একাদশ অধ্যায়: দহনজ্বালার অভিশপ্ত পোকা
“এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। ধনবান রাক্ষস বংশের সন্তানরা ছোটবেলা থেকেই ‘সম্রাটের অমৃত’ খেয়ে মানুষের রূপ ধারণ করে, মানুষ হিসেবে জীবনযাপন তাদের অভ্যাস হয়ে গেছে। তাই তারা কখনও চতুষ্পদ জন্তুর মতো দৌড়ায় না।” দাদাভাইয়ের দ্বিধা লক্ষ করে বাঁশি চুপিচুপি ব্যাখ্যা করল।
“ওহ...” নির্বাচিত যুবক মনে মনে ভাবল, তাই তো, এই গন্ডারের জীবনে কখনও পশু ছিল না, সাধারণ জন্তুর মতো তাকে বিচার করা ঠিক হবে না।
এতক্ষণে, ফুলের রাস্তা দিয়ে ছুটে চলা বিশাল গন্ডারটি হঠাৎ ঝাঁপ দিয়ে কাছে থাকা নীলাভ জলাশয়ে নেমে পড়ল। পানির ছিটে ছড়িয়ে পড়ার পরেই, দোরা গন্ডারটি আকাশের দিকে চেয়ে এক দীর্ঘ, করুণ আর্তনাদে চিৎকার করল। তার বিশাল মুখ থেকে রঙিন আতশবাজির মতো এক ঝাড় নীলাভ আগুনের ফোয়ারা বেরিয়ে এলো, এক মুহূর্তেই তার গ্রিন জায়ান্টের মতো বিশাল দেহকে পুড়িয়ে এক বিশালাকার গন্ডারের কাঠকয়লা ভাস্কর্যে পরিণত করল।
এর মধ্যে মিকেলাঞ্জেলোর শিল্পরীতির ছোঁয়া ছিল।
গন্ডার-রাক্ষসটি মৃত্যুর শেষ মুহূর্তের আতঙ্ক, হতাশা ও অব্যক্ততা, বিশ্ব সংসারের প্রতি তার টান, মায়া ও অনিচ্ছা, এবং শত্রুর প্রতি তার ঘৃণা, অভিশাপ ও বিষাদ—সবকিছু সেই কাঠকয়লা ভাস্কর্যে নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছিল।
হালকা বাতাস বইতে শুরু করল। বিশাল গন্ডার কাঠকয়লা ভাস্কর্যটি যেন বালির ঘড়ির মতো, ধীরে ধীরে কালো ধূলিকণার স্রোতে ভেঙ্গে উড়ে গেল।
যুবক সাধকরা যেন জীবন্ত দেবতার সামনে উপস্থিত হওয়া তিব্বতের কৃষকদের মতো জিভ বের করল, তাদের জীবন ও বিশ্ববোধ যেন একেবারে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
একটি রাক্ষস, যার সাধনা মাত্র তিন স্তরে, এভাবে মারা গেল? এত সহজেই কি সে এক নবাগত সাধকের হাতে মারা পড়ল?
