চতুর্দশ অধ্যায় — অভিযান শুরু

“আমি... ওরা আমার সন্তানকে দিয়ে আমাকে ভয় দেখিয়েছে, আমার কিছুই করার ছিল না, দুঃখিত,” আয়ার চোখে জল টলমল করছিল।
যদি আয়া ভয় দেখানো না হতো, জিয়াং বাইইউ তার প্রতি এতটা সহানুভূতি দেখাত না।
জিয়াং বাইইউ আয়ার কোলে থাকা শিশুটির দিকে তাকিয়ে মৃদু কোমল আলোয় চোখ রাখল।
তারপর আবার আয়ার দিকে তাকাল, চোখে কঠোরতা ভেসে উঠল।
“আমি ওদের বেশিদিন রাখব না, তুমি যদি একসাথে বের করে দেওয়া না চাও, তাহলে সত্যি সত্যি বলো, ওরা কী কী করেছে,” জিয়াং বাইইউ বলল।
জিয়াং বাইইউ কেবল ভয় দেখাচ্ছিল না।
আয়া বাইরে থাকা সেই সব মৃত্যুজীবীদের কথা মনে করে কেঁপে উঠল, বলল, “তোমাদের বলে দিলে, তোমরা কি আমার সন্তানকে রক্ষা করতে পারবে?”
আসলে, বাই লিন এবং তার দল ছিল বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন।
আয়ার মনে সন্দেহ জন্মাল, জিয়াং বাইইউ আর তার দল বাই লিনদের সঙ্গে লড়াইয়ে জিততে পারবে তো?
এ মুহূর্তে বাই লিনও হাত বাড়ায়নি, কারণ তার মনেও একই চিন্তা।
সেও জানতে চায়, জিয়াং বাইইউ ও তার দলের সদস্যদের কী কী ক্ষমতা আছে, যাতে সবচেয়ে কম ক্ষতিতে সবচেয়ে বেশি লাভ তোলা যায়।
“চিন্তা কোরো না, আমি এমন কিছু করব না যাতে জেতার আশা নেই,” জিয়াং বাইইউ এক টুকরো হাসি দিয়ে বলল।
আয়া নিজেকে শক্ত করল।
যদি বাই লিনদের সঙ্গে থাকতেই হয়, তাহলে নুয়ো নুয়ো তো একদিন মরেই যাবে।
তাই সে বাই লিনদের সঙ্গে থেকে যা দেখেছে, সব খুলে বলল।
আয়ার কথা শুনে, ওয়ান ছি যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“তাহলে, ওরা শিশুদের ব্যবহার করে মানুষের বিশ্বাস আদায় করে, তারপর তাদের মেরে ফেলে?” ওয়ান ছি মাথা নাড়ল।
এত খারাপ মানুষ কেমন করে হয়?
“সাধারণত, ওরা কোনো দলে মহিলা বা বৃদ্ধ কেউ আছে কিনা দেখে, তারপর আগে তাদের মেরে ফেলে, যাতে অন্যরা ভয় পেয়ে আত্মসমর্পণ করে,” আয়া মাথা নাড়ল, আরো যোগ করল।
এটা কেবল মহামারির প্রথম দিকে কাজে লাগত।
জিয়াং বাইইউর চোখে ঠান্ডা ঝিলিক দেখা গেল।
মহামারির পরে সময় এলে, নারী বা বৃদ্ধ তো দূরের কথা, কেউ কেউ তো নিজের সন্তানের মাংসও খেতে পারে।
“ঠিক আছে, বুঝে গেলাম, আয়া, আমরা এই কথা ফাঁস করব না, তুমিও বাই লিনকে কিছু বলো না, শুধু বলো তুমি কিছুই বলোনি, আর সন্তানকে লি থিয়ানচির কাছে চিকিৎসার জন্য রেখে যাও, কেমন?” জিয়াং বাইইউ নুয়ো নুয়োর গাল ছুঁয়ে দেখল।
গরম লাগল।
নিশ্চিতভাবেই বিশ্রামে থাকা উচিত।
আয়া মনে হলো দ্বিধায় পড়ে গেছে।
সে জানে বাই লিন ভালো মানুষ নয়, তবু এখনও পুরোপুরি জিয়াং বাইইউকে বিশ্বাস করার সাহস পায়নি...
