একশো ত্রিশতম অধ্যায়: সম্প্রদায়
“ওরা সামনের ওই আবাসিক এলাকাতেই আছে।”
আগের অগ্রদলের ফিরে আসা খবর অনুযায়ী, দুয়ান তিয়ানওয়েন তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা উঁচু দেয়ালটির দিকে তাকাল।
শিয়ে মিংতাং এগিয়ে গিয়ে দেয়ালে হাত বুলিয়ে বলল, “এটা মনে হচ্ছে বেশি দিন আগে তৈরি হয়নি।”
“হ্যাঁ, আগের খবর অনুযায়ী, ওদের দেয়ালটা নতুন করেই বানানো হয়েছে।” দুয়ান তিয়ানওয়েন মাথা নেড়ে হাতে থাকা নথিপত্র গুছিয়ে রাখল। তারপর পাশে থাকা দা ইউয়ের দিকে তাকাল।
দা ইউ ঠিক তখনই মাইকে চিৎকার করে ডাকতে যাচ্ছিল, এমন সময় জিয়াং বাইইউ হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার মুখ চেপে ধরল।
সবাই জিয়াং বাইইউয়ের দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে শিয়ে মিংতাং আগাছায় ভরে যাওয়া একটি সরু পথের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
সেখান থেকে হঠাৎ খসখস শব্দ ভেসে এল।
“মিউট্যান্ট!” শিয়ে মিংতাংয়ের চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
এক নিমেষে সবাই প্রতিক্রিয়া দেখাল। জিয়াং বাইইউ দা ইউকে টেনে নিয়ে আচমকা পাশের দিকে ঝাঁপ দিল।
সারা শরীর ব্যান্ডেজে মোড়া, মমির মতো দেখতে এক মিউট্যান্ট ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
তবে তার শরীরের ব্যান্ডেজগুলো যেন শুঁড়ের মতো উন্মত্তভাবে বাতাসে ছটফট করছিল। সেগুলো যে জায়গা ছুঁয়ে যাচ্ছিল, সেখানেই বিস্ফোরণের মতো ফেটে যাচ্ছিল সবকিছু।
“সাবধানে!” জিয়াং বাইইউ নিচু স্বরে দা ইউকে সতর্ক করে শিয়ে মিংতাংয়ের দিকে ছুটে গেল।
জিয়াং বাইইউকে আসতে দেখে শিয়ে মিংতাং ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা বুদ্ধিমান ধরনের জম্বি। অন্তত তৃতীয় স্তরের ওপরে।”
কারণ শিয়ে মিংতাংয়ের ক্ষমতা দিয়ে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হচ্ছিল না।
মিউট্যান্টটি মাথা কাত করে শিয়ে মিংতাং ও জিয়াং বাইইউয়ের দিকে তাকাল।
“ছোট মাছ! মিংতাং!” দুয়ান তিয়ানওয়েন হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।
শিয়ে মিংতাং ও জিয়াং বাইইউ একই সঙ্গে পেছনে ফিরল।
পরক্ষণেই সাদা ব্যান্ডেজ তাদের দুজনকে জড়িয়ে ফেলল।
শিয়ে মিংতাং ও জিয়াং বাইইউকে পাকড়াও করার পর মিউট্যান্টটি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে পালাতে শুরু করল।
দুয়ান তিয়ানওয়েনরা তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল।
কিন্তু কিছুদূর যেতেই একদল জম্বি ছুটে বেরিয়ে এসে হুঙ্কার তুলে দুয়ান তিয়ানওয়েনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মিউট্যান্টটির দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে দাঁতে দাঁত চেপে তাকিয়ে দুয়ান তিয়ানওয়েন পেছনের দলের সদস্যদের বলল, “আগে এই জম্বিগুলোকে শেষ করো!”
