উনিশতম অধ্যায়: জেলে গানের সুর

“সব দোষ আমার, আমাকে থামা উচিত হয়নি—বাঘের খেলা দেখতে গিয়ে কাইশেনজিয়াং বেশ অস্বস্তি বোধ করল। সমুদ্রতল তো আর দৌড় প্রতিযোগিতার মাঠ নয়, এখানে স্পষ্ট আঁকা কোনও দৌড়পথ নেই। তার আর কিংকং গুড়ির অগ্রগতির পথ অনেকটা অন্য জুটিদের সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল, তার ওপর ধ্যানরত বৌদ্ধ সাধকদের মন-রাডারের আওতা পাঁচ মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত, একটু দেরি হলেই দোষ দেওয়ার সুযোগ নেই, কেউ যদি আগে পৌঁছে শিকার তুলে নেয়।

“কিছু না কিছু না, সময় তো এখনও অনেক আছে, এ যাক না, দৃশ্য দেখছি বলে ভাবো।” কিং দুইপান খুব উদার, এই ব্যাপারটা অন্য কোনও সাধক হলে নিশ্চয়ই ঝগড়া বাঁধিয়ে দিত, কিন্তু সে একটি রুক্ষ কথাও বলল না। “আমি যতবারই সমুদ্রতলে এসেছি, কখনও আজকের মতো এত সুন্দর দৃশ্য উপভোগ করতে পারিনি।”

এটা পুরোপুরি দোরো রাইনোসের শিংয়ের কৃতিত্ব।

জলের নিচে নেমেই, সেই শিং থেকে ঝলমলে নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়ল। যদিও এই ঠান্ডা আলো কিছুটা নিস্তেজ মনে হয়, কিন্তু আঁধার, রহস্যময় সমুদ্রতলে এই আলো বিশেষ কার্যকরী—শত গজ দূর পর্যন্ত আলো পৌঁছায়, অন্ধকার ভেদ করে, আর বাতাসের মতো জল সরিয়ে কয়েক একরের ডিমের খোলের মতো ফাঁকা জায়গা তৈরি করে এগিয়ে চলে, ছায়ার মতো অনুসরণ করে। বহু দুর্ভাগা মাছের ঝাঁক এই জলহীন বিশাল বুদবুদে পড়ে গিয়ে বিমান দুর্ঘটনার মতোই ধপাধপ পড়ে গেল।

অর্ধেক ঘণ্টা কেটে গেল...

এক ঘণ্টা কেটে গেল...

দুই ঘণ্টা কেটে গেল...

দুইজনের দল তখনও একেবারে খালি হাতে, কিছুই পেল না।

“আজ বোধহয় কিছুর অভিশাপে পড়েছি! সাধারণত এমন হয় না, এতটা দূর এসে এতটা সময় খরচ করে, কমপক্ষে এক-দু’টা মাছের বাচ্চা তো পাওয়া যেতই।” দুইপান নিজের দুর্বলতা নিয়ে হাল ছেড়ে দিল। যদিও কাইশেনজিয়াং যথাসাধ্য ধীরে চলছিল, তার ফ্লাইং সোর্ডকে দ্বিগুণ দ্রুত করে দিয়েছিল, তবু দুই ঘণ্টা ছুটে এসে সে আর পারছিল না।

সামনে আবার বিশাল এক সমুদ্রতল পর্বতমালা দেখে দুইপানের মন ভেঙে গেল, সে কাইশেনজিয়াংকে টেনে ধরল, এক বিশাল মুক্তার ঝিনুকে চাদরের মতো খুঁজে নিয়ে বসে পড়ল, জলের থলে তুলে একটানা জল খেল, হাতের পিঠে ঠোঁট মুছে, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “তুমি তো একেবারে কঠিন! আমি যদিও কিস্যু নই, তবু বোধিপালাশ গাছের মতো শরীরের সাধক, একবার ইয়ান চিহশিয়ার সঙ্গে সমুদ্রে মাছ ধরতে গিয়ে পিরানহার ঝাঁকের সঙ্গে তিনদিন তিনরাত লড়াই করেছি, ক্লান্তি লাগেনি; আজ কিন্তু তোমার জন্য একেবারে কাহিল হয়ে পড়লাম।”

এ কথা তুলতেই কাইশেনজিয়াং হাসতে লাগল, ইয়ান চিহশিয়ার সঙ্গে তার অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ে গেল।