“ঠিক আছে!”

অবশেষে, আয়া দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
বাঁচার জন্য কোনোভাবে দাঁড়াতেই হয়, এলোপাতাড়ি নয়।
জিয়াং বাইইউ শে মিনতাংয়ের দিকে তাকাল।
শে মিনতাং ঘুরে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“শিশুটা কেমন আছে?” বাই লিন শে মিনতাংকে বের হতে দেখেই সীমান্ত রেখার কাছে এসে উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল।
শে মিনতাং দেখল, একটা হলুদচুলের নারী কান পেতে কিছু শুনছে।
“উচ্চ জ্বর, ভেতরে রেখে চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে।” শে মিনতাংয়ের কণ্ঠ যথেষ্ট শীতল।
আসলে, জিয়াং বাইইউ ছাড়া, সে কাউকেই কাছের মনে করে না।
বাই লিনের মুখের হাসি জমে গেল, জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আয়া...”
“কিছুক্ষণ পর চলে আসবে, কিন্তু শিশুটিকে বাদ দিলে, তোমাদের কেউই আমাদের কাছে থাকতে পারবে না,” শে মিনতাং বাই লিনের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল।
শে মিনতাংয়ের কণ্ঠে আয়ার প্রতি কোনো বিশেষ আবেগ নেই দেখে, বাই লিন নিশ্চিন্ত হলো।
সে শুধু ভয় পেত, আয়া যেন তাদের বিশ্বাসঘাতকতা না করে।
কিছুক্ষণ পর, আয়া সত্যিই বেরিয়ে এলো।
সে বাই লিনের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“তুমি ওদের কী বললে?” বাই লিন চোখ কুঁচকে আয়ার মুখখানা খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল।
আয়া মাথা নাড়ল, “না, কিছুই বলিনি।”
“তাই হোক, যদি কোনো কথা বেশি বলো, তাহলে তুমি আর তোমার সন্তান—দুজনেই মরবে।” টাক মাথার লোকটা বিকৃত মুখে হুমকি দিল।
তার মুখ দেখে, আয়ার মনে পড়ল, সে যখনই কাউকে খুন করে, ঠিক এইরকম হাসে।
আয়া কাঁপতে কাঁপতে শুধু মাথা নাড়ল।
বাই লিন আয়ার আচরণ দেখে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলো।
“ঠিক আছে, আয়া তো শুধু সন্তানের চিন্তায় ছিল,” বাই লিন ভান করে টাক মাথার লোকটিকে সরিয়ে নিল।
দূর থেকে, জিয়াং বাইইউ নীরবে সবকিছু দেখছিল।
আয়ার কাছ থেকেই সে জেনেছে, বাই লিনের দলের সদস্যদের প্রত্যেকের বিশেষ ক্ষমতা কী কী।
বাই লিনের ক্ষমতা হলো আরোগ্য, তাই পুরো দলে তার কথার দাম সবচেয়ে বেশি।
মহামারির সময় সবাই ভয় পায় আহত হতে।
টাক মাথার লোকের ক্ষমতা আগুনের আক্রমণ, সঙ্গে বিস্ফোরণও হয়, যথেষ্ট শক্তিশালী ক্ষমতা।
হলুদচুলের মেয়েটি জন্মগতভাবে শ্রবণশক্তিতে দক্ষ, তবে তার বিশেষ ক্ষমতা নাকে,