গুরুতরভাবে নির্বাচিত যুবককে পুনরায় নিরীক্ষণ করল প্রধান শিক্ষক। তার কব্জি ঘুরিয়ে, হাতে থাকা পুরাতন রঙিন ব্রোঞ্জের আয়না চাঁদের দিকে তাক করল, কাত হয়ে সাদা আলো ছুঁড়ল কালো ধোঁয়ার মধ্যে। সাদা আলো যেখানে পড়ল, ধোঁয়া সেখানেই অর্ধস্বচ্ছ কালো পর্দায় পরিণত হল।
আলো বারবার ঘুরে ফিরে এক কোণে স্থির হল।
সেখানে, দোরা গন্ডার-রাক্ষসের মানব রূপ থেকে পশুর রূপে ফিরে আসার পর, ছেঁড়া পোশাকের স্তূপ, ফানেলের মতো কালো ধোঁয়ার উৎস, এক বিলাসবহুল সুন্দর জেডের কোমরবন্ধ থেকে উঠতে শুরু করে ছড়িয়ে পড়েছিল।
কান্নাজল চিত্তে একটি ড্রাগনের থাবার মতো হাত দিয়ে ‘তেল নিঃসরণ’ শব্দে সেই মূল্যবান জেডের কোমরবন্ধটি দূর থেকে তুলে নিল।
নবাগতরা দেখল, তাদের চোখের সামনে বিশাল ধোঁয়া সাগরের মতো সঙ্কুচিত হয়ে একটি ছোট্ট ঘূর্ণিঝড়ের স্তম্ভে পরিণত হল, এবং দ্রুত জেডের কোমরবন্ধের ড্রাগনের চোখের মতো কালো মুক্তায় ঢুকে গেল—এটি বিশেষভাবে সৌভাগ্যধোঁয়া ধরে রাখার ‘পর্বতের মুক্তা’। এমন মুক্তা না থাকলে, সৌভাগ্যধোঁয়া পেলেও হাতে আসত না।
গুরুতরভাবে প্রধান শিক্ষক গন্ডার-রাক্ষসের জেড কোমরবন্ধে ছাপানো আত্মার চিহ্ন মুছে দিয়ে, নির্বাচিত যুবকের হাতে ছুঁড়ে দিলেন।
চাং কাই শেন কৃতজ্ঞতাপূর্ণভাবে ধন্যবাদ জানালেন। তার জন্মগত কৌশল ‘মেঘে চড়া, ধোঁয়ায় ভাসা’—এখন তিনি একটি স্বর্ণের মেঘ তৈরি করেছেন, কিন্তু ‘সৌভাগ্যধোঁয়া’ নেই।
‘মিশ্র একত্ব শক্তি’ কৌশলটি শারীরিক গুণে বিশেষ কিছু চায় না, তবে বাহ্যিক উপকরণে বেশ উচ্চ দাবি রাখে। সাধনার প্রথম স্তরের ‘হাম-হা দুই শক্তি’ এবং দ্বিতীয় স্তরের ‘বড় পেটের ধারণ’ কেবল আত্মিক শক্তিতে পূর্ণ হয়, তবে তৃতীয় স্তরের ‘মেঘে চড়া, ধোঁয়ায় ভাসা’ একেবারেই আলাদা। স্বর্ণের মেঘ ও সৌভাগ্য ধোঁয়া—দুটোই আবশ্যক। দুঃখের রাজা রাক্ষসের সাধনা তৃতীয় স্তরে আটকে থাকার কারণ, ছোট সুমেরু জগতের আত্মিক উপত্যকায় স্বর্ণের মেঘ আছে, সৌভাগ্যধোঁয়া নেই!
আহা! এই সৌভাগ্যধোঁয়া আত্মস্থ করতে পারলে আমি চতুর্থ স্তরে উঠতে পারব!
যদিও আপাতত উন্নতি সম্ভব নয়, দ্বিতীয় বার স্বর্ণের মেঘ তৈরি করা যাবে!
‘উলটাপালটা মেঘ’ বা ‘বিদ্যুৎ মেঘ’—দুটোই অসাধারণ!
“দাদাভাই, একটু জানতে চাই, আপনি যে গুটি ব্যবহার করেছেন, সেটার উৎস কি? খুবই শক্তিশালী!” প্রিতি এমন টক স্বরে বলল, যেন বিশাল ট্রাস্ট গঠন করে সারা দেশের সব ভিনেগার কারখানা বন্ধ করে দেবে। দোষ দেওয়া যায় না, একই ব্যাচের শিক্ষার্থী, পার্থক্য এতটা কেন? দোরা গন্ডার-রাক্ষস যদিও প্রধান শিক্ষক দ্বারা আসল রূপে ফিরেছে, তবুও সে দুর্দান্ত শক্তিশালী দ্বিতীয় শ্রেণির রাক্ষস। তার আত্মিক দেহ লুকিয়ে থাকা, এত সহজে এক নবাগত সাধকের গুটি দ্বারা সে নিশ্চিহ্ন হল!
সাধকের এক স্তরের পার্থক্য কি বেড়াল-ইঁদুরের মতো?
“দুঃখিত, আমি নিজেও জানি না ওটা কী।”
“নিজের গুটি, জানেন না?”
“গুটি আসলে রাক্ষস রাজা হোয়াইট সিনের ছিল, ওর কাছ থেকে ধার নিয়েছি।” চাং কাই শেন প্রধান শিক্ষককে জিজ্ঞেস করল, “প্রধান, আপনি জানেন, এই গুটি আসলে কী?”
