ষোলো অধ্যায়: কে জানে বিধাতার কোন কৃপায় এমন মানুষ জন্ম নেয়

“তোমরা কি বাড়াবাড়ি করছ না?” আসুকা এবং মিয়েইচেন—এই দুই筑基上师-এর মুখই ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। ইউ জুয়ানচি এবং ইউ ইউইউ দুজনেই কিনলান সোর্ড সোসাইটির সদস্য, তাই বড় মাছ আর ছোট মাছের পারিবারিক নাম যে তাদের মনে থাকারই কথা, তাতে আর সন্দেহ কী!

“বাড়াবাড়ি? ‘ইউ’ গোত্রের লোকেরা পদে পদে আমাদের ‘ফা’ গোত্রের লোকজনকে যেভাবে হেনস্থা করছে, তা কি এর চেয়ে অনেক বেশি বাড়াবাড়ি নয়?”

“তুমি এতই অহংকারী হয়ে পড়েছ যে আর তর্ক করে কোনো লাভ নেই, এসো, এবার সামনাসামনি শক্তি পরীক্ষা করা যাক!” আসুকা আর তার সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইল না। সে তার飞针 ডানে-বামে একটু নাড়াতেই চারপাশের ভিড় যেন ফুটন্ত তেলে এক ফোঁটা সাবান পড়ার মতো হইচই করে হুড়মুড় করে পেছনের দিকে ছড়িয়ে গেল এবং মাঝখানে বেশ বড় একটা ফাঁকা জায়গা তৈরি হয়ে গেল: “আমি এবার দেখি!” মুখোশপরা নারী上师 কয়েকটি তলোয়ারের ফুলঝুরি ছুড়ে দিয়ে তার তীক্ষ্ণ সূচালো ডগা সোজা状元郎-এর দিকে তাক করলেন—“...দেখি এই দুনিয়ার ১ নম্বর তলোয়ারবাজ আসলেই এমন বড় বড় কথা বলার যোগ্য কি না!”

“কীসের তলোয়ারবাজ!” কাংশেন কয়েক ডজন ফুট দূরে অবস্থিত কালচক্র মণ্ডলের বেদীর দিকে শূন্যে এক হাত চালিয়ে ভান করে তলোয়ার চালালেন: “আমি স্পষ্টতই দুনিয়ার ১ নম্বর জেতি武圣!”

আসুকা তাঁর শেষের কথাগুলো শোনার আগেই অন্তরাত্মার ভেতর এক অশুভ পূর্বাভাস টের পেলেন।

এই অনুভূতির মিল আছে এমন এক পরিস্থিতির সঙ্গে, যেখানে কোনো পথচারী শান্তিতে হেঁটে যাচ্ছে, আর ঠিক তার মাথার ওপর হঠাৎ আস্ত একটা পাহাড় ভেঙে পড়ল।

সেই হঠাৎ করে নেমে আসা বিশাল ভয়ের অনুভূতি এতটাই তীব্র যে তা যেন চিন্তা করার ক্ষমতা কেড়ে নেয়, নিশ্বাস বন্ধ করে দেয়।

অন্য সবাই তখনো অবাক হচ্ছিল যে状元郎 তলোয়ার চালাল অথচ কোনো তলোয়ারের শক্তি বেরিয়ে এল না কেন, ঠিক তখনই একটা ঝাপসা অথচ উগ্র তলোয়ারের ছায়া আসুকা上师-এর মাথার ওপর থেকে ‘বেড়ে’ উঠতে শুরু করল।

