প্রথম অধ্যায়: মেয়ে বড় হলে মায়ের বশে থাকে না

পোঁ ছোঁয়ার দাম যতই বেশি হোক, তা দিয়ে খরচ তো উঠতেই পারে

মুখবন্ধ

“কী আছে!” সেই তানপুরা কেমন দুঃখী আর চতুর, একবারেই মাকে কথার অন্তরে থাকা ব্যঙ্গ বুঝে গেলো, “মাস্টার ভাই শুধু স্বভাবটা সাহসী আর খোলামেলা, আমরা যারা প্রথম স্তরের প্রाणশক্তি চর্চক, অনেকেই দেখতাম যারা অনেক খারাপ অবস্থায় আছেন, তারা ‘নবীনের প্রকৃত শাস্ত্র’ ছাপানোর জন্য আসতো, ওরা টাকা নিতো না, বলতো তোমরা নিজেরাই রেখে নাও তোমাদের জীবনমান উন্নত করার জন্য।”

“সাহসী? হুম, তাহলে সে আগামী দশ বছরে কী করে ‘মশার ধূপ সাগরে’ মাছ পালাবে, একটুকরো আত্মিক বালি উপার্জন না করে? কী খেয়ে বেঁচে থাকবে?”

“এই প্রশ্ন তখনও কেউ করেছিলো, মাস্টার ভাই বলেছিলো—” সেই তানপুরা রাজার মতো ভঙ্গিতে দুই হাতে কপালে হাত বেঁধে, থুতু ঠেলতে ঠেলতে বলল, “হাহা, আমাকে ছোট ভাবে দেখেছো তো? যোগ্য মানুষ কোথায় গেলে হারায়? বিশ্বাস করো আজ রাতে আমি যেকোনো এক মার্শাল আর্টের বই লিখে ফেলবো, কালকে আবার বড় একটা আত্মিক বালি পেয়ে যাবো।”

কন্যা দেবী চোখ উল্টে গেলো। মনে হলো সত্যিই এমন কথা। এই দিনে শুধু মস্তিষ্কে বিশেষজ্ঞের আভা থাকলেই, এমনকি পায়খানা ছাড়লেও কেউ মনে করবে সেটা সুবাসিত। ফাক ইউ ইতোমধ্যে তার মার্শাল আর্টে অতিমানবীয় দক্ষতা দেখিয়েছে, আজ রাতের পর, মোহা মুল্যাংগ প্যালেসের বড় ভাইবোনেরা মার্শাল আর্টের জটিল প্রশ্ন থাকলে, প্রথমেই ওর কাছে এসে জিজ্ঞাসা করবে।

“আমি তোমার মাস্টার ভাইটা পছন্দ করি না।” কন্যা দেবী এক মুহূর্ত চুপ করে ছিলো, তারপর মেয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, “হ্যাঁ! সে তো দুইটা ছুরি চালাতে পারে! কিন্তু ওর স্বভাবটা খুবই অসংযত, দেখছো, আজ রাতে সে ‘মিংরি খুশবুর গুরু’ কে রাগ দিয়েছে, কালকে আর কত ধরনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে কেউ জানে না…”

“আমাদের ভাইবোনের মধ্যেও কেউ এই প্রশ্ন করেছিলো, কিন্তু মাস্টার ভাই বলেছিলো, চিন্তা করার দরকার নেই, কারণ প্রতিষ্ঠানের ভিতরেই প্রতিষ্ঠানগত নিয়ম আছে।”

“তার ওই মিথ্যার কথা বিশ্বাস করো না, আমি তো শুনেছি তোমাদের ফা গোত্রের একজন কালো তলায় ‘হোয়ান শি’ এ অদ্ভুতভাবে উদ্ভিদমানব হয়ে গেছে।”

