পঞ্চদশ অধ্যায়: স্বপ্নলোকে দেবীকন্যা
দক্ষিণ সাগর, লিচু ফুলের দ্বীপ।
রঙিন বরফের মতো ঝরা লিচু ফুলের নিচে স্বপ্নরূপা দেবী একদল দৈত্যকুলের সাথীদের আমন্ত্রণ জানিয়ে ভোজের আসর বসিয়েছেন। একদিকে আনন্দে পানভোজন চলছে, অন্যদিকে চলছে পারস্পরিক দক্ষতার আদান-প্রদান।
স্বাধীন সাধকরা কখনোই সেসব গোষ্ঠীর মত নয়, যাদের পেছনে থাকে পেশাগত সহায়তার পরিপূর্ণ ব্যবস্থা; কঠোর বাস্তবতা তাদের বহু গুণে পারদর্শী করেছে—ঔষধ প্রস্তুত, অস্ত্র নির্মাণ, মন্ত্র লিখন, ব্যূহ রচনা—সব কিছুতেই তাদের দক্ষতা। কেউ কেউ তো এমনকি ঐতিহ্যবাহী গোষ্ঠীগুলোর তুলনায়ও নিজ নিজ বিশেষত্বে অধিক দক্ষ।
স্বপ্নরূপা দেবী তার প্রকৃষ্ট উদাহরণ। তিনি উত্তর দক্ষিণ মহাদেশের প্রখ্যাত দৈত্যকুলের "লিচু পর্বত সংঘ"-এর শিষ্যা, যাদের মধ্যে এখনও টিকে আছে কাঠ-প্রক্রিয়ায় ওষুধ প্রস্তুতের অত্যন্ত বিরল কৌশল। তিন হাজার বছর আগে সংঘটি পরাজিত ও বিলুপ্ত হলেও, এই প্রাচীন বিদ্যা তিনি অক্ষুণ্ণ রেখেছেন।
তৃতীয়বার পানপাত্র ঘুরে গেলে, পাঁচ রকম রান্না শেষ হলে, স্বপ্নরূপা দেবী কাঠের প্লেটে টোকা দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন চিংড়ি-মাথা, কাঁকড়া-লেজ বিশিষ্ট ছোট দৈত্য তিনজন রূপবতী, দেখতে প্রায় একরকম স্ত্রীলোককে ধাক্কাতে ধাক্কাতে টেনে নিয়ে এলো।
“সকল সাথীবৃন্দ, এই মানবী তিন বোনকে আমি কিছুদিন আগে রুঞ্জুতে ভ্রমণের সময় পেয়েছিলাম, ওষুধ তৈরির জন্য চমৎকার উপাদান।” যেমন মানুষ-সাধকরা দৈত্য ধরতে ওষুধ বানাতে পটু, দৈত্যরাও মানুষের দেহগঠনে ওষুধ বানাতে সিদ্ধহস্ত। শত শত বছরের পারস্পরিক শত্রুতার ইতিহাস, জ্ঞানের সঞ্চয়, দুই পক্ষকেই একে অপরের নাগালের বাইরে ফলাফল এনে দিয়েছে, পাশাপাশি জন্ম দিয়েছে চরম বিদ্বেষ।
“আজকের বাজি খুব বড় নয়, এই রাউন্ডে আমি পঞ্চাশটি আত্মা-রেণু বাজি রাখছি, হারলে তোমরা অর্ধেকই ফেরত দেবে।” স্বপ্নরূপা দেবী বুক থেকে সোনার সুতোয় বাঁধা থলি বের করে টেবিলে ফেলে দিলেন, জানিয়ে দিলেন তার দাপট।
একজন বড় কানওয়ালা, শূকর-নাকওয়ালা দৈত্য থেকে শুরু করে বারোজন অতিথি দৈত্য একে একে এই তিন বোনের ‘ঔষধি মূল্য’ অনুমান করতে থাকল।
স্বপ্নরূপা দেবী মাঝে মাঝে মাথা নাড়লেন।
হার মানতে হয়, তাই অতিথিরা মুখ গোমড়া করে পঁচিশটি ঝকঝকে রঙিন আত্মা-রেণু স্বপ্নরূপা দেবীকে দিলেন।
“উত্তর খুব সহজ। এই তিন বোনের রক্তে সামান্য জাদুকুলের রক্ত আছে। তাদের রক্ত পরিশুদ্ধ করে প্রস্তুত করলে একবিন্দু ‘চিও রক্ত’ বানানো যাবে।” স্বপ্নরূপা দেবী ছোট দৈত্যকে দিয়ে রুপার ছুরি আনালেন, তিন বোনের কবজি কেটে রক্ত সংগ্রহ করলেন, পদকাপে ভরে হারজিতদের ঘ্রাণ নিতে দিলেন।