সাধকদের ওপর ‘প্রাথমিক উৎস’ বা সীমার একটা ব্যাপার থাকে, ঠিক যেমন কেউ কাঁধে করে বোঝা বয়ে নিয়ে চলেছে—একটানা যতগুলো বোঝাই আপনি বয়ে যান না কেন, প্রতিবার বয়ে নেওয়ার ওজন সবসময়ই নির্দিষ্ট থাকে।煉气-এর আদি শক্তি একশোর কম,筑基-এর আদি শক্তি একশোর কম (হাজারের কম)—যদি উচ্চস্তরের কৌশল আর বিশেষ禅武 না থাকে, তবে煉气 সাধকদের এককালীন সর্বাধিক真元 ক্ষমতার আউটপুট কোনোভাবেই একশো স্তরের বেশি হবে না।状元郎 এই তলোয়ারের আঘাতে মাত্র নিরানব্বই স্তরের真元 প্রয়োগ করেছিলেন, কিন্তু তিন স্তরের পাথর কাটার গোপন তলোয়ারের দশ গুণ মারাত্মক আঘাতের বোনাস যুক্ত হয়ে এই তলোয়ারের শক্তি প্রায় এক হাজার স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেল! এত তীব্র শক্তির আক্রমণ筑基 সাধকদের আক্রমণের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!

যদি এটি স্বাভাবিক কোনো লড়াই হতো, তবে আসুকা上师 হয়তো অবাক হতেন, কিন্তু কখনোই ক্ষতিগ্রস্ত হতেন না।

आखिर筑基上师রা 真言法藏-এ পারদর্শী, আদি ক্ষমতার চেয়েও বেশি উচ্চস্তরের কৌশল তাঁদের কত যে আছে! হাজার স্তরের কাছাকাছি কোনো গোপন তলোয়ারের আঘাতে তাঁদের জীবন সংকটে পড়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।

কিন্তু কাংশেন এই তলোয়ারটি চালিয়েছিলেন গোপন তলোয়ারের গতি দিয়ে! মনে আসার সঙ্গে সঙ্গেই তলোয়ার আঘাত হানল, বজ্রপাতের মতো কান ফাটানো শব্দে!

এটি আসুকা上师-এর ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল এবং তিনি মোটেও প্রস্তুত ছিলেন না!

ভাগ্য ভালো যে তাঁর মাথা থেকে ঠিক সময়ে একটা শিংওয়ালা, দুই পাশে ডানাওয়ালা, ধোঁয়ার মতো সাদা সাপ বেরিয়ে এসে আঠার মতো জড়িয়ে ধরে পাথর কাটার তলোয়ারের বন্য আঘাতকে কিছুটা ধীর করে দিয়েছিল। আর এ কারণেই মুখোশপরা নারী上师 তাৎক্ষণিকভাবে পানির ভেতর দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার কৌশল (水遁) ব্যবহার করে চোখের পলকে, কোনো আঘাত ছাড়াই কয়েক ডজন ফুট দূরের হ্রদের পানির ওপর গিয়ে হাজির হলেন।

পাথরে বাঁধানো কালচক্রের বেদীটি বিকট শব্দে ফেটে একটা সোজা ফাটল ধরে গেল, তলোয়ারের শক্তির আঘাতে হ্রদের পানি ঠোঁটের মতো দুই পাশে সরে গিয়ে কদমাক্ত তলার মাটি উন্মুক্ত করে দিল, আর সেই কাদার ভেতর থেকে হুড়মুড় করে একসারি সূর্যমুখী, রোজমেররি, কসমস ও ভারবেনার গাছ মাথা তুলে নড়তে লাগল। এরপর পাশাপাশি থাকা দুটি পানির ধারের ভূমি ধীরে ধীরে দেবে গিয়ে একসঙ্গে মিশে গেল।

এ যাত্রায় আর অন্য কাউকে বাদ দিন, খোদ ‘ফা’ গোত্রের লোকজনেরও ভয়ে হাঁটু কাঁপতে শুরু করল।

গোপন তলোয়ারের গতি! এটি আসলেই সেই কিংবদন্তি জেতি武圣-এর গোপন তলোয়ারের গতি!

