পঞ্চদশ অধ্যায়: আত্মিক উপত্যকার ঐশ্বর্যপূর্ণ খাদ্য

“তোমার কথায় বিশ্বাস করলাম!” ইয়ান চি-শিয়া একটু আগে তাকে দু-একটা কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু আবার状元郎-এর চোখে যে রহস্যময় আলো দেখা গেল, সে বুঝতে পারল, আসলে এ শুধু কথার কথা। “আসলে ইউ ইয়াওওয়েই আর ইউ স্যুয়ানজি, এই দুই বোনও আমাদের পশ্চিম থেকে এসেছে, সুযোগ হলে আমি তোমার হয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলব। শত্রুতা কাটিয়ে উঠলে ভালোই হয়, কারণ আমরা একই স্কুল, একই ইনস্টিটিউট, একই গ্রামের মানুষ। নিজেদের মধ্যে ঝামেলা হলে বাইরে লোক হাসবে।”

“ধন্যবাদ, ভাই। যদি শত্রুতা মিটে যায়, সেটাই সবচেয়ে ভালো।”状元郎 কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে চুপচাপ থাকল, তারপর বাটিতে থাকা ভাতের ঝোল ফুঁ দিয়ে এক চুমুক খেল। মা, কী! এক চুমুকে গলা দিয়ে নামিয়ে দিল, অনুভব করল গলা থেকে পেট, সারা শরীরের শিরায় যেন এক লম্বা রেশমের মতো কিছু বয়ে গেল। ভাষায় প্রকাশ করা যায় না, কতটা মসৃণ, ঘন, সুগন্ধি, আর প্রাণবন্ত শক্তি।

শক্তি? চাং কাই-শেনের চোখ ঝলমল করল, সে বাটিতে থাকা ভাতের ঝোল দেখল, হঠাৎ মাথা উঁচু করে সবটা একবারে পান করল— সত্যিই যেন কোনো রাসায়নিক প্রতিক্রিয়া হয়েছে, ভাতের ঝোল পেটে পৌঁছাতেই একটা শক্তির ঝড় উঠল, শিরা ধরে অদ্ভুতভাবে ছুটল, নাভির গভীরে যেন আগুনের মতো উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। অজান্তেই তার শক্তির সাগরে এক রাউন্ড সত্যিকারের শক্তি জমে গেল।

এক রাউন্ড শক্তি!状元郎 হতবাক। এই কলা-বাগানের মতো জায়গায়, তার অতি নিম্নমানের মেধা নিয়েও কমপক্ষে আধা ঘণ্টা ধ্যান করে, বড় কোনো ওষুধ সেবন করে তবেই এক রাউন্ড শক্তি পেতে পারত। আর এখন? শুধু এক বাটি ভাতের ঝোল খেলেই হলো!

“এটা ভাতের ঝোল নয়, এটা ‘শক্তি-সুধা’।” ফা শিয়াংশু খুব সুন্দরভাবে ছোট ছোট চুমুক দিয়ে ভাতের ঝোল খেল, সাথে বড় ভাইকে একবার চোখে তাকাল।

“ধন্যবাদ গুরু, পুরস্কারের জন্য…” ফা ওয়ে খেয়ে নিয়ে জিভ দিয়ে বাটির পাশে ঘুরিয়ে চাটল, মুখে শব্দ তুলল, “এটা নিশ্চয়ই আমাদের স্কুলের শক্তি-ধান ‘পরিষ্কার-ধান’ দিয়ে তৈরি?”

দাঁড়িওয়ালা ইয়ান চি-শিয়া তাকে এক নজর দিল, “তুমি ঠিক চিনেছ। নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিদিন শুধু রাতের খাবারে শক্তি-ধানের জাদু-খাদ্য বিনামূল্যে বহিরঙ্গন ছাত্রদের জন্য থাকে। কিন্তু ছোট পশ্চিমের প্রবীণরা বলেছে, তোমরা ফা-শ্রেণির কালো প্লেটের ছাত্ররা বিশেষ মর্যাদা পাবে। সেরা ছাত্রদের মতো সুবিধা পাবে, তবে বেশি দেখিয়ে ফেলো না। তাই, আগামীকাল থেকে তুমি তিনজন আমার কাছে এসে ‘শক্তি-সুধা’ খেতে পারবে… মনে রেখো, বাইরে বলবে না, অহংকার করবে না, নম্র থাকবে। খবর ছড়িয়ে গেলে গুরুরা একতা নষ্ট হবে বলে, আমি সঙ্গে সঙ্গে সরবরাহ বন্ধ করে দেব।”

