একশো দশ অধ্যায়: অবরুদ্ধ আক্রমণ

চিয়াং পাইয়ু’র প্রশ্নের মুখে সুং চিং’এর দৃষ্টি কিছুটা এদিক-ওদিক সরে গেল। ইতু চি’র অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার কথা বলার সাহস তার নেই। যদি ইতু চি জেনে ফেলে যে সে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তবে তার পরিণতি সম্ভবত সেই শিশুটির চেয়েও ভয়াবহ হবে, যাকে ইতু চি তার শক্তির সাহায্যে সরাসরি সেদ্ধ করে ফেলেছিল।

সুং চিং’এর আতঙ্কিত ও নীরব মুখভঙ্গি দেখে চিয়াং পাইয়ু মৃদু হাসলেন, তাকে আর বিব্রত করলেন না। তিনি পাশে থাকা সিয়ে মিংতাং ও অন্যদের নিচু স্বরে বললেন, “ইতু চি’র এই দলটা যদি তার ক্ষমতার ওপর টিকে না থাকত, তবে এতদিনে তারা তাকে সিংহাসনচ্যুত করত।”

লি তিয়ানৎসি মাথা নাড়লেন, “এমন দল আসলে খুব সহজেই ভেঙে যায়।”

চিয়াং পাইয়ু অস্ফুট হাসলেন, তার চোখের কোণে এক চিলতে তীক্ষ্ণতা খেলে গেল। তিনি ইতিমধ্যে একটি কৌশল ঠিক করে ফেলেছেন। তবে তার আগে ইতু চি’কে রাগানো যাবে না। তিনি নিজের স্টোরেজ স্পেস থেকে টমেটো, ডিম ও কিছু নুডলস বের করে দ্রুত সকালের নাস্তা তৈরি করলেন এবং সুং চিং’এর মাধ্যমে তা ইতু চি’র কাছে পাঠিয়ে দিলেন। চিয়াং পাইয়ু জানতেন তার রান্নার হাত আহামরি কিছু নয়, কিন্তু ইতু চি কোনো কথা না বলেই সবটুকু খেয়ে নিলেন।

নাস্তার পর ইতু চি সবাইকে ডেকে বললেন, “চলো, বেরোনো যাক!”

লি তিয়ানৎসি ও অন্যরা সামনের পিকআপ ভ্যানে গাদাগাদি করে বসল, যাদের ওপর নজর রাখছিল সুং চিং ও গু চি। অন্যদিকে চিয়াং পাইয়ু ও সিয়ে মিংতাং ইতু চি’র সাথে পেছনের প্রশস্ত আরভি (আরভি) গাড়িতে জায়গা পেলেন। আগের কয়েকদিনের যাত্রায় তারা জাতীয় মহাসড়ক ধরেই এগিয়েছিল, সাধারণ কিছু জম্বি ছাড়া বড় কোনো বিপদের মুখে পড়তে হয়নি। যাত্রা মোটামুটি নির্বিঘ্নেই কাটছিল।

“বস, সামনের রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে, আর যাওয়া সম্ভব নয়।” পিকআপ থেকে নেমে সাতো ইতু চি’কে খবর দিল।

ইতু চি মাথা নাড়লেন এবং মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে পাশের ছোট রাস্তা দিয়ে শহরটা ঘুরে চলো।”

শহরে প্রবেশ করতেই সামনের পিকআপ ভ্যানটি উল্টে গেল। চিয়াং পাইয়ু ও সিয়ে মিংতাং সতর্ক হয়ে দাঁড়ালেন। তারা বুঝে গেলেন, এটাই সুযোগ। তারা দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন। ইতু চি’র দলের কারো মধ্যেই শারীরিক শক্তি বাড়ানোর ক্ষমতা নেই, তাই তারা পিকআপটি সরিয়ে ভেতরে আটকা পড়া লোকদের বের করার চেষ্টা করেও সফল হচ্ছিল না।

“আমি দেখছি।” সিয়ে মিংতাং এগিয়ে গিয়ে এক ধাক্কায় পিকআপটি সোজা করে দিলেন। ইতু চি তার লোকদের সাহায্যে সাতো ও অন্য একজনকে কেবিন থেকে টেনে বের করলেন। দুজনের মাথা থেকেই রক্ত ঝরছিল, তারা গুরুতর আহত। ইতু চি কোনো কথা না বলে চিয়াং পাইয়ু’র দিকে তাকালেন।