দুয়ান তিয়ানওয়েনরা যখন জম্বিদের সামলাতে ব্যস্ত, ততক্ষণে মিউট্যান্টটি শিয়ে মিংতাং ও জিয়াং বাইইউকে নিয়ে অনেক দূরে চলে গেছে।
সাদা ব্যান্ডেজে মোড়া অবস্থাতেও শিয়ে মিংতাং পুরো পথজুড়ে নিজের লোহার জিনিস নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ব্যবহার করছিল।
চারপাশে এমন কোনো লোহার বস্তু আছে কি না, যা কাজে লাগানো যায়, সে খুঁজে চলছিল।
অপ্রত্যাশিতভাবে সত্যিই সে একটি ছুরি খুঁজে পেল।
শিয়ে মিংতাং সঙ্গে সঙ্গে ছুরিটিকে নিয়ন্ত্রণ করে নিজের শরীর বাঁধা ব্যান্ডেজের অংশে প্রচণ্ড আঘাত করল। ব্যান্ডেজ কেটে যেতেই সে মাটিতে পড়ল, আর সাদা কাপড়গুলো ছড়িয়ে গেল।
মিউট্যান্টটি থেমে পেছন ফিরে শীতল দৃষ্টিতে শিয়ে মিংতাংয়ের দিকে তাকাল।
শিয়ে মিংতাং ব্যান্ডেজের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে হাত তুলল। তার নিয়ন্ত্রণে থাকা ছুরিটি মুহূর্তেই মিউট্যান্টটির দিকে ছুটে গেল।
মিউট্যান্টটি বেশ বুদ্ধিমান ছিল। সে জিয়াং বাইইউকে জড়িয়ে থাকা ব্যান্ডেজের পিণ্ডটিকে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে দাঁড় করিয়ে দিল, ফলে শিয়ে মিংতাংয়ের আক্রমণ করার কোনো সুযোগ রইল না।
তার ওপর আগে থেকেই প্রস্তুত থাকার কারণে মিউট্যান্টটির ব্যান্ডেজ আর সহজে কাটা যাচ্ছিল না।
শিয়ে মিংতাং কয়েকবার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যান্ডেজে সামান্যও পরিবর্তন হলো না।
শিয়ে মিংতাং যখন আবার চেষ্টা করে আশপাশের মিউট্যান্ট ও জম্বিদের ডেকে আনার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মাথার পেছনে প্রচণ্ড যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
অচেতন হয়ে যাওয়ার আগে শিয়ে মিংতাং আচমকা পেছনে ফিরল।
সে একজোড়া ধূসর-নীল চোখ দেখতে পেল।
ব্যান্ডেজের ভেতরে জড়ানো জিয়াং বাইইউ বাইরে কী ঘটছে তা শুনতে পাচ্ছিল। সে স্পষ্ট শুনতে পেল, শিয়ে মিংতাংয়ের দিক থেকে লাঠি দিয়ে মাথায় আঘাত করার শব্দ ভেসে আসছে।
মনের ভেতর উৎকণ্ঠা জেগে উঠলেও সে কিছুই করতে পারছিল না।
কতক্ষণ কেটে গেল, সে জানত না। হঠাৎ জিয়াং বাইইউ অনুভব করল, তাকে বেঁধে রাখা ব্যান্ডেজগুলো ধীরে ধীরে আলগা হয়ে আসছে। একই সঙ্গে তার চোখের সামনে আলো ফুটে উঠল।
তার সামনে সোনালি চুল ও ধূসর চোখের এক পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল। মুখভরা হাসি নিয়ে সে জিয়াং বাইইউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“তুমি কে?” জিয়াং বাইইউয়ের চোখে সতর্কতা ফুটে উঠল। সে শীতল স্বরে লোকটিকে জিজ্ঞেস করল।
“আমার নাম আন্দ্রেয়াস।” লোকটি হেসে উত্তর দিল।
আন্দ্রেয়াসের চেহারা দেখে জিয়াং বাইইউ মোটামুটি বুঝতে পারল, সে সম্ভবত ইউরোপের দিকের মানুষ।
জিয়াং বাইইউ আর আন্দ্রেয়াসের সঙ্গে কথা বাড়াল না।
সে বরং চোখ ঘুরিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। জায়গাটি দেখতে অনেকটা কারাগারের কক্ষের মতো।
ভেতরে দুটি একক খাট ও একটি সাদামাটা টেবিল ছিল। একটু আগের সেই মিউট্যান্টটি নীরবে টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল।
“এই মিউট্যান্ট তোমার কথা শোনে?” জিয়াং বাইইউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
তবে কি আন্দ্রেয়াসের ক্ষমতাও শিয়ে মিংতাংয়ের মতো?
তাহলে কি তার মানে আন্দ্রেয়াসও কোনো অঞ্চলের সরকারি লোক, যার ওপর পরীক্ষা চালানো হয়েছে?