আসুকা হ্রদের দিকে ফিরে বেদীটির দিকে তাকালেন, তাঁর বুকটা প্রবলভাবে ওঠানামা করছিল। এমনকি তাঁর মুখের ওপর বাঁধা আধখানা রেশমের পর্দা যে উড়ে গেছে, সেদিকেও তাঁর খেয়াল ছিল না।

কোনো অবাক করা ব্যাপার নয় যে এই নারী上师কে মুখোশ পরতে হয়, তাঁর মুখে একজোড়া সবুজ চোখের মণি ছাড়া আর কিচ্ছু ছিল না, নাক-মুখের জায়গাটা ছিল একদম মসৃণ ও সমতল চামড়ায় ঢাকা—ঠিক যেন শুধু চোখ খোদাই করা কোনো পাথরের মূর্তি। এই শূন্যতা তাঁকে জীবন্ত একজন মানুষ থেকে এক অদ্ভুত রহস্যময় ও ভুতুড়ে রূপ দিয়েছিল, যা মানুষের অন্তরে এমন এক অব্যক্ত ভীতির সৃষ্টি করে যা কোনো জ্যান্ত ভূত বা মরার চেয়েও ভয়ংকর।

“上师ের মুখ জন্ম থেকেই এমন ছিল না।” জিন এরপাং状元郎-এর গায়ে কাঁটা দেওয়া দেখে আর চুপ থাকতে পারল না, সে বলে ফেলল: “তিনি ‘無相禅’ চর্চা করেন, এটি এমন এক ধরনের禅功 যা কেবল গণ্ডি বা বাধা পেরিয়ে যাওয়ার জন্য সাধনা করা হয়। এটি চরম পর্যায়ে পৌঁছালে চোখ পর্যন্ত হারিয়ে যায়, পুরো মুখটাই একদম রঙহীন ও রূপহীন হয়ে পড়ে।”

“ঠিক একটু আগে ওনার মাথা থেকে যে সাদা সাপটা বেরিয়ে এল, ওটার উৎস কী?”

“সেটা হলো ‘পশুর আত্মার উল্কি’ (兽魂刺青) যা নিজে থেকেই মালিককে রক্ষা করেছে।” তাইসুই জেনারেল মুখ দিয়ে শব্দ করে বললেন: “আসুকা上师-এর ‘পশুর আত্মার উল্কি’ হলো দ্বিতীয় স্তরের妖兽玄冰玉蚺-এর আত্মা দিয়ে খোদাই করা, যা একটা筑基 জাদুর আঘাত পর্যন্ত সহ্য করতে পারে, অথচ... তোমার একটা তলোয়ারের কোপেই সেটা কেটে টুকরো হয়ে গেল!”

এত বড় একটা ক্ষতি যার ওপর দিয়েই যাক না কেন, রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক, আর筑基-এর ক্ষেত্রেও এর ব্যতিক্রম হওয়ার জো নেই।

আসুকা কিছুক্ষণ বোবা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর ক্ষোভে নিজের জামার এক টুকরো ছিঁড়ে মুখ ঢেকে নিলেন, তারপর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে পান্নার মতো সুন্দর চোখ দিয়ে কুৎসিত দৃষ্টিতে状元郎-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তিশালী真威 পুরো নতুন চাঁদের হ্রদের (月牙湖) ওপর দিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে煉气 প্রথম স্তরের সাধকরা ঝড়ের মুখে পড়া ধানখেতের মতো এলোমেলো হয়ে দলে দলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“কথা ছিল তো শুধু武艺র লড়াই হবে, তাই না?” কোনো এক মনের শিকারীও এই真威-র চোটে ভেতর থেকে কাঁপতে শুরু করলেন। যদিও তাঁর মন ও শরীর এক হয়ে সম্পূর্ণ নিখুঁত ছিল, তবুও对方 যে আকাশ পুড়িয়ে ফেলার মতো প্রচণ্ড রাগ দেখাচ্ছে, তা কি আর একা সামলানো যায়: “পশুর আত্মার উল্কি, পানির নিচে পালানোর কৌশল—এগুলো তো সবই জাদু, তাই না?”

