একশো নয়তম অধ্যায়: প্রতিস্থাপন

শিয়ে মিংতাং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিয়াং পাইয়ুর দিকে একটু সরে এল। চিয়াং পাইয়ু বিরক্ত হয়ে উল্টো দিকে সরে গেল।

“রাগ কোরো না।” শিয়ে মিংতাং চিয়াং পাইয়ুর বাহুতে হালকা খোঁচা দিল। চিয়াং পাইয়ু মুখ ঘুরিয়ে হাঁটুতে মাথা রেখে শিয়ে মিংতাংয়ের দিকে তাকাল।

“তুমি কি মনে করো, আমি তোমাকে নিয়ে পালানোর চেষ্টা করলে আবার ফিরে এসে ওদের বাঁচানোর সম্ভাবনা কতটা থাকবে?”

শিয়ে মিংতাং মাথা নাড়ল। সে নিচু স্বরে বলল, “আমি বুঝতে পারছি, ওরা আমার মস্তিষ্কের ভেতর কিছু একটা ঢুকিয়ে দিয়েছে।” শিয়ে মিংতাং নিজের আঙুল দিয়ে কপালে টোকা দিল, “আমার ধারণা, এই জিনিসটার কারণেই আমি ওদের থেকে খুব বেশি দূরে যেতে পারব না, সম্ভবত এই কারণেই ওরা আমাদের ওপর খুব একটা কড়া নজর রাখছে না।”

কথাটা ভেবে দেখল চিয়াং পাইয়ু। ইতু চিচির মতো ধূর্ত এবং কুচক্রী মানুষ, কোনো আগাম সতর্কতা ছাড়া শিয়ে মিংতাং এবং চিয়াং পাইয়ুকে এভাবে মুক্ত ছেড়ে দেবে—এটা অসম্ভব। এমনকি ওদের হাত-পা পর্যন্ত বাঁধেনি। চিয়াং পাইয়ুর মনে হলো, দুইবার পৃথিবী ধ্বংসের সম্মুখীন হওয়ার পর এটিই তার জীবনের সবচেয়ে কঠিন সমস্যা।

“এর চেয়ে ভালো হয়, আমরা ওদের সাথে আন্তর্জাতিক জলসীমার দিকেই যাই, পথিমধ্যে পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।” শিয়ে মিংতাং চিয়াং পাইয়ুর কানের কাছে ফিসফিস করে বলল।

আপাতত এটাই সেরা উপায়। যদি মাঝপথে লি তিয়ানসি এবং অন্যদের পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেওয়া যায়, তবে চিয়াং পাইয়ু এবং শিয়ে মিংতাংয়ের জন্য বাকি কাজগুলো সহজ হয়ে যাবে। তবে তার আগে এটা নিশ্চিত করতে হবে যে, ইতু চিচি শিয়ে মিংতাংয়ের মস্তিষ্কের ভেতর ঠিক কী করেছে।

পরদিন ভোরে, বিয়ান মু তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, হঠাৎ লাথি খেয়ে তার ঘুম ভাঙল। সে চোখ খুলে রাগান্বিত দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়ানো সাতোর দিকে তাকাল।

“তুমি কী করছ?!” বিয়ান মু উঠে দাঁড়াল, যেন সে মারামারি করার জন্য প্রস্তুত। সাতো বিদ্রূপের হাসি হেসে বিয়ান মুলের মুখে এক ঘুষি মারল। বিয়ান মু যন্ত্রণায় টলমল করতে করতে পেছনে পড়ে গেল। এতে ঘুম ভেঙে গেল মু ছাংশেংয়ের।

মু ছাংশেং বিয়ান মুকে ধরে দেখল তার নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে। সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হাসিখুশি সাতোর দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল। সাতো শীতল স্বরে বলল, “জলদি ওঠো, খাবার তৈরি করো।”

ঠিক তখনই সে এক তীব্র খুনের উদ্দেশ্য টের পেল। পেছন ফিরে তাকাতেই দেখল, একটি লম্বা ছুরি তার কপালের দিকে ধেয়ে আসছে। সাতো আতঙ্কিত হয়ে পেছনে সরে গেল। চিয়াং পাইয়ুর ছুরিটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। তার চোখের ভেতর খুনের নেশা খেলা করছিল, সে সাতোর ভয়াতুর মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

সাতো চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি পাগল? আমাকে আক্রমণ করার সাহস পেলে কোথায়? তুমি কি বিশ্বাস করো না যে আমি ওদের মেরে ফেলতে পারি?”

