী মকর মাছগুলো সেটি গিলে ফেলে, বরফ গলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বাঁকানো তরবারিটি প্রসারিত হয়ে তাদের অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্ন করে দেয়।

মকর মাছের স্বাভাবিক সোনালী রঙের জাদুকরী ক্ষমতা শুধুমাত্র তাদের শরীরের বাইরের অংশকে রক্ষা করতে পারে, ফুসফুস ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকে নয়, তাই তারা কেন্দ্রীয় আঘাত থেকে রক্ষা পায় না।

চাং কাইশেন এই আবিষ্কারে গভীর মর্মাহত হলো।

মকর মাছ তো অত্যন্ত শক্তিশালী প্রতিরক্ষা সম্পন্ন এক ধরনের দৈত্য, যদি সুখী ছেলেমেয়েরা অস্ত্র নিয়ে সমুদ্রে তাদের শিকার করতে যেত, হাত ভেঙেও মাছের আঁশে কোনও চিহ্ন রাখতে পারত না। কিন্তু এখন? শুধু একটু বুদ্ধির খেলা, আর সহজে তাদের হত্যা করা সম্ভব!

"এতটা মেধাবী পদ্ধতি ব্যবহার করলে, সাধারণ মানুষরাও মকর মাছ মেরে ফেলতে পারবে, তাই না?" রত্নধর হঠাৎ বুঝতে পারল কেন জ্যামিতিক জগতের একটি প্রবাদ আছে, ‘দুই ধ্রুবের মধ্যে সবচেয়ে তেজস্বী মানুষ।’ দৈত্যরা মানুষের রূপ ধারণ না করলে ও বুদ্ধি খুলে না দিলে তাদের বুদ্ধিমত্তার কোনও সীমা থাকে না।

"স্যার, আমরা তো সাধারণ মানুষই," সুখী ছেলেমেয়েরা হেসে বলল।

এই ধরনে শিকার পদ্ধতি যদিও আকর্ষণীয় ও চতুর, কিন্তু সময়ের মূল্য বুঝে চাং কাইশেনের কাছে বেশ সময়সাপেক্ষ ছিল। দ্রুত কাজ শেষ করার জন্য সে ‘ফ্লাইং নিডল’ চালিয়ে মশার সমুদ্রের ওপর দিয়ে উড়ল, তার মানসিক শক্তি দিয়ে মাছের ঘনত্ব বেশি কোথায় তা শনাক্ত করল। তারপর বৃষ্টি ফোঁটা ছুঁড়ার মতো অন্ধকার অস্ত্র নিক্ষেপ করে পঁচাশোটি শুঁড়ের মতো ধারালো অস্ত্র ছুঁড়ে দিল। সমুদ্রের তলায় বড় এক শূন্য স্থান তৈরি হলো যেখানে মাছেরা পড়ে গেলো। তারা যেভাবে লাফালাফি করুক না কেন, এই শুষ্ক ও বিস্তৃত খাঁচা থেকে পালাতে পারল না।

যখন সে তার অস্ত্র তুলে নিয়ে মাছ ভরে জল থেকে উঠল, প্রবাল বাঁধে একদল লোক সেখান দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল।

"আহা!" সুখী ছেলেমেয়েরা একসঙ্গে চিৎকার করল, এই নতুন নিযুক্ত মাছ শিকারীকে অবিজেয় মনে করল, যিনি অর্ধেক সময়েরও কমে সবচেয়ে কঠিন ও সময়সাপেক্ষ কাজটি সম্পন্ন করলেন—তাদের সাহায্য না নিয়ে!

"তুমি! এই সব মকর মাছগুলো মোটামুটি আটশো এরও বেশি, তাই না?" এক বিশাল দেহের পুরুষ, যাঁর মুখে বাঘের দাড়ি এবং শরীর শক্তিশালী, দুই হাতে দুই সুন্দরী মেয়েকে আলিঙ্গন করে দাঁড়িয়ে ছিল। সে রত্নধরকে চকিত চোখে তাকিয়ে বলল, যিনি তার মূল্যবান ব্যাগ থেকে সোনালী মাছের ঝর্ণা বের করেছেন।

তার মাথায় তিনটি ছোট মুক্তো দিয়ে সজ্জিত অর্ধচন্দ্রাকার মুকুট ছিল, যা স্পষ্টতই সে ‘রিফাইনিং কিউ’ পর্যায়ের একজন বাইরের শিষ্য।

চাং কাইশেন তাকে এক ঝলক দেখে মাছ কাটতে শুরু করল।

এই ব্যক্তি চাং কাইশেনের দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী ও পুরুষোচিত পুরুষ修士, তার শরীরের উপরের অংশ নগ্ন, পেশীগুলো যেন ব্রোঞ্জের সাঁজোয়া পোশাকের মতো ধারালো। বুকের চামড়া কালো রেশমি লোমে ঢাকা, তার শরীরের প্রতিটি ছিদ্র থেকে পুরুষত্বের সুগন্ধ বের হচ্ছিল।

কিন্তু একই সঙ্গে, সে চাং কাইশেনের দেখা সবচেয়ে নারীবাদী পুরুষ修士।

তার কথা বলার স্বর লিন ঝিলিং থেকেও বেশি মিষ্টি! নখে রং করা ছিল পিঙ্ক ফুলের রস! গালভাগে বড় লাল ফুল লাগানো! বিশেষ করে চাং কাইশেনের জন্য অগ্রহণযোগ্য ছিল, তার দুটো স্তনের ওপর বড় একত্রে ঝুলছে ছোট ছোট সোনালী ঘণ্টার দুল!

