তৃতীয় অধ্যায়: রাক্ষস রানি
এখানে সবাই রাক্ষস, এই ক্ষুদ্র সুচিমি জগতে ওদের ছাড়া আর কেউ নেই। সবাই রক্তক্ষুদ্ধ মুখ, চোখে আগুন জ্বালানো রাক্ষস—এই ছোট্ট পৃথিবীতে ওরা ছাড়া এমন ক্রোধ অন্য কারও মধ্যে দেখা যায় না।
সবার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক দৃষ্টিনন্দন নারী, মাথায় রাজমুকুট, গায়ে রাজকীয় পোশাক। তাঁর দৃষ্টিতে গভীরতা, চলাফেরায় অভিজাত মর্যাদা, যেন বহু যুগের পরিশীলিত মহীয়সী। পুরুষেরা তাঁর সৌন্দর্যে শুধু অবাক হয় না, বরং প্রথম দেখায় তাঁর দীপ্তিতে চোখ ধাঁধিয়ে যায়।
“ধুর...” চাঁদ কাইশেন সত্যিই চোখে ধাঁধা খেয়ে গেল। সে তার লম্বা, ঝুলন্ত কপাল-গোছা চুল টেনে সেই রাজমুকুটধারী মহিলার দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর মুখ নিচু করে এক মেঘলা গোলাপি বস্তুর মতো কিছু吐 করল—ঠিক যেন ডোরেমন পকেট হাতড়াচ্ছে—সেখান থেকে বের করল বাই শিন সম্রাটের পারিবারিক ছবির স্ক্রল। মিলিয়ে দেখে সে নিশ্চিত হলো, এত চেনা চেনা লাগার কারণ—এ তো রাক্ষস রানী!
তার “অমৃতপুরীতে সংরক্ষিত বিশুদ্ধ আত্মা” বের করতে দেখে আকাশে থাকা রাক্ষসেরা হাউমাউ করে কেঁদে উঠল। স্ক্রল দেখার পর অনেকেই তলোয়ার বের করে নিজের মুখে আঁচড় কেটে দিল। রক্তে ভেসে যাওয়া মুখে অশ্রুধারা বইতে লাগল, যেন পাহাড়ি ঝরনা। এতটা বেদনা যে, চোখ দিয়ে এত জল গড়াতে পারে, কেউ কল্পনাও করতে পারে না।
রাক্ষস রানীর চোখ ছিল যেন ধোঁয়ায় ঘেরা—আগে লাল, পরে বেগুনি, শেষে কালো। তবু তিনি একফোঁটা চোখের জল ফেলেননি। বরং কয়েকজন কাঁদতে কাঁদতে নিচে ঝাঁপ দিতে চাইলে তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের থামালেন।
“বরেণ্যগণ, ছোট ভিক্ষু আপনাদের প্রণাম জানায়...” চাঁদ কাইশেন ধীরে ধীরে স্ক্রল গুছিয়ে রেখে হাতজোড় করল, কৌশলী ভঙ্গিতে বলল, “ভাবতেই পারিনি, দেবী বিরান, আপনি এখনো সুস্থ আছেন।”
আগে শুনেছিল, সুন্দরী চিহ্ন ভূকম্প তরঙ্গের সাহায্যে ফাঁদ পেতে রাক্ষস রানী আর সাতচল্লিশজন রাক্ষস তরবারি-মাস্টারকে একসঙ্গে পাহাড়চাপা দিয়েছিল। কিন্তু এখন পাহাড়চূড়ায় রাক্ষসদের সংখ্যা ঠিক আটচল্লিশ—তাহলে কী সুন্দরী চিহ্নের গোপন দৃষ্টি আসলে কাউকেই আঘাত করেনি? আহ, লান শিয়ানলি, তুমি সত্যিই পরীক্ষায় সবার শেষে এসেছ! যদি তোমার কৌশলের অর্ধেকও যুদ্ধে কাজে লাগাতে পারতে, এত বড় ভুল হতো না!
“কুচক্রি! তুমি কীভাবে আমাদের মহারাজকে ঠকিয়ে প্রাণঘাতী কৌশল প্রয়োগ করলে?” রাক্ষস রানী ক্ষোভে কাঁপতে কাঁপতে তার দিকে থুতু ছুড়ল। দূরে থাকলেও সেই বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি চাঁদ কাইশেনের শরীরজুড়ে কাঁটা তুলে দিল।
“দেবী, আপনি ভুল বলেছেন! বাই শিন সম্রাট কোনো বিশুদ্ধ সাধক ছিলেন না; তাঁর ভাগ্যে এই রক্তক্ষয়ী দুর্ভাগ্যই ছিল। আমি তাঁর বীরত্ব দেখে জীবনহানি ঘটালাম, এতে তাঁর গৌরব রক্ষা পেল—এও তো পুণ্যকর্ম!”