এই দুর্বল জায়গাটিতে ঠিকমতো আঘাত করা হয়েছে।

আসুকার আকাশছোঁয়া রাগের আগুন যেন কেউ এক বালতি ঠান্ডা পানি ঢেলে দিয়েছে এমনভাবে হঠাৎ জমে গেল।

কিছুক্ষণ লজ্জাজনক নিরবতা বজায় রাখার পর তিনি পদ্মের মতো পা দিয়ে মাটিতে সজোরে একটা ঝাঁকুনি দিয়ে পানির মধ্যে একটা ঢেউ তুললেন এবং চোখের পলকে শূন্যে মিলিয়ে গেলেন। জানি না এটা মনের ভুল কি না, তবে মুখোশপরা নারী上师 চলে যাওয়ার পরও কাংশেন যেন অনুভব করতে পারলেন যে কোথাও থেকে একজোড়া পান্নার মতো ঠান্ডা ও সুন্দর চোখ রাগে তাঁর দিকে হীরের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুড়ে দিচ্ছে।

মিয়েইচেন上师ও অবশেষে ভীতি থেকে নিজের জ্ঞান ফিরে পেলেন। ঠিক একটু আগেও তিনি কালচক্র মণ্ডলের বেদীর ওপর দাঁড়িয়েছিলেন, যদিও পাথর কাটার সেই গোপন তলোয়ারের আঘাতটি তাঁকে লক্ষ্য করে করা হয়নি, তবুও তলোয়ারের বাতাসে বয়ে যাওয়া সেই ঠান্ডা অনুভূতি তাঁর মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে এখনও তাঁর ঘাড় ঠান্ডা হয়ে রয়েছে।

তিনি অবিশ্বাস নিয়ে状元郎-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, ঠোঁট দুটো কিছুক্ষণ নড়াচড়া করানোর পর অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি আসলে... তুমি আসলে একজন জেতি武圣?”

“হ্যাঁ।”

“তোমার বয়স... তোমার বয়স এখন কত?”

“ষোলো হতে চলল।”

“আমাদের阎浮修真界-এ প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত তো এমন কোনো জেতি武圣 জন্ম নেয়নি।” ট্যাটু আঁকা নারী上师 স্বীকার করতেই বাধ্য হলেন: “একদিক থেকে বলতে গেলে, তুমি আসলেই দুনিয়ার ১ নম্বর武者, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।”

ঠিক যেমন সাধারণ武者রা কেবল তলোয়ারবাজদের দিকে তাকিয়ে থাকে, তেমনি তলোয়ারবাজরাও কেবল জেতি武圣-এর দিকে তাকিয়ে থাকে।

পার্থক্য তো পার্থক্যই, মিয়েইচেন上师কে এই বাস্তবতাকে মেনে নিতেই হলো।

“তবে এই উপাধি কেবল武道-এর সীমার মধ্যেই সীমাবদ্ধ, যদি আসলেই পুরোপুরি লড়াইয়ে নামতে হয়, তবে摩诃无量宫-এ এমন অনেকেই আছে যারা খুব সহজেই তোমাকে হারিয়ে দিতে পারবে।”

“সে তো বটেই।”

“একটা প্রশ্ন করতে পারি? তোমার মতে,武道-এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রহস্য বা মূল সত্য কী?” মিয়েইচেন上师 আঙুলগুলো বীণার তারের মতো নাড়াতে নাড়াতে状元郎-এর দিকে দশটি灵砂 ছুড়ে দিলেন। এটিই靈山-এর নিয়ম—আইন সহজে দেওয়া হয় না, কৌশলও এমনিতেই শেখানো হয় না, প্রতি একটা প্রশ্নের দাম দশটি灵砂, বাচ্চা থেকে বুড়ো সবার জন্যই একই নিয়ম।

