দ্বিতীয় অধ্যায় আঠারো শত বছরের মকর মাছ
তৎক্ষণাৎ সেই সাধ্বী নেত্রী পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন, মুখে কৃতজ্ঞ হাসি ছড়িয়ে বারবার ভুল বোঝাবুঝির কথা বললেন, দুই "বৈরাগী"র কাছে নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইলেন, এমনকি সদ্য দুর্ব্যবহার করা ধনুর্ধরকে লোক দেখানো কিছু তিরস্কারও করলেন। তারপর অতি সদয় স্বভাবের সোনালী মেদবহুল সাধুকে ঘিরে বারবার দর-কষাকষি শুরু করলেন, পথ দেখানোর পারিশ্রমিক ক্রমে বেড়েই চলল—দুটি নয়, চারটি নয়, আটটি নয়, দশটি প্রতিরক্ষা তাবিজ পর্যন্ত! শেষ পর্যন্ত, আর কিছু দিতে না পেরে, সাধ্বী নেত্রী দাঁতে দাঁত চেপে আরও দুটি পশুপালন মন্ত্রপত্র যোগ করলেন, মুখে এমন অভাবী ভাব যেন নিজেকে পুরোপুরি উৎসর্গ করতেও বাকি নেই।
“ভিক্ষু, আমি সাহায্য করতে চাই না এমন নয়…” সোনালী মেদবহুল সাধু উজ্জ্বল চোখে সেই পারিশ্রমিকের দিকে তাকিয়ে আছেন, মুখভঙ্গিতে লোভ ও অসহায়ত্ব পাশাপাশি: “কিন্তু আমার নিজেরও তো মাছ ধরা নিয়ে গুরুকুলের কাজ আছে, সময়ই বা কোথায় তোমাদেরকে সেই যাদুকরী বাজারে নিয়ে যাবার?”
“সমস্যা নেই! আমরা দিবসদ্বীপ দল দুজন মহাশয়কে আগে গুরুকুলের কাজ শেষ করতে সাহায্য করব!” তিনবিহীন সেনাপতি খাওয়া শসার শেষ অংশ ফেলে, একটি ডিম্বাকৃতি ঢাল জলে ডুবিয়ে দিলেন, চোখে বিদ্যুৎছটা: “তাহলে তো সময় বেরিয়ে যাবে, আমাদের দিবসদ্বীপ দলের জন্য একটু সাহায্য করলেই হয়!” তাঁর কথায় ছিল নিঃসংশয় দৃঢ়তা!
দিবসদ্বীপ দলের অন্য সদস্যরা ডেভিল রে-তে চড়ে তাঁর দুপাশে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল।
সোনালী সাধু তাঁর কণ্ঠে সেই কিংবদন্তির মত নেতৃত্বের দৃপ্তি অনুভব করলেন।
কিন্তু কায়সেন অন্যরকম কিছু টের পেলেন—এ যেন একেবারে শেষবারের হুঁশিয়ারি। যদি নিশ্চিত হতেন ভিতরে শত্রু নেই, তাহলে তিনি হয়তো চুপ করে থাকতেন না।
“তোমরা আমাদের আগে গুরুকুলের কাজ শেষ করতে সাহায্য করবে?” সোনালী সাধু প্রথমে না বলতে গিয়েছিলেন, কিন্তু পরে ভেবে দেখলেন, এ তো মন্দ প্রস্তাব নয়! আরও কিছু লোক থাকলে মাছ ধরা সহজ হবে, কাজও তাড়াতাড়ি শেষ হবে, শেষে তাদের নিয়ে নিকটবর্তী বাজারে গেলে একগাদা তাবিজ তো সহজেই কুড়িয়ে ফেলা যাবে!
“তবে মাছ ধরা তো আর মুখের কথা নয়, যদি তোমরা শেষমেশ সাহায্যই না করতে পারো?”
