অধ্যায় একাশি: প্রস্থান
শেয মিংতাং যখন জিয়াং বাইইউ ফিরে আসার শব্দ শুনলেন, তিনি মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন। তিনি লক্ষ করলেন, জিয়াং বাইইউর মুখে চিন্তার ছায়া, তাই কপাল কুঁচকে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি হয়েছে?”
জিয়াং বাইইউ হুঁশ ফিরিয়ে শেয মিংতাংয়ের দিকে চেয়ে বললেন, “আমরা সম্ভবত আর বেশিদিন এখানে থাকব না।”
“হঠাৎ এমন কথা কেন বলছ?” শেয মিংতাং কিছুটা অবাক হলেন।
যদিও তার জন্য, জিয়াং বাইইউর পাশে থাকলে কোথাও যেতেই আপত্তি নেই। কিন্তু জিয়াং বাইইউ হঠাৎ এমন কথা বলছেন নিশ্চয়ই তার কারণ আছে।
জিয়াং বাইইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটু আগে গুছেংয়ে-র ঘরের বাইরে শোনা কথাগুলো শেয মিংতাংকে খুলে বললেন।
শেয মিংতাং কিছুক্ষণ নীরবে থাকলেন, তারপর বললেন, “সত্যি বলতে, তার মধ্যে বিশেষ কোনো নেতৃত্বের গুণ নেই, কেবল সবাইকে রক্ষা করার জন্যই সবাই তাকে নেতা হিসেবে মেনে নিয়েছে।”
জিয়াং বাইইউ এটা অনেক আগেই বুঝে গিয়েছিলেন। তিনি মাথা নেড়ে থুতনি ঠেকিয়ে বললেন, “যাই হোক, এই কারাগার তো অন্য কেউ দখল করে রেখেছে, তাই এই সময়টুকু কাজে লাগিয়ে অন্য কোথাও খোঁজ করা ভালো।”
এখনই চলে যাবার দরকার নেই, কিন্তু আগেভাগে পালানোর পথ ঠিক করে রাখা দরকার।
শেয মিংতাং মাথা নাড়লেন, কোমল স্বরে বললেন, “চলো আগে ঘুমাও, এসব নিয়ে আর দুশ্চিন্তা করো না, আমি দেখছি ব্যবস্থা করি।”
শেয মিংতাং-এর সুঠাম দেহের দিকে তাকিয়ে জিয়াং বাইইউর মনে ভীষণ শান্তি নেমে এল, বিছানায় গিয়ে অল্পক্ষণেই ঘুমিয়ে পড়লেন।
পরের দিন, রওনা হওয়ার আগে, কারাগারের এক ডজনেরও বেশি লোক এসে বলল, তারা তাদের সঙ্গে যেতে চায়।
জিয়াং বাইইউ ভ্রূ কুঁচকে গুছেংয়ে-র দিকে তাকালেন।
গুছেংয়ে মাথা নাড়লেন, বললেন, “যেহেতু তারা তোমাদের সঙ্গে যেতে চায়, চলুক না একসাথে!”
কিন্তু জিয়াং বাইইউ বুঝতে পারলেন, গুছেংয়ে-র দৃষ্টিতে এক ঝলক গভীর অন্ধকার খেলে গেল।
তিনি এমন দৃষ্টি খুব ভালো করেই চেনেন।
তবুও কিছু দেখেননি ভান করে শেয মিংতাংকে বললেন, “তাহলে চল, আমরা দু’ভাগে ভাগ হয়ে নিয়ে যাই, কেমন?”
শেয মিংতাং জিয়াং বাইইউ থেকে আলাদা হওয়া নিয়ে একটু দুশ্চিন্তিত ছিলেন। আগেরবার আলাদা হয়ে পড়েছিল বলে তো বেনমু অপহৃত হয়েছিল।
জিয়াং বাইইউ হাসতে হাসতে শেয মিংতাং-এর মাথায় হাত রাখলেন, বললেন, “এবার তুমি বেশি লোক নিয়ে ওদের বন্দুক চালানো শেখাবে, বেনমু তোমার সঙ্গেই থাকবে, বেশি করে স্ফটিক জোগাড় করবে, আমি নিয়ে যাবো বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের, এতে নিশ্চিন্ত হলে তো?”
