চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: প্রজ্ঞা
"কি হয়েছে!" শ্যামিংতাং এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে ছুটে গিয়েছিল।
জিয়াং বাইয়ু হাত তুলল, দৃষ্টিতে আতঙ্কের আভা নিয়ে সামনে তাকাল।
জিয়াং বাইয়ুর আঙুলের দিক ধরে শ্যামিংতাংও তাকাল।
একটি শিশু মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে আছে, শরীরের অর্ধেক নেই, কিন্তু ইতোমধ্যেই জীবন্ত মৃতে পরিণত হয়েছে। সে জিয়াং বাইয়ুর দিকে হাত বাড়িয়ে, যেন হামাগুড়ি দিয়ে তার কাছে যেতে চায়।
পাশেই পড়ে আছে গোলাপি রঙের একটি বেবি-কার, যেটি রক্তে ভেসে নোংরা হয়ে গেছে।
বেবি-কারের ঝলমলে সাজসজ্জা দেখে জিয়াং বাইয়ুর বুক কেঁপে উঠল। নিশ্চয়ই এ শিশুটি, প্রলয়ের আগে, ছিল পরিবারের আদরের ধন।
জিয়াং বাইয়ু দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। সে শ্যামিংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ওকে মুক্তি দাও?"
শ্যামিংতাং মাথা নাড়ল।
সে জীবন্ত মৃত শিশুটির সামনে গিয়ে তরবারি বের করে সরাসরি তার মস্তিষ্ক ফুঁড়ে দিল।
শিশুটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করে অবশেষে চিরতরে নিথর হয়ে গেল।
এতক্ষণে জিয়াং বাইয়ু বুঝল, জীবন্ত মৃত শিশুরও আওয়াজ হতে পারে। সে দ্রুত উঠে দাঁড়াল।
"চলো!"
এ সময়ে, যেকোনো উচ্চ শব্দই বিপজ্জনক।
জিয়াং বাইয়ু আর দেরি না করে শ্যামিংতাংকে নিয়ে সরে পড়ল।
তারা ঠিক একতলা থেকে লাফ দিয়েই শুনল হুংকার।
শব্দটা সাধারণ জীবন্ত মৃতদের মতো নয়...
"রূপান্তরিত!" জিয়াং বাইয়ু দাঁত চেপে শ্যামিংতাংকে ধরে টেনে দৌড়াতে লাগল।
কিন্তু তারা যতদূরই যাক, রূপান্তরের আওয়াজ তার কানে এসেই যাচ্ছে।
জিয়াং বাইয়ু টের পেল কিছু একটা।
সে আস্তে করে মাথা তুলে তাকাল।
"ধিক্কার—"
অবোধভাবে খারাপ একটা শব্দ বেরিয়ে এল জিয়াং বাইয়ুর মুখ থেকে।
শ্যামিংতাংও তাকাল উপরে, ছাদের দিকে।
ছাদের উপর সাদা মুখের এক নারীর মুখ, তারা দুজনের দিকে অদ্ভুত হাসি ছুঁড়ে দিচ্ছে।
দেখে বুঝতে পারল তারা অবশেষে ওকে দেখেছে, সে ঝাঁপিয়ে নিচে নামল।
শ্যামিংতাং ও জিয়াং বাইয়ু এবার স্পষ্ট দেখল, নারীটা কেমন দেখতে।
তার সমস্ত শরীরে হাত গজানো, ঠিক মাকড়সার মতো, কিন্তু মাকড়সার মতো পেট নেই।
পেটের বদলে গিজগিজ করে অনেক মাথা, একসঙ্গে গাদাগাদি করে আছে।
সেই সব মাথা বিস্ফারিত চোখে, মুখ হা করে, শ্যামিংতাং ও জিয়াং বাইয়ুর দিকে তাকিয়ে আছে।
"কী ভয়ানক…" জিয়াং বাইয়ু মুখ চেপে ধরল, প্রায় বমি করে দিচ্ছিল।
শ্যামিংতাং তরবারি হাতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
তিনে ইতিমধ্যেই চেষ্টা করেছিল এই রূপান্তরিতকে নিয়ন্ত্রণ করতে, বিশেষ কিছু ফল হয়নি।
আসলে একেবারে ফল হয়নি, তা নয়, তবে...