এই লোকটির হয়তো সকালবেলার কোনো চর্চা ছিল না, চাং কাইশেনের সঙ্গে দেখা হলে সে অবশ্যই গভীর ছাপ রেখে যেত।

"হেই হেই হেই, ছেলে, আমি তোমাকে কথা বলছি শুনছো?" এই অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক ব্যক্তি রত্নধরের অহংকার দেখে রেগে গেলো, "তুমি ভাবো না আমি তোমার কথা জানি না, তোমার চেহারা দেখেই বোঝা যায়, তুমি নিশ্চয়ই এই বছরের নতুন রত্নধর..."

রত্নধর কোমর সোজা করে এক চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টি দিল।

"হায়! বেশ অহংকারী তুমি, এটা কি আমার সঙ্গে মিশে যাওয়ার চেষ্টা?"

"ভাই, তুমি আমার সহকর্মী মাছ শিকারী—শয়তান চাঁদ সিনিয়র, তাই না?" চাং কাইশেন যত দেখছিলেন এই লোকটিকে, ততই তার বিরক্তি বাড়ছিল। তার মধ্যে কোনও বৌদ্ধ মঠের শ্রীবৃদ্ধি বা সুশৃঙ্খলতা নেই, পুরোপুরি শিথিল, তার শক্তি ও মনোযোগ খুবই দুর্বল। সবচেয়ে কুৎসিত ব্যাপার হলো, তার রুচি খুবই ভারি, তাকে ঘিরে থাকা দুই মেয়ের একজন ছিল দাঁত বেরিয়ে, আরেকজন ছিল মোটা, মুখে অনেক পুরোনো দাগ আর বলিরেখা, তবুও তারা অতিরিক্ত মেকআপ করে নিজেদের তরুণ ও নিষ্পাপ দেখানোর চেষ্টা করছিল।

চাং কাইশেন কঠোর হলো।

মুস্কান কঠোর হলো।

"হ্যাঁ, আমি শয়তান শব্দের বিখ্যাত, দূরদূরান্তে পরিচিত ‘চাঁদ দিদি’!" এই ভারি স্বাদের নারীবাদী লোক রত্নধরের চোখে তার মেয়েদের দিকে তাকিয়ে গর্বিত মুখ করে বলল, তারপর দুজন কুৎসিত নারীর মুখে চুম্বন দিল।

রত্নধর সহ্য করতে না পেয়ে এক কিক মেরে তাকে মশার সমুদ্রে ফেলল।

সুখী ছেলেমেয়েরা এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে ‘ওহ’ চিৎকার করল, তারপর দ্রুত মুখ চেপে ধরল।

"আমি বলছি!" শয়তান চাঁদ মাথায় এলোমেলো সামুদ্রিক ঘাস নিয়ে, রেগে গিয়ে জল থেকে উঠে এসে গালি দিতে গেল, কিন্তু চাং কাইশেনের দ্রুত ঘূর্ণায়মান লাথিতে আবারও মশার সমুদ্রে পড়ে গেল।

সুখী ছেলেমেয়েরা যারা আগেই যুদ্ধ ও জাদু উভয়ই জানে, তারা রত্নধরের এই মারমুখী কাজ দেখে বুঝতে পারল, শয়তান চাঁদ তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

দুইবার হেরে যাওয়ার পর, শয়তান চাঁদ শিক্ষিত হলো, দূরে সাঁতার কাটে তারপর ‘ফ্লাইং নিডল’ ধরে সমুদ্র থেকে উঠল, রেগে রেগে বলল, "তুমি! আমি তোমাকে কিছু শাস্তি দেব..."

কিন্তু সে গর্জন করার আগেই রত্নধর এক হাতের কাট মারল, তার মাথার উপরে পাঁচ রঙের দেবী ষাঁড়ের তরবারির আভা উদ্ভাসিত হলো।

একাধিক স্থানে বাতাস ছেড়ে সে চিৎকার করে সমুদ্রে পড়ে গেল।

এত রকম আতঙ্কের মধ্যে সে যখন সজাগ হলো, রত্নধরের সুতোর সাহায্যে তাকে সামনে টেনে আনা হলো। চোখের সামনে একটি মুষ্টি ক্রমাগত বড় হচ্ছে, শয়তান চাঁদ হঠাৎ নরম হয়ে গেল, চোখে অটুট দৃঢ়তা ঝলসাতে লাগল।

"অবশেষে তুমি 修士-এর মতো দেখাচ্ছো," রত্নধরের মুষ্টি তার সামনে থেমে গেল, এক হাত দিয়ে তাকে ঠেলে দিল।

"আমি 修士-এর মতো দেখতে না, তোমার কি?"

