দশম অধ্যায়: বুলকে হত্যা
“এ জন্তুর আসল রূপটা কী? এমন অস্বাভাবিক শক্তি কোথা থেকে পেল!” চাং কাইশেন মাটিতে পড়ার পরপরই কয়েকবার গালাগালি করল, কারণ জীবনে প্রথমবারের মতো সে মুহূর্তেই পরাজিত হলো, তাও এমনভাবে যে গা গরম হয়ে উঠল। সে যখন থেকে ‘শুভ কুয়াশা’য় ঢুকেছে, তখন থেকে চারপাশে শুধু ঘন কালো অন্ধকার, শত্রু কোথায় তো দূরের কথা, নিজের অবস্থানও সে বুঝতে পারছিল না। এমতাবস্থায়, চাং স্যাং অবশ্যই ‘নির্বিঘ্ন সর্বব্যাপী গুপ্ত তরবারির ভাব’ প্রয়োগ করে অস্বাভাবিক কিছু খুঁজতে চেয়েছিল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার ঘটল, প্রতিপক্ষ আচমকা ঝাঁপিয়ে পড়লেও তার অস্ত্র সে তরবারি দিয়ে ঠেকাতে পারলেও সেই প্রবল শারীরিক শক্তি সে কোনোভাবেই প্রতিরোধ করতে পারল না, ফলে তাকে বলপ্রয়োগে আকাশে ছিটকে যেতে হলো।
“শক্তিশালী হওয়া স্বাভাবিকই।” বজ্রদণ্ড ধারী ত্রিপিটক কণ্ঠে কোনো আবেগ দেখাল না, “এই দৈত্য নিজেকে মঘজা পর্বতের কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্যের উত্তরসূরি বলে দাবি করে।”
যারা এসব বিষয়ে জানে, সবাই চমকে উঠল।
কালো পাহাড়ের বৃদ্ধ দৈত্য মিং ইউয়ে নু? সে তো মঘজা পর্বতের ঋষিদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ, যার ‘দ্বিতীয় আত্মা, বহিরঙ্গ রূপান্তর’ ক্ষমতা অপ্রতিদ্বন্দ্বী! এই দৈত্য既然 কালো পাহাড়ের বৃদ্ধের উত্তরসূরি, তাহলে তার আসল রূপ নিয়ে প্রশ্নই ওঠে না; স্বভাবতই সে ‘দোয়োলো শিং’ গোত্রভুক্ত—এ একধরনের জলস্থল উভচর দ্বিতীয় শ্রেণির দৈত্য ষাঁড়, যার এক শিং, দুই পশম, তিন ছিদ্র, দেহে জ্যোতির্বিজ্ঞানের চিহ্ন, নদীসমুদ্রে বিচরণ করে, জলপথ সৃষ্টি করতে পারে।
সাধারণ দ্বিতীয় শ্রেণির দৈত্যদের তুলনায় এই ‘দোয়োলো শিং’ আকারে বড়, শক্তিতে অসাধারণ, এবং অনেক বেশি ভয়ংকর। বলা হয় যে একই স্তরে এর প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, হয়তো একটু বাড়িয়ে বলা, তবে দ্বিতীয় শ্রেণির মধ্যে নিঃসন্দেহে সে অনন্য, উপেক্ষা করার মতো নয়।
জগতে যত প্রাণী, যাদের নয়টি ইন্দ্রিয় আছে, সবাই সাধনা করে দেবতা বা বুদ্ধ হতে পারে।
সাধারণ ফুল, গাছ, পাথর, পাখি, জন্তু বা পোকামাকড়, যারা আত্মোপলব্ধি করে, মানুষের মতো রূপ নেয়, তাদের বলে ‘দৈত্য আত্মা’।
আর যারা জন্মগতভাবে শক্তিশালী, বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, আত্মোপলব্ধি করে মানুষের মতো রূপ নেয়, তাদের বলে ‘দৈত্য’।
উভয়েই সাধনা করে রূপ নেয়, কিন্তু ‘দৈত্য’রা স্বাভাবিকভাবেই ‘দৈত্য আত্মা’দের তুলনায় অনেক উচ্চতর।
এখন এই শিংওয়ালা দৈত্য ইউ চু লোর কথাই ধরো, তার স্তর কেবল চর্চার তৃতীয় স্তরে, দেখলে মনে হয় একেবারে অল্পবয়সী, কিন্তু স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে সে মুখ দিয়ে ছুড়ে দিতে পারে দোয়োলো শিংয়ের সহজাত বিদ্যা—‘জলকাটা শরৎ তরঙ্গ’, যার আঘাত শক্তি সমতুল্য মজবুত ভিত্তির সাধকের সর্বশক্তি প্রয়োগের; সাধারণ চর্চাকারীর কল্পনাতীত।
