চতুর্দশ অধ্যায়: পদ্মকন্যা

“শিষ্য ফাক ইউ, গুরুজিকে প্রণাম জানাই!”
“শিষ্য ফা শ্যাং শুয়ে, গুরুজিকে প্রণাম জানাই!”
“শিষ্য ফা ওয়ে, গুরুজিকে প্রণাম জানাই!”

তিনজন কালো চিহ্নের নবাগত দ্রুত কোমর নত করে কুঁজো দাড়িওয়ালা ভিক্ষুকে সশ্রদ্ধ নমস্কার করল, মনে মনে ঠিকই একটু অবাক হলো। ইয়ান নামের প্রজন্মটি আনন্দ প্রজন্মের থেকে একসত্তর বছর পরে, অথচ ইয়ান চি ছিয়া-র পদমর্যাদা এবারের বোধিধর্ম সম্মেলনের প্রদীপ-প্রদানকারী প্রধান আচার্য আনন্দ নির্ভয়ের সমান—দেখে বোঝা যায় তার অসাধারণ প্রতিভা।

কুঁজো দাড়িওয়ালা ভিক্ষু কথা বাড়ালেন না, আঙুল ঘষে একটা বাদাম ছুঁড়ে দিলেন, পরম সশ্রদ্ধ সব প্রবীণদের রেখে, খোঁড়াতে খোঁড়াতে নবাগতদের সাত ঘুরিয়ে আট ঘুরিয়ে নিয়ে গেলেন। তারা পৌঁছাল কাঁচের মিনারের কাছে এক নির্জন অঙ্গনে।

দরজা ঠেলে ঢুকতেই দেখা গেল, এক অদ্ভুত চেহারার, ভেড়ার শিংয়ের মতো চুলওয়ালা বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী বটগাছের ছায়ায় পদ্মাসনে বসে আছেন। তার চোখ জ্বলে উঠল বিজলির মতো, কিন্তু তিনি কোনো অভিবাদন জানালেন না।

ইয়ান চি ছিয়া পরিচয় দেবার আগেই তিনজন নবাগত দ্রুত সামনে এসে পাঁচ অঙ্গের প্রণাম করল।

মজা! মুক্তি পুকুরের ওপর-নিচে প্রধান উয়া শু ওস্তাদ ছাড়া কে সাহস করে মাথায় “বান্ডা টুপি” পরবে!

বৃদ্ধা সন্ন্যাসিনী ছিলেন এতটাই গম্ভীর, যেন এক নদীর ঘোড়া। মুখে কোনো ভাব, কথা নেই, আঙুল ছুঁড়ে কালো জেডের চিহ্ন, বুদ্ধিমণি, আর ছোট্ট, ভাঙা উড়ন্ত তলোয়ারের টুকরো তিনজন নবাগতদের কোলে ছুঁড়ে দিলেন, হালকা ইশারায় দরজার দিকে দেখালেন।

তিনজন নবাগত আর কোন কথা বলার সাহস পেল না, দ্রুত দৌড়ে চলে গেল।

ইয়ান চি ছিয়া সশ্রদ্ধভাবে অঙ্গনের দরজা বন্ধ করল। তিনজন নবাগতকে আতঙ্কিত দেখে তিনি হাসলেন, “তোমরা ভয় পেয়ো না! মনে মনে অসন্তোষ করো না, প্রধান ওস্তাদ তোমাদের নিয়ে কিছু ভাবেননি। তিনি ‘নীরব ধ্যান’ করছেন, তাই কথা বলেননি।”

“শিষ্য তো সাহস করবে না।” নবাগত রক্তের ফোঁটা চিহ্নে ছুঁড়ে দিল, পুরো কালো জেড এক উজ্জ্বল দীপ্তি ছড়িয়ে উঠল, কালো লেখায় তার মুখ ও নাম ভেসে উঠল। অনেকদিন ধরেই তার মনে প্রশ্ন ছিল, “ওস্তাদের উচ্চারণ শুনে মনে হয়, তিনিও আমাদের পশ্চিম টোনের মানুষ?”