“তুমি তো ঠকালে! রক্তের গন্ধ না শুকেই কীভাবে জানব ওদের রক্তে জাদুকুলের চিহ্ন আছে?” সবাই হেসে অভিযোগ করতে লাগল।
স্বপ্নরূপা দেবী কিছুতেই স্বীকার করলেন না, মনে মনে হাসলেন, “এই বোকা দল, শরীরের গন্ধে জাদুকুলের চিহ্ন বোঝার বিদ্যা তো জানোই না, হারলে তোমাদেরই দোষ।”
বিনিময়ে অতিথিরাও তাদের আনা মানুষের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিয়ে বাজিতে নামল। কিন্তু “লিচু পর্বত সংঘ”-এর স্বপ্নরূপা দেবী মুন্সিয়ানায় সবগুলো বাজি জিতে নিলেন, কেবল শেষ অতিথি ছাড়া।
এই শেষ অতিথি ছিল “বনগা দেবী” নামে এক ঝিনুক দৈত্য। তার শিক্ষাগুরু অজানা, তবে সে ওষুধ প্রস্তুতিতে বিখ্যাত। দক্ষিণ সাগরে সে মাত্র একশো বছরেই বিরল ও শক্তিশালী মৃত্তিকা-প্রক্রিয়ায় ওষুধ তৈরির জন্য জমি শক্ত করেছে, স্বপ্নরূপা দেবীর সঙ্গে চিরকালই প্রতিযোগিতায়। আজকের ভোজে, সে কেবল তিন বোনের ওষুধি গুণ ধরতে পারেনি, বাদবাকি সব প্রশ্নেই পারদর্শিতা দেখিয়েছে।
বনগা দেবী তার দাসীকে দিয়ে এক অপরূপ সাদা পোশাকের ভিক্ষু হাজির করালেন।
এই মানব ভিক্ষুর চোখ জ্বলজ্বল, ঠোঁট লাল, দাঁত শুভ্র, মুখশ্রী কিশোরীর মতো, ব্যবহারে অতুলনীয় মাধুর্য ও সম্মোহন—অদ্ভুতভাবে দেহে একটুও মলিনতা নেই, মনে হয় যেন স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে, সবাই অনায়াসেই নিজেকে তুচ্ছ মনে করল।
কিন্তু তার দেহ থেকে আবার অদ্ভুত এক গন্ধ, যেন বগলের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, সবাই অবাক হয়ে ভাবল—দৈব সুন্দর্যেও বিধাতা কার্পণ্য করেছেন।
“নিজ চোখে না দেখলে কে বিশ্বাস করত, এমন সুন্দর পুরুষ মানুষও হয়, এমনকি তার দুর্গন্ধও মধুর!” সবাই ভিক্ষুর দিকে তাকিয়ে পারে না ঠিক করতে তার কোন অংশ ওষুধে ব্যবহৃত হবে—তবু কেউই উত্তর দিতে পারল না। শেষে কেউ কেউ হেসে বলল, “এই চোখজোড়া যদি কোনো নারীর হত, সে তো পুরুষসমাজের জন্য প্রাণ বিসর্জনও দিত।”
“আচ্ছা, আমিও হার মানি।” অনেক ভেবেও স্বপ্নরূপা দেবী উত্তর খুঁজে পেলেন না, মেনে নিয়ে পুরস্কার দিলেন, বললেন, “বনগা, কোথা থেকে এমন অমূল্য রত্ন পেলে? এমন সৌম্য, এমন সুন্দর, যেন জলের মতো।”
এ কথা বলতে বলতেই তার মনে পড়ল, বনগা দেবী “গুপ্তমন্ত্রের পথ” চর্চা করেন—নারী-পুরুষ শক্তির সংমিশ্রণে যোগ সাধনা। এই সুন্দর ভিক্ষু তার সাধনার জন্য কি বিশেষ কিছু? ভাবতে ভাবতেই বলে উঠলেন, “শোনো, দেহরতি-সংক্রান্ত বস্তু ওষুধ নয়, ওগুলো তো অপচয়!”