“তাহলে আমার প্রতিপক্ষ এক দৈত্যপ্রতিভা?” চাং কাইশেন এ বিষয়ে আগে জানত না, তবে ব্যাখ্যা শুনে বুঝে গেল ‘দৈত্য আত্মা’ ও ‘দৈত্য’-এর পার্থক্য।
“ভাই, আমাদের মানবজাতিই প্রাচীনকাল থেকে, এখনো এবং চিরকাল সাধনার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত!” সোনালী কেশধারী কিশোরী নাক টেনে বলল, তার কথায় বড়জাতীয় গর্বের ঝাঁজ, “দৈত্যদের প্রতিভা থাকলেই কী? সে কি তোমার মতো মানবপ্রতিভার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে? তবে হ্যাঁ, অবহেলা করা যাবে না! এ ধরনের দৈত্যসমাজের ধনী সন্তানদের ছোটবেলা থেকেই ‘সম্রাটের অমৃত’ খাইয়ে মানবরূপে গড়া হয়, তাদের জন্য সেরা শিক্ষা ও প্রশিক্ষণের আয়োজন থাকে, উপরে বড় পরিবারের সমর্থন তো থাকেই—এত বড় ‘শুভ কুয়াশা’ সে পেল কোথা থেকে? নিশ্চয়ই নিজে খুঁজে পায়নি, ওর তো মাত্র চর্চার তৃতীয় স্তর। নিশ্চয়ই পরিবারের জ্যেষ্ঠরা দিয়েছে।”
“ধুর! আমাকে আরেকবার চেষ্টা করতে দাও!” একরোখা কাইশেনজিয়াং অন্যের কাছ থেকে এক টুকরো কালো কাপড় চেয়ে নিয়ে চোখে বেঁধে, হাতে ডিম্বাকৃতি ছুরি নিয়ে আবার সেই ঘন কালো কুয়াশায় ঢুকে পড়ল।
এবার সে সতর্ক ছিল, আগের মতো নির্বিচারে প্রতিরোধের ‘নির্বিঘ্ন সর্বব্যাপী গুপ্ত তরবারি’ ব্যবহার করল না, যাতে প্রতিপক্ষের প্রবল শক্তিতে আর উড়ে যেতে না হয়।
সে এবার রূপ বদল ও সিল্ক পোশাকের আঠারো বাহিনীর গুপ্ত তরবারি ব্যবহার করে, অন্ধকারে চলতে লাগল, এ দক্ষতা সে শিখেছিল অন্তর্মনের দুনিয়ার ছোট ড্রাগন কন্যার কাছ থেকে, যা অন্ধকার কিল্লার ইলিদানের মহত্ত্বকে অপমান করেনি।
প্রায় তিনবার ঢাক বাজানোর সময় পরে, সে আবারও কালো শুভ কুয়াশা থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো।
এবার প্রীতান ভাষা বন্ধ করল, ঠোঁট কামড়ে কিছু বলল না, কারণ তাদের চারজন মিলে একসঙ্গে থেকেও বড় ভাইয়ের মতো এতক্ষণ টিকতে পারেনি।
“পুরো শক্তি দিয়ে আমাকে একবার আঘাত করো তো।” চাং কাইশেন মুখে বিস্ময় নিয়ে ছলাকলা শক্তির রাজা, এমনকি রাক্ষস যোদ্ধারও প্রতিদ্বন্দ্বী নয় এমন শি ছি কাইয়ের দিকে তাকাল, দু’হাত শক্ত করে উঁচিয়ে ধরল, গুপ্ত তরবারি সক্রিয় করল, মুহূর্তে তার শরীর বিদ্যুতায়িত তারের মতো ঝিকমিক করতে লাগল, রূপালী তরবারির জ্যোতি ঘিরে এক বিশাল কোকুন সৃষ্টি হল।
“তুমি নিশ্চিত?” নবাগতরা এই অদ্ভুত গুপ্ত তরবারির ভাব দেখে বিস্ময়ে চিৎকার করল, শি ছি কাই নিজের ঢোলাকৃতি স্বর্ণঘণ্টা বের করল, “আমি তো তিন বছর বয়সে হাজার বছরের ফল খেয়েছি, ছোটবেলা থেকেই পাথরের সিং ঘুড়িয়ে আর কাদায় খেলেছি!”