“তুমি ঠিক চিনেছো!” ইয়ান চি ছিয়া হাসলেন, “ভয় পেয়ো না, এত ভদ্রতা দেখাতে হবে না। আমাকে গুরুজী না বলে ভাই বললেই চলবে।”

ফা ওয়ে ও ফা শ্যাং শুয়ে চুপিচুপি চোখে চোখে আলাপ করল। ভাবল, ঠিকই—সহচর ভিক্ষুদের মধ্যে তিন সম্পর্ক সবচেয়ে দৃঢ়: একই বছর, একই শহর, একই গুরু। ওস্তাদ ও বড়ভাই একই শহরের, তাই স্বাভাবিকভাবেই একটু যত্ন নেবেন।

“বড়ভাই, আপনি আমাদের ফা প্রজন্মের পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানাই। আজ আপনি না এলে, এই সংঘর্ষের শেষ কী হতো জানি না।” চ্যাং কাই শেন বাহ্যিকভাবে কৃতজ্ঞ, কিন্তু এই সহচর সম্পর্ককে খুব গুরুত্ব দিলেন না। যেখানে মানুষ আছে, সেখানেই পক্ষপাত। তিনি জানতেন, মুক্তি পুকুরে কেউ না কেউ তার দিকে দাঁড়াবে। ইয়ান চি ছিয়া না থাকলে অন্য কেউ থাকতই।

এই আত্মবিশ্বাস অহংকার নয়; বরং তিন জন্মের অভিজ্ঞতা, মানুষের মন বুঝে যাওয়া।

巨灵界-তে শক্তি সংহত করার পর ফা প্রজন্ম মহা অজস্র প্রাসাদের প্রথম ব্যাচের ছাত্রদের মতো। যারা অন্তর জানে না, তারা ঈর্ষায় দমন করতে চাইবে, তবু চূড়ান্ত বিজয় রুখতে পারে না।

মানুষ বা ভিক্ষু—নিজের মূল্য বোঝা জরুরি। ভালোবাসা কিংবা ঘৃণা, যেন অজ্ঞতার মধ্যে না হয়।

“ধন্যবাদ দরকার নেই। আরও মারামারি হলে, তোমরা আত্মরক্ষার শক্তি দেখাতে বাধ্য হবে। কিন্তু析木神罡-এর খবর কেবল আমাদের স্তরের ভিক্ষুদেরই জানানো হয়েছে। ছোট পশ্চিমের প্রবীণরা আমাকে বলেছেন, খবরটি যেন শরীর সাধনার নবাগতদের কাছে না পৌঁছায়।” কুঁজো দাড়িওয়ালা ভিক্ষু সরলভাবে বললেন, “চিরকাল গোপন রাখা সম্ভব নয়, তবে যতদিন দেরি করা যায়, ততদিনই ভালো—এটাই তোমাদের রক্ষা করার জন্য।”

লাল চুলের মেয়ে ইয়ান চি ছিয়া-কে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান ভাই, আপনি জানেন, প্রধান ওস্তাদ আমাদের এই তলোয়ারের টুকরো দিয়েছেন কেন?”

“সাজানো প্রশ্ন কোরো না। আমি বিশ্বাস করি না, তুমি বুঝতে পারো না।”

ফা শ্যাং শুয়ে হতভম্ব, শুধু সে নয়, ফা ওয়েও বিভ্রান্ত—তারা কীভাবে জানবে, প্রধান ওস্তাদ কেন প্রত্যেককে উড়ন্ত তলোয়ারের টুকরো দিয়েছেন?

চ্যাং কাই শেন হাসলেন, নিজের তলোয়ারের টুকরো আকাশে ছুঁড়ে দিলেন, আঙুল ছুঁড়ে একটি মুক্তার তলোয়ার-চেতনা ছুঁড়ে দিলেন। টুকরো উড়ে গিয়ে আকাশে কালো বিন্দু হয়ে গেল। আবার পড়ে গেলে, দূর থেকে তিনি এক চেতনা দিয়ে টুকরোটি হাতে টেনে নিলেন—ঠিক যেমন তিনি ধারণ করেছিলেন, এটি析木神罡-এর সাত ধাপের আহ্বান শক্তি সাড়া দেয়। “এটা দেখতে ধাতব লাগলেও, আসলে এক ধরনের আত্মিক কাঠ। পরীক্ষায় দেখা যাচ্ছে, এটি পঞ্চাশ স্তরের জাদু আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে।”