“এই কারণেই তো আজ রাতে শেষ ক্লাসের পরে মাস্টার ভাই আমাদের ‘রক্তশয়তান ক্লাব’ গঠন করার প্রস্তাব দিয়েছে!” সেই তানপুরার হাসি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেলো, “আমাদের ফা গোত্র মাত্র কয়েক দিন হলো ঢুকেছি? শিল পেইন্ট আর্মারকে গুপ্তভাবে ধাক্কা দেওয়া হয়েছে, আত্মা হারিয়ে গেছে, ঝং হেং আর চি দিয়ান মানসিক চাপের কারণে গুহা বাড়ি বিক্রি করেছে, মাস্টার ভাইকে দশ বছর ‘মশার ধূপ সাগরে’ মাছ পালাতে দণ্ডিত করা হয়েছে, ক্লাসে ‘মিংরি খুশবুর গুরু’ ওর সওয়ার ঘোড়াকে হত্যা করেছে! আর তো আছেই, ফু গোত্রের সঙ্গে সম্পূর্ণ শত্রুতায় জড়িয়ে আমাদের ফা গোত্রের উপর কুৎসা ছড়াচ্ছে—আমরা ফা গোত্র কী ভুল করেছি?”

পাখিপ্রাণীরা তো নিজেদের জাতের ক্ষতি বুঝতে পারে, তবু মানবজাতি তো আরও বেশি বোধশক্তিসম্পন্ন। এই সব কষ্টের ঘটনা একসাথে মনে এলে, সোনালী চুলের মেয়েটির বুক ভরে ওঠে অবিচারবোধে।

“আমাদের ফা গোত্র অবশ্যই ঐক্যবদ্ধ হতে হবে, অবশ্যই মন এক দিকেই রাখতে হবে, শক্তিও একত্রিত করতে হবে, শুধুমাত্র এভাবেই কেউ সহজে আমাদের অপমান করতে পারবে না!”

কন্যা দেবী এই মুহূর্তে একটু বিমর্ষ হয়ে গেলো, মেয়ে তার সুন্দর হালকা লাল ঠোঁট চেপে ধরে, দাঁত কেটে কষ্টের কথা বলছে, এটা একা তার রাগের কথা নয়, পুরো ফা গোত্রের অন্তরের আহ্বান এবং অভিযোগ!

এই ‘রক্তশয়তান ক্লাব’ কোনো সাধারণ খেলনা নয়। কন্যা দেবী দেখতে পাচ্ছে তার মেয়েতে অন্যান্য নবাগত ফা গোত্রের ছায়া, এই দুর্বল নবীন গোষ্ঠী প্রতিকূলতার মুখে কোন ভয় দেখায়নি, বরং প্রবল আক্রমণাত্মক শক্তি উন্মোচিত করেছে।

হ্যাঁ, এটা লড়াইয়ের মনোভাব নয়, এটা আক্রমণাত্মক শক্তি।

এই বৈশিষ্ট্য কেবলমাত্র এক বা দুই ব্যক্তির নয়, এটি সচেতনভাবে তৈরি করা একটি সামূহিক মনোভাব।

“এটা কী?” মা মেয়ের বাম বাহুর দিকে তাকিয়ে বলল, সেখানে একটি সাদা বাহু বন্ধনী বাঁধা আছে।

“এই সাদা বাহু বন্ধনীর অর্থ ‘আমাদের যে কষ্ট আর দুর্ভাগ্য সহ্য করতে হয়েছে তা স্মরণে রাখা’, আমরা এটি সবসময় পরব যতক্ষণ না আর কোনো ফা গোত্রের অন্যায় হয়।”

“আবার তোমার মাস্টার ভাইয়ের আবিষ্কার, তাই না?” মেয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, কন্যা দেবী এক পাত্রে হালকা সবুজ চা ঢেলে দিলো, “আসো, শুধু কথা বলো না... মাকে তৈরি ‘সবুজ লতা চা’ চেখে দেখো, বাজারের সেই চা দোকান বলল, এই চা এক পাত্র খেলে পাঁচ স্তরের প্রকৃত শক্তি বাড়ায়।”

সোনালী চুলের মেয়ে এক ঝটকায় চা খেয়ে ফেললো, মনে হলো মায়ের কথার মতো অতিরিক্ত কোনও ক্ষমতা নেই, চা গিলে গেলেও মাত্র দুই স্তরের প্রকৃত শক্তি একটু বেশিই পেলো, স্বাদ ভালো ছিলো, মনকে প্রশান্ত করে, দু বাহুরে হাওয়া চললো।

“আমি অনুমান করছি...” মা আবার মেয়ের চায়ের পাত্র পূর্ণ করে, অজান্তেই জিজ্ঞাসা করল, “তোমার মাস্টার ভাই, নিজের পকেট থেকে টাকা খরচ করার পাশাপাশি, ‘রক্তশয়তান ক্লাবের’ সংবিধান তৈরি করেছে, সংগঠনের কাঠামো গড়েছে, প্রতীক, ইউনিফর্ম, বাহু বন্ধনী ডিজাইন করেছে, নিশ্চয়ই তোমাদের ক্লাবের জন্য কিছু অদ্ভুত নিয়মও তৈরি করেছে, তাই না?”