“আমি জানি, সেই অপদার্থ রাক্ষস একটি গুটি ফাটিয়ে নিজের দেহে ‘কর্মের আগুন’ জ্বালিয়ে দিল।” গুরুতরভাবে প্রধান শিক্ষক কাঁধ ঝাঁকালেন, হাত ছড়ালেন, সহানুভূতির মুখে, “বাকি তো... হা হা...”
“কর্মের আগুন? গুটিতে কর্মের আগুন লুকানো?” নবাগতদের চোখ বিস্ময়ে চঞ্চল। কর্মের আগুন হলো অন্ধকার নরকে অনির্বাণ গোপন শিখা, মন্দকর্মের কাঠে জ্বালানো, একবার লাগলে আর মুক্তি নেই। আত্মা পর্যন্ত পুড়িয়ে নিঃশেষ না হলে শেষ হয় না। কর্মের আগুনে আক্রান্ত হলে পুনর্জন্ম অসম্ভব, মুক্তি অসম্ভব, এমনকি দেবদেবীও ভয় পায়, এটি পৃথিবীর সবচেয়ে নিষ্ঠুর, ভয়ংকর মৃত্যুর ধরন।
অনেকে অবচেতনভাবে চোখ ফেরাল উড়ে যাওয়া ছাই হয়ে যাওয়া গন্ডার-রাক্ষসের দিকে, অনিচ্ছায় শরীরে কাঁপুনি লাগল।
কর্মের আগুন দিয়ে ইস্পাত বা রান্না হয় না, এটি শুধু পাপবদ্ধ জীবের জন্য। কর্মের আগুনে দেহ না জ্বালাতে চাইলে, জীবনে ‘পাপ’ না করতে হবে। শুধু খারাপ কাজ নয়, খারাপ চিন্তাও জাগ্রত না হওয়া চাই। গন্ডার-রাক্ষস স্পষ্টতই এতটুকু নির্দোষ ছিল না।
“আমি মনে পড়ল, এই গুটির নাম কী।” জংহেং চোখ বন্ধ করে, মাথার দুই পাশে কপাল ঘষে, এক চতুর বালকের ভঙ্গিতে বলল, “এটি ‘নালোকা’। ‘বিশ্বের আশ্চর্য গুটির তালিকায়’ নেই, তবুও এটি পৃথিবীর শীর্ষ আশ্চর্য গুটির অন্যতম। আসলে এটি সাধারণ জোনাকি, কিন্তু রাক্ষস রাজবংশের চুল ও দাড়ি জ্বালিয়ে, সংরক্ষণ করে খাওয়ালে, এক বিশেষ বিষ প্রতিক্রিয়া হয়, সাধারণ জোনাকি ভয়ংকর বিষের আগুনে, কঠিন খোলসে পরিণত হয়।”
“বৌরোহ রাক্ষসও গুটি দেহের অধিকারী, তার চুল দিয়ে জোনাকি খাওয়ালে কি হবে?” চাং কাই শেন সাবধানে সব গুটি তুলে অর্ধচাপা লোহার বাক্সে রাখল।
“না, দুজনেরই গুটি দেহ, কিন্তু সাধারণ জোনাকি কর্মের আগুনে পরিণত করতে হলে রাক্ষস রাজবংশের চুল লাগবে...”