চিয়াং পাইয়ু শান্তভাবে এগিয়ে গিয়ে তার ক্ষমতার সাহায্যে তাদের সুস্থ করে তুললেন। পিকআপটি অক্ষত দেখে সিয়ে মিংতাং লি তিয়ানৎসিকে একটি ইশারা করলেন। লি তিয়ানৎসি চিন্তিত চোখে সিয়ে মিংতাং’এর দিকে তাকালেন। সিয়ে মিংতাং সামান্য মাথা নাড়লেন। আবার চিয়াং পাইয়ু’র দিকে তাকাতেই লি তিয়ানৎসি পুরো বিষয়টি বুঝে গেলেন।

“সাবধান!” চিয়াং পাইয়ু এক পা পিছিয়ে এলেন। তিনি তখনও একজনকে চিকিৎসা দিচ্ছিলেন, কিন্তু অনুভব করলেন পেছন থেকে কিছু একটা ধেয়ে আসছে। তিনি আর্তনাদরত লোকটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে নিজেও এক পা পিছিয়ে এলেন। চিয়াং পাইয়ু নিজেকে বাঁচাতে পারলেও, মাটিতে পড়ে থাকা লোকটিকে একটি আঠালো শুঁড় আছাড় মেরে ছিন্নভিন্ন করে দিল। পিকআপ উল্টে ফেলার জন্য সম্ভবত এই প্রাণীটিই দায়ী ছিল।

চিয়াং পাইয়ু সেই অদ্ভুত শুঁড়টির দিকে তাকিয়ে চিনতে পারলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, পাহাড়ের চূড়ায় থাকা লোকগুলোকে অস্ত্র দেওয়ার রাতে এই মিউট্যান্ট প্রাণীটির সাথেই তো তাদের দেখা হয়েছিল!

“সাবধান, মিউট্যান্ট আছে!” চিয়াং পাইয়ু চিৎকার করে সিয়ে মিংতাং’এর দিকে দৌড়ে গেলেন। ইতু চি ভেবেছিলেন তারা পালাচ্ছে, তিনি পেছন ফিরতেই একটি শুঁড় তার মাথার ওপর আছড়ে পড়ল। ইতু চি বাধ্য হয়ে সেই আক্রমণ এড়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

চিয়াং পাইয়ু দৌড়ে গিয়ে লি তিয়ানৎসিদের চিৎকার করে বললেন, “ছোট রাস্তা দিয়ে চলে যাও! আমরা এখানে কাজ মিটিয়ে তোমাদের কাছে পৌঁছে যাব।” এরপর দ্রুত নিজের স্টোরেজ খুলে একগাদা শুকনো খাবার ও জল তাদের হাতে ধরিয়ে দিয়ে বললেন, “দ্রুত গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়!”

লি তিয়ানৎসি এক মুহূর্ত দেরি করলেন না। অন্যরা কিছু বোঝার আগেই তিনি গাড়ি স্টার্ট দিয়ে দ্রুতগতিতে বেরিয়ে গেলেন। পিকআপটিকে মিলিয়ে যেতে দেখে চিয়াং পাইয়ু কিছুটা স্বস্তি পেলেন। কিন্তু যেই তিনি ঘুরলেন, অমনি চোখভর্তি সেই শুঁড়টি আবার তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিয়াং পাইয়ু ক্ষিপ্রতায় নিচে ঝুঁকে আক্রমণ এড়িয়ে সিয়ে মিংতাং’এর সাথে কিছুটা দূরে সরে গেলেন।

“ওই মিউট্যান্টটাকে মারো!” ইতু চি’র মুখে শুঁড়ের আঘাতে একটি ক্ষত তৈরি হয়েছে, তিনি রাগে চিৎকার করে উঠলেন।

