একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: দুর্বলতা
জিয়াং বাই ইউ-এর কথা শুনে, শে মিংতাং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, মনোযোগ দিয়ে বাইরে থেকে আসা শব্দ শুনতে লাগলেন। সত্যিই, দূর থেকে মৃদু কাঁদার শব্দ আসছিল, যেন কোনো ছোট শিশুর কাঁদা। গত অভিজ্ঞতা থেকে জানা যায়, এটা কখনোই প্রকৃত শিশু নয়।
সে জন্য শে মিংতাং চোখ বন্ধ করে সাউন্ডটি পরীক্ষা করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, বিপক্ষটি জম্বি বা দ্বিতীয় স্তরের মিউট্যান্ট নয়, তবুও হৃৎপিণ্ডে একটু উৎকণ্ঠা কাজ করল।
“আমি আগে গিয়ে দেখে আসি, তুমি সাবধান থেকো,” শে মিংতাং বললেন এবং পা বাড়িয়ে বের হতে চললেন।
জিয়াং বাই ইউ বললেন, “অপেক্ষা করো, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
শে মিংতাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, ঝুঁকি নিতে তিনি একা যেতে চান, জিয়াং বাই ইউয়ের সঙ্গে নয়। তবে জিয়াং বাই ইউয়ের দৃঢ় দৃষ্টিতে তিনি হাল ছাড়লেন।
“তাহলে তোমাকে অবশ্যই আমার পেছনে থাকতে হবে,” শে মিংতাং বললেন।
“চিন্তা করো না, আমি আর ছোট বাচ্ছা নই,” জিয়াং বাই ইউ হাসিমুখে বললেন।
তারা দু’জনে সাবধানে কাঁদার শব্দের কাছে এগিয়ে গেলেন, একে অপরের দিকে তাকালেন। সেখানে একটা ফাঁকা ঘর ছিল, দরজাও খোলা ছিল। ছোট মেয়েটির কাঁদার শব্দ সেখানে বিশেষভাবে তীক্ষ্ণ শোনা যাচ্ছিল।
জিয়াং বাই ইউ হাতের দাড়ি ও পিস্তল শক্ত করে ধরলেন। ঘরে ঢোকার পর, কাঁদার শব্দ হঠাৎ থেমে গেল। তারা দু’জনে সতর্ক হয়ে গেলেন।
শে মিংতাং চোখ মুড়ে পাশের দিকে তাকিয়ে জোরে বললেন, “বের হয়ে আসো!”
অন্ধকারে ছোট্ট একটা ছায়া কুঁকড়ে ছিল, যেন দ্বিধাগ্রস্ত।
জিয়াং বাই ইউ হাত তুলে পিস্তল তাকিয়ে বললেন, “আর যদি না বের হও, আমি গুলি চালাব।”
যেহেতু কথাগুলো বুঝতে পারছে, তাই এটা জম্বি বা মিউট্যান্ট নয়। জিয়াং বাই ইউ একটু শ্বাস ফেললেন।
শে মিংতাং ও জিয়াং বাই ইউয়ের কঠোর দৃষ্টিতে সে ছায়া অবশেষে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। সে মনে হচ্ছিল গুও নিয়ানের সমবয়সী ছোট একটি মেয়ে। তার চোখ লাল ও ফোলা, স্পষ্টতই সদ্য কাঁদছে।
তার এই দুর্দশা দেখে করুণ লাগে, কিন্তু শে মিংতাং ও জিয়াং বাই ইউ সতর্কতা ছাড়লেন না।
শে মিংতাং জিয়াং বাই ইউয়ের সামনের দিকে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে? এখানে একা কেন? তোমার মা-বাবা কোথায়?”
ছোট মেয়েটি মাথা নাড়ল, তারপর একটি ঘরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “মা অসুস্থ, বাবা ওর সাথে আছে, কিন্তু তারা অনেক দিন ধরে বের হয়নি।”
জিয়াং বাই ইউ ভ্রু উঁচু করে শে মিংতাংকে দেখল।
শে মিংতাং তৎক্ষণাৎ সেই ঘরের দরজা খুলে দিলেন। ভেতর থেকে নোংরা গন্ধ বের হলো। দুটি সড়গড়ে মরচে ধরা লাশ বালিশের উপর একে অপরকে আঁকড়ে ছিল।
শে মিংতাং এগিয়ে গিয়ে নিশ্চিত করলেন যে তারা জম্বিতে পরিণত হয়নি। বের হতে চলার সময় তিনি পাশের একটি খাম ধরে উঠালেন।
শে মিংতাং খামটি নিয়ে বেরিয়ে এসে জিয়াং বাই ইউকে দিলেন।
জিয়াং বাই ইউ খামটি খুলে পড়লেন, সেখানে বাবা-মায়ের শেষ চিঠি ছিল।
“প্রিয় সন্তান, বাবা-মা আর টিকতে পারছি না, পরকালে দেখা হবে।”
এই কয়েকটি লাইন পড়ে জিয়াং বাই ইউর মনে ক্রোধ জাগল। এই বাবা-মা খুবই দুর্বল ছিল, তারা মরণোত্তর পৃথিবীর সঙ্গে লড়াই করার সাহসই পায়নি, এমনকি সন্তানটিকেও নিয়ে যাওয়ার সাহস ছিল না।
তারা সন্তানটিকে একা এই মরণোত্তর বিশ্বে ছেড়ে গেল!