“পারিশ্রমিক আগেভাগেই দিয়ে দেব!” তিনবিহীন সেনাপতি সাধ্বী নেত্রীর কাছ থেকে বারোটি তাবিজ টেনে আনলেন, জুয়ারির মতো তাস বিলিয়ে দিলেন, সোনালী সাধুর সামনে।
“কী উদারতা!” সোনালী সাধু আনন্দে চিত্কার করলেন।
কায়সেন তীব্র আপত্তি করলেন—এত অজানা লোকের সাথে মেশার দরকার কী! নিজের পথেই চলাই ভালো।
“তোমার মনে এতটা সংকীর্ণতা থাকার কথা নয়?” ত্যাগরাজ মনে করলেন, কায়সেন এমন বৈরাগ্য দেখাচ্ছেন কারণ একটু আগে দিবসদ্বীপ দলের ধনুর্ধর কটু কথা বলেছিলেন। তিনি সান্ত্বনার স্বরে বললেন, “ভাই, আমরা সাধনার পথে এসেছি, এখানে সামান্য কথার লড়াই তো কিছুই না! আমরা তো প্রকৃতির পথে, কোনো অন্ধকার পথে নয়! যদি সবাই তোমার মতো মনোবেদনা পুষে রাখত, তাহলে আমাদের মতো ছোটরা তো কবে গিলে খাওয়া যেত!”
কায়সেন এতটা ছেলেমানুষ নন, কিন্তু কীভাবে বলবেন? বলবেন কি, সাধ্বী নেত্রী দেখতে অদ্ভুত রকম 《রজনী কিংবদন্তি》-র পশ্চিমা রক্তজাতির মতো? বলবেন কি, তিনবিহীন সেনাপতি সাজপোশাক, কোমরে গোঁজা পিস্তল—সবই 《ছিন্নপ্রান্তের দিন》-এর বন্দুকবাজ যাজকের মতো? বলবেন কি, সেই নীরব “ভাজা মুরগি হাত” পিঠে যে গাউস স্নাইপার রাইফেল, তা তো 《হারানো ভূমি》 গেম ছাড়া আর কোথাও নেই? বলবেন কি, সেই তীক্ষ্ণকর্ণ “ছদ্মবেশী” পুরোপুরি 《অঙ্গুরীয়াধিকারী》-র এলফ যোদ্ধা? বলবেন কি, সেই বেণী বাঁধা, নীল আঁটোসাঁটো পোশাক পরা, পায়ে দুইটি পিস্তল ঝোলানো নারী তো একেবারে 《সমাধি অভিযাত্রী》-র লারা? বলবেন কি, সেই ধূসর হুড পরা রাজকন্যা তো কেবল মুখে “গোপন সংহারের বিশ্বাস” লিখে দিলেই 《হত্যাকারীর ধর্ম》 সম্পূর্ণ হয়?
সোনালী সাধু ভেবেই উত্তেজনায় কাঁপছিলেন, অথচ কায়সেন নির্বাক। মনে হল, তিনি অভিজ্ঞতার কথা মেনে নিয়েছেন। সে হাসিমুখে পাঁচটি প্রতিরক্ষা তাবিজ ও একটি পশুপালন মন্ত্রপত্র তাঁকে দিলেন: “দু’জনের অর্ধেক, তোমার ভাগ…” তারপর হঠাৎ মনে পড়ে, তিনবিহীন সেনাপতির দিকে ফিরে চেঁচিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আরে, এই তাবিজগুলো চালু করার মন্ত্র কী?”
“প্রজ্ঞাপারমিতা।”
সোনালী সাধু আনন্দে ফেটে পড়লেন—এ কী কাকতালীয়! যেভাবে ইয়ান ছি-শিয়া আমাদের দিয়েছিলেন, ঠিক সেই মন্ত্র!
“দেখলে?” সোনালী সাধু চোখ টিপে কায়সেনকে বললেন, “আজকের দিনটি আমাদের ভাগ্যে ছোটো রত্ন নিয়ে এসেছে!”
“দু’জন মহাশয়, শুধু ভাগাভাগিতেই তো সময় কাটছে, আমাদের আগে বলুন তো এই মাছটা দেখতে কেমন, চেনা না থাকলে তো ধরা মুশকিল?”