“অবশ্যই, নিয়ম ছাড়া কী হয়!” সেই তানপুরা চা খেতে খেতে মাথা না তুলে বলল, ঘড়ির মতো হাতের কব্জিতে ঝুলানো সাদা সোনার রশ্মি ঝালমালা নাড়িয়ে দেখাল, যেখানে দুটি জলমণি মণি আছে, একটি ফুল আর অন্যটি সরকারি পোশাকের প্রতীক: “দেখো, আমাদের ‘রক্তশয়তান ক্লাবের’ সবাই এইটা পরে, কেউ নকল করতে পারে না…”

“নকল? বাচ্চা, তুমি কি একটু অহংকারী হয়েছো? তোমাদের কারো নকল করার মতো কেউ আছে?” কন্যা দেবী অল্পক্ষণ ওই জলমণিগুলো দেখে কিছু বুঝতে পারেনি, সেখানে একটুও আত্মিক শক্তি নেই, সাধারণ একটা জিনিস, বুঝতে পারল না সেই তানপুরা এর এত বড়াই কেন করছে।

সোনালী চুলের মেয়ে হালকা হাসল, সাদা সোনার রশ্মিতে সরকারি পোশাকের জলমণি ঝলমল করলো, তার লাল রঙের পোশাক এক মুহূর্তে কালো, নীল, সাদা বিভিন্ন রঙে বদলে গেলো। তারপর ফুলের জলমণি ঝলমল করলো, হাত তুলে অর্ধচন্দ্রের মতো কাটার আঘাত করল, ছুরি দিয়ে ‘চাওইন গুহা’র পাথরের দেয়ালে চিহ্ন পড়ল, যেন যাদু দেখাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গেই সূর্যমুখী,迷迭香,波斯菊,马鞭草 ঝাপসা হয়ে উঠল।

“এটা কী?” কন্যা দেবী হঠাৎ ভয় পেয়ে গেলো, বলল এই দুই জলমণি হয়তো বস্তুগত মন্ত্র যন্ত্র, কিন্তু কেন একটুও আত্মিক শক্তি নেই? আর যদি না হয়, তাহলে কীভাবে তারা এমন দুই অদ্ভুত এবং চমকপ্রদ ক্ষমতা দেয়?

“আমাদের ‘রক্তশয়তান ক্লাব’ জন্ম থেকেই আলাদা!” সেই তানপুরা ঠোঁট দেওয়াল করল, “আজকের রাতটা শুধু শুরু, মাস্টার ভাই বলছে, কালকে পতাকা, ইউনিফর্মের দোকান, শুভচিহ্ন সব আনবে! শুনলাম সে চায় একজন তারকা হয়ে ক্লাবের মুখ হয়ে কাজ করুক? আমি বুঝি না সেটা কী।”

“আমি তোমাকে বলি সেটা আসলে কী।” কন্যা দেবী ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “তোমার মাস্টার ভাইয়ের এই সব চালাকি, শতাব্দী ধরে সাধারণ মানুষের মধ্যে ধর্ম তৈরি করতে, বিদ্রোহ গড়ে তুলতে ব্যবহৃত, এটা এক ধরনের যাদু! শুধু ওর পদ্ধতি বেশি নিয়মিত, সূক্ষ্ম আর পদ্ধতিগত।”

“হাহা, মা, মা, ধর্ম গঠন আর বিদ্রোহের কথা বলো না, তুমি কি মনে করো আমরা মোহা মুল্যাংগ প্যালেসকে গद्दার হবে?”