আন্দ্রেয়াস পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মিউট্যান্টটির দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “ও কোনো জম্বি মিউট্যান্ট নয়। ও একজন মানুষ—পরিবর্তিত মানুষ।”
আন্দ্রেয়াসের কথা শুনে জিয়াং বাইইউ বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকাল। তার মুখে অবিশ্বাস স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“পরিবর্তিত মানুষ?” শেষযুগের এমন পরিস্থিতিতেও যে এ ধরনের মানুষের অস্তিত্ব থাকতে পারে, জিয়াং বাইইউ তা কল্পনাও করেনি।
তবে পরক্ষণেই সে অন্যভাবে ভাবল।
এই শেষযুগ আর সেই সব জম্বি তো সাকুরা দেশই সৃষ্টি করেছে। তাই এখন আর কিছুই অসম্ভব মনে হওয়ার কথা নয়।
“তুমি আমাদের ধরে এনেছ কেন?” জিয়াং বাইইউ আন্দ্রেয়াসের দিকে তাকিয়ে তার উদ্দেশ্য বোঝার চেষ্টা করল।
আন্দ্রেয়াসের ধূসর-নীল চোখে প্রবল আগ্রহের ঝিলিক ফুটে উঠল।
“তোমার এই সঙ্গীটি বেশ মজার। জম্বি, অথচ আবার জম্বিও নয়।” আন্দ্রেয়াস অচেতন শিয়ে মিংতাংয়ের দিকে এক পা এগিয়ে গেল।
আন্দ্রেয়াসকে শিয়ে মিংতাংয়ের কাছে এগিয়ে যেতে দেখে জিয়াং বাইইউ সঙ্গে সঙ্গে জোরে ধমক দিল, “ওর কাছ থেকে দূরে থাকো!”
আন্দ্রেয়াস ফিরে তাকিয়ে আগ্রহভরা দৃষ্টিতে জিয়াং বাইইউকে দেখল। “তোমরা কি একটু আগে ওই আবাসিক এলাকায় ঢুকতে চেয়েছিলে?”
আন্দ্রেয়াস হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে ফেলায় জিয়াং বাইইউ ভ্রু কুঁচকাল। সতর্কতার কারণে সে কোনো উত্তর দিল না।
“আমার পরামর্শ, তোমাদের সেখানে না ঢোকাই ভালো। কারণ তোমাদের স্বজাতিরা কিছুটা নিষ্ঠুর হয়ে উঠেছে।” আন্দ্রেয়াসের ভাষা মোটামুটি ভালোই ছিল, শুধু কিছু শব্দের ব্যবহার বেশ অদ্ভুত।
জিয়াং বাইইউ কিছুটা সংশয় নিয়ে তার দিকে তাকাল।
“এই আবাসিক এলাকাটি আগে অন্য একদল লোকের নিয়ন্ত্রণে ছিল। কিন্তু কিছুদিন আগে একদল মানুষ সেখানে আসে। তারা আগের বাসিন্দাদের প্রায় সবাইকে হত্যা করেছে।” আন্দ্রেয়াস জিয়াং বাইইউয়ের পাশে বসে তাকে বলল।
“কী?” জিয়াং বাইইউয়ের বুক কেঁপে উঠল।
আন্দ্রেয়াস কাঁধ ঝাঁকাল। “আগের লোকগুলো বেশ ভালোই ছিল। প্রায়ই আমাকে সাহায্য করত।”
জিয়াং বাইইউ নীরবে অপেক্ষা করতে লাগল, আন্দ্রেয়াস আর কী বলে।
“আমি প্রথমে তোমাদের সবাইকে নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তোমাদের সঙ্গীরা খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে। তারা ইতিমধ্যেই অনেকটা দূরে সরে গিয়েছিল, আর সেই দূরত্ব ছোট সাদার ক্ষমতার সীমার বাইরে।”
তাহলে ছোট সাদাই বোধহয় ওই পরিবর্তিত মানুষের নাম।
জিয়াং বাইইউয়ের চোখের সতর্কতা কিছুটা কমে আসতে দেখে আন্দ্রেয়াস আবার বলল, “এইমাত্র যে গোলমাল হয়েছে, আবাসিক এলাকার লোকেরা নিশ্চয়ই তা শুনেছে। তোমার এখনই ফিরে গিয়ে সঙ্গীদের খুঁজে নেওয়া উচিত।”
“তাহলে তোমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই?” জিয়াং বাইইউ আন্দ্রেয়াসের দিকে তাকাল। তবে তার চোখে অবিশ্বাস তখনও রয়ে গেছে।
আন্দ্রেয়াস অসহায়ভাবে হেসে বলল, “আমি যদি সত্যিই তোমার সঙ্গে কিছু করতে চাইতাম, তাহলে ছোট সাদাকে তোমাকে ছেড়ে দিতে বলতাম কেন?”
কথাটা যুক্তিসঙ্গত। তবু জিয়াং বাইইউয়ের মনে আরও কিছু হিসাব ছিল।
“সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ।” জিয়াং বাইইউ আন্দ্রেয়াসের দিকে মাথা নাড়ল।