“এই প্রশ্নটা বড্ড বেশি দার্শনিক।” কাংশেন灵砂গুলো হাতে নিয়ে বারবার তিক্ত হাসি হাসলেন: “আমি যখন প্রথম武道 চর্চা শুরু করেছিলাম, তখন《九yīn真经》-এর মতো নানা অতিপ্রাকৃতিক কৌশল, অদ্ভুত বিদ্যা, ঐশ্বরিক শক্তি আর গোপন বইয়ের ওপর অন্ধ বিশ্বাস রাখতাম। কিন্তু খুব দ্রুতই আমি বুঝতে পেরে গেলাম যে এই জিনিসগুলো থাকুক বা না থাকুক, তাতে কিচ্ছু যায়-আসে না। প্রতিপক্ষ যত শক্তিশালীই হোক না কেন, তার কৌশল যতই জাদুকরী, রহস্যময় বা বহুমুখী হোক না কেন, আমার শরীর সবসময়ই সবচেয়ে সঠিক প্রতিআঘাতটি করতে জানে—ঠিক যেন ১+১=২ এর গাণিতিক অঙ্ক কষছি—আপনি যদি আমাকে এর মূল রহস্যটা এককথায় summarise করতে বলেন, তা তো আমি পারব না!”

“তুমি কি বোঝাতে চাচ্ছো যে তুমি ‘道法自然’ (প্রকৃতির পথ অনুসরণ করা)-এর পর্যায়ে আছ?” ট্যাটু আঁকা নারী上师 আরও বেশি উত্তেজিত হয়ে দুই হাত কাঁপাতে কাঁপাতে আরও দশটি灵砂 ছুড়ে দিলেন: “ঠিক যেমন একটা শিশু জন্ম নেওয়ার পরই কাঁদতে জানে, তেমনি武商 কি তোমার সহজাত প্রবৃত্তি?”

煉气 প্রথম স্তরের ছোট মাছগুলো তখন উন্মাদ হয়ে গেছে, প্রত্যেকেই জ্ঞানগর্ভ মণি (智珠) শক্ত করে চেপে ধরে পলক পর্যন্ত ফেলছে না, পাছে কোনো প্রশ্ন-উত্তরের একটা লাইনও ফসকে যায়।

‘ফা’ গোত্রের কালো ব্যাজধারীরাও সবাই তাদের কান দুটোকে উইন্ডমিলের মতো খাড়া করে রেখেছে। বড় ভাইয়ের অতীত, বড় ভাইয়ের武道—এই প্রথম তারা এর সরাসরি উত্তর শুনতে পাচ্ছে।

“আমি জানি না ‘道法自然’ কী জিনিস, আমি শুধু এটুকু জানি যে দুটি বিন্দুর মধ্যে সরলরেখাই হলো সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত দূরত্ব। তোমার হাজারটা রূপ বা বৈচিত্র্য যতই থাকুক না কেন, তা আমার সোজা আর সরাসরি আঘাতের সামনে টিকতে পারবে না...”状元郎 চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে চরম শক্তিশালী কোনো অস্ত্রের মতো ঠান্ডা ও আধিপত্যসূচক চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: “—দ্রুত! নির্ভুল! মারাত্মক! শক্তিশালী!”

“যদিও পুরোপুরি বুঝতে পারিনি, তবে বেশ চমৎকার মনে হলো!” মিয়েইচেন আবারও দশটি灵砂 দিলেন: “আমার ধারণা তোমার জীবনেও এমন একটা সময় এসেছে—পৃথিবীতে তোমার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, মনের মতো কোনো সহযাত্রী বা বন্ধু নেই, কেউ তোমাকে হারানোর মতো শক্তিশালী নয়, সবাই তোমাকে লক্ষ্য করে এগোচ্ছে, অথচ তুমি নিজেই তোমার সামনের লক্ষ্য হারিয়ে ফেলেছ—সাহস করে কি বলবে যে সেই নিঃসঙ্গতা ও হতাশার কঠিন সময়টা তুমি কীভাবে পার করলে এবং কীভাবে তুমি আরও এক ধাপ ওপরে উঠে গেলে?”

