একান্নতম অধ্যায়: বেঁচে থাকা

বেসমেন্টে বাইরে থেকে নজর রাখছিলেন দো দো, তিনি আবার মাথা গুঁজে ভেতরে এলেন। তিনি ঘুরে তাদের দলের নেতার দিকে তাকিয়ে বললেন, “এইমাত্র ওই তিনজন পুরুষ বুঝি পালিয়ে গেল।”
তাদের নেতাটি এক শক্তিশালী, গোঁফওয়ালা পুরুষ, নাম তার শু ওয়েইগুয়াং।
শু ওয়েইগুয়াং হাতে একটি প্রজাপতি ছুরি খেলিয়ে দো দোর দিকে রহস্যময় চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বলেছিলে তাদের হাতে অনেক মালপত্র দেখেছ, তাই তো?”
দো দো কাঁপতে কাঁপতে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমি আর সঙ জিং দুজনেই দেখেছি! তাই তো, সঙ জিং দাদা?”
নিজের নাম শুনে সঙ জিং মাথা তুললেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, “নেতা, আমি ওদের সবাইকে চিনি।”
শু ওয়েইগুয়াং ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন।
জানেন শু ওয়েইগুয়াং সন্দেহপ্রবণ, তাই সঙ জিং ব্যাখ্যা করতে লাগলেন, “নেতা, আপনি জানেন আমি তো এক কারখানার বাজার থেকে পালিয়েছিলাম। আমায় ফাঁসানো হয়েছিল, এটা তো কখনো গোপন করিনি!”
আসলে, তখন পরিস্থিতি খারাপ দেখে সঙ জিং সঙ্গে সঙ্গে পালিয়ে গিয়েছিলেন।
আর তার সঙ্গেই পালিয়েছিল শাও কেকেও।
কিন্তু এখনো পর্যন্ত ভিলেনদের কোথায় গেল, সঙ জিংও জানেন না।
“দুপুরবেলা, ওদের দলে সামনে যে মেয়েটা ছিল, সেও-ই সেই ব্যক্তি, যে আমায় ফাঁসিয়েছিল! তার কাছেও অনেক মালপত্র আছে!”
সঙ জিং ভয় পাচ্ছিলেন, শু ওয়েইগুয়াং তার কথা বিশ্বাস করবেন না, তাই পাশে বসে থাকা শাও কেকেকে টেনে বললেন, “নেতা, আপনি চাইলে কেকেকেও জিজ্ঞেস করতে পারেন!”
এখানে উপস্থিতদের মধ্যে শাও কেকে আর সঙ জিংয়ের চেয়ে বেশি কেউ জিয়াং বাইইউকে ঘৃণা করে না।
এই ক’দিন শু ওয়েইগুয়াংয়ের সঙ্গে থাকতে থাকতে তারা বুঝেছে, জিয়াং বাইইউদের হাতে এত সম্পদ দেখে শু ওয়েইগুয়াং কখনোই এদের ছেড়ে দেবেন না।
তাই বারবার উসকানি দিচ্ছিলেন, শু ওয়েইগুয়াং যেন জিয়াং বাইইউদের বিরুদ্ধে কিছু করেন।
“কিন্তু আমাদেরও মালপত্র কম নেই, আর এখানে বেশ নিরাপদও, ওদের দলও খুব শক্তিশালী। যদি অযথা জড়াই, সমস্যা হবে না তো?” দলের ভেতর কেউ একজন দ্বিমত জানালেন।
শু ওয়েইগুয়াং গম্ভীর চোখে কিছু ভাবতে লাগলেন।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে শু ওয়েইগুয়াং বলে উঠলেন, “কাল আমরা উপায় বের করে ওদের খুঁজব!”
শু ওয়েইগুয়াং পৃথিবীর পতনের আগে শুধু এক সাধারণ মাস্তান ছিলেন।
কিন্তু পৃথিবী ধ্বংসের পরে, তার পুরনো অভিজ্ঞতা দিয়ে দ্রুতই অনেক সঙ্গী জোগাড় করে ফেললেন।
তার দলে প্রথমে পাঁচজন ছিল, এখন তা বাড়তে বাড়তে বিশজনেরও বেশি।
মানুষ যত বাড়ে, ততই মালপত্রের চাহিদা বাড়ে।
তাই শু ওয়েইগুয়াং কোনো সম্পদ হাতছাড়া করতে চান না।
ভোর হতেই শু ওয়েইগুয়াং সঙ জিং আর শাও কেকেকে ডেকে, আরও চারজন বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
সঙ জিং পথে পথে জিয়াং বাইইউর গন্ধ খুঁজতে লাগলেন।