“তোমরা গদ্দার হবে না, শুরুতে গোষ্ঠী গড়ে তাপমাত্রা বাড়াবে, শক্তি বাড়লে বাইরের প্রতি দাঁত দেখাবে, যারা একই পথে নেই তাদের শত্রু মনে করবে, শেষে ক্রমশ সর্বোচ্চ ক্ষমতা দখল করার চেষ্টা করবে—এটাই সামূহিক ইচ্ছা, সংগঠনের শক্তি!” কন্যা দেবী স্পষ্ট করে বলল, “মায়ের বিচারবুদ্ধিতে সন্দেহ করো না, তোমার দাদা বাড়ি আট প্রজন্ম ধরে বিশেষ ঘ্রাণকেন্দ্র চালায়, অন্ধকার ধর্ম প্রচার করে! এই খেলা যতই বদলাক, মায়ের চোখ থেকে এরা লুকাতে পারবে না।”

“মা, আপনি খুব বেশি ভাবছেন, খুব বড় ব্যাপার করছেন।” সেই তানপুরা হেসে বলল, “এত ভয়ঙ্কর কথা বলো না, আমরা মোহা মুল্যাংগ প্যালেসের সর্বোচ্চ ক্ষমতা দখল করতে চাইলে কি তা সহজ হবে?修真界-এ শক্তি রাজা।”

“আমি অতিরঞ্জন করছি না, কীভাবে তোমাকে বুঝিয়েছি তোমার মাস্টার ভাইয়ের অন্ধকার মুখ?”

“অন্ধকার মুখ? ওটা কোথা থেকে এসেছে?” সেই তানপুরা এই ধারণা পছন্দ করল না, যুক্তি দিলো, “যদি মাস্টার ভাই সত্যিই সর্বোচ্চ ক্ষমতা নিতে চায়, তাও মহান আদর্শ, খারাপ কিছু নয়—আমাদের ফা গোত্র মোহা মুল্যাংগ প্যালেসের ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী স্বর্ণযুগ।”

“ও তোমাকে এতটাই মস্তিষ্ক ধোলাই করেছে?” কন্যা দেবী হঠাৎ শীতল শ্বাস নিলো, “চলবে না! আজ থেকে আমি তোমাকে ওর সঙ্গে মিশতে দেবো না!”

“কেন?” সোনালী চুলের মেয়ের মুখ তখনই মেঘলা হয়ে গেলো।

“কিছুই না, শুধু কারণ তুমি আমার রক্তের টুকরা।” এই মা মেয়ে দুজনের স্বভাব একদম মিল, দুজনেই একরকম বোকা।

“মা, আমি বুঝি না কেন আপনি মাস্টার ভাইকে এতটা অপছন্দ করেন।” কিছুক্ষণ দ্বন্দ্বের পর সেই তানপুরা প্রথমে নম্র হলো, “আমি ওর সঙ্গে জীবন-মরণ ভাগ করেছি, ওর প্রকৃত চরিত্র জানি, ও দেখতে কিছুটা অলস আর উচ্চবাচ্য, কিন্তু কাজের ক্ষেত্রে দায়িত্বশীল, ওর ছলছল ভাবটা বাহিরের মতো নয়।”

“চাট্টিখানি তিন দিন পরিচয় হলো, তিন দিনে কীভাবে ওকে বুঝতে পারলি?”

“আমি বলি, বুঝেছি! ওর কাছে থেকে আমরা অনেক শিক্ষা পেয়েছি।”

“ওরা কী শেখায়? শুধু খালি কথা আর ভণ্ডামি, তোমাদের মতো নবীন মেয়েদের ঠকানোর জন্য।”

“মা, তুমি যদি মাস্টার ভাইকে এভাবে ছোট করো, আমি আর কথা বলব না।”

“আমি ছোট করছি??? বলো তো, কী কী শেখালো?”

“অনেক কিছু, যেমন আজ রাতে দুইজন শিক্ষক ওকে ডেকেছিলো, তুমি জানো কেন সে প্রত্যাখ্যান করলো?”

“এমন লোক, স্বভাবেই গর্বিত, আর কী।”

“তুমি ওকে বুঝো না!” সেই তানপুরা রাগে বলল, “মাস্টার ভাই বলেছে, ওই দুই শিক্ষকের পদ্ধতি ছিলো পেশাদার হত্যার, একবার ফাঁদে পড়লে তারা নানা বৈধ উপায়ে ধীরে ধীরে ধ্বংস করবে।”

“এত ছলচাতুরি?筑基 পর্যায়ের লোকের এত সময়?”