কিন্তু খুব শিগগিরই আর হাসতে পারল না, কারণ মনে পড়ল ইয়ান চিহশিয়া তাকে বলেছিল, কিংকং গুড়ি হল মুক্তির পুকুর, মহা অনন্ত প্রাসাদ, এমনকি ছোট বুদ্ধদ্বীপের修真 মহলে প্রথম শ্রেণির দুর্ভাগ্যশালী জেনারেল।

“তুমি বলো, আমরা কি এখন বাকি সবাইকে পেছনে ফেলে এগিয়ে গেছি?” চ্যাং সাং উদ্বিগ্ন হয়ে পেছনে তাকাল, দূরের অন্ধকার সমুদ্রতল দেখল, “এক ঘণ্টারও বেশি আগে আমার মন-রাডার আর কোনও সঙ্গীর অস্তিত্ব ধরেনি।”

“আমাদের দিকের সবাই নিশ্চয়ই অনেক পিছিয়ে পড়েছে! ওরা জলে ডলফিনের মতো সাঁতার কাটলেও, আমাদের মতো হালকা শরীর নিয়ে উড়তে পারবে না।”

“তাহলে তো এটা একেবারে অদ্ভুত!” কাইশেনজিয়াং মনে মনে ভাবল, এই আমি কি না এক দুর্ভাগ্যশালীর সঙ্গে জুটেছি: “যেহেতু আমরা সবার আগে, তাহলে এতক্ষণ স্ক্যান করেও একটা ছোটো মাছ পর্যন্ত পেলাম না কেন?”

“এটা তো সত্যিই অদ্ভুত!” দুর্ভাগ্য জেনারেল মুখ কালো করে চুপি চুপি কাইশেনজিয়াংয়ের মুখের ভাব দেখল, “লক্ষ লক্ষ মাইলজুড়ে এই সমুদ্রপথে মকর মাছ ডিম পাড়তে আসে, আমাদের ছোট বুদ্ধদ্বীপের বাছাই করা ‘মাছের মাঠ’, সাধারণত মাছের বাচ্চা উধাও হয়ে যাওয়ার কথা নয়, হয়তো... হয়তো ওরা অন্য দিক দিয়ে চলে গেছে, তাই আমাদের এখানে কিছুই নেই?”

“কিন্তু একটা অব্যর্থ মাছও নেই—তুমি কি এটা অদ্ভুত মনে করো না?”

“আগে দুপুরের খাবার খাই, আগে খাই... পেট ভরুক, তারপর আবার খুঁজতে বের হব।”

চ্যাং সাং নিরুপায় হয়ে কয়েকটা ছটফট করা মোটা মাছ কুড়িয়ে নিল, পাথরের ফাঁক থেকে কিছু সামুদ্রিক শৈবাল ছিঁড়ল, দুইপানের কাছ থেকে শুকনো খাবারের থলে নিয়ে ভেতর থেকে কয়েকটা চালের পিঠা বার করল, তাড়াতাড়ি সামুদ্রিক সুসি বানিয়ে ফেলল।

“আমি ছয়শো বছরেরও বেশি সময় ধরে নিরামিষ খাই।” কিং জেনারেল কাইশেনজিয়াং বাড়িয়ে দেওয়া কাঁচা মাছের সুসি খেতে চাইল না, কিন্তু বিশ-পঁচিশটা নোরির বল একে একে গিলে খেল।

“দুইপান দাদা, তুমি কি কোনওভাবে একটা মাছের বাসা বানাতে পারো, যাতে মকর মাছগুলোকে টেনে আনা যায়?”

“হেহে, তুমি কি ভাবছো মাছ ধরার গল্প হচ্ছে নাকি?”

“তবে পদ্ধতি আছে কি নেই? আমার তো মনে হয় আমাদের পদ্ধতি খুব আধুনিক-পুরান, বাইরে থেকে প্রযুক্তিপূর্ণ মনে হয়, আসলে গোটাটাই খাটুনি আর কপালের উপর ছেড়ে দেওয়া।”

“পদ্ধতি থাকতে পারে, কিন্তু আমাদের নেই।” জেনারেল দার্শনিকের মতো বলল, “কিন্তু আমাদের নেই।”

“মানে?” কাইশেনজিয়াং ঝিনুক আর সামুদ্রিক ঘাসে একটা খড়ের টুপি বুনল।

“সমুদ্রের জলপরি জাতির ‘কুমারী পুরোহিত’-এর এক প্রাচীন মাছ ডাকানোর গোপন সঙ্গীত আছে, নাম ‘হাও লি’। তাদের অপার্থিব কণ্ঠে চারপাশের হাজার হাজার মাইলের জল থেকে মকর মাছ ডাকতে পারে—এটাই তো সবচেয়ে প্রযুক্তিপূর্ণ মাছ ডাকানো। তবে বলো, কোথায় পাবো সেই জলপরি কুমারী পুরোহিত? আর পেলেও, আমাদের পাত্তা দেবে?”

