একাত্তরতম অধ্যায় প্রয়াস

বর্ডার কোলি হালকা পায়ে দৌড়ে এল, এবং জিয়াং বাইইউর দৃষ্টির ইঙ্গিতে, সে খুঁজতে শুরু করল সেই সমস্ত মৃতদেহ যাদের মস্তিষ্কে স্ফটিক রয়েছে।
শীঘ্রই, তিনশটি মৃতদেহের মধ্যে, বর্ডার কোলি প্রায় ষাটটি মৃতদেহ বাছাই করল যাদের মস্তিষ্কে স্ফটিক ছিল।
“জিয়াং মহাশয়া, আপনি কী করছেন?” গু চেংইয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে জিয়াং বাইইউ এবং তার দলের দিকে তাকিয়ে অবাক হল।
তারা মৃতদেহগুলির মাথা কেটে নিয়ে এক এক করে গুঁড়িয়ে ফেলছে।
জিয়াং বাইইউ একটি সোনালী রঙের সাধারণ মৃতদেহের স্ফটিক তুলে নিল, পরিষ্কার করে সেটি শে মিংতাংকে দিল।
গু চেংইয়ের সন্দেহভরা চোখ দেখে, জিয়াং বাইইউ আগের কথা আবারও বলল, যেটা সে উয়ু ইউদের বলেছিল।
স্ফটিকের কার্যকারিতা শুনে, গু চেংইয়ের চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
সে আরও জানতে চাইল, “তাহলে এই স্ফটিকগুলো কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?”
জিয়াং বাইইউ মৃদু হেসে শে মিংতাং দিকে তাকাল।
শে মিংতাং সহযোগিতায় মাথা তুলে, সদ্য পাওয়া স্ফটিকটি গিলে ফেলল।
গু চেংই ভয়ে চমকে উঠল।
জিয়াং বাইইউ বলল, “মিংতাংয়ের মতো করলেই হয়, স্ফটিকটি গিলে ফেলো।”
গু চেংই নিজেকে আটকাতে পারল না, মাথা ঘুরিয়ে কিছুটা বমি করল।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল, উয়ু ইউ আগেই কেন বমি করছিল।
জিয়াং বাইইউ অসহায়ভাবে হাসল, মাথা নাড়ল, “আসলে সবাই এই ব্যাপারটা মেনে নিতে পারে না, আমার দলের মধ্যে শুধু শে মিংতাংই এখন পর্যন্ত স্ফটিক খেতে পারে।”
সবশেষে, শে মিংতাং যদি স্ফটিক না খায়, তবে সে ক্ষুধায় মারা যাবে।
গু চেংই সন্দেহভরা চোখে জিয়াং বাইইউকে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি নিজে খান না?”
জিয়াং বাইইউ মাথা নাড়ল, “আগের মৃতদেহগুলির স্ফটিক ছিল খুবই কম, শুধু মিংতাংয়ের জন্য যথেষ্ট, এবার আমি নিজে চেষ্টা করব।”
শে মিংতাং তাদের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই জিয়াং বাইইউ স্ফটিকগুলো তাকে খেতে দিল, এটা স্বাভাবিক।
গু চেংই বেশি ভাবল না, অস্বস্তি নিয়ে মাথা নাড়ল।
সব মৃতদেহের মস্তিষ্ক থেকে স্ফটিক বের করে, জিয়াং বাইইউ গুনল মোটামুটি তেষট্টিটি পাওয়া গেছে।
প্রতিটি রঙের ছিল।
যদিও এরা সব প্রাথমিক স্তরের স্ফটিক, তবুও যথেষ্ট উপকারী।
জিয়াং বাইইউ স্ফটিকগুলো নিজের ব্যাগে রেখে, গু চেংইকে বলল, “বাড়ি ফিরে ভাগ করে নেব?”
গু চেংই মাথা নাড়ল।