জিয়াং বাই ইউ তৎক্ষণাৎ চিঠিটি ব্যাগে রাখলেন।
ছোট মেয়েটি চোখ মেলে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, ওটা কি আমার বাবা-মা লিখেছে?”
“না, এটা শুধু কিছু তথ্য,” জিয়াং বাই ইউ উত্তর দিলেন।
সে মেয়েটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে তার দিকে তাকালেন। যদিও মরণোত্তর পৃথিবী প্রায় ছয় মাস পার হয়ে গেছে, এই মেয়েটি এখনো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, সাদা কোমল চামড়ার ছিল।
নিশ্চিতভাবেই, তার বাবা-মা হতাশার আগে তাকে যত্ন করে রেখেছিল।
জিয়াং বাই ইউ নিঃশ্বাস ফেললেন, শে মিংতাংকে একবার দেখলেন।
শে মিংতাং কাঁধ উঁচিয়ে বললেন, “তুমি যদি তাকে সঙ্গে নিতে চাও, আমার আপত্তি নেই।”
বাক্যটি বললেও জিয়াং বাই ইউ বুঝতে পারলেন শে মিংতাং কিছুটা অসন্তুষ্ট। কারণ এই মেয়েটি তাদের একাকীত্ব নষ্ট করতে পারে।
জিয়াং বাই ইউ হেসে শে মিংতাংয়ের গাল চেপে বললেন, “সে এখনো ছোট, বোকা, তাকে অবজ্ঞা করো।”
তবে জিয়াং বাই ইউ এই মেয়েটিকে বাঁচানোর ইচ্ছা থাকলেও তার ইচ্ছাকেও সম্মান করেছেন।
তিনি ভাবলেন, মেয়েটিকে বললেন, “প্রিয়, তোমার বাবা-মা মারা গেছে। এখন তোমার কাছে দুইটা অপশন আছে—আমাদের সঙ্গে চলে আসো, নইলে আমি তোমাকে কিছু খাদ্য ও যন্ত্রপাতি রেখে যাবো, তুমি এখানেই থাকো।”
এই ছোট মেয়েটি যেন গুও নিয়ানকে মনে করিয়ে দিয়েছিল, তাই জিয়াং বাই ইউর মনে করুণা কাজ করল।
মেয়েটি চোখ মেলে কিছু ভাবছিল।
জিয়াং বাই ইউ জানতেন, এই মেয়েটি নিশ্চয়ই সব কিছু বুঝতে পারে।
কমপক্ষে সে বুঝতে পারে তার বাবা-মা হয়তো মারা গেছে।
কিছুক্ষণ পর মেয়েটি মাথা নেড়েছিল এবং বলল, “দিদি, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব, কিন্তু যাওয়ার আগে বাবা-মাকে মাটিতে শুইয়ে দিতে পারি?”
“অবশ্যই পারো,” জিয়াং বাই ইউ সম্মতি জানালেন।
তিনি ও শে মিংতাং একে অপরকে দেখলেন কিন্তু কিছু বললেন না।
জিয়াং বাই ইউ যখন মেয়েটিকে নিয়ে তাদের বিশ্রাম স্থলে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, মেয়েটি জিয়াং বাই ইউয়ের কাপড়ের কোণে ধরে ধীরে বলল, “দিদি, এখানে আরেকটা দলও থাকে।”
জিয়াং বাই ইউর চোখ ঝলমল করল, তিনি মেয়েটির সামনে নেমে জিজ্ঞেস করলেন, “সেগুলো কোথায়?”
মেয়েটি জিয়াং বাই ইউয়ের হাত ধরে জানালার কাছে নিয়ে গেল এবং সামনে থাকা একটি পুরনো বিল্ডিংয়ের জানালার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওখানেই।”
জিয়াং বাই ইউ জানালা দেখে কিছুটা অবাক হলেন, যদি নিজের কথা ভাবতেন, এমন জায়গায় আশ্রয় নিতেন না।
তিনি মেয়েটিকে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কী করে জানো ওখানে কেউ থাকে?”
মেয়েটি রহস্যময়ভাবে বলল, “শুরুতে আমি জানতাম না, বাবা-মা বাইরে আসেনি, আমি ভয় পেয়ে জানালার পাশে বসে থাকতাম, তারা প্রতিদিন ভোর চারটায় নিচে একটা ব্যাগ ফেলে দিত।”
মেয়েটির কথায় জিয়াং বাই ইউ ঘড়ির দিকে দেখলেন।
এখন ভোর ৩টা ৫০ মিনিট।
মেয়েটির বর্ণিত ভোর চারটা অনেক কাছে।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, সত্যিই জিয়াং বাই ইউ দেখলেন পুরনো জানালা থেকে একটা হাত বেরিয়ে এসে কিছু ফেলে দিল।
সারা ঘটনা তিন সেকেন্ডের বেশি লাগল না।
জিয়াং বাই ইউ চোখ সঙ্কুচিত করে কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, তখন হঠাৎ শে মিংতাং চুপ করে ঘরের দরজার দিকে তাকালেন।
ঠক ঠক ঠক ঠক।
দরজার উপর কড়াকড়ি ধরা হলো, ছোট মেয়েটি ভয় পেয়ে জিয়াং বাই ইউয়ের বুকে লেগে গেল।
জিয়াং বাই ইউ মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে ঠান্ডা দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকালেন, এক নজর শে মিংতাংকে দিলেন।
শে মিংতাং চুপচাপ দরজার পেছনে চলে গেলেন।