“সত্যি? জলপরিরা কি জলে গান গাইতে পারে?”

“ধুর~ জলে গান গাইলে এমন কী!…” কিং দুইপান কান পেতে শুনল, চুপ করতে বলল, “শোনো তো ঠিক করে~”

দোরো রাইনোস শিংয়ের তৈরি ফাঁকা জলে দাঁড়িয়ে চ্যাং কাইশেনজিয়াং দূর থেকে গম্ভীর গুঞ্জন শুনতে পেল। কিছুক্ষণ শুনে বুঝল, এই টুকরো টুকরো শব্দের মধ্যে একটা নিয়মিত ছন্দ, এমনকি ভারী সুরও আছে... সে কিং জেনারেলের দিকে অবাক হয়ে তাকাল।

“এটা সাগরের সোনালি কণ্ঠ—তিমি গান গাইছে। তিমি পারলে জলপরি পারবে না কেন?” জেনারেল তার টর্টয়েজ শেলের চশমা খুলে জামার কোনায় ঘষল, “তবে জলপরি কুমারী পুরোহিতের গান তিমির চেয়েও অপূর্ব। আমাকে এমন দৃষ্টিতে দেখো না, আমি সেন্টিমেন্টাল মানুষ নই, কল্পনার জিনিসকে পবিত্র বা রোমান্টিক ভাবার সরলতা আমার নেই। আমি নিজে চোখে দেখেছি, কানে শুনেছি, জলপরি পুরোহিতের গান—এটা লোকের মুখের কথা নয়।”

“অসাধারণ!” কাইশেনজিয়াং গভীর স্বপ্নে তলিয়ে গেল, আফসোস করল, “আহ! ভাগ্যই নেই! যদি একবার নিজ কানে ‘হাও লি’র গান শুনতে পেতাম!”

“এ তো সহজ।” কিং জেনারেল হাসল, নিজের স্মৃতি-মণি বার করল, আঙুলের ফাঁকে ঝাঁকাল, “আমরা তো সেই সাধক, একবার কিছু দেখলে-শুনলে ভুলি না! দ্যাখো, আমি আমার স্মৃতি-মণিতে সেই স্মৃতি জমিয়ে রাখছি, তোমাকে দেব।”

কাইশেনজিয়াং দারুণ খুশি হয়ে দুইপানের কাজ শেষ হতেই স্মৃতি-মণি ছিনিয়ে নিয়ে চোখ বন্ধ করে মন বসাল। একটু পরে চোখ খুলল, রত্ন থলে থেকে ছোট মোজাইক তরবারি বের করে ঝংকারে বিশুদ্ধ, স্বর্গীয় এক তরবারি গীত বাজাল—বীপলান রানি-র ‘কম্পন দণ্ড’ গোপন তরবারি-শিল্প, যার কাজ শুধু হত্যা নয়, বিভিন্ন সঙ্গীতও অনুকরণ করতে পারে। যেমন ব্ল্যাক আইড পিস... যেমন জলপরি পুরোহিত...

কিংকং গুড়ি প্রথম শুনে চমকে উঠেছিল, বলল, অনুকরণটা একেবারে নিখুঁত! কিন্তু তখনই টের পেল, নিজের শক্তি তরবারির সুরে অস্থির, যেন আগুনের মতো জ্বলছে! সে ভয়ে দ্রুত শক্তি দিয়ে নিজের দেহে সোনালি আবরণ দিল, কঠিন সাধনার জোরে কোনোমতে সেই জ্বলন্ত তরবারি-সঙ্গীতের হাত থেকে বাঁচল।

মাছ ডাকানোর সঙ্গীত খুব দ্রুত ফল দিল।

প্রায় মুহূর্তের মধ্যে, এক ঝাঁক বুদবুদ তোলা মাছ বিশাল সমুদ্রতলী পর্বতমালা টপকে দুইজনের সামনে এসে পড়ল।

কিন্তু ডাকার সাড়া দিল মগজে সোনার কণা থাকা মকর মাছ নয়, ছয়টি বিশাল, কুৎসিত মস্কর মাছ।

এই দানবরা ত্রিভুজ আকৃতির বক্ষপাখনা নাড়িয়ে, লম্বা উজ্জ্বল লেজ টেনে, জলে উড়ন্ত বিশাল বাদুড়ের মতো ভেসে আসছিল।