“মাস্টার ভাই বলেছে: ওই দুই শিক্ষক এমন পরিকল্পনা করলেও, তাদের ক্ষমতা ও অবস্থান স্বয়ংসম্পূর্ণ হুমকি, তাই সে তাদের দয়া ভরসা করতে পারে না।” সেই তানপুরা এক এক শব্দ বলতে বলতে বলল, “আমি মনে করি মাস্টার ভাই সঠিক। মিং ইচান এবং মিংরি খুশবুর শিক্ষক ওদের পরিকল্পনা থাকতে পারে, কারণ তারা ‘মাছ জিন’ এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, মিংদাও গুরুর সাথেও একই বছর—মাস্টার ভাইকে মাছ পালাতে পাঠানো হয়েছে, মিংদাও ছিলো এর পক্ষে।”

“এত ছোট বয়সেই এত সন্দেহপূর্ণ!” কন্যা দেবী বিস্ময়ে বলল, “তুমি তো এখনও পনেরো বছর বয়সের! চলবে না, আমি তোমাকে আর তাকে মিশতে দেবো না।”

সেই তানপুরা লাল ঠোঁট দাঁত দিয়ে চেপে ধরল, মাথা ঘুরিয়ে চা পাত্রটি চূর্ণ করল।

“মেয়েটি, মা তোমার ভালোর জন্য বলছি। তুমি মাস্টার ভাইয়ের কপটতা না বুঝলেও, আমি তোমাকে ওর থেকে দূরে রাখব।” মা হাত বাড়ালো মেয়ের হাতে ধরতে, কিন্তু মেয়েটি চতুরতার সঙ্গে এড়িয়ে গেলো।

“তোমার মনোভাব মা, বুঝি। মায়ের বয়সে আমিও এমন করে স্বপ্ন বুনতাম।” কন্যা দেবী কিছুক্ষণ চুপ করে বলল, “কিন্তু ওই ছেলেটা তোমার মতো মেয়ের জন্য নয়। ওর চোখের দিকে নজর দাও, ও যে কোনো মেয়েকে দেখলে শুধু প্রশংসা করে, ফুল বা সুন্দর দৃশ্যের মতো, প্রেম নয়।”

“মা, আপনি কী বলছেন!” সেই তানপুরা লজ্জায় লাল হয়ে গেলো, পায়ে মাটি শক্ত করে ঠেলা দিতে লাগলো যেন মাটি ফাটিয়ে নিজেকে লুকিয়ে ফেলতে চায়।

“তুমি আমার কথায় মন দিয়েছো? হুম! আরও বেশি হতাশ হতে চাইলে, আমি আজকে বিশেষ করে পশ্চিম সাম্রাজ্যের নির্দেশে ওর সম্পর্কে গোপন তদন্ত করেছি! জানো ওর বাড়িতে বাগদান আছে, ওর লেখা কবিতা দেখে বুঝবে ও বাগদানের প্রতি কতটা ভালবাসা রাখে!”

“বাগদান?” সোনালী চুলের মেয়ের বেগুনি চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেলো।

“এই গোপন তদন্ত তোমার জন্য নয়, কিন্তু মা চাই না তুমি এতে পড়ে যাও।”

“আমি তোমার ভাবনার মতো প্রেমে পড়িনি! আমি修士!”

“修士ও মানুষ! তুমি ওকে না দেখলে মনে হয় সব কিছু ঠিক নয়, ওকে দেখলেই মনে হয় শান্তি, সুখ।” কন্যা দেবী মেয়ের গর্ব ভেঙে দিলো, “তুমি কি সত্যিই ওর দেখলে মনে হয় সুখী?”

“না, নেই!”

সৌভাগ্যক্রমে তখন ছোট পশ্চিম স্বর্গ থেকে আকাশ-পাতাল অদ্ভুত ঘটনা মায়ে-মেয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করলো, না হলে সেই তানপুরা মায়ের কথায় তীক্ষ্ন তলোয়ার ঝাঁঝরাতে বসতো।