এমন কথা শুনলে বোধহয় পঞ্চায়েতেরও ধৈর্য হারাতো।
“আমি এখানে ঈশ্বরের নামে শপথ করছি, একদিন তোমার কাছ থেকে এই রক্তঋণ পরিশোধ করব!” রাক্ষস রানীর দেহ কাঁপছিল, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করলেন। সেই সংযমের মধ্যে যেন বিষাদ আর রাগ লুকিয়ে ছিল।
“দেবী, এসব দাঁতের ব্যথার মতো অভিশাপ দিয়ে কী হবে! চাইলে এখনই ঝাঁপিয়ে পড়ুন—আমি কি পালিয়ে যাব?” মজার ব্যাপার হলো, রাক্ষসদের অবস্থানটা এমন, একটু সামনে এগোলেই তারা পাহাড়ের সীমা ছাড়িয়ে বিশাল শক্তির বলয় থেকে বেরিয়ে আসতে পারত। অথচ ওরা একচুলও এগোল না।
“আমরা চাই না তা নয়, পারি না! তুমি আমার স্বামীর শক্তি অর্জন করেছ, এখন তুমি তিনধাপ উন্নত সাধক। আমরা যদি এগোই, তাহলে নিশ্চয়ই তোমার জালে পড়ব!”
“ওহো, এত বুদ্ধিমান? এ তো রাক্ষসদের প্রবল স্বভাবের সঙ্গে যায় না!”
“আমরা মৃত্যুকে ভয় করি না, কিন্তু অযথা আত্মহুতি দিয়েও বোকামি করব না।”
“তোমাদের ধৈর্যের প্রশংসা করি,” চাঁদ কাইশেন পাহাড়ের দিকে ইশারা করল, “জানো, বাই শিন সম্রাটের মৃতদেহ কোথায় গেল? উত্তর তো দিয়েই দিয়েছি, এবার তোমরা আন্দাজ করো!”
“ওরে নির্বোধ! আমাদের বোকা বানাতে এসো না! আমরা ঘণ্টাখানেক আগেই এখানে এসেছি, ফলাফল জানি; রাজা হয়ে মৃত্যু মানে মৃত্যু, এতে আর কী!” বিরান দেবীর মুখে গ্রিম ভাসছিল, দাঁত কিঞ্চিৎ কিঞ্চিৎ শব্দ করছিল। “তুমি জানো? ওরা, যারা তোমার সঙ্গে বিদ্রোহ করেছিল, তাদের কী পরিণতি হয়েছে? তুমি তাদের মগজ ধোলাই করে ব্যবহার করেছিলে, লজ্জা হয় না?”
চাঁদ কাইশেনের চোখ দুটোতে হিমশীতল ঝিলিক উঠল।
তাঁর জানা ছিল, তিনি যখন অন্যপথে পালাতে পারলেন না, তখন ওই এগারো রাক্ষস নারীর ভাগ্য কী হবে। সত্যি বলতে, নিজের স্বার্থে ওই নারীদের ব্যবহার করেছিলেন, কারণ তারা আগেই তাঁর সহচরদের হত্যা করেছিল। কিন্তু সরাসরি জেনে ফেলা আর না জানার মধ্যে পার্থক্য ছিল, এতে কাইশেনের মন বিষিয়ে উঠল।
তাঁর স্বভাবই এমন—নিজে অন্যায় করতে পারলেও, অন্য কেউ করলে সহ্য করতে পারেন না।
“তুমি রেগে গেছ?” রাক্ষস রানী গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, “তুমি কি তাদের প্রতিশোধ নিতে চাও?”
“হ্যাঁ, তাই বা কী?” চাঁদ কাইশেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে আকাশে উঠে গেল।
তাঁর আগ্রাসী ভঙ্গি দেখে রাক্ষসদের মধ্যে অস্থিরতা দেখা দিল। বিরান দেবীর নির্দেশে সবাই একটু পিছিয়ে গেল।
চাঁদ কাইশেন অল্পের জন্য নিজের আবেগ সামলে রাখতে পারল, নইলে সে হয়তো পাহাড়ের সীমা ছাড়িয়ে ফেলত। বাইরে প্রচণ্ড শক্তির বলয় তাকে থামিয়ে দিল।
এক অদৃশ্য শক্তির প্রাচীর, যেন হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়, অথচ পৌঁছানো যায় না।
রাক্ষসদের সঙ্গে সে চোখে চোখ রেখে দৃষ্টি-যুদ্ধ চালাল।
“এখানে থেকে একটা আত্মিক মেঘ ফল তোমার কাছেই আছে, তাই তো? আমার ধারণা ঠিক হলে, এই ফল দিয়ে তুমি বিভিন্ন জগতে যাতায়াত করতে পারো, নইলে হঠাৎ করে আবার আমাদের জগতে আসতে পারতে না!”
“তুমি শুধু অর্ধেক ঠিক বলেছো। এই জগৎ এখন থেকে আমার!”