"তোমার শক্তি কি এখনো পুরোপুরি এমন রূপান্তরিতকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না?" জিয়াং বাইয়ু দেখল, রূপান্তরিতটা সরাসরি আক্রমণ করছে না, বরং তাদের পর্যবেক্ষণ করছে, বুঝল এটা এক ধরনের বুদ্ধিমান রূপান্তরিত।
শ্যামিংতাংয়ের জন্য নিশ্চয়ই নিয়ন্ত্রণ কঠিন।
"তুমি আগে যাও," শ্যামিংতাং জিয়াং বাইয়ুকে নিজের পেছন দিয়ে ঘুরিয়ে বেরিয়ে যেতে বলল।
"আতঙ্কিত হোও না," জিয়াং বাইয়ু তার খুব কাছে।
যদি না হয়, সে সঙ্গে সঙ্গে শ্যামিংতাংকে নিয়ে সরে গিয়ে আশ্রয়কক্ষে ফিরবে।
জিয়াং বাইয়ু চলে না গেলে শ্যামিংতাং আরও বেশি সতর্ক হয়ে রূপান্তরিতের দিকে তাকিয়ে রইল।
রূপান্তরিতও এদিক-ওদিক হাঁটছে, যেন এদের আক্রমণের শক্তি মাপছে।
শেষ পর্যন্ত, রূপান্তরিতই প্রথম আক্রমণ করল।
সে হা করে শ্যামিংতাংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শ্যামিংতাং চট করে এড়িয়ে গেল, জিয়াং বাইয়ুও সুযোগ নিয়ে এক কোপ দিল।
রূপান্তরিত নিজের ছিঁড়ে পড়া বাহু দেখে চিৎকারে চিৎকারে উঠল।
এদিকে অন্যান্য জীবন্ত মৃতরাও ছুটে আসছে।
হালকা ভাবে, জিয়াং বাইয়ু শুনতে পেল যেন কেউ বলছে, "ধিক্কার, ওরা দুজন কি বোকা নাকি!"
জিয়াং বাইয়ু ফিরে তাকিয়ে দেখল, কেউ একজন তাড়াহুড়ো করে চলে যাচ্ছে।
কিছুটা চেনা চেনা লাগল।
তবে জিয়াং বাইয়ুর ভাবার সময় নেই, কারণ সে প্রায় রূপান্তরিতের কবলে পড়ছিল।
ভাগ্যিস শ্যামিংতাং দ্রুত গুলি চালাল।
রূপান্তরিতের একটি মাথায় গুলি লাগল।
মাথার চূর্ণ ছিটকে পড়ল, শ্লেষ্মা জিয়াং বাইয়ুর মুখে পড়ারই জোগাড়।
এদিকে জীবন্ত মৃতদের বিশাল দল ছুটে আসছে দেখে, জিয়াং বাইয়ু চিৎকার করল, "মিংতাং! ওদের দিয়ে রূপান্তরিতকে সামলাও!"
যদিও শ্যামিংতাং এখনো বুদ্ধিমান রূপান্তরিতকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সাধারণ জীবন্ত মৃতদের জন্য তার শক্তি যথেষ্ট!
শ্যামিংতাং বিষয়টি বুঝে নিয়ে তাড়াতাড়ি জীবন্ত মৃতদের তাদের দুজনের সামনে পাঠাল।
রূপান্তরিত কিছুক্ষণের জন্য হতবাক।
অদ্ভুত, জীবন্ত মৃতরা হঠাৎ মানুষকে সাহায্য করছে কেন?