চাং কাইশেন ভ্রু তোলল, মাথা নেড়ে, সুতোর সাহায্যে শয়তান চাঁদকে ধরে মশার সমুদ্রে ডুবিয়ে দিল, "একটু পানি খাও, শীতল হও।"

দুই লতাপাতা মেয়েরা প্রেম ও শ্রদ্ধার সঙ্গে তার হাত ধরে টানে, কিন্তু তারা দুর্বল, চাং কাইশেনের শক্তিশালী হাত থেকে তাকে মুক্ত করতে পারল না।

শয়তান চাঁদের ধৈর্য শেষ হয়ে গেল, সে জলের মধ্যে থেকে বুদবুদ ফোটাতে লাগল।

"তুমি!" সুতোর সাহায্যে তীরে ফেলা হয়ে, শয়তান চাঁদ লবণাক্ত পানি থুথু ফেলে শুয়ে পড়ল, "এখনো মানুষ? কয়দিন হলো 修真 শুরু করেছো, কিন্তু炼气 তৃতীয় স্তরের বড়修士কে একটুও কাঁপাতে পারো নি..."

"হ্যাঁ, আমি তোমার লজ্জায় লজ্জিত।"

"লজ্জা তোমার!" শয়তান চাঁদ উঠে পড়ল, মুখে ফেনা ফোটাচ্ছিল, রাগে চোখ লাল, মনে হচ্ছিল সে হারিয়ে যাওয়া একজন মানুষ নয়, "যদি তেইশ বছর আগে 元贞 হারাইনি, তাহলে তোমার মতো লোক আমার সামনে দম্ভ দেখাতো না! আমি তখন শয়তান বংশের সেরা 修士..."

"আসলে তুমি নিজেই তো সেই রকম, যদি নিজে গণ্ডগোল না করত, কে তোমার 元阳 কে কেড়ে নিত?"

"তোমাকে বলছি, অন্যদের মতো আমি ‘五摩字瑜伽行’ আর ‘yù乐定’ একটু চর্চা করেই ভাবি না,采阳补yīn সব সময় সফল হয়!炼气 তৃতীয় স্তরের সঙ্কটে আটকে দশ বছর ধরে ছিলাম, তারপর ‘大欢喜禅’ চর্চা করে অভিজ্ঞতা অর্জন করেছি! নারীদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সময় আমি সতর্ক ছিলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত একপ্রকার ‘霸王花’ এর সম্মুখীন হয়েছি!"

"তুমি তো শয়তান বংশের সেরা 修士,炼气 তৃতীয় স্তরের সঙ্কট দশ বছর ধরে আটকে থাকতে পারে?"

"তুমি 修真 বুঝো না! সঙ্কট মানে কেবল ক্ষমতা নয়, দশ বছর আটকে থাকা কিছুই নয়, অনেকেই জীবনভর আটকে থাকে!"

"এই বিষয়ে আমি একটু বুঝতে চাই, কারণ ‘多心经’ এ সঙ্কটের কোনও কথা নেই," চাং কাইশেন গতরাতে 修炼 করার সময় সঙ্কটের সম্মুখীন হয়েছিল, তাই জানতে চাইল, "ভাই, তুমি কি আমাকে বিস্তারিত বুঝিয়ে দেবে, সঙ্কট আসলে কী?"

"আজ আমার কাজ শেষ হয়নি, তুমি যদি সময় নষ্ট করো, তাহলে আমাকে তিনশো মকর মাছ দাও।"

"আমি তোমাকে চারশো মাছ দেব, তবে তোমাকে তাদের জটিলতা ভালো করে বলতে হবে।"

"তুমি কখনো লিখেছো?" শয়তান চাঁদ জিজ্ঞেস করল, চাং কাইশেন সম্মতি দিলে, আরও জানতে চাইল, "তুমি কি কখনো লেখার সঙ্কটে পড়েছো? লেখতে শুরু করো, কিন্তু হঠাৎ অনুপ্রেরণা হারিয়ে ফেলো, চারপাশে তাকাও, মনে হয় অনেক কিছু মাথায় আছে, কিন্তু লেখার জন্য হাত বাড়াতে পারো না।"

"修士দের সঙ্কটও এমন হয়?"

"না! 修士দের সঙ্কট লেখকদের সঙ্কটের চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর!炼气 দশ স্তর আছে, প্রত্যেক স্তরে প্রায় নয় হাজার নয় শত নব্বইটা সত্যিকারের শক্তি জমা করলেই পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়া যায়, কিন্তু যখন তুমি পর্যাপ্ত শক্তি জমাও, তখনও তুমি পরবর্তী শক্তি তৈরি করতে পারো না, উন্নতি থেমে যায়।"

রত্নধর মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিল, সে এ ব্যাপারে অভিজ্ঞ, গতরাতে সে তিন হাজারের বেশি শক্তি ব্যবহার করেও অনেক শক্তি অপচয় করতে হয়েছে।

পুনশ্চ: গতরাতের নতুন বছরের কনসার্ট অসাধারণ সফল হয়েছে, তোমাদের মতো অসাধারণ গায়কদের কাছে আমি কৃতজ্ঞ...