দুই নবাগত বুঝে গেল, এটি এক ধরনের পরজীবী উদ্ভিদ—প্রধান ওস্তাদ আমাদের জন্য析木神罡-এ জন্মানো উদ্ভিদ দিয়েছেন।

তলোয়ারের টুকরো শক্ত করে ধরে, ফা ওয়ে ও ফা শ্যাং শুয়ে আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আমাদের শরীর এই পাতলা টুকরোর চেয়ে অনেক শক্ত। যদি এটি পঞ্চাশ স্তরের জাদু প্রতিহত করতে পারে, তাহলে罡气-র সাহায্যে শরীর কাঠের মতো করলে আরও বেশি শক্তি সহ্য হবে। “সমান স্তরে অজেয়”—এই শব্দটি, যা আগে কল্পনাও করতে পারেনি, তাদের চোখে উজ্জ্বলতা এনে দিল।

“তোমরা ভয় পেয়ো না!” কুঁজো দাড়িওয়ালা হঠাৎ রেগে গেলেন, দৌড়ে এসে চ্যাং কাই শেন-কে ধমক দিলেন, “আমি কি তোমাকে এত কথা বলেছিলাম? তুমি কীভাবে析木神罡-এর শক্তি প্রকাশ করলে? আজকেই সব দেখাতে হবে?”

“আমি দেখলাম, এখানে কেউ নেই।”

“তবু লুকিয়ে রাখবে।”

“এতটা জরুরি?”

চ্যাং কাই শেন ভাবল, তাকে অনেক কিছু গোপন রাখতে হয়, এবার আরও একটি যোগ হলো।

“এটা তিন শক্তির প্রাণঘাতী罡气!” ইয়ান চি ছিয়া মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “ছোট পশ্চিমে তোমাদের ফা প্রজন্মের তিনত্রিশজন কালো চিহ্নের নবাগতদের অনেক আশা করা হয়েছে। না হলে, তোমরা কেন পৃথক বিশিষ্ট গুহায় থাকতে পারো? কেন আমি ছুটে এসে তোমাদের উদ্ধার করি? কেন প্রধান ওস্তাদ উয়া শু তোমাদের ‘ঈশ্বরের চাঁপা কাঠ’ দিয়ে তৈরি উড়ন্ত তলোয়ারের টুকরো উপহার দেন?”

তিনজন কালো চিহ্নের নবাগতকে চটিয়ে, কুঁজো দাড়িওয়ালা ভিক্ষু তাদের নিয়ে দেয়াল পেরিয়ে, একটি ছাদহীন ফাঁকা মন্দিরে ঢুকলেন।

মন্দিরে বিশাল দেবতার মূর্তি, চারপাশে বিস্ময়কর উড়ন্ত দেবতার চিত্রাঙ্কন। মনে হয়, ছবির চোখগুলো যেন তোমার দিকে তাকিয়ে আছে, মনকে গভীরভাবে আকর্ষণ করে।

ইয়ান চি ছিয়া উচ্চ আসনে উঠলেন, নবাগতদের পাটিতে বসতে বললেন। হাতজোড় করে ধীরে তালি দিলেন। সাথে সাথে রুপার ঘণ্টার মতো কিশোরী হাসি, তিনজন মুখে পাতলা ঘোমটা, হাতে সোনার চুড়ি, মনোহর তরুণী বেরিয়ে এলেন। তারা পদ্মপায়ে, দেহে বড় অংশ সাদা রঙের, তারা হাঁটা নয়, নৃত্য করে ঘূর্ণায়মানভাবে মন্দিরে ঢুকল। কোমরে মুক্তার কোমরবন্ধ, ছোট স্কার্ট বাতাসে বৃত্ত আঁকছিল।

অবাক! সত্যিই তিনজন অপূর্ব সুন্দরী!