আর ভাববার সুযোগ দিল না, শ্যামিংতাং নির্দেশে জীবন্ত মৃতরা একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়ল রূপান্তরিতের উপর।
রূপান্তরিতের অনেক হাত তারা ছিঁড়ে ছিঁড়ে ফেলল।
"চলো," জিয়াং বাইয়ু শ্যামিংতাংকে টেনে নিয়ে এক মুহূর্ত দেরি না করে বিপণিবিতানের পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
দুজন এক কোণে এসে হাঁপাতে লাগল।
"সরাসরি ফিরে যাই," চারপাশে জীবন্ত মৃতদের শব্দ শুনে, দ্রুত শ্যামিংতাংকে জড়িয়ে ধরে দুজনে একসঙ্গে আশ্রয়কক্ষের বাইরে ফিরে এল।
তারা অদৃশ্য হতেই, ঠিক তাদের আগের কোণে একজন লোক এসে হাজির হল।
সে শ্যামিংতাং ও জিয়াং বাইয়ু যেখানে ছিল সেখানে ঝুঁকে শুঁকতে লাগল, যেন কিছু নিশ্চিত করছে।
এক পলকে, শ্যামিংতাং ও জিয়াং বাইয়ু আশ্রয়কক্ষের বাইরে ডাস্টবিনের কাছে ফিরে এল।
জিয়াং বাইয়ু হাঁফ ছেড়ে বলল, "ভাগ্যিস, চারপাশে এত জীবন্ত মৃত আছে।"
"তুমি চোট পাওনি তো?" শ্যামিংতাং জিয়াং বাইয়ুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"চিন্তা কোরো না, আমি ভালো আছি," জিয়াং বাইয়ু হাসিমুখে হাত নাড়ল, চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে, কেউ নেই দেখে শ্যামিংতাংকে নিয়ে আশ্রয়কক্ষে ঢুকে গেল।
শ্যামিংতাং ও জিয়াং বাইয়ু ফিরে আসতেই সবার বুকের পাথর নেমে গেল।
"এসো, আয়া, তোমার ঘরে যাও," জিয়াং বাইয়ু আয়ার কাঁধে হাত রাখল।
আয়ার ছোট ঘরে গিয়ে, জিয়াং বাইয়ু মা ও শিশুর দোকান থেকে সংগ্রহ করা জিনিসপত্র বের করল।
প্রায় পুরো ঘর ভরে গেল।
"কিছু ফলের পিউরি আছে, চাইলে আমাকে বলবে, আমার ভান্ডারে থাকলে ভালোভাবে থাকবে," জিয়াং বাইয়ু নিচে তাকিয়ে দেখল, জামাকাপড়ে বানানো ছোট বিছানায় শান্তিতে ঘুমোচ্ছে নুয়ানুয়া।
বাচ্চারা সত্যিই মিষ্টি।
জিয়াং বাইয়ুর ঠোঁটে হাসি ফুটল।
সিজে ওরা সবাই ঘরে ঢুকল, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা শিশুসামগ্রী দেখে সবাই হেসে উঠল।
"এটা কি শিশুর বিছানা? চলো চলো, আমি সাহায্য করি!" বিয়ানমু আগ্রহভরে বলল।
জিয়াং বাইয়ু মুচকি হেসে বলল, "তোমার ঘাড় তো ভালোই হয়েছে?"
"হ্যাঁ, আর ব্যথা নেই! জিয়াং দিদি, তুমি জাদুকরী হাত!" বিয়ানমু নির্দেশিকা পড়ে দেখাতে দেখাতে জিয়াং বাইয়ুর দিকে আঙুল তুলল।
জিয়াং বাইয়ু হেসে উঠল।
সবার ভিড়ে শিশুর বিছানা তৈরি হচ্ছিল, হঠাৎ একটা শব্দ পাওয়া গেল।
শ্যামিংতাং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল।
সবাই টান টান হয়ে বাইরে তাকাল।
একটা ছোট কালো ছায়া ছুটে বেরিয়ে এল।
"ইঁদুর! ভয় পেয়ে গেলাম!" বিয়ানমু হাঁফ ছাড়ল, "এমন ভয়ে প্রায় রেঞ্চ ছুড়ে দিচ্ছিলাম!"
সবাই হেসে উঠল।
তবে জিয়াং বাইয়ুর মন বলছে, ইঁদুরটা ঠিক স্বাভাবিক নয়।
কারণ সে এক জায়গায় চুপচাপ বসে জিয়াং বাইয়ুদের দেখছিল।
জিয়াং বাইয়ু এগোলে, সে তখনই দৌড়ে পালাল।
"ওটা জীবন্ত মৃত নয়, আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না," শ্যামিংতাং মাথা নাড়ল।
তাহলে নিশ্চয়ই সমস্যা নেই?
জিয়াং বাইয়ু ভ্রু কুঁচকে ভাবল, আজ রাতে হ্যাম সসেজের সঙ্গে ইঁদুরের বিষ মিশিয়ে কোণে রাখবে।
না হলে ইঁদুর কামড়ালে, বেশ ঝামেলা হবে।