এত ভালো? ফা শিয়াংশু ও ফা ওয়ে আনন্দে চিত্কার করল, বারবার বলল, “বোঝা গেছে, বোঝা গেছে।” এখনকার দিনে সমস্যা অসাম্য নিয়ে, আপনি না বললেও আমরা মুখ বড় করব না।

“ইয়ান-গুরু, এই পুরস্কার কি আমাদের ফা-শ্রেণির ছাত্ররা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে বিশাল জগতের গভীরে ঢুকে, শক্তি-শক্তির উপাদান অর্জনের জন্য?” চাং কাই-শেন তার লম্বা, চওড়া চুল দিয়ে মুখ মুছল, যেন একদম বুনো মানুষ।

“ফা-কিউ-গুরু…” ইয়ান চি-শিয়া তার হতাশ মুখ দেখে খুশি হল না, ছোট ভাই বলে ডাকলো না, ফা-নামের গুরু বলল, “আমাদের স্কুল পাঁচ হাজার বছর ধরে কত প্রতিভা, কত প্রতিভাধর, কত ব্যতিক্রমী ছাত্র তৈরি করেছে? কিন্তু কোন ব্যাচের নতুন ছাত্ররা এমন উচ্চতর সুবিধা পেয়েছে? সন্তুষ্ট থাকলে সুখ বাড়ে—修士-দের ক্ষেত্রেও তাই, লোভ বেশি করলে চলবে না…”

“ইয়ান-গুরু, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি আসলে জানতে চাই, আমাদের প্রধান গুরু যে পুরস্কার দেবেন বলেছিলেন, সেটা কোথায়?”

“প্রধান গুরু তোমাদের পুরস্কার দেবেন?” দাঁড়িওয়ালা ইয়ান চি-শিয়া অবাক হল, “তোমার কথায় বিশ্বাস করলাম! আর কী পুরস্কার? আমি তো কোনো খবর পাইনি।”

“মানব শক্তি!” ফা ওয়ে ও ফা শিয়াংশুও মনে পড়ল, তাই大师兄 মন খারাপ করেছে,洞府,寄生 উদ্ভিদ, শক্তি-ধানের জাদু-খাদ্য এসব পুরস্কারের তুলনায় কিছুই নয়: “প্রধান গুরু নিজে আমাদের বলেছিলেন, সবাই শক্তি-শক্তি অর্জনের জন্য, হয়তো আমাদের মধ্যে একজন ভাগ্যবান, ‘শক্তি-শক্তি’ অর্জনের পর আবার ‘মানব শক্তি’ অর্জন করতে পারবে!”

“কীভাবে সম্ভব? প্রধান গুরু কোথায় ‘মানব শক্তি’ পাবেন?” ইয়ান চি-শিয়া আসনের উপর থেকে লাফিয়ে উঠল। দোষ দেওয়া যায় না, কারণ তিন-শক্তির রহস্য অতি মূল্যবান, একবারেই修士-এর মেধা দশগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে। সহজ উদাহরণ: কেউ প্রতিদিন দশ রাউন্ড সত্যিকারের শক্তি পায়, তিন-শক্তির রহস্য অর্জনের পর সে প্রতিদিন একশ’ রাউন্ড পাবে!洞府 বদলাতে হবে না, অন্য心法 শিখতে হবে না, কেবল নিজের শক্তিতেই!