“তোমার বস কি তোমাকে বলেনি যে আমার লোকদের ওপর অযথা হুকুমদারি না করতে?” চিয়াং পাইয়ুর কণ্ঠস্বর এবং অভিব্যক্তি একই রকম শীতল।

সাতো স্তব্ধ হয়ে গেল। গতকাল ইতু চিচি এবং চিয়াং পাইয়ুর মধ্যে চুক্তি হওয়ার পর, ইতু চিচি সত্যিই তাদের সতর্ক করে দিয়েছিল যেন তারা চিয়াং পাইয়ুর লোকদের বিরক্ত না করে। কিন্তু সাতো সেই সতর্কতাকে মোটেও গুরুত্ব দেয়নি। শেষ পর্যন্ত তো তারাই এই মুহূর্তে সুবিধাজনক অবস্থানে আছে, তাই চিয়াং পাইয়ুর কথা কেন শুনতে হবে?

“মনে হচ্ছে, তোমার কাছে ইতু চিচির কথার তেমন কোনো মূল্য নেই।” চিয়াং পাইয়ু ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, তারপর শিয়ে মিংতাংয়ের দিকে ফিরে বলল, “চলো, আমাকে ইতু চিচির কাছে নিয়ে চলো।”

চিয়াং পাইয়ু ঘুরতেই কেউ একজন তার পা জড়িয়ে ধরল। চিয়াং পাইয়ু ঘৃণার সাথে নিচে তাকাল। সাতো। সে এখন আতঙ্কিত হয়ে চিয়াং পাইয়ুর পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ে মিনতি ভরা কণ্ঠে বলল, “দয়া করে ইতু চিচি বসের কাছে নালিশ কোরো না, তিনি আমাকে মেরে ফেলবেন।”

আসলে, চিয়াং পাইয়ুর লোকদের বিরক্ত করার বিষয়টি খুব বড় কিছু নয়, কিন্তু চিয়াং পাইয়ু যদি ইতু চিচিকে গিয়ে বলে যে সাতো তার আদেশ অমান্য করেছে, তবে ইতু চিচি নিশ্চিতভাবেই তাকে মেরে ফেলবে। ইতু চিচির নির্মম নির্যাতন এবং তার বিশেষ ক্ষমতার কথা ভেবে সাতোর সারা শরীর কেঁপে উঠল।

সাতোর এমন আতঙ্ক দেখে চিয়াং পাইয়ু যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। সে মৃদু হেসে বলল, “আমিও চাই না আমাদের সম্পর্ক খুব বেশি তিক্ত হোক, কারণ আমাদের তো একসাথেই আন্তর্জাতিক জলসীমায় যেতে হবে। শুধু মনে রেখো, গতকাল ইতু চিচি তোমাদের কী বলেছিলেন।”

চিয়াং পাইয়ু নালিশ করবে না শুনে সাতো বারবার মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আর কখনোই তোমাদের লোকদের বিরক্ত করব না।” কথা শেষ করে সাতো দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

“তোমার কৌশল সত্যিই চমৎকার।” চিয়াং পাইয়ুর পেছনে গু চি-র শিশুসুলভ কণ্ঠ শোনা গেল, তার চোখে অবজ্ঞার ছাপ। চিয়াং পাইয়ু এবং শিয়ে মিংতাং পেছন ফিরল, দেখল গু চি এবং সুং জিং দাঁড়িয়ে আছে।

“তোমার বোন কেমন আছে তা কি একবার দেখে আসবে না?” চিয়াং পাইয়ু শান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