চিয়াং পাইয়ু ভ্রু কুঁচকে বাতাসে উড়ন্ত শুঁড়গুলোর দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, মিউট্যান্টটি কোথাও লুকিয়ে আছে। ইতু চি কিছু একটা আঁচ করতে পেরে পেছন ফিরে চিয়াং পাইয়ু ও সিয়ে মিংতাং’এর দিকে তাকিয়ে狰ুর কণ্ঠে বললেন, “তোমাদের দুজনকে সতর্ক করছি, পালানোর কথা ভাববে না। সিয়ে মিংতাং যদি আমার থেকে পঞ্চাশ মিটারের বেশি দূরে যায়, তবে তার মস্তিষ্কে আমার বসানো সেন্সর তাকে সেদ্ধ করে ফেলবে।”

এ কারণেই ইতু চি তাদের পালিয়ে যাওয়ার ভয় পাননি। চিয়াং পাইয়ু’র চোখের দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে গেল, তিনি সিয়ে মিংতাং’কে টেনে ইতু চি’র দিকে আরও একটু এগিয়ে নিলেন।

চিয়াং পাইয়ু ও সিয়ে মিংতাংকে নিজের কাছে আসতে দেখে ইতু চি’র ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল। চিয়াং পাইয়ু সিয়ে মিংতাং’কে একটি ইশারা করলেন। সিয়ে মিংতাং চিয়াং পাইয়ু’র পাশে দাঁড়িয়ে আশেপাশের জম্বিদের ডেকে আনলেন, যার মধ্যে তার নিয়ন্ত্রণে থাকা কিছু মিউট্যান্টও ছিল।

“বস, বিপদ! জম্বিরা সব এদিকে আসছে!” সুং চিং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। ইতু চি ঠান্ডা চোখে সিয়ে মিংতাং’এর দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন সিয়ে মিংতাং জম্বি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। সিয়ে মিংতাং ইতু চি’র শীতল দৃষ্টি উপেক্ষা করে জম্বিদের দিয়ে তাদের ঘিরে ফেললেন। মিউট্যান্ট জম্বিগুলো সিয়ে মিংতাং’এর নির্দেশে সেই বিশাল শুঁড়টির ওপর আক্রমণ শুরু করল।

তবে শুঁড়ওয়ালা প্রাণীটি তাদের ধারণার চেয়েও শক্তিশালী। সিয়ে মিংতাং’এর নিয়ন্ত্রণে থাকা মিউট্যান্টগুলো মূলত দ্বিতীয় স্তরের, কিন্তু শুঁড়ওয়ালা প্রাণীটি এক আঘাতেই তাদের ছিন্নভিন্ন করে দিচ্ছে।

“আমাদের মূল দেহটা খুঁজে বের করতে হবে।” চিয়াং পাইয়ু ফিসফিস করে সিয়ে মিংতাং’এর কানে বললেন। সিয়ে মিংতাং মাথা নাড়লেন, আফসোস যে এখন কুকুরটি (বর্ডার কলি) তাদের সাথে নেই। থাকলে সহজেই মূল অংশটি খুঁজে পাওয়া যেত।

কথাটা মনে পড়তেই চিয়াং পাইয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আশা করি ওরা নিরাপদে থাকবে।

“মিংতাং, আর একটু সহ্য করো, আমি মনে হয় কিছু একটা লক্ষ্য করেছি।” সিয়ে মিংতাং যখন জম্বিদের নিয়ে আক্রমণ চালাচ্ছেন, চিয়াং পাইয়ু খেয়াল করলেন, শুঁড়গুলো আক্রমণের আগে সবসময় একটি নির্দিষ্ট দিকে তাকাচ্ছে। তিনি সেই দিক বরাবর তাকিয়ে একটি বিশাল গাছের আড়ালে কালো ছায়ার মতো কিছু একটা নড়তে দেখলেন।

ঠিক ওখানেই! চিয়াং পাইয়ু সিয়ে মিংতাং’এর কাঁধে চাপ দিয়ে সেই দিকটা দেখিয়ে দিলেন।

“ঠিক আছে, বুঝেছি।” সিয়ে মিংতাং দ্রুত কাছের কিছু পশুজম্বিকে চুপিসারে সেই মিউট্যান্টের কাছে পাঠিয়ে দিলেন। হঠাৎ সুশৃঙ্খলভাবে আক্রমণ করতে থাকা শুঁড়গুলো এলোমেলো হয়ে গেল এবং উন্মত্তের মতো চারদিকে আছাড় মারতে শুরু করল, যার আঘাতে ইতু চি’র তিনজন লোক তাৎক্ষণিকভাবে প্রাণ হারাল।