বনগা দেবী মৃদু হাসলেন, “আজ তো ওষুধ নিয়েই আলোচনা করছি, দেহরতি নয়।” সে পেছনের ঝিনুকের খোল চঞ্চলভাবে নাচিয়ে, সাদা পোশাকের ভিক্ষুর দিকে চাউনি দিয়ে বলল, “চৌদ্দ বছর আগে রুঞ্জুতে ঘুরতে গিয়ে এক গ্রামে এই ছেলেটিকে দেখি, তখন থেকেই ভুলতে পারিনি।”
“মূল কথা বলো,” স্বপ্নরূপা দেবী জানতে চাইলেন—এই ভিক্ষুর কোন অংশ ওষুধে লাগে, কী গুণ?
“এই ভিক্ষুর বয়স কত?” বড় কানওয়ালা দৈত্য জানতে চাইল।
“আঠারো।”
“তাহলে চৌদ্দ বছর আগে মাত্র চার বছর বয়স ছিল?”
“ঠিক তাই।” বনগা দেবীর গালে কিশোরীর মতো লাজুক আভা, “তখনও সে এত সুন্দর ছিল, একটুখানি হাসলেই আমার প্রাণ উড়ে গেল।”
সবাই অবাক হয়ে চুপচাপ ভিক্ষুর দিকে চাইল, অবশেষে স্বীকার করল, এই রূপে এমনটিই হয়।
সৌন্দর্য সত্যিই জাতি, বয়স, সীমার মধ্যে পড়ে না; সাধকও এর বাইরে নন।
“সে কোন ওষুধে ব্যবহার হবে?” স্বপ্নরূপা দেবী বিরক্ত হয়ে বললেন, “রূপের প্রশংসা থাক, কাজের কথা বল।”
“নিরাসক্তির ওষুধ,” শূকর-নাকওয়ালা দৈত্য হেসে বলল, “এই ভিক্ষু তো বনগা দেবীর প্রেমের রোগ সারানোর একমাত্র ওষুধ!”
স্বপ্নরূপা দেবী চুপ।
প্রেমের রোগ—হৃদয়ের ব্যাধি, ওষুধেই তো তার উপশম।
“বনগা দেবী, তুমি তো কামনাসক্তির কঠোর সাধক, এত প্রেমে কিভাবে পড়লে?” স্বপ্নরূপা দেবী একদিকে হার স্বীকার করে, আবার মনে মনে ভাবলেন, বনগা দেবী তো নিয়ম ভেঙে বাজিমাত করল।
ঠিক তখন, আকাশে হঠাৎ এক অপার্থিব মরীচিকা দেখা গেল।
বিস্তীর্ণ মরুভূমি, প্রাচীন গুহা, এক দীর্ঘকেশ কিশোর রৌপ্য ঘূর্ণিপাকে সময়-সুরঙ্গ ভেঙে বেরিয়ে এলো। তার চোখ যেন সৃষ্টিকর্তার খণ্ডিত চক্ষু, দেহের পেশি অনবদ্য সৌন্দর্যে ঝরে পড়ল।
সবাই চোখ কচলাতে লাগল, তাকাল মরীচিকার কিশোরের দিকে, আবার তাকাল ভোজের ভিক্ষুর দিকে—মনে হলো, সামনেটা যেন একটি কাঠি, আর মরীচিকার কিশোর যেন এক বনভূমি।
হঠাৎ বনগা দেবী আর্তনাদ করে উজ্জ্বল ফ্লাইং সোর্ড বের করে সাদা ভিক্ষুকে টুকরো টুকরো করে ফেলল, যেন তার স্বপ্নের পুরুষ, তার হৃদয়ের ভালোবাসা, এক মুহূর্তে মরে গেল।
সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
কিন্তু কেউই চোখ ফেরাল না মরীচিকার সময়-সুরঙ্গ থেকে—ওখানেই এক অপার মূল্যবান ক্ষুদ্র বিশ্বের দ্বার খুলে রেখেছে।
অনেকক্ষণ পরে স্বপ্নরূপা দেবী ধীরস্বরে বললেন, “মরীচিকার চাঁদের কৌণিক ব্যাস আমাদের জগতের চাঁদের প্রায় ৭০০ ভাগের ১ ভাগ, রঙও প্রায় এক। তাই, মরীচিকাটা কল্পনা নয়, আমরা একই সময়ে আছি।”
“তারকা বিন্যাস দেখে বোঝা যায়, সময়ও এক। চাঁদের অবস্থানও এক, অর্থাৎ এই ঘটনা পূর্ব মহাদেশের, বিশেষ আবহাওয়ায় আমাদের দক্ষিণ মহাদেশের আকাশে ভেসে উঠেছে।” বনগা দেবী বিষন্ন মুখে যোগ করলেন।
“ওয়াও! দারুণ!” সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, “আপনাদের জ্ঞানের গভীরতা অসাধারণ, গোষ্ঠী-সাধকরাও হয়তো পারে না।”
“বোন, ওখানে যে ভিক্ষু, সে স্বর্ণ-আত্মার সাধক, পোশাক দেখেও বোঝা যায় সে গোষ্ঠীর। তুমি জোর করলে বিপদ হতে পারে।” স্বপ্নরূপা দেবী সতর্ক করলেন।
“না~~~~~~~~~~~~~~~~~~” বনগা দেবী কেঁদে উঠলেন, ঝিনুক খোল কাঁপতে লাগল, গলা দিয়ে ছিঁড়ে-যাওয়া আর্তনাদ বের হলো, কারণ মরীচিকা মিলিয়ে গেল।
এমন উন্মাদ ঝিনুক দৈত্যকে শান্ত করা অসম্ভব, স্বপ্নরূপা দেবী হাল ছেড়ে দিলেন।
দূরে সাগরে হঠাৎ এক ঢেউ উঠল, হয়তো বনগা দেবীর চিৎকারে, একটি ছোট সাপ ভয়ে জল থেকে লাফিয়ে উঠল।
সে ছিল অপূর্ব এক সাপ—মাথায় মাংসপিণ্ড, দেহে ঝকঝকে সাদা আঁশ, পেটের নিচে ছোট্ট নখর, তার দেহে যেন বিদ্যুতের মতো প্রাণশক্তি।
স্বপ্নরূপা দেবীর চোখ চকচক করল।
তিনিও সাপদৈত্য, এবং তাঁর কাছেও আছে “সম্রাটের অমৃত” নামের একবিন্দু ওষুধ—যা জন্তুকে মানব রূপে, সাধনায় উৎসর্গ করতে সক্ষম।
এই জগতে অকারণ ভালোবাসা নেই, অকারণ ঘৃণাও নেই; ক্ষুদ্র মুহূর্ত, ছোট্ট ঘটনা, অনেক সময় মহৎ ফল এনে দেয়।
“নিশ্চয় করলাম! আজ থেকে তুই-ই আমার প্রধান শিষ্য…” স্বপ্নরূপা দেবী সহজেই ছোট সাপটি ধরে মাথায় আঙুল ছুঁইয়ে দিলেন, “তুই যেহেতু ‘শ্বেতাশী’, এখন থেকে তোর নাম হবে ‘সুজন’!”