“কম কথা, পুরো শক্তি দাও।” চাং স্যাং একটু ভাবল, তবু নিশ্চিত হতে প্যান্টের ওপর হাত বুলিয়ে বলল, “এদিকে যেন না মারো, এখানে আঘাত নয়।”
শি ছি কাই কুটিল হাসল, গলা থেকে মুখে নীল শিরা ফুলে উঠল, ঢোলাকৃতি স্বর্ণঘণ্টা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ঘূর্ণিঝড়ের মতো ঘুরতে লাগল, সবাই দূরে সরে গেল, শক্তি বাড়তেই তার বাহুর পেশি ফুলে গেল, হাতার সেলাই ছিঁড়ে যেতেই সে সজোরে দুই ঘণ্টা কোকুনের ওপর আঘাত করল।
সবার মনে হল এই বজ্রাঘাতেই অন্তত একশোজন চ্যাম্পিয়ন গুঁড়িয়ে যাবে, কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, দুই ঘণ্টা বরফের ওপর চাকা ঘুরার মতো কোকুনের গায়ে লাগতেই এদিক ওদিক স্লিপ করে গেল, পাশে ক্ষয়ে যাওয়া পাথরের দেয়াল বিস্ফোরণের মতো ধসে পড়ল, ধুলার ঝড় উঠল।
“কি চমৎকার নতুন ধরণের গুপ্ত তরবারির ভাব! আঘাত এড়িয়ে যাবার অদ্ভুত ক্ষমতা!” প্রধান গুরুপতি হাত মুছতে মুছতে উল্লসিত কণ্ঠে বললেন, “তুমি যদি ভবিষ্যতে আসল শক্তি সংহত করতে পারো, এবং রহস্যশক্তির বদলে আত্মশক্তি ব্যবহার করো, তাহলে এই গুপ্ত তরবারির আবরণ দিয়ে কি জাদু অস্ত্রের আঘাতও সরানো যাবে না?”
“এতটা জটিল নয়, একটু আগেই এই আঠারো বাহিনীর গুপ্ত তরবারি দিয়ে সেই দোয়োলো শিং দৈত্যের একবারের শারীরিক আঘাতও ঠেকাতে পারিনি।” কাইশেনজিয়াং চুপ করে গেল। সে বুঝল, এই কুয়াশার মধ্যে লুকিয়ে থাকা ষাঁড় দৈত্যের বিরুদ্ধে তার কিছুই করার নেই।
তার গুপ্ত তরবারি অনেক আছে, কিন্তু আত্মিক শক্তিভিত্তিক তরবারি কেবল কুয়াশা ভেদ করতে পারে, ধ্বংস করতে পারে না। দূর থেকে তরবারি চালিয়ে আঘাত করতে চাইলেও কুয়াশা দৃষ্টিশক্তি পুরোপুরি নষ্ট করে দেয়, ফলে শিংদৈত্য কোথায় আছে বোঝা যায় না; কাছে গিয়ে লড়তে গেলে প্রতিপক্ষের সহজাত শক্তিতে চোখ বেঁধে হঠাৎ ছোঁ মেরে আঘাত করে, তখন তুমি রুখে দাড়াও বা প্রতিরোধ করো, সঙ্গে সঙ্গে আকাশে উড়ে যেতে হবে।
এভাবে আর কিভাবে লড়াই করবে?
তাহলে কি অন্তর্বাস থেকে ‘পাঁচরঙা পাথর’ খুলে সাধকের পরিচয় প্রকাশ করবে, আত্মিক শক্তি দিয়ে গুপ্ত তরবারি চালাবে, আত্মা ছিন্নভিন্ন করে দেওয়া ‘হুমহা দ্বৈতশ্বাস’ দিয়ে আঘাত করবে?
চাং কাইশেন ভাবলেই অবাক লাগে, একইভাবে কেবল কসরতে নির্ভর করে সাধনা করা সত্ত্বেও, ছোট সুমির জগতে সে চর্চার তৃতীয় স্তরের রাক্ষসরাজকে সহজেই পর্যুদস্ত করতে পেরেছিল, অথচ ইয়ানফু জগতে একই স্তরের শিংদৈত্যের সামনে সে একেবারে অসহায়? রাক্ষসরাজের বিদ্যা খারাপ হলেও তিনটি সহজাত বিদ্যা প্রয়োগ করতে পারে, গুপ্ত কলস দিয়ে নকল বানাতে পারে; অথচ এই অভিশপ্ত শিংদৈত্য তো গুরুর দ্বারা শক্তিবদ্ধ, কোনো বিদ্যাই চালাতে পারে না, পুরোপুরি অকেজো! উপকরণে সুবিধা থাকলেও, তার ‘শুভ কুয়াশা’ এখনও আসল রূপ নেয়নি, রাক্ষসরাজের মেঘরূপ থেকে অনেক পিছিয়ে!