তিন দিন আগের গন্ধও সে শনাক্ত করতে পারে।

এটা কিছুটা সং জিংয়ের মতোই।
আরও একজন, বয়স তিরিশের কাছাকাছি, তার ক্ষমতা অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ, অন্য জিনিসে কাজ হয় না।
দু'জন তরুণ-তরুণী, ভাইবোন, দুজনেরই বিদ্যুতের ক্ষমতা—একজন আক্রমণ, একজন প্রতিরক্ষা; সাধারণত তারা একসঙ্গে লড়াই করে।
দেখে মনে হয়, এদের দলের আক্রমণ ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী।
এমন দক্ষতা থাকার পরও, ওরা যদি মৃত্যুজীবীদের না মেরে, বরং নিজেদের লোকেদের মারতে ব্যবহার করে,
তবে ওদের জন্য কঠিন শাস্তি কম নয়।
জিয়াং বাইইউ ইতিমধ্যেই ঠিক করে ফেলেছে, কীভাবে এদের শেষ করবে।
আগে সে চেয়েছিল, শে মিনতাংয়ের সাহায্যে মৃত্যুজীবীদের নিয়ে এসে ওদের মেরে ফেলার।
কিন্তু এবার, সে চায় ওদের আরও ভয়ংকর অভিজ্ঞতার স্বাদ দিতে।
“ছোটো ওয়ান ছি, টয়লেটে যাওয়ার অজুহাতে, লতাপাতার নল দিয়ে একটু বৃষ্টির পানি নিয়ে আয়,” জিয়াং বাইইউ ফিসফিস করে বলল।
কেন চাইছে বোঝার দরকার নেই, ওয়ান ছি সবসময় জিয়াং বাইইউর কথা শুনে।
তাই সে মাথা নেড়ে দ্রুত কাজটা সেরে ফেলল।
বাইরের কালো বৃষ্টির পানি ভেতরে আসতে দেখে, জিয়াং বাইইউ একটা বাটি নিয়ে পানি ঢেলে রাখল।
কালো বৃষ্টির পানির উপর ঘন অন্ধকার ধোঁয়া পাক খাচ্ছিল,
বিয়ানমু-র চোখে যেন কালি ছড়ানো জল।
পরামর্শ শেষে, জিয়াং বাইইউ সবচেয়ে অতিথিপরায়ণ বিয়ানমু-কে পাঠাল বাই লিনদের শিবিরে।
“নুয়ো নুয়োর অবস্থা উন্নতি হয়েছে, আমরা ভাবছি, এটা উদযাপন করার মতো বিষয়, তোমরা কি আমাদের সঙ্গে খাবে?”
বিয়ানমু তার বড়ো বড়ো কালো চোখ মিটমিট করে, একেবারে নিরীহ দেখাল।
বাই লিন কপাল কুঁচকাল, উদ্দেশ্য বুজতে পারল না।
“ভুল বুঝো না, আমাদের বড়ো দিদিমণি জিয়াং ভাবেন, এতদিন সবাই শান্তিতে ছিলাম, সেটা কম কথা নয়।”
বিয়ানমু একেবারে সরল মুখে মাথা চুলকাল।
বাই লিন একটু চিন্তা করে বলল, “তোমাদের তো বেশি কিছু নেই, কতটা ঠিক হবে?”
বিয়ানমু চোখ বড়ো বড়ো করে জবাব দিল, “কে বলল আমাদের কিছু নেই, আমাদের কাছে অনেক কিছু!”
এই কথা শুনে বাই লিনের দলের সবাই চোখ বড়ো বড়ো করল!
“ছেলে, টয়লেটে যেতে যেতে তোমাদের ওখানে দেখেছি, মাত্র পাঁচ-ছয়টা বাক্স, আর কিছু না!”
টাক মাথার লোকটা নাক সিঁটকিয়ে, ইচ্ছে করেই বিয়ানমুকে উসকে দিল।
বিয়ানমু সঙ্গে সঙ্গে ফাঁদে পা দিল।
“তুমি কিছুই জানো না, এতগুলো ঘর আছে, মালপত্র তো ভাগ করে রাখতে হবে!”