নবাগতরা দেখল, দাদাভাই লোহার বাক্স হাতে এগিয়ে আসছেন, সবাই কাঁপুনি দিয়ে পাশ কাটাল, যেন দুর্ঘটনায় নিজে আক্রান্ত না হয়।
কর্মের আগুনে দেবদেবীও ভয় পায়, তাদের তো কথাই নেই।
সাদা পোশাকের সুন্দর যুবক লোহার বাক্স থেকে এক লাল, স্বচ্ছ, জলকристালের মতো গুটি তুলে নবাগতদের ঘুরিয়ে দেখাল, ইঙ্গিত দিল ভয় পাওয়ার দরকার নেই, “দেখেছো? ‘নালোকা’র খোলস খুবই শক্ত, দোরা গন্ডার-রাক্ষসের শক্তি ছাড়া ফাটানো যায় না, কর্মের আগুন বের করা সহজ নয়—তোমাদের আক্রমণশক্তি এখনো অনেক কম।”
“তোমার কথা অনুযায়ী, এটি উচ্চস্তরের সাধকদের ওপর আক্রমণের জন্য উপযুক্ত।” চাং সান জংহেংয়ের ব্যাখ্যা শুনে কিছুটা ভয় পেল, ভাগ্যিস তার গোপন তলোয়ার তখন অন্তর শক্তির সংস্করণ ছিল, যদি আসল শক্তির সংস্করণ হতো, রাক্ষস রাজা শত শত ‘নালোকা’ ছুড়ে দিলে সে এক মুহূর্তেই কাঠকয়লা হয়ে যেত।
“ঠিক, প্রাচীন যমপৃথিবীর সাধকরা রাক্ষস রাজবংশকে ধ্বংস করতে গেলে, প্রতিপক্ষ এই গুটি দিয়ে প্রতিরোধ করত, কিছু ক্ষতিও করত। এটি ইতিহাসে বিরল, সাধারণ মানুষকে সাধক হত্যা করার সুযোগ দেয়।” জংহেং কাঁধ ঝাঁকাল, গর্বিত কণ্ঠে বলল, “তবে এটি গোপন অস্ত্র, বড় মঞ্চে ওঠার মতো নয়। সাধকরা সতর্ক থাকলে ‘নালোকা’ কার্যকর নয়।”
গুরুতরভাবে প্রধান শিক্ষক জংহেংয়ের কথায় অবাক হয়ে গেলেন। ভাবতেই পারেননি, নবাগতদের মধ্যে কেউ তার থেকেও বেশি জ্ঞানী।
রাক্ষস রাজবংশ যমপৃথিবীতে বহু যুগ আগে বিলুপ্ত, অবসর সময় না থাকলে, কে এসব পুরানো খবর ঘাঁটবে?
প্রধান শিক্ষক চুপিচুপি জিভে কামড় দিয়ে ভাবলেন, আমি কি স্বপ্ন দেখছি?
এমনকি পূর্বের স্বর্ণভূমির বিখ্যাত বিদ্যালয়েও, এ বছর এত সংখ্যক ও গুণমানের প্রতিভা আসে না।
প্রধানের জন্য এটিই তো ভালো খবর, তাহলে কেন মনে হচ্ছে, বুকের ভেতর টক টক লাগছে?
“দেখা হয়েছে, ভাগ আছে, দেখা হয়েছে, ভাগ আছে।” নির্বাচিত যুবক সহকর্মীদের আগ্রহী চোখ দেখে হাসিমুখে একেকজনকে একটি গুটি দিয়ে দিল, “তোমরা ভাবছো আমি কৃপণ, আসলে গুটি প্রাকৃতিক নয়, বংশবৃদ্ধি হয় না, একটি কমলে আর বাড়ে না...”
“দাদাভাই, তুমি ছোট সুমেরু জগতে কয়েকজন রাক্ষস রাজবংশ ধরে আনো, তারা চুল দেবে, একের পর এক ‘নালোকা’ তৈরি করবে।” প্রিতি সদ্য পাওয়া গুটি হাতে নিয়ে উপভোগ করতে লাগল, “জোনাকি তো everywhere, ধরলেই হয়।”
“হা হা, এ বিষয়ে আমি সময় নিয়ে শ্বশুরকে জানাবো।”
“তোমার শ্বশুর?” এবার শুধু প্রিতি নয়, অন্য নবাগতরাও কান খাড়া করে, মুখে গুজবের হাসি, একেকজন জিজ্ঞেস করে, “কে, কে তোমার শ্বশুর?”
উত্তর পূর্বানুমান অনুযায়ী: রাক্ষস রাজা হোয়াইট সিন।
রাক্ষস রাজবংশের রক্ত কত মূল্যবান, সবাই জানে, তারা শুধু জাতি বিলুপ্তির মুহূর্তে বাইরের সঙ্গে বিবাহ করে, জীবন জ্বালিয়ে জাতি পুনর্গঠনের জন্য।
“বাজে কথা!” প্রধান শিক্ষক ও নবাগতরা সবাই হেসে উঠল। বিশেষ করে একা দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরী মোল, গুটি হাতে অদ্ভুত ভঙ্গিতে হাসল, তবে কেউই তাকে লক্ষ্য করল না।