একটা ঘড়ির মতো, ইয়ান চি-শিয়া মন্দিরে ঘুরতে লাগল।

“আরে, ওপরের দিকে জিজ্ঞাসা করলেই তো সব পরিষ্কার!” হঠাৎ সে মাথায় হাত মারল, বুঝতে পারল, পকেট থেকে একটা হলুদ কাগজ বের করল, আঙুলে সত্যিকারের শক্তি দিয়ে ঝলমলে অক্ষরে লিখল,折 করে পাখির মতো বানিয়ে, মন্ত্র পড়ে আকাশে ছুঁড়ে দিল। কাগজ পাখি হয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, এক ঝলক ধূমকেতুর মতো।

বিনয়া-গুরু দরজার দিকে তাকিয়ে মনোযোগ হারিয়ে ছিলেন,状元郎 সুযোগ বুঝে তিনটা শূন্য বাটির দিকে তিনটি শেয়াল-কন্যাকে নির্দেশ করল।

পদ্ম-কন্যারা এখনও তার ওপর রাগ করছে, ঠোঁট ফুলিয়ে, চোখ ঘুরিয়ে তাকাল, মনে মনে ভাবল, “কী ভাবছো, হবে না।”

ঈগল-নাক ছেলেটা ও লাল চুলের মেয়েটা অসহায়, শক্তি-ধানের জাদু-খাদ্য修真 স্কুলের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, নির্ধারিত ও নির্দিষ্ট মাত্রায় দেয়া হয়, চাল গুনে রান্না করা হয়। আজকের বরাদ্দ শেষ, তুমি আর এক বাটি চাইছো? কেন? এই শেয়াল-কন্যারা তো পদ্ম-কন্যা, তারা কারও কথা শুনবে না,炼气-পর্যায়ের খুদে ছাত্রের কথা তো নয়ই।

কেন? আমার চেহারাই আমার টিকিট!

কাই-শেন শুধু কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থাকল, আর তিনটি শেয়াল-কন্যা যেন উত্তপ্ত রোদে পড়া আইসক্রিম হয়ে গেল,溶 হয়ে স্নিগ্ধ দৃষ্টি-জলে হারিয়ে গেল।

ফা ওয়ে আর ফা শিয়াংশু বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখল, তিনটি শেয়াল-কন্যা পাশের কক্ষ থেকে রূপার হাঁড়ি নিয়ে এল,百宝 থলে থেকে তিনশ’টি বড়, সুগন্ধি পরিষ্কার-ধান বের করল, ফুলের শাখা ও শিশির যোগ করল, কাঠের আগুনে蒸 করে তিন বাটি সাদা ভাতের ঝোল তৈরি করল।

状元郎 ‘শক্তি-সুধা’ খেয়ে আবার চুল দিয়ে মুখ মুছতে চাইলে, তিনটি শেয়াল-কন্যা লাজুকভাবে এক টুকরো চূড়া কাপড় এগিয়ে দিল, ছোট ছোট চোখের চাহনি 大帅哥-এর মুখে থাকা ভাতের ঝোলের থেকেও বেশি আঠালো।

“বড় ভাই তো সত্যিই সাদা ঘোড়ার রাজপুত্র।” ফা ওয়ে একটু ঈর্ষা করল, একটু ভয়ও পেল, বাটি হাতে নিতে চাইল কিন্তু সাহস পেল না, একনজরে বিনয়া-গুরুর দিকে তাকাল।

“সাদা ঘোড়ার রাজপুত্র?” ফা শিয়াংশু নাক সিটকোল, “বড় ভাই যদি সাদা শূকরের ওপরও চড়ে, তবুও রাজপুত্রই থাকবে।”

অপ্রসঙ্গিক কথাবার্তা চলছিল, একটি পাখি মন্দিরে উড়ে এসে দাঁড়িওয়ালা ইয়ান চি-শিয়ার হাতে পড়ল,羽禽 কাগজে রূপান্তরিত হল।

“তোমার কথায় বিশ্বাস করলাম!” ইয়ান চি-শিয়া আবার আসনে বসল, কাগজ খুলে সত্যিকারের শক্তির অক্ষর পড়ল, মাথা তুলে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তোমরা না জানালে আমি জানতাম না! আসলে আমাদের স্কুলে সত্যিই একটি ‘মানব শক্তি’ আছে—‘পা-পদ্ম-ছায়া-শক্তি’!”