তারা মনোহর ভঙ্গিমায়, মাথার ওপর সাদা জেডের থালা ধরে, হাঁটুতে নবাগতদের সামনে তুলে ধরল। চোখ তুলে তাকাল, তাদের দৃষ্টি উজ্জ্বল, আকর্ষণীয়।

ফা ওয়ে ও ফা শ্যাং শুয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—থালায় ছিল সোনালী প্রান্তের চীনামাটির ছোট বাটি, তাতে সাদা চালের রস, দুধের মতো ঘন, সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল।

কাই শেন এতটা নির্বোধ নয়, তিনি সুন্দরীদের মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন, “বিস্ময়কর, কেন তিনজন সুন্দরীর পেছনে লাল, লোমশ লেজ?”

তিনজন সুন্দরীর মুখ কালো হয়ে গেল।

“তোমরা ভয় পেয়ো না!” ইয়ান চি ছিয়া হাসতে হাসতে সামনে- পিছনে ঝাঁকুনি দিলেন, মাথায় সোনালী সাপও মুখ খুলে ফোঁস ফোঁস শব্দ করল, যেন হাসছে। “ওরা শিয়াল অপ্সরা, তাই লেজ আছে। কেমন? আমার পদ্মকন্যারা ঠিক আছে তো?”

পদ্মকন্যারা বৌদ্ধ ভিক্ষুরা ‘প্রচুর আনন্দ ধ্যান’ সাধনার জন্য ব্যবহার করেন, পুরুষ ভিক্ষুরা পদ্মকন্যা, নারী সন্ন্যাসিনীরা দেবতা ব্যবহার করেন।

কিংবা পদ্মকন্যা, কিংবা দেবতা, দুটোই বাছাই করা শ্রেষ্ঠ। চেহারা ও দেহ ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল শর্ত—জন্মগতভাবে দেহের শক্তি বিশেষ, অথবা আত্মিক শক্তি প্রবল, অথবা অন্য কোনো গুণ, এক কথায়: ‘যুদ্ধ ও পুনঃসংগ্রহ’ মুল্য থাকতে হবে, তবেই পদ্মকন্যা হওয়ার যোগ্যতা।

“তবু আমি সবচেয়ে সুন্দর।” চ্যাং কাই শেন বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই বললেন।

এই উত্তরে কুঁজো দাড়িওয়ালা হেসে উঠলেন, আসলে চ্যাং কাই শেন জানেন না, মূলত তার সৌন্দর্যই তাকে এবারের বোধিধর্ম সম্মেলনে নির্বাচিত করেছে—অত্যন্ত আকর্ষণীয়, দুর্দান্ত বিকল্প পদ্মকন্যা।

তিনজন শিয়াল অপ্সরা কাই শেন-কে করুণ চোখে তাকিয়ে রইল, চোখে জল, লজ্জা ও রাগের পাশাপাশি, আরও বেশি কষ্ট ও আত্মগ্লানি।

“দেখো, তুমি আমার পদ্মকন্যাদের কাঁদিয়ে দিলে! এবার আর বাড়াবাড়ি নয়, আগে খাও। আজ সকালের খাবার নিয়ে কত বড় ঝামেলা হতে পারত!” কুঁজো দাড়িওয়ালা কাই শেন-কে দেখে হাসলেন, “ভাই, তোমার সৌভাগ্য—আজ অন্য নবাগতরা ছিল না। মুক্তি পুকুরে ষষ্ঠ স্তরের ওপরের নবাগতরা নির্ধারিত আত্মিক শস্য পায়, তারা বিরলই খাবার ঘরে আসে। যদি তারা থাকত—হুম… মাছ প্রজন্মের একজন আছে, মহা অজস্র আট তলোয়ারের একজন, দশ স্তরের আত্মিক তলোয়ারের যোদ্ধা! আর সে সদ্য তোমার সঙ্গে মারামারি করা মাছ ইয়োও ওয়েই-র দিদি, কঠোর, শিষ্টাচারে গুরুত্ব দেয়, এমনকি আমি তাকেও এড়াতে চাই!”

“কেন ভয় পাবো? ওপরের লোকেরা নিশ্চয়ই আমাকে মেরে ফেলতে দেবে না!”—এটাই আত্মবিশ্বাস!