জিয়াং বাইইউর কথায় নিরুপায় ভাব, খানিকটা আপোস এবং স্নেহ মিশে ছিল, সবাই হাসি চেপে রাখতে পারল না।
শেয মিংতাং নাক চুলকে বলল, “ঠিক আছে, কিন্তু তুমি সাবধানে থেকো!”
জিয়াং বাইইউ চোখ টিপে মাথা নাড়লেন, “জানি তো, তুমিও সাবধানে থেকো!”
এ কথা বলে তিনি ফিরে গেলেন।
জিয়াং বাইইউ দল নিয়ে শহরের দিকে রওনা দিলেন, এতে আরও বেশি সম্পদ খুঁজে পাওয়া যাবে, আর বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নরা তাদের শক্তি দিয়ে মৃত-জীবিতদের মোকাবেলা করতে পারবে।
শেয মিংতাং নিয়ে গেলেন সাধারণ মানুষদের, শহরতলির দিকে, তিনি তার ক্ষমতা ব্যবহার করে মৃত-জীবিতদের টেনে আনবেন, ওরা বন্দুক চালানোর অনুশীলন করবে।
চাং নিং জিয়াং বাইইউর পেছনে পেছনে চলছিল, চারপাশের সবার দৃষ্টি অন্যত্র, হঠাৎ নিচু স্বরে বলল, “জিয়াং দিদি, সাম্প্রতিক সময়ে একটু সাবধানে থেকো।”
জিয়াং বাইইউ ভ্রূকুঞ্চিত করলেন, চাং নিং-এর কথার অর্থ বুঝলেন না, কিন্তু মনে মনে কিছু আন্দাজ করলেন।
চাং নিং আরও নিচুস্বরে বলল, “গু দাদা ইদানীং তোমার ওপর একটু বিরক্ত।”
জিয়াং বাইইউ মুচকি হাসলেন।
মূলত গুছেংয়ে-র লোকজনও বিষয়টা বুঝেছে।
“চিন্তা কোরো না, যদি সে সত্যিই চায় না আমি এখানে থাকি, তবে তার জন্য আমি কোনো সমস্যা সৃষ্টি করব না।”
জিয়াং বাইইউ ভেবেছিলেন চাং নিং বোধহয় গুছেংয়ে-র বার্তা নিয়ে এসেছে।
কিন্তু চাং নিং চোখ টিপে বলল, “যদি সত্যিই যেতে হয়, আমি তোমার সঙ্গে যেতে চাই।”
“কারাগারের জীবন কি খারাপ?” জিয়াং বাইইউ আশ্চর্য হয়ে বললেন।
চাং নিং মাথা নাড়ল, “গু দাদা আর শেন দিদি আমাদের সঙ্গে ভালোই আচরণ করেন, তবুও আমি চাই আরো যোগ্য নেতৃত্বের সঙ্গে চলি।”
কথাটা একদম স্পষ্ট।
জিয়াং বাইইউ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাহলে, অন্যদের কী মত?”
চাং নিং একটু ইতস্তত করে বলল, “আমি এখনও ওদের জিজ্ঞেস করিনি, এ আমার ইচ্ছা।”
জিয়াং বাইইউ মাথা নেড়ে বললেন, “জিজ্ঞেস করোনা।”
এ কথা ছড়িয়ে পড়লে দলের বিকাশে বাধা হবে।
গুছেংয়ে শুধু কথার কথা বলেছে, সত্যি কী করবে জানা নেই।
কিন্তু বিষয়টা জানাজানি হলে, গুছেংয়ে চাইলেও না তাড়াতে, তাদের বিদায় নিতে বাধ্য হতে হবে।
চাং নিং মাথা নাড়ল, সে কখনো কিছু বলবে না।
“সামনে একটা দোকান, প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতাসম্পন্নরা সার বেঁধে আগে ঢোকো, আক্রমণকারীরা পেছনে থাকো,” জিয়াং বাইইউ একটা হার্ডওয়্যার দোকানের সামনে থেমে সবাইকে হাত ইশারায় নির্দেশ দিলেন।
সবাই নির্দেশ মতো সারি বেঁধে দোকানে ঢুকল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, দোকানে একটি রূপান্তরিত প্রাণী ছিল!