অবশেষে, তারা গিয়ে থামল সেই এয়াররেইড শেল্টারের ডাস্টবিনের সামনে।
শেল্টারটি ওয়ান ছি’র বিশেষ শক্তিতে গাছের লতা-পাতা দিয়ে আটকে রাখা হয়েছিল।
তাই সঙ জিংরা অনেক খুঁজেও কোনো প্রবেশপথ পেল না।
“তোর এই কুকুরের নাক বোধহয় আর কাজ করছে না?” দলের এক হলুদ চুলওয়ালা তরুণ, সঙ জিংকে ঠাট্টা করল।
আসলে, এই দলে সঙ জিংয়ের মর্যাদা কখনোই খুব বেশি ছিল না।
কারণ তার বিশেষ ক্ষমতা শুধু ট্র্যাক করার, আর কোনো কাজে লাগে না।
সঙ জিং ঠোঁট চেপে চুপ করে থাকলেন।
তুমি দেখো, আমি এবার জিয়াং বাইইউকে খুঁজে বের করব, ওদের ধরব, তখন দেখব তোরা কেমন চুপ থাকিস!
শাও কেকে এখনো মনে রেখেছেন, সঙ জিং একবার তাকে বাঁচিয়েছিলেন।
আগে সঙ জিংয়ের কিছু আচরণে তিনি অসন্তুষ্ট ছিলেন, তবু এখন পুরোপুরি তার পক্ষেই আছেন।
“ঠিক আছে, এখানে ঝগড়া করার চেয়ে জিয়াং বাইইউকে খুঁজে বের করাই ভালো,” শাও কেকে সামনে এসে হলুদ চুলওয়ালাকে থামালেন।
হলুদ চুলওয়ালা শাও কেকের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে চলে গেল।
সঙ জিং তার পেছনের দিকে তাকিয়ে রাগে গুমরে উঠলেন।
হলুদ চুলওয়ালা কিছুটা এগিয়েই চিৎকার করে বলল, “আমি তো আর নিজের মেয়েটাকে কারও সঙ্গে শুইতে পাঠাই না!”
এই কথাটা একেবারে স্পষ্টভাবে সঙ জিংয়ের কানে গিয়ে বাজল, তার মুখ অন্ধকার হয়ে গেল।
ঠিকই তো, শাও কেকে আবার অন্য পুরুষের সঙ্গে রাত কাটিয়েছেন।
আর সেই পুরুষটি তাদের দলনেতা, শু ওয়েইগুয়াং।
তাই শাও কেকে হলুদ চুলওয়ালাকে থামালে, সেটার ওজন ছিল।
“ঠিক আছে, ভাইয়া, ওদের নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই, আগে জিয়াং বাইইউকে খুঁজে বের করো, ওটাই আসল কাজ!” শাও কেকে সঙ জিংকে শান্ত করল।
সঙ জিং মুখ শক্ত করে মাথা নাড়লেন, আবার নিজের বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করে জিয়াং বাইইউর গন্ধ খুঁজতে লাগলেন।
এই সঙ জিং আর হলুদ চুলওয়ালার কথা-বার্তা বাইরে থেকে জিয়াং বাইইউরা শুনে ফেলেছিল।
জিয়াং বাইইউ ভাবেননি আবার সঙ জিংয়ের মুখোমুখি হবেন।
ওয়ান ছি ঠোঁট উঁচু করে হাসলেন, “ও এখনও বেঁচে আছে?”
জিয়াং বাইইউ সুরে বললেন, “এই শেষ সময়ে বাঁচতে চাইলে, হয় বিশেষ বুদ্ধি আর সাহস থাকতে হয়, নয়তো… বাঁচার জন্য সবকিছু করতে হয়।”
স্পষ্টতই, সঙ জিং দ্বিতীয় প্রকারের মানুষ।

“তাহলে এখন কী করা উচিত? আগে আমরাই আঘাত করব?” পাশে দাঁড়িয়ে সি জে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং বাইইউ হাত তুললেন, যেন কিছু ভাবছেন।
সবাই চুপচাপ অপেক্ষা করল, কেউ কিছু বলল না।
“নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকা যাবে না,” জিয়াং বাইইউ দ্বিধা না করে বললেন, “কিন্তু আমাদের শেল্টার গোপন রাখতে হবে!”
জিয়াং বাইইউর এই সিদ্ধান্তে সবাই একমত হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
বাইরের আবাসিক ভবনগুলোর কথা মনে পড়ে, জিয়াং বাইইউর মাথায় একটা পরিকল্পনা এলো।
“আমি পরে সুযোগ বুঝে একটা ফ্ল্যাটে গিয়ে, সেখানে আমাদের থাকার ছাপ রেখে আসব।”
এই শেল্টারটা গোপন রাখতে হবে, আর জিয়াং বাইইউর ইচ্ছেও ছিল না আয়াকে পরিকল্পনায় রাখতে।
“তুমি ভেতরে থেকে পাহারা দাও, সাবধানে থেকো, নুয়ো-নুয়োকে যেন কান্নার আওয়াজ না করতে দিও,” জিয়াং বাইইউ আয়াকে সাবধান করে দিলেন।
আয়া কোলে নুয়ো-নুয়োকে নিয়ে তাকে আস্তে আস্তে থপথপিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা নিশ্চিন্তে থাকো।”
“যেহেতু সিয়েমিংতাংরা আমায় খুঁজতে চায়, তাহলে পাকাই খুঁজে পাক,” জিয়াং বাইইউ ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফেলে চোখে আলো ঝলকালেন।
সঙ জিং, যিনি প্রাণপণে জিয়াং বাইইউকে খুঁজছিলেন, হঠাৎ খুব গাঢ় একটা গন্ধ পেলেন।
জিয়াং বাইইউর গন্ধ।
তিনি তড়িঘড়ি মাথা তুলে দেখলেন, বিপরীত দিকের আবাসিক ভবনে একটা চেনা ছায়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল!
পেয়ে গেছেন!
সঙ জিং উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠলেন, “ওই মেয়েটা ওখানে! আমি দেখেছি!”
শাও কেকে সতর্ক করতে পারলেন না, সঙ জিং সোজা ছুটে গেলেন।
জিয়াং বাইইউর ছায়ার পেছনে তারা গিয়ে পৌঁছাল একটা অপেক্ষাকৃত অক্ষত ভবনের সামনে।
“ও ভেতরেই আছে!” সঙ জিং ঘ্রাণ শুঁকে উত্তেজনায় ভবনটি দেখালেন।
কিন্তু সবাই জানত, ঘরের ভেতর ঢোকা মানেই নিরাপদ নয়।
তাই সবাই কিছুটা দ্বিধায় চুপ করে রইল।