এটি ছিল তলোয়ারবাজদের জগতের এক আদর্শ প্রশ্ন, বাইরের কেউ এর মাথামুণ্ডু কিছুই বুঝতে পারবে না, কেবল উপস্থিত কয়েকজন তলোয়ারবাজ নিজের অজান্তেই তাদের নিশ্বাস বন্ধ করে ফেলল।

“আমি তো একদমই পরোয়া করি না যে আমি দুনিয়ায় অজেয়, সেটা তো দারুণ ব্যাপার! আবার কিসের নিঃসঙ্গতা, কিসের হতাশা, বড্ড বেশি আদিখ্যেতা হয়ে যায় না!”

“তাহলে তুমি কীভাবে সাধনা করো?”

“খিদে পেলে খাই, ঘুম পেলে ঘুমাই।”

“সে তো যে কোনো মানুষই করে, এটাকে আবার সাধনা বলে নাকি?”

“পার্থক্য আছে।”

“কীসের পার্থক্য?”

“তারা যখন খিদে পায়, তখন শান্তিমতো খেতে চায় না, মনে নানা রকমের চিন্তা ঘোরে। আবার যখন ঘুম পায়, তখন জোর করে জেগে থাকে, হাজার রকম হিসেব-নিকেশ করে। আর এটাই আমার সঙ্গে অন্যদের পার্থক্য।” কাংশেন ঠিক এই সুযোগটার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন, যেখানে একটু বুদ্ধির মারপ্যাঁচ বা বড়াই করা যায়: “প্রকৃতির কোনো দয়া-মায়া নেই, সে সব কিছুকে ঘাস-খড়ের মতো তুচ্ছ মনে করে; আর এই ছোট সন্ন্যাসীরও কোনো দয়া নেই, আমার কাছে গোপন তলোয়ারও ঘাস-খড়ের সমান...”

নতুন চাঁদের হ্রদের ওপর পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

কেউ নিজেকে ছোট মনে করে লজ্জিত হলো, কেউ মনেপ্রাণে মুগ্ধ হলো, আর অধিকাংশ মানুষই状元郎-এর এই হালকা চালে বলা বড় বড় কথায় একদম ভড়কে গেল।

গোপন তলোয়ারকেও ঘাস-খড় মনে করা? এত বড় আকাশচোঁয়া আস্ফালনের কথা যখন তাঁর মুখ থেকে বেরোচ্ছে, তখন কেন যেন সবার কাছে সেটাই স্বাভাবিক বলে মনে হচ্ছে?

“কে জানে স্বর্গের ইচ্ছে কীভাবে এই মানুষটিকে তৈরি করেছে...” জং হেং অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর একটা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর তাঁর সঙ্গে মাথা নেড়ে সমর্থন জানাল অসংখ্য মানুষ।

“শেষ একটা অনুরোধ।” মিয়েইচেন মুগ্ধতায় ভরা মুখে নিজের কোমর থেকে কোষাগারের থলি বের করে একটা বুদ্ধিমণি (智珠)状元郎-এর দিকে ছুড়ে দিলেন এবং তার সঙ্গে আরও দশটি灵砂 ছুড়ে দিলেন: “যাই হোক না কেন, তোমার সেই《九yīn真经》-এর একটা পূর্ণাঙ্গ অনুলিপি আমাকে দিতেই হবে।”

状元郎 যখন অদ্ভুত এক মুখ নিয়ে বুদ্ধিমণিটা ফেরত দিলেন, তখন ট্যাটু আঁকা নারী上师 এক পায়ে সজোরে দাঁড়িয়ে পানির ওপর দিয়ে কোথায় যে মিলিয়ে গেলেন, সপ্তাহের শেষের বড় প্রতিযোগিতাও তাঁর আর মনে রইল না।

“师弟, তোমার《九yīn真经》-এর একটা কপি আমাকেও দাও!” কালো মাথার একটা বিশাল ভিড় সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এল, সবার হাতেই হাতির দাঁতের মতো চকচকে灵砂 আঁকড়ে ধরা।

‘ফা’ গোত্রের নবীন সদস্যরা এবং গং গুং গানও যেন ঘুম ভাঙার মতো অবস্থা থেকে জেগে উঠে ব্যস্তহাতে বাইরে靈砂 খুঁজতে লাগল।

状元郎 বড় বিপাকে পড়লেন।