একশো উনিশতম অধ্যায়: চিহ্ন
শিয়ে মিংতাং কিছুটা হতভম্ব হয়ে চিয়াং পাইয়ুর দিকে তাকালেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "ঠিক কী ঘটেছে?"
চিয়াং পাইয়ু ছোট মেয়েটির ক্ষমতার কথা শিয়ে মিংতাংকে খুলে বললেন। শিয়ে মিংতাং ভ্রু কুঁচকে চিয়াং পাইয়ুকে নিজের আড়ালে সরিয়ে নিলেন এবং শীতল দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"তোমার যদি এমন ক্ষমতা থেকেই থাকে, তবে তো আমাদের সুরক্ষার কোনো প্রয়োজনই তোমার নেই। বলো, আমাদের সাথে আসার উদ্দেশ্য কী?"
শিয়ে মিংতাংয়ের কঠোর ও রুক্ষ রূপ দেখে মেয়েটি কিছুটা অভিমানী হয়ে উঠল। সে চোখের পলক ফেলে শিয়ে মিংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে তার আড়ালে থাকা চিয়াং পাইয়ুকে বলল, "দিদি, দাদা, তোমরা ভালো মানুষ, তাই আমি তোমাদের সাথে থাকতে চাই।"
মেয়েটির কথায় শিয়ে মিংতাংয়ের ভ্রুর ভাঁজ আরও গভীর হলো। তারা কোনো কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই মেয়েটি নিজেই বলে উঠল, "আসলে ওই যে দুজন মারা গেছে, তারা আমার বাবা-মা নন। তারা আমার প্রতিবেশী ছিল। আমার বাবা-মা তো পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার প্রথম দিনেই আমাকে বাঁচাতে গিয়ে মারা গেছেন।"
মেয়েটির কথা শুনে চিয়াং পাইয়ুর মনে দয়ার উদ্রেক হলো। তবুও তিনি মন শক্ত করে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি তাদের সাথে কেন থাকতে? তোমার তো ক্ষমতা ছিল, চাইলেই তো তুমি তাদের শেষ করে দিতে পারতে?"
মেয়েটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার ক্ষমতা তো কেবল মাটির ওপরই কাজ করে।"
কথাটা যুক্তিযুক্ত। মেয়েটির ক্ষমতার জন্য গাছের শিকড়ের প্রয়োজন, মাটির নিচে তার কোনো শক্তি নেই। তাই তার এই উত্তরটি অজুহাত বলে মনে হলো না। তবে শিয়ে মিংতাংয়ের মনে সন্দেহ রয়েই গেল।
তিনি পুনরায় জিজ্ঞেস করলেন, "তা সত্ত্বেও, আগে আমাদের কাছে মিথ্যা বললে কেন?"
মেয়েটির চোখ আরও নিষ্পাপ দেখাল: "এর আগেও অনেকে আমাকে উদ্ধার করার কথা বলেছিল, কিন্তু আসলে তারা আমার সম্পদের লোভ করত।"
চিয়াং পাইয়ুর দৃষ্টি কিছুটা গম্ভীর হলো। তিনি মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে তুমি তাদের হাত থেকে বাঁচলে কীভাবে?"
চিয়াং পাইয়ুর কথা শুনে মেয়েটি হেসে ফেলল। সে চোখ টিপে বলল, "পালানোর দরকার কী? তাদের মেরে ফেললেই তো হতো!"
"মেরে ফেলে তারপর সোজা বেরিয়ে আসা।"
"কিন্তু তুমি তো একটু আগেই বললে তোমার ক্ষমতা..." চিয়াং পাইয়ুর চোখে তখন সতর্কতা ও সন্দেহ।
মেয়েটি হেসে ব্যাখ্যা করল, "আমার শুধু ওই একটা ক্ষমতাই নেই। পরের ক্ষমতাটা আমি ওই প্রতিবেশী দম্পতি মারা যাওয়ার পরেই আবিষ্কার করেছি।"
কথাটা বলেই মেয়েটি তার হাত তুলল, আর তার হাতের তালু থেকে কালো ধোঁয়ার মতো এক আভা বেরিয়ে এল। শিয়ে মিংতাং তৎক্ষণাৎ চিয়াং পাইয়ুকে নিয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন।
মেয়েটি হেসে বলল, "ভয় পাবেন না, এই বাষ্প আমার নিয়ন্ত্রণে। আমি যদি আপনাদের ক্ষতি করতে না চাই, তবে এটি বিষাক্ত নয়। তাই আমাকে রাগাবেন না যেন, নাহলে আমি কী করে বসব তার গ্যারান্টি দিতে পারব না!"
চিয়াং পাইয়ু অবাক হলেন, এটি যে বিষাক্ত ক্ষমতার আক্রমণ! আগের জীবনে বিষাক্ত ক্ষমতার অধিকারী খুব কম মানুষই ছিল। কিন্তু তাদের ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, কারণ তাদের বিষ শুধু মানুষের ওপরই নয়, জম্বি এবং পরিবর্তিত প্রাণীদের ওপরও সমান কার্যকর ছিল।
চিয়াং পাইয়ু এক কদম এগিয়ে মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে, ওই দম্পতিকে কি তুমিই মেরেছিলে?"