তবে কি গুরুকুলের সাধকরা ছন্নছাড়া সাধকদের চেয়ে এত বেশি শক্তিশালী?
চাং কাইশেন প্রথমবার বুঝতে পারল, সে বোধহয় নিজের ভাবনার মতো এত শক্তিশালী নয়, এই অনুভূতি তাকে অস্বস্তি ও অপরিচিত লাগাল।
“ফালিউলি, তুমি তো বলেছিলে বড় ভাই এলে নিশ্চয়ই উপায় বেরোবে?” ঝংহেং সময়োপযোগী কটাক্ষ করল, দেখল চ্যাম্পিয়ন ভাই চুপ করে আছে, আবার লড়াইয়ে নামেনি, সে তত্ক্ষণাৎ সোনালী কেশধারী কিশোরীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কি ঠিক বলিনি? এক ব্যক্তিকে অযথা মহিমান্বিত করো, এটা নিছক অন্ধ ভক্তি ও অন্ধ বিশ্বাস!”
সোনালী কিশোরী প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, তখনই বড় ভাই সাদা পোশাকের সুন্দর বালকের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে, মাটিতে ফেলে রাখা চামড়ার প্যাকেট থেকে একটা চতুর্ভুজ আকৃতির লোহার বাক্স বের করল।
“মানবীয় কামান, প্রথম স্তরের প্রস্তুতি।”
কয়েকটি সোনালী তরবারির ঝিলিক দেখা গেল, লোহার বাক্সটি হঠাৎ জীবন্তের মতো মোচড়াতে লাগল, দ্রুত রূপান্তরিত হয়ে সামনের মুখ খোলা ট্রাম্পেট ফুলের মতো হয়ে গেল।
“মানবীয় কামান, গুলি বর্ষণ!” চাং কাইশেন চোয়াল চেপে, এক হাত তুলে ‘প্রবল ন dragon অনুতাপ’—এবার গুপ্ত তরবারি নয়, বরং ‘ড্রাগন নিপাতনের আঠারো কৌশল’—জোরে আঘাত করল লোহার ট্রাম্পেট ফুলের গোড়ায়।
হঠাৎ দেখা গেল একঝাঁক নীলাভ জোনাকি, রাতের আকাশ ছেদ করা উল্কাবৃষ্টির মতো, পাখার মতো ছড়িয়ে পড়ল ঘন কালো ‘শুভ কুয়াশা’য়।
চাং কাইশেন আনুমানিক দূরত্ব আন্দাজ করে, শূন্যে হাত বাড়িয়ে তরবারি নিয়ন্ত্রণের আত্মশক্তি ছড়িয়ে দিল, সেই নীলাভ জোনাকিগুলো ‘শুভ কুয়াশা’র গভীরে, আতশবাজির গুদামে আগুন লাগার মতো, এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটাল।
অস্ত্রের ঘূর্ণন আর আঘাতের গম্ভীর শব্দ শোনা গেল, কালো কুয়াশার মধ্যে কেউ ট্রেনের হুইসেল বাজানোর মতো, একের পর এক টানা উচ্চ গরুর ডাক দিল।
ভয়াবহ, আতঙ্কে চূড়ান্ত, চুল খাড়া হয়ে ওঠার মতো শব্দ।
মাত্র কয়েক মুহূর্ত পরে, এক বিশাল শিংওয়ালা ষাঁড়, যার গায়ে মহাকাশের তারার মতো সাদা-কালো ছোপ, নিউইয়র্কের দমকলকর্মীর গতিতে, কালো কুয়াশা থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এলো।
এর দেহের ভেতরে নীলাভ আগুন জ্বলছে, কুঁচকে যাওয়া চামড়ার ভেতর থেকে আগ্নেয়গিরির মতো উত্তাপ বেরোচ্ছে, যেন বিশাল দেহের মধ্যে একটি ক্ষুদ্র আগ্নেয়গিরি প্রস্তুত হচ্ছে বিস্ফোরণের জন্য। সবচেয়ে অদ্ভুত, তার সামনের পা দু’টিতে রয়েছে স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো বড়ো কুড়াল, দৌড়াতে দৌড়াতে পাগলের মতো ঘুরিয়ে কুপিয়ে সে নিজের অর্ধেক মুখ, এমনকি ঝলমলে সবুজ শিংও কেটে ফেলল, তবু বিন্দুমাত্র চিন্তা নেই।
চাং কাইশেন নির্বাক।
সে জীবনে প্রথমবার দেখল, ষাঁড়ও মানুষের মতো সোজা হয়ে দৌড়াতে পারে, আর সেই দৌড়ও একেবারে ধীরগতির নয়।