উয়ু ইউ গু চেংইকে মাথা নাড়তে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “গু ভাই, আপনি কি সত্যিই এটা খেতে চান?”
এই কথা বলার সময়, উয়ু ইউ আবারও বমি করার চেষ্টা করল।
গু চেংই উয়ু ইউকে একবার দেখল, তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “প্রাকৃতিক নির্বাচনের নিয়ম, মহাপ্রলয়ে যখন এমন ক্ষমতা বিকশিত হয়েছে, তখন নিশ্চয়ই এর উপকারিতা আছে, হয়তো পরবর্তীতে না চাইলেও খেতে হবে, তাই আগে থেকেই নিজের ক্ষমতা উন্নত করা ভালো।”
গু চেংইর কথায় যুক্তি ছিল, জিয়াং বাইইউ তার প্রতি নতুন দৃষ্টিতে তাকাল।
এই কথা বলার পর, চাং নিং যেন কিছুটা উদ্বেলিত হল।
সে সামনে এসে জিয়াং বাইইউকে জিজ্ঞাসা করল, “জিয়াং মহাশয়া, আপনি কি আমাকে একটি স্ফটিক দেবেন, আমি এখনই চেষ্টা করতে চাই।”
জিয়াং বাইইউ হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
ব্যাগ থেকে চাং নিংয়ের ক্ষমতার উপযোগী একটি স্ফটিক বের করে তাকে দিল।
সাথে সাথে ব্যাখ্যা করল, ভিন্ন রঙের স্ফটিক ভিন্ন ক্ষমতার জন্য।
চাং নিং হাতে স্বচ্ছ স্ফটিকটি নিয়ে গলায় ঢোকাল, শেষমেশ সাহস করে চোখ বন্ধ করল এবং গিলে ফেলল।
কোনও দুর্গন্ধ বা অস্বস্তির অনুভূতি হল না, স্ফটিককে অনুভব করল না।
মুখে পড়তেই, স্ফটিক গলে গরম তরঙ্গে পরিণত হয়ে চাং নিংয়ের শরীরে মিশে গেল।
এই অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করে, চাং নিং চোখ খুলল, চোখে আনন্দের ঝিলিক।
জিয়াং বাইইউ জিজ্ঞাসা করল, “কেমন লাগছে?”
চাং নিং মাথা নাড়ল, “নিজেকে আগের চেয়ে অনেক বেশি সতেজ ও শক্তিশালী মনে হচ্ছে! এটা কি স্ফটিকের জন্য?”
জিয়াং বাইইউ মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই, স্ফটিক খাওয়ার পর তোমার আর প্রচণ্ড ক্ষুধা লাগবে না, এমনকি সাধারণ খাবারও খেতে হবে না।”
এই কথা শুনে, কারাগারের সবাই বিস্মিত হল।
বিশেষত গু চেংই।
সেই কয়েক সেকেন্ডে সে অনেক কিছু ভাবল, শেষে সে সামনে এসে জিয়াং বাইইউকে বলল, “আমাকে একটি দিন, আমি চেষ্টা করতে চাই!”
অপ্রত্যাশিতভাবে, কারাগারের মানুষেরা স্ফটিক খাওয়ার ব্যাপারে বেশ খোলা মনে।
জিয়াং বাইইউ ব্যাগ বের করে তাকে রঙ নির্দেশ করল, তারপর ব্যাগটি গু চেংইর হাতে দিল।
গু চেংই ঠিক রঙেরটি তুলে খেয়ে ফেলল।
তারও চাং নিংয়ের মতো অনুভূতি হল, আনন্দে উচ্ছ্বসিত।
এইভাবে, তারা মহাপ্রলয়ে অন্যদের চেয়ে দ্রুত শক্তি অর্জন করতে পারবে।
উয়ু ইউ দেখল চাং নিং ও গু চেংই খেয়ে ফেলেছে, যদিও সে এখনও মানতে পারছে না, তবুও একটু চেষ্টা করতে চায়।

ঠিক যখন সে স্ফটিক হাতে ধরে দ্বিধা করছে, একপাশে লি ছি হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “জিয়াং মহাশয়া, আপনি এটা কিভাবে জানলেন?”
তখন অন্যরাও সচেতন হল।
হ্যাঁ, এমন একটা বিষয়, শুধু জিয়াং বাইইউ কীভাবে জানে?
জিয়াং বাইইউ শান্তভাবে লি ছির দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করল, “আমি অন্য এক দলে শুনেছিলাম।”
সে আগের মতো সি জের কাছে যে ব্যাখ্যা দিয়েছিল, তা ব্যবহার করল না।
লি ছি চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল।
উয়ু ইউ স্ফটিকটি হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ দেখল, শেষ পর্যন্ত সাহস পেল না খেতে, বরং পকেটে রেখে দলটির সাথে অস্ত্রাগারের দিকে এগিয়ে গেল।
অস্ত্রাগার খুলে ভিতরে সাজানো অস্ত্র দেখে, সবাই চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে তাকাল।
বিশেষত উয়ু ইউ, সে যেন সরাসরি অস্ত্রের উপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চায়, কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়াতে চায়।
জিয়াং বাইইউ হাসল, উয়ু ইউকে বলল, “সাবধানে থেকো, ভুল করে গুলি চলে গেলে সবাই শেষ!”
উয়ু ইউ লজ্জায় জিভ বের করে, শান্তভাবে পাশে দাঁড়াল, আর কিছু স্পর্শ করল না।
গু চেংই অস্ত্র নিয়ে বেশ ভালো বোঝে।
সে প্রথমে কিছু হালকা, সহজে বহনযোগ্য, মাঝারি মারাত্মক অস্ত্র বাছাই করে চাং নিংদের দিল।
তারপর কিছু ভারী অস্ত্র বাছাই করে লি ছিদের দিল।
ছোটাছুটি করার পর, কারাগারের লোকদের শরীরে এত অস্ত্র ঝুলছে, আর কিছু নিতে পারছে না।
জিয়াং বাইইউ অস্ত্র সম্পর্কে কিছু জানে না, সে শে মিংতাংয়ের দিকে তাকাল।
শে মিংতাং গু চেংইকে দেখে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি অস্ত্র নিয়ে বেশ গবেষণা করেছ।”
গু চেংই হাসল, বলল, “প্রত্যেক পুরুষ জীবনের কোনও পর্যায়ে সামরিক চ্যানেলের অনুগত দর্শক হয়।”
শে মিংতাং ভ্রু তুলল, আর কিছু বলল না।
সে কিছু উপযুক্ত অস্ত্র বাছাই করে বান শিদের দিল।
তারা যখন বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন ঘাঁটির বাইরে হঠাৎ মানুষের আওয়াজ শোনা গেল।
“এটাই আগের ঘাঁটি ছিল, ভিতরে নিশ্চয়ই অস্ত্র আছে!”