“শুধু শক্তি-সমৃদ্ধ উপত্যকায় বসে থেকে বাহাদুরি দেখাচ্ছো? যদি সত্যিই সাহস থাকে, ‘পাঁচ রঙের পাথর’ বের করো, নিজের শক্তি বন্ধ করো, আমাদের সঙ্গে সমানভাবে মুখোমুখি হও!”
“তুমি আমাকে খোঁচাচ্ছো, জানি। কিন্তু আমি তো ইয়ানফু জগতের ভবিষ্যৎ সেরা সাধক—তোমাদের দেখিয়ে দিই, সাহস কাকে বলে!” চাঁদ কাইশেন অবজ্ঞাসূচক স্ন্যাপ দিল, নাক দিয়ে শব্দ করল, আর উপত্যকার ওপর ভাসমান বিদ্যুৎমেঘ নিজের দেহে টেনে নিল।
রাক্ষসেরা ভাবল, সে শুধু মুখে বড়াই করছে। কিন্তু সে সত্যিই আকাশ থেকে নেমে এল, নিজের অস্ত্র সরিয়ে নিয়ে, সবার সামনে সে ‘পাঁচ রঙের পাথর’ কোমরে গুঁজে নিল।
ঠিক যেমন সুপারম্যান ক্রিপ্টোনাইট ছোঁয়ামাত্র দুর্বল হয়ে যায়, তেমনই ‘পাঁচ রঙের পাথর’ ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে চাঁদ কাইশেনের সকল শক্তি বিলুপ্ত হলো, সে আবার সাধারণ মানুষে পরিণত হল।
“কি হবে, ওভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন? তোমাদের রাজার বদলা নিতে নামো, আমার সঙ্গে লড়ো!” সে একটা হাত নাড়ল, আরেক হাতে আকাশের রাক্ষসদের দেখিয়ে, আবার মাটির দিকে দেখিয়ে, এমন ভঙ্গিতে দাঁড়াল যে কারও রাগ ধরে না।
“না!” রাক্ষস রানীর চোখে এক ঝলক উল্লাস দেখা গেল, কিন্তু মুহূর্তেই তিনি তা আড়াল করলেন। “এই উপত্যকা ন্যায্য যুদ্ধক্ষেত্র নয়। যদি তুমি হঠাৎ পাথর সরিয়ে দাও, তাহলে কী হবে? বাইরে এসে লড়ো!”
“আহা, পতিতা যেমন সবার চরিত্রে সন্দেহ করে, তেমনই!” চাঁদ কাইশেন হেসে উঠল। আগে সে নিজে এই কৌশল ব্যবহার করত, এখন ওরা তার ওপর প্রয়োগ করতে চায়!
ওকে আসতে দেখে রাক্ষসেরা হতবাক হয়ে গেল, এমন নির্ভীক, এমন উচ্ছৃঙ্খল কেউ আগে দেখেনি।
সে কি জানে সে কী করছে? তার এত সাহসের উৎস কী?
“মহারাজ কীভাবে এমন বেয়াড়া ছেলের কাছে হারলেন!” বিরান রানী হতাশ হয়ে ভাবলেন—এ তো একেবারে অপরিণত, অথচ নিজেকে অসীম জ্ঞানী মনে করছে!
রাক্ষস তরবারিধারীরা অশান্তি এড়াতে নীরবে চাঁদ কাইশেনের পিছু নিল, ধ্বংসপ্রাপ্ত পূর্বপুরুষের বেদীর দিকে রওনা হল।
চার মহান অন্ধকার শিকারির মৃতদেহ সরিয়ে ফেলা হয়েছে, কেবল রক্তাক্ত দাগ পড়ে আছে মাটিতে।
হাজারখানেক রাক্ষস যোদ্ধা, পূর্ণ সাজে, বেদীর পাদদেশে সারিবদ্ধভাবে跪ত, যেন মুসলিমরা নামাজ পড়ছে।
চিহ্নিত এগারো বিদ্রোহীর কাটা মাথা, মন্দিরে প্রসাদ রাখার মতো, রক্তাক্ত অবস্থায় বেদীর ওপর সাজানো।
“এবার...” বিরান রানী দেখলেন, চাঁদ কাইশেন এখন চারপাশে রক্ষী ও যোদ্ধাদের দ্বারা ঘেরা, আর উপত্যকায় ফেরার সুযোগ নেই। তিনি স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, মুখে নির্মম হাসি ফুটল, “এবার, তুমিও ওদের সঙ্গে মৃত্যুর পথে চলো।”
“যা বলেছ—তোমাদের মতো অপদার্থদের শেষ করতে আমার দশ মুহূর্ত লাগবে—এক মুহূর্ত লড়াইয়ে, বাকি নয়টা হাসতে।” চাঁদ কাইশেন ব্যঙ্গ করে বলল, “বলো—তোমরা চাও আমার হাতে তোমরা ‘রাজকীয় মুরগি’ হতে, না ‘মশলাদার মাছ’?”