ওটা ভীষণ শক্তিশালী!
ও নিজের আকার বড় ছোট করতে পারত।
ছোট অবস্থায়, ও ছিল একেবারে শিশুর মত।
বড় হলে, মাথা দোকানের ছাদে ঠেকে যেত।
জিয়াং বাইইউ দাঁত চেপে নির্দেশ দিতে থাকলেন।
“মনে রেখো! যখন ও ছোট হবে, তখন বিদ্যুৎ আর মৃত্তিকা শক্তির অধিকারীরা চেষ্টা করবে ওকে ঘিরে ফেলতে!”
জিয়াং বাইইউ উচ্চস্বরে বললেন।
ওই দুই ধরনের শক্তির অধিকারীরা সুযোগের অপেক্ষায় থাকল।
অবশেষে, আগুনধারী আক্রমণকারীদের প্রবল আঘাতে, প্রাণীটি আর সহ্য করতে না পেরে ছোট হয়ে পালাতে চাইল।
তখনই ওকে ঘিরে ফেলা হল।
লি থিয়েনসি সরাসরি তার ক্ষমতা চালালো, রূপান্তরিত প্রাণীটি চেপে মাংসপিণ্ডে পরিণত হল।
জিয়াং বাইইউ সামনে এগিয়ে সেই মাংসপিণ্ড থেকে স্ফটিক খুঁজে বের করলেন।
একজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি বমি চাপা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং দিদি, আপনি মৃত-জীবিতের ওই মাংসপিণ্ড থেকে কী খুঁজে নিচ্ছেন?”
জিয়াং বাইইউ ফিরে তাকালেন।
অবাক করা কথা, গুছেংয়ে কি কারাগারের লোকজনকে এসব কিছু বলেননি?
তিনি একটু ভেবেই ছিলেন, স্ফটিকের কথা বলবেন কি না, তখনই চাং নিং বলল, “আগে জিয়াং দিদি আমাদের আর গু দাদাকে এসব বুঝিয়ে দিয়েছেন, গু দাদা কি তোমাদের বলেনি?”
চাং নিং-এর কণ্ঠে বিস্ময়।
জিয়াং বাইইউ চেয়ে দেখলেন চাং নিং কুটিলভাবে চোখ টিপছে।
তিনি বুঝলেন, চাং নিং ইচ্ছাকৃত বলছে।
যা ভাবা গিয়েছিল, লোকজন ফিসফাস করতে শুরু করল।
“গু দাদা আমাদের বলেননি কেন? উনি কি ভুলে গেছেন?”
“এত জরুরি কিছু, উনি কি সত্যিই ভুলে গেছেন? নাকি উনি…”
“অসম্ভব! তাই বলে কিছু অনুমান কোরো না!” উ-ইউ প্রথম এগিয়ে এসে গুছেংয়ে-কে সন্দেহ করা লোকেদের প্রতিবাদ করল।
এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “তাহলে ব্যাখ্যা করো, গুছেংয়ে কেন বলেননি?”
উ-ইউ-ও কী বলবে বুঝতে পারল না, জড়িত কণ্ঠে বলল, “গু দাদা প্রতিদিন খুব ব্যস্ত, নিশ্চয়ই ভুলে গেছে!”
জিয়াং বাইইউ দেখলেন, পরিস্থিতি কিছুটা উত্তপ্ত হয়ে উঠছে, তিনি সামনে এসে বললেন, “গু সাহেবের প্রতিদিন অনেক কাজ, আর তিনি কেবল আমাদের লোকদের এটা খেতে দেখেছেন, নিজে যাচাই করেননি, সঠিকতা না জেনে তোমাদের জানাননি, এটাই স্বাভাবিক।”
চাং নিং বুঝতে পারল না, জিয়াং বাইইউ কেন গুছেংয়ে-র পক্ষ নিচ্ছে।