“এ কী কথা! তোমরা জানোই না মাছটা দেখতে কেমন? তবে কি তোমরা পুরোপুরি স্থলচর?”
“হাস্যকরই বটে, আমাদের দিবসদ্বীপ দলের এবারই প্রথম সমুদ্রে পা রাখা।”
সোনালী সাধু যখন বিস্তারিতভাবে মাছের বৈশিষ্ট্য বললেন, দিবসদ্বীপ দলের সবাই অদ্ভুতভাবে নিজেদের নেতার দিকে তাকাল।
“সোনালী সাধু…” সাধ্বী নেত্রী সামান্য ইতস্তত করলেন, ডান হাতের মধ্যমার ব্রোঞ্জের আঙটি থেকে আলো ঝলমল করে উঠল, তাঁর হাতে হঠাৎ একটি সুদৃশ্য লাল কাঠের ফ্রেমে বাঁধানো তৈলচিত্র এসে গেল: “জানাবেন, এই ছবির মাছটি কি আপনার বর্ণনার সঙ্গে মিলে?”
তৈলচিত্রে, এক帆বাহী নৌকা নীল উত্তাল সমুদ্রে ঢেউয়ের সঙ্গে লড়ছে, ড্রাগন-মাথা-আকৃতির নৌকার আগায় এক বিশাল সোনালী আঁশের মাছ লাফিয়ে উঠেছে। ছবিতে প্রাণের সঞ্চার হয়েছে, যেন চিত্রের নির্জীবতা ভেঙে চঞ্চলতা ফুটে উঠেছে।
“অবাক কাণ্ড!” সোনালী সাধু নিজের কচ্ছপের খোলের চশমা ঠেলে দিলেন। ছবির সেই সোনালী আঁশের মাছ, ড্রাগন-মাথা, কার্পের মতো দেহ, কাঁটাযুক্ত পাখনা, ঠিক সেই মাছ, যার শরীরে জাদুকরী বালির ভাণ্ডার! তিনি ড্রাগন-মাথায় সোনালী লম্বা গোঁফ গুনলেন—এক, দুই, তিন… পুরো আঠারোটি: “বাহ! এক হাজার আটশো বছরের বৃদ্ধ মাছ!”
ত্যাগরাজ নিজের অজান্তেই গভীর শ্রদ্ধায় নত হলেন।
মহামূল্যবান “মাকড়সা জাল তাবিজ” দিয়ে গুরুকুল যে মাছ ধরে, তা কেবল এক হাত লম্বা ছোটো মাছ; এমন সহস্রাব্দী দৈত্যমাছের জোর-শক্তি, “মাকড়সা জাল তাবিজ” কীভাবে আটকে রাখবে! দিবসদ্বীপ দলের সম্পদ তাঁর কল্পনারও বাইরে!