মেয়েটি মাথা নাড়ল, তার চোখে ঘৃণার ছাপ স্পষ্ট। "যদি তারা আবাসন এলাকার গেট বন্ধ না করত, তবে আমার বাবা-মা মারা যেতেন না। আমার ক্ষমতার লোভে তারা আমাকে বন্দি করে নির্যাতন করত, তারা কি মরার যোগ্য ছিল না?" চিয়াং পাইয়ুকে প্রশ্ন করার সময় মেয়েটির চোখে ছিল ক্রোধ ও নির্মমতা।
চিয়াং পাইয়ু কিছুক্ষণ নীরব থেকে নিশ্চিতভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "তারা মরার যোগ্য ছিল। তুমি কোনো ভুল করোনি।"
চিয়াং পাইয়ুর মুখে এমন কথা শুনে মেয়েটির মুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল। সে চিয়াং পাইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, "দিদি, আমি জানতাম আমি ভুল মানুষ বেছে নিইনি, তুমি সত্যিই খুব ভালো!"
শিয়ে মিংতাংয়ের মাথায় হঠাৎ একটা প্রশ্ন এল: "যদি আমরা আসার পর তাদের মতোই আচরণ করতাম যারা তোমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছিল, তবে তুমি কী করতে?"
মেয়েটি মাথা কাত করে ভেবে বলল, "সেক্ষেত্রে অবশ্যই তোমাদের মেরে ফেলতাম! ঠিক আগের লোকগুলোর মতো!"
মেয়েটির উত্তর শুনে শিয়ে মিংতাং ও চিয়াং পাইয়ু একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন। মেয়েটি তাদের এমন প্রতিক্রিয়ায় অবাক হলো। সে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা এমন হাসছেন কেন? আমার কি ভয় পাওয়া উচিত নয় যে তোমরা আমাকে বিকৃত মনে করবে?"
চিয়াং পাইয়ু হাত বাড়িয়ে মেয়েটির মাথায় হাত রাখলেন এবং গম্ভীরভাবে বললেন, "পৃথিবীর এই শেষ সময়ে বেঁচে থাকাটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। বিকৃত কি না, তাতে কী যায় আসে? তাছাড়া তুমি তো আগে কাউকে ক্ষতি করোনি, অন্যরা তোমাকে ক্ষতি করতে চেয়েছে বলেই তুমি পাল্টা জবাব দিয়েছ।"
"তোমার কোনো দোষ নেই, দোষ তাদেরই!"
চিয়াং পাইয়ুর কথায় মেয়েটির শক্ত মুখোশ মুহূর্তের জন্য ভেঙে পড়ল। সে অভিমানী মুখে ঠোঁট ওল্টাল, তারপর কৃত্রিম দৃঢ়তা নিয়ে বলল, "আমরা কি এখন রওনা হতে পারি?"
চিয়াং পাইয়ু মাথা নেড়ে মেয়েটিকে কোলে তুলে নিলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার নাম তো এখনো জানা হয়নি!"
মেয়েটি চোখ পিটপিট করে বলল, "আমার নাম ইউ বাওবাও।"
"ইউ বাওবাও? তোমার বাবা-মা নিশ্চয়ই তোমাকে খুব ভালোবাসতেন, তাই এমন নাম রেখেছেন।" চিয়াং পাইয়ু কিছুটা মমতা নিয়ে ইউ বাওবাওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন।
ইউ বাওবাও হাসল। তার বাবা-মা সত্যিই তাকে খুব ভালোবাসতেন, আর সেও তাদের খুব মিস করে। কিন্তু পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার পর অনেকটা সময় পেরিয়ে গেছে, এখন আর কষ্ট করে লাভ নেই। মানুষকে সামনের দিকেই তাকাতে হয়।
একটি শিশুকে সাথে নিয়েও শিয়ে মিংতাং ও চিয়াং পাইয়ুর গতি বিন্দুমাত্র কমল না। ইউ বাওবাও তার সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি পরিণত ছিল। সে জানত, তাদের চলার পথে বাধা হওয়া যাবে না। শিয়ে মিংতাং ও চিয়াং পাইয়ু যত দ্রুতই চলুক না কেন, সে একবারের জন্যও অভিযোগ করেনি। যখনই সে আর হাঁটতে পারত না, কেবল তখনই সে শিয়ে মিংতাংকে বলত, "দাদা, আমাকে কি একটু কোলে নেওয়া যাবে? আমি আর হাঁটতে পারছি না।"
এমন বাধ্য শিশুর প্রতি শিয়ে মিংতাংয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। প্রায় আধা ঘণ্টা পর, বিশ্রাম নেওয়া হয়ে গেলে সে নিজেই শিয়ে মিংতাংকে তাকে নামিয়ে দিতে বলত।
সূর্য ডোবার আগেই তারা শহরের প্রায় শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেল।
"আজ রাতের মতো এখানেই কোথাও বিশ্রাম নেওয়া যাক," চিয়াং পাইয়ু দেখলেন ইউ বাওবাও জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছে, তিনি বুঝতে পারলেন সে আর পারছে না।
শিয়ে মিংতাং মাথা নাড়লেন। পাশের একটি ছোট ঘর দেখিয়ে বললেন, "তোমরা ওখানে গিয়ে বসো, আমি আশপাশটা নিরাপদ কি না দেখে আসছি।"
চিয়াং পাইয়ু ইউ বাওবাওকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। ঘরটি বেশ অন্ধকার ছিল, কিন্তু চিয়াং পাইয়ুর নজরে পড়ল কোণায় কেউ আগুন জ্বালিয়েছিল। তিনি সেদিকে এগিয়ে গেলেন এবং অবচেতনভাবে কোণার দিকে তাকালেন।
তিনি যা দেখলেন তাতে চমকে উঠলেন, সেখানে সেই পরিচিত লিলি ফুলের আঁকা চিহ্ন! চিয়াং পাইয়ুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি লিলি ফুলের চিহ্নটির কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন।
ঠিক তাই, এটা কু নিয়ানের আঁকার ধরণ! এটি কু নিয়ানের রেখে যাওয়া চিহ্ন।