গু চি-র চোখে মুহূর্তের জন্য দ্বিধা দেখা দিল, কিন্তু পরক্ষণেই তা শীতলতায় ঢেকে গেল। “সে এমন একজন খুনির সাথে খুব ভালোভাবে মিশে আছে যে আমাদের পুরো পরিবারকে এই পরিণতির দিকে ঠেলে দিয়েছে। সে আমার কথা বিশ্বাস করে না, তাই সে আর আমার বোন নয়।”

চিয়াং পাইয়ুর দৃষ্টি ভিড়ের মধ্যে থাকা গু নিয়ানের দিকে গেল, যে এখনও ঘুমাচ্ছে। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, গু চি-র কথা শোনার পর মেয়েটির ছোট শরীরটা একবার কেঁপে উঠল। চিয়াং পাইয়ুর মনে এক চিলতে দয়া হলো, সে শান্ত কণ্ঠে গু চি-কে বলল, “তুমি কি নিজেকে খুব বুদ্ধিমান আর মহৎ মনে করো?”

গু চি চিয়াং পাইয়ুর কণ্ঠে বিদ্রূপ বুঝতে পারল। সে রাগে মুঠো শক্ত করে বলল, “তুমি একজন খুনি, আমাকে বিচার করার যোগ্যতা তোমার নেই!”

“তোমার বাবা-মা খুব বুদ্ধিমান মানুষ ছিল, গু নিয়ানও খুব শান্তশিষ্ট, কিন্তু তোমরা কীভাবে তার মতো একটা নির্বোধ পেলে?” চিয়াং পাইয়ু হতাশায় মাথা নাড়ল।

এমন অপমান সহ্য করতে না পেরে গু চি চিয়াং পাইয়ুর গলার দিকে লক্ষ্য করে তার বিশেষ ক্ষমতা প্রয়োগ করতে চাইল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কুঁকড়ে মাটির ওপর পড়ে গেল।

গু চি-র এই অবস্থা দেখে সুং জিং আতঙ্কিত হয়ে ইতু চিচির দিকে তাকাল। ইতু চিচি সুং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমি মনে হয় গতকালই তোমাদের সতর্ক করেছিলাম যে, চিয়াংয়ের সাথে আমাদের শান্তিতে থাকতে হবে।” সুং জিং সেই হাসির আড়ালে এক নিষ্ঠুরতা টের পেল।

গু চি-র শরীর পুড়ে যাওয়ার মতো গরম হয়ে উঠছিল, চিয়াং পাইয়ুর মনে হলো এই দৃশ্যটা বেশ পরিচিত। সে ইতু চিচিকে জিজ্ঞেস করল, “এর আগে পিকআপ ট্রাকে থাকাকালীন গু চি-র যে জ্বর হয়েছিল, সেটাও কি তোমার কাজ ছিল?”

চিয়াং পাইয়ুর প্রতি ইতু চিচির আচরণ তুলনামূলক ভালো ছিল। সে মাথা নেড়ে বলল, “আসলে সেদিন দেখতে চেয়েছিলাম তোমরা এই বাচ্চাটির ব্যাপারে কতটা সচেতন, তোমরা কি বুঝতে পারছ কি না। তবে তোমরা চীনারা সত্যিই শিশুদের খুব বেশি আদর করো।”

এই কথা বলার সময় ইতু চিচি যেন কী একটা ভেবে হেসে উঠল। শিয়ে মিংতাং এবং চিয়াং পাইয়ু একে অপরের দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাল। কিন্তু সুং জিং যেন বুঝতে পারল ইতু চিচি কী ভাবছে, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ইতু চিচি সুং জিংকে আবারও সতর্ক করল, “এই বাচ্চাটিকে সামলে রেখো, নিজেকেও সামলে রেখো, নইলে পরের বার এত সহজে পার পাবে না।”

কথা শেষ করে ইতু চিচি ঘুরে হাঁটতে শুরু করল। কয়েক পা গিয়ে সে আবার থামল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে চিয়াং পাইয়ুর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “আজ সকালে আমি তোমাদের চীনা টমেটো দিয়ে ডিমের স্যুপ খেতে চাই।”

ইতু চিচির যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে চিয়াং পাইয়ু সুং জিংকে জিজ্ঞেস করল, “ইতু চিচির বিশেষ ক্ষমতা আসলে কী?”