“আমরাও একে হঠাৎই পেয়েছিলাম, এতে অনেক সহযোগীকেও হারাতে হয়েছে।” সাধ্বী নেত্রী তখনও সেই ভয়ের কথা স্মরণ করলেন। দিবসদ্বীপ দল যখন প্রথমবারের মতো ঐ জগতে প্রবেশ করল, তখনই এই রাগী ড্রাগন-মাথা মাছের সঙ্গে দেখা হয়। সদ্য-যোগদানকারী চৌদ্দজনকে সেই দৈত্যমাছ গিলে ফেলে—শুধু তাদের ছয়জনের কাছে ছিল 《নর্দার্ন কিংবদন্তি ৩》 জগতের এক জাদুকরী তৈলচিত্র, শেষ মুহূর্তে সেটাতে মাছটি বন্দি করে প্রাণে বাঁচেন।
“ভাগ্যিস, তোমাদের কাছে এমন ‘দেশকাল চিত্র’র মতো বন্দি করার মন্ত্রপত্র ছিল!” সোনালী সাধু তৈলচিত্রের দিকে তাকিয়ে চোখে ঈর্ষার আলো: “মাছটির সোনালী আভা ও শক্তি অতুলনীয়, পূর্ব সাগরের সেরা রক্তবলয়ধারী শক্তিশালী প্রাণী। এমন সহস্রাব্দী পুরোনো মাছ সাধারণত বিপদের গন্ধ পেলে সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে যায়—এমনকি দক্ষ সাধকও সহজে ধরতে পারে না! অথচ তোমরা…”
“তেমন কিছু না, দু’জন মহাশয় পছন্দ করেছেন, আমরাও তা উপহার দিচ্ছি।” তিনবিহীন সেনাপতি একটি লাল ফল বের করে কামড় দিলেন, যেন এক বিরাট মাছ নয়, একটুকরো শুকনো মাছ দিচ্ছেন। আশ্চর্যের বিষয়, দিবসদ্বীপ দলের বাকিরাও কোনো আপত্তি করল না, বরং পুরোপুরি তাঁর সিদ্ধান্তে সম্মত।
সোনালী সাধু হতবাক।
এক হাজার আটশো বছরের পুরনো মাছ, কেউ কি নিজে থেকে দান করে?
এত উদার, বা বলা ভালো, এতটা ভরসা ও দানশীলতা, কল্পনাতীত!
তিনি প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই, সাধ্বী নেত্রী মুখে এক অদ্ভুত মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, ছবির ফ্রেম কেঁপে এক বিশাল নীল আলোর গোলা ছুঁড়ল, যা জলের মধ্যে ডিম্বাকৃতি প্রতিরক্ষা দেয়ালের ভিতর প্রবেশ করে “পটাং” শব্দে তিন গজ লম্বা, হাজার পাউন্ড ওজনের সোনালী আঁশের ড্রাগন-মাথা বিশাল মাছ হয়ে গেল।
হাওয়ায় একটু স্থির হয়ে, সেই পুরু ও মোটা মাছটি শুকনো সমুদ্রতলে সজোরে পড়ল, একধরনের ভোঁতা শব্দ তুলল।
“তাড়াতাড়ি! পালিয়ে যেতে দিও না!” সোনালী সাধু হন্তদন্ত হয়ে চেঁচালেন, কারণ তৈলচিত্রে মাছটি স্থির থাকলেও এবার সে জীবন্ত; মাটিতে পড়েই সে হাড়-কাঁটা পাখনা ছড়িয়ে তাণ্ডব শুরু করল, বিশাল লেজের বাড়িতে চারপাশের পাথর ভেঙে ফেলল, যদি না এই প্রতিরক্ষা বৃত্তের পরিধি বিশাল হতো, সে হয়তো ইতিমধ্যে জলে ফিরে যেত।
“দীর্ঘ কেশর দিয়ে ড্রাগন বাঁধ!” বজ্রগম্ভীর চিৎকারে, নীল ফিতের মতো তরবারির আলোর ঝলক গিয়ে পড়ল বিশাল মাছের ওপর, যেন পাহাড় চাপানো হয়েছে। মুহূর্তেই মাছের গোলাকার পেট মাটি ফুঁড়ে ঢুকে গেল, আগে যেখানে তাণ্ডব চলছিল, এখন কেবল নিস্তেজ নড়াচড়া—একেবারে কৃমি আক্রমণের মতো।
“মাধ্যাকর্ষণ বাড়ানোর গোপন তরবারি কৌশল? দারুণ!” সোনালী সাধু আনন্দে সঙ্গীর কাঁধে ঘুষি মারলেন—চাবিকাঠি ছিল তাঁর সহচর, যত পুরনো মাছ, তত শক্তিশালী; কিন্তু বাস্তবিক শক্তি কোনো মন্ত্রকেই সম্পূর্ণ অগ্রাহ্য করতে পারে না। ফলাফল, মাছটির ওজন সাত-আটগুণ বেড়ে গেল; জল হলে হয়তো সে বাঁচতে পারত, কিন্তু এখন তো মাটিতে, সে আর কিই বা করতে পারে!