একশ পনেরোতম অধ্যায়: সূত্র

জিয়াং বাইইউ এবং শি মিংতাং তুষারপাতের মধ্যে দিয়ে টানা তিন দিন ধরে পথ চলছেন।

"একটু কি বিশ্রাম নেবে? কিছু খেয়ে নেবে?" জিয়াং বাইইউ শি মিংতাংয়ের পিঠে চড়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শি মিংতাং মাথা নাড়লেন এবং সামনের একটি ছোট একতলা বাড়ির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "ওখানে পৌঁছে বিশ্রাম নেওয়া যাবে।"

বাড়িটি পাহাড়ের চূড়ায় থাকায় খুব কাছে মনে হলেও, সেখানে পৌঁছাতে শি মিংতাংয়ের আরও দুই ঘণ্টার বেশি সময় লেগে গেল। বাড়িটির কাছাকাছি একটি পাথরের ওপর জিয়াং বাইইউকে নামিয়ে দিলেন তিনি।

শি মিংতাং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বাড়িটির দিকে এগিয়ে গেলেন এবং দরজায় টোকা দিলেন। ভেতর থেকে কোনো জম্বির নড়াচড়ার শব্দ না পেয়ে তিনি নিশ্চিন্তে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন এবং চারপাশটা ভালো করে পরীক্ষা করলেন। বিপদ নেই নিশ্চিত হওয়ার পরই তিনি জিয়াং বাইইউকে ভেতরে নিয়ে এলেন।

শি মিংতাং যেভাবে তাকে কোনো ভঙ্গুর কাঁচের জিনিসের মতো আগলে রাখছেন, তা দেখে জিয়াং বাইইউ হেসে ফেললেন।

"তোমার এত চিন্তার কিছু নেই, হাতে গোনা কয়েকটা জম্বি