“তাহলে প্রধান গুরু আমাদের ঠকাননি।”常桑 স্বস্তি পেল, তবে একটা ব্যাপার বুঝতে পারল না—‘পা-পদ্ম-ছায়া-শক্তি’ কে স্কুলে দিয়েছে? এত বড় ত্যাগ, এত মাথা খারাপ, তিনি যদি পেতেন তো নিজেই খেয়ে ফেলতেন, স্কুলে জমা দিতেন না।

“তুমি ভুল বুঝেছো ভাই, প্রধান গুরু শুধু তোমাদের সামনে বড় স্বপ্ন এঁকেছেন।” ইয়ান চি-শিয়া তার চুলের গাঁঠ থেকে সোনালি সাপ সাবধানে তুলে হাতে রাখল, পদ্ম-কন্যাকে ‘শক্তি-সুধা’ দিতে বলল, “এই ‘পা-পদ্ম-ছায়া-শক্তি’ যার আছে, তোমরা তাকে চিনো, কিন্তু কিভাবে তার ব্যবস্থাপনা হবে, ছোট পশ্চিমের প্রবীণরা এখনও সিদ্ধান্ত নেয়নি—এটা ‘মানব শক্তি’! প্রধান গুরু কংকন-সং藏-এর কি অধিকার আছে?”

“আমরা চিনি এই ‘মানব শক্তি’ধারীকে?” তিনটি কালো প্লেটের ছাত্র হতবাক,摩诃无量宫-তে তারা আর কাকে চেনে, শুধু নতুন পদ্ম-কন্যা!

এ বছরে মোট তিন হাজার চারশ’ তেইশটি পদ্ম-কন্যা, যার মধ্যে তিন হাজার চব্বিশজন পাগল হয়ে গেছে, ছাব্বিশজন চিরদিনের ঘুমে। স্পষ্টত, ‘মানব শক্তি’ এই ‘ব্যর্থ苗’-দের মধ্যে একজনের। আর তিনশ’ তেহাত্তরজন সফল修士 হলে, তাদের ‘পা-পদ্ম-ছায়া-শক্তি’ থাকলেও, স্কুলের নিয়মে কেউ নিজের জন্মগত শক্তি কেড়ে নিতে পারবে না।

“তার নাম উ মেই ফেন, হুয়া-শু সম্রাজ্যের মানুষ।” ইয়ান চি-শিয়া সোনালি সাপটা বাটির পাশে রেখে ভাতের ঝোল চাটাতে দিল, মাথা নিচু করে।

“হুয়া-শু? কি-তিয়ানের গ্রামের মেয়ে?”

“হ্যাঁ, ওই কি-তিয়ান, যার কাছে ‘কোয়ান-এক-রাউন্ড-মার’ রহস্যের তরবারি আছে। তবে সে পৃথক, বহু বছর ধরে স্কুলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ 佛苗, আমি নিজেও ছিলাম, প্রতি ব্যাচে শুধু একজন! শুনেছি, জন্মগতভাবে সে যুদ্ধ-শক্তি, সাত বছরেই সমুদ্রে গিয়ে হাঙর ধরতে পারে, জলীয় শক্তি, অসীম শক্তি। যদি সে মুক্ত হতে পারত, দুর্যোগও পার হতে পারত, তার ‘মানব শক্তি’ এখানকার কেউ জানত না কতদিন গোপন থাকত।”

এ কথা শুনে তিনটি কালো প্লেটের ছাত্র চিনতে পারল, ওই যে হাজার বছরের মেধা, স্বর্ণ-কায়া, সে মেয়ে! ভয়হীন প্রবীণও তাকে উদাহরণ হিসেবে বলেছিলেন। ভাবা যায়, তার মেধা অসাধারণ, ‘মানব শক্তি’ও আছে—‘পা-পদ্ম-ছায়া-শক্তি’, সত্যিই স্বর্গের আশীর্বাদ। কিন্তু, লাল ধূসর দুর্যোগ পার না হলে সবই শূন্য, মেধা যতই ভাল হোক, ভাগ্য না হলে কিছু আসে যায় না।

“যেহেতু উ মেই ফেন ইতিমধ্যে 心魔-র তৈরি虚空-র লাল ধূসর জগতে ফেঁসে গেছে, স্কুল কেন আমাদের তার ‘মানব শক্তি’ অর্জন করতে দেয় না? সে মারা গেলে, ‘পা-পদ্ম-ছায়া-শক্তি’ও হারিয়ে যাবে!” কাই-শেন ফিসফিস করল, “একটা উদ্ভিদ-মানুষ, রেখে লাভ কী?”