একাদশ অধ্যায়: জন্মগত বৈরিতার মৎস্যবংশ (প্রথম খণ্ড)
“আমি আমার অপরাধ স্বীকার করছি, অনুগ্রহ করে বড় ভাই, আমাকে ক্ষমা করুন।”
...
উত্তরের কোনো শব্দ শোনা গেল না, অবস্থানরত নবীন শিক্ষার্থীর নম্রতা ও বিনয় দেখে, আগুন-চাষী প্রধানের রাগ যেন আর কোনো কারণ খুঁজে পেল না: “অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, তোমরা আমার এলাকায় কী করতে এসেছো?”
“একটু চা-ভাত চাই, শুকনো পেটটা ভিজিয়ে নিতে।”
“তা তো সহজ!” আগুন-চাষী প্রধান উদারভাবে হাত নেড়ে দার খুলে দিল।
চুয়াল্লিশজন সাদা-ছাপা নবীন শিক্ষার্থী হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, কোনো বাড়তি কথা বলার সাহস করল না, দ্রুত মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকে পড়ল, ভয় যেন কেউ হঠাৎ মত বদলায় কিংবা আবার নতুন কোনো ঝামেলা বাধায়।
কিন্তু পেছনের তিনজন কালো-ছাপা নবীন শিক্ষার্থী যখন এগোতে চাইলো, আগুন-চাষী প্রধান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাদের পথ আটকে দিল।
“বিধি-নিয়ম তোয়াক্কা করো না? ভোজনালয়ে ঢুকতে হলে টোকেন লাগে, জানো তো? তোমাদের টোকেন কোথায়?”
বারবার ইচ্ছাকৃতভাবে বাধা দেওয়া দেখে, ধৈর্যশীল ফা-ওয়ে ও ফা-শিয়াংশুয়েও আর সহ্য করতে পারল না: “তুমি ইচ্ছা করে আমাদের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করছো! মাংস-বোধিসত্ত্ব বড় ভাই তো কিছুক্ষণ আগেই—”
“মাংস-বোধিসত্ত্ব কে আবার?” আগুন-চাষী প্রধান অবজ্ঞার ভঙ্গিতে তাদের কথা কেটে দিয়ে, কঠোর দৃষ্টিতে তিনজন কালো-ছাপা নবীন শিক্ষার্থীর বুকে তার শাস্তির ছড়ি গুঁজে দিল, “তোমরা তিনজনের কারও কাছে টোকেন নেই, আমি যদি গুপ্তচর ভেবে তোমাদের বেঁধে না রাখি তাতেই কৃতজ্ঞ হও, আবার ভেতরে ঢুকে পেট পূর্ণ করে খেতে যাবে? বাইরে দাঁড়িয়ে থাকো, আর উত্তর-পশ্চিমের হাওয়াই খাও!”
ফা-শিয়াংশুয়ে ও ফা-ওয়ে চাপে পড়ে দুই পা সরিয়ে গেল, মুখে ক্ষোভ স্পষ্ট হলেও মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস হলো না, একমাত্র চাং কাইশেন নড়ল না, বরং তার বুকে গুঁজে দেওয়া শাস্তির ছড়ি কড়কড় শব্দে ভেঙে গেল।
চারপাশের অভিজ্ঞ শিক্ষার্থীরা তো এই দৃশ্যের অপেক্ষাতেই ছিল, দেখল কালো-ছাপা নবীনদের মধ্যে অবশেষে কোনো সাহসী ছেলে উদয় হয়েছে, সবাই হাসাহাসি শুরু করল, আগুন-চাষী প্রধানকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা, উত্তেজনা বাড়াতে লাগল, যেন বিশৃঙ্খলা ঘটলেই মজা।
“ফিশ শাতান ভাই, এত দুর্বলতা কেন দেখাচ্ছো?”
“ঠিক বলেছো, একটা সাধারণ নবীনের সামলাতে পারছো না, লজ্জার ব্যাপার!”
“এই নতুন ছেলেটাকে ভালো শিক্ষা দাও! মনে হয় ওর কানে কানে বলে দেওয়া উচিত—কেউ যদি চ্যাম্পিয়নদের গুহায় থাকে, তাই বলে সে নিজেই চ্যাম্পিয়ন হয়ে যায় না!”
“ওর ঐ দুটো চড়া কান ভেঙে দাও, কী অদ্ভুত দেখতে লাগে!”
“বড় ভাই...” ফা-ওয়ে আর ফা-শিয়াংশুয়ে একটু ঘাবড়ে গেল, স্বাভাবিকভাবেই চ্যাম্পিয়নের পাশে দাঁড়িয়ে গেল, চোখে-মুখে অবিচার ও দুঃখের ছাপ: “তারা কেন আমাদের টার্গেট করছে? চ্যাম্পিয়নদের গুহা তো আমরা জোর করে নেইনি!”
“ভয় পেয়ো না, আমি আছি।” চাং কাইশেন দুই ভাইকে নিজের পেছনে টেনে নিল, মুরগির মতো বুক চিতিয়ে আগুন-চাষী প্রধানের সামনে দাঁড়িয়ে গেল, ওর চোখে হিংস্রতা, চাং কাইশেনের চোখে আর কোনো ছলনা বা বিনয় রইল না।
যদি বিনয় আর সহনশীলতায় আত্মমর্যাদা না থাকে, তবে তা কাপুরুষতা ছাড়া কিছুই নয়।
প্রবেশের দিন এই ধরনের উগ্র, রোগাক্রান্ত, মৌলবাদী গুন্ডার সঙ্গে দেখা হওয়া সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক মনে হলো চ্যাম্পিয়নের কাছে।
তবে তাতে কিছু যায়-আসে না। যে সমস্যার সমাধান হয় শক্তি দিয়ে, তা কখনোই প্রকৃত সমস্যা নয়।
“ছোট বাচ্চা, মনে হচ্ছে তুমি উত্তর-পশ্চিমের হাওয়া খেতে চাও না, বরং আমার লোহার মুষ্টির স্বাদ নিতে চাও?” আগুন-চাষী প্রধান হিংস্রভাবে মোটা গলা নেড়ে শব্দ তুলল, যেন পটকা ফাটল।
“ভাবিও না আমরা প্রথম দিন修士 হয়েছি বলে, আমাদের হাড়-মজ্জা হয়নি!” কাইশেনের দৃঢ়তা এই পরিবেশে যেন মুখে লেখা চারটি অগ্নিলিপি—‘আমাকে মারো’: “আমার মনে আছে, আমাদের মহা অনন্ত প্রাসাদের নিয়মে, সহকর্মীর সঙ্গে মারামারি নিষিদ্ধ, তাই তো, ফিশ শাতান বড় ভাই?”
“নিয়ম! হাহা! ছেলেটা নিয়মও জানে!” চারপাশে হুটোপুটি, বাঁশি, পায়ের ঠোকাঠুকি, পাত্রে বাড়ি আর উল্লাসের শব্দ বেজে উঠল।
...
“বড় ভাই তোমার মুখ থেকে মাছি ঝাড়তে চাইছে, একে কি সহকর্মীকে আঘাত বলা যায়?” ফিশ শাতান কবজি নাড়িয়ে, আঙুলে ছড়ির ভাঙা অংশ ফেলে দিয়ে হঠাৎ চরম গতিতে শান্ত অবস্থা থেকে উত্তেজনায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, এক চড় তুলে চ্যাম্পিয়নের মুখে সপাটে বাড়ি মারল।
ঊচ্চস্তরের修士 বনাম নিম্নস্তরের修士 যুদ্ধে সাধারণত প্রথমে প্রতিপক্ষকে স্থবির করে তবেই আঘাত হানা উচিত, কিন্তু এবার মাত্র নবীনকে শিক্ষা দিতে গিয়ে আগুন-চাষী প্রধান অতি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়ল।
‘চড়!’ বজ্রপাতের মতো শব্দ, দু’চোখে তারা ছুটে সে মাটিতে পড়ে গেল, তিনবার ঘুরে উঠল, বাতাসে পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এ কী ঘটল? আগুন-চাষী প্রধান হতবাক—সে এখনও ছেলের গায়ে হাত রাখেনি, বরং নিজেই মুখে মার খেয়ে গেছে, এমন জোরে যে মনে হলো শরীরই ঘুরে গেল।
চারপাশের হাস্যরোল যেন মাত্রা ছাড়িয়ে গেল, সবাই হাসতে হাসতে প্রায় দম বন্ধ করে ফেলল।
নবীন প্রতিরোধ করবে সেটাই স্বাভাবিক, এই পেশায় এলে জীবন-মরণের প্রশ্নে কেউ চুপচাপ মার খায় না।
কিন্তু প্রতিরোধ মানেই তো জয় নয়! বিশেষত, এক অভিজ্ঞ修士 বনাম এক নবীন!
সত্যি কথা বলতে, তারা এখনও ঠিক বোঝে না ছেলেটা কীভাবে আঘাত করল, কেবল দেখল ফিশ শাতানের মুখে লালচে দাগ।
এ নবীনের কীর্তি যদি সত্যিই দেখা যায়...
আগুন-চাষী প্রধান এমন অপমানে প্রথমে অবিশ্বাস, তারপর হতবুদ্ধি, অবশেষে প্রচণ্ড রাগে ফুঁসে উঠল, কোঁকড়ানো চুল খাড়া হয়ে গেল, হাতের আঙুল ঈগলের নখর মতো বাঁকা করে রক্তবর্ণ চোখে সামনে এগিয়ে এল।
সে মহা অনন্ত প্রাসাদের বিখ্যাত ‘ইন্দ্র ড্রাগন ক্ল’ প্রয়োগ করল—এটি উপমহাদেশ থেকে আনা বৌদ্ধ যুদ্ধকলা, যার প্রতিটি চালের মধ্যে তিন হাজার রকমের ছলনা লুকানো, এতটাই শক্তিশালী ও রহস্যময়।
আকাশ ঢেকে দেওয়া নখরের ছায়া চাং কাইশেনের শরীর ঘিরে ধরল।
“ধুম!” এক পাথরের বাতিস্তম্ভ গুঁড়ো হয়ে গেল।
“খচ!” এক বিশাল বকুলগাছ মাঝখান থেকে ছিঁড়ে আগুন ধরে গেল।
ফা-ওয়ে আর ফা-শিয়াংশুয়ে পাশে সরে গিয়ে মাথা নেড়ে প্রশংসা করল—একই যুদ্ধকৌশল修士র হাতে কতটা শক্তিশালী হয়ে ওঠে!
“দুঃখ একটাই, যতই উচ্চতর যুদ্ধকৌশল হোক, গোপন তরবারির মতো শক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিতে পারে না।” দুই কালো-ছাপা নবীন প্রথমে কিছুটা চিন্তিত হলেও, দ্রুত নিশ্চিন্ত হলো, আগুন-চাষী প্রধানের নখর ঠিক যেন এক চুল দূরে চ্যাম্পিয়নের গায়ে পৌঁছাতে পারছে না; এই সৌজন্যে ভয়ংকর লড়াইটা যেন ধীরে ধীরে দুই জনের জড়াজড়ি নাচে পরিণত হলো।
চারপাশের অভিজ্ঞরা চমকে উঠল—এ ছেলে ফিশ শাতানের সঙ্গে লড়ছে না, ও যেন ওকে নিয়ে খেলছে!
“বড় ভাই, তোমার মুখে আবার মাছি বসেছে মনে হচ্ছে...” চাং কাইশেন খুনসুটি শুরু করল। ফিশ গোত্রের বৌদ্ধ修士 হলেও, গত রাতে যার হাতে মৃত্যুবরণ করেছিল তীক্ষ্ণ শিংওয়ালা মাছ, সে তো অন্তত তৃতীয় স্তরে ছিল, এই ফিশ শাতান মাথায় দুইটা ছোট মুক্তা বাঁধা, কেবল দ্বিতীয় স্তরের নবীন, এত সাহস!
‘চড়!’ আবার এক ঝটকা, আগুন-চাষী প্রধান আরেকবার ঘূর্ণি খেয়ে মাটিতে পড়ল, এমন জোরে যে পাথরের মাটিতে গর্ত হয়ে গেল।
চাং কাইশেন মুখে কষ্টের ভাব এনে, হাত ফুঁ দিয়ে অভিনয় করল, যেন কোনো বিখ্যাত অভিনেতার চেয়েও বেশি নাটকীয়।
...
“কি দারুণ কৌশল!” ভিড়ের মধ্যে কেউ প্রশংসা করল, হয়ত আগুন-চাষী প্রধানের কোনো শত্রু, নইলে এতটা খুশি হওয়ার কথা নয়।
চাং কাইশেনও যেন মঞ্চে উঠে গানের তারকার মতো, হাঁটু ভেঙে আঙুল দিয়ে ইশারা করল, মুখে হাসি, শেষে দুই হাত মেলে চোখ বন্ধ করে, টাইটানিক সিনেমার নায়িকার মতো ভঙ্গি নিল, যেন আলোকচ্ছটায় মত্ত।
“তুই—!” রক্তমাখা মুখে ফিশ শাতান এবার পুরোপুরি পাগল হয়ে গেল, শরীর জ্বলে উঠল সোনালি আভায়, দুই হাত জোরে মুঠো বেঁধে জাদুকলা করতে উদ্যত হলো।
এই দুই চড় বৃথা যায়নি, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার ও প্রতিপক্ষের মধ্যে কতটা পার্থক্য!
যুদ্ধকলায় একেবারে আকাশ-পাতাল ব্যবধান!
তবে ছেলেটা গতকালই修士 হয়েছে, শক্তি অর্জন করলেও জাদুকলা শেখার সময় পায়নি; যতই যুদ্ধকৌশলে দক্ষ হোক, সরাসরি বৌদ্ধ修士র জাদু সে ঠেকাতে পারবে না!
জাদু দিয়ে এক নবীনকে হারানো কিছুটা অন্যায়, কিন্তু অপমানিত আগুন-চাষী প্রধান আর কিছু ভাবার সময় পেল না।
কিন্তু দুর্ভাগ্য তারই ছিল।
এত কাছাকাছি সংঘর্ষে, তার যত দ্রুতই মুদ্রা গঠন করুক, এক তরবারি-পাগল যোদ্ধার গতির কাছে তা কিছুই নয়!
‘বুম!’ বিকট শব্দে আগুন-চাষী প্রধান খড়ের পুতুলের মতো মাটিতে পড়ল, হাত-পা ছড়িয়ে, চোখ উল্টে, নিথর হয়ে গেল।
চ্যাম্পিয়নের চোখে তরবারির ঝলকানি, সে ব্যস্ত হয়ে পাঁচ আঙুলে ফিশ শাতানের মুখে সপাটে চড় বসাল!
সবার চোখের সামনে যেন বিদ্যুৎ কেটে গেল।
গোপন তরবারি! ছেলেটা আসলে তরবারি-যোদ্ধা!
তবু বিস্ময়—সে কোন গোপন তরবারি ব্যবহার করল? চোখে তরবারির ঝিলিক, হাতে তো কোনো শক্তির রেখা দেখা গেল না! আর, ফিশ শাতান তো নিজের দেহে বিশাল প্রতিরোধী মন্ত্র লাগিয়ে নিয়েছিল—তাও কি এক চড়েই কুপোকাত?
ফা-ওয়ে আর ফা-শিয়াংশুয়ে একে-অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, এই নির্লজ্জ গুন্ডার অপমানের সীমা ছাড়াল; দ্বিতীয় স্তরের বৌদ্ধ修士 এক নবীনের হাতে পড়ে এভাবে অপদস্থ!
তুমি নিজেই তো আত্মরক্ষার মন্ত্রে ভরসা করে দাঁড়িয়ে ছিলে, অন্য প্রতিপক্ষ হলে বুঝতাম, কিন্তু চ্যাম্পিয়নের মুখোমুখি এসে তো নিজের কপালেই বিপদ ডেকে এনেছো!
তার সেই দ্বিতীয় স্তরের দুর্বলতা-চিহ্নিত করার চোখই তো নতুন ধরনের গোপন তরবারি!
স্বর্গের নিয়ম—অতিরিক্ত কমিয়ে, কমতি পূরণ; জগতের সবকিছুরই দুর্বলতা আছে, ঠিক জায়গায় আঘাত করলে, বলশালী যোদ্ধা তো দূরের কথা, এক খোঁপা পিন দিয়েও রক্ষা-চক্র ফুটো করা যায়!
পুনশ্চ: আজ একটু দেরি হয়ে গেল, সবাই আরও লাল ভোট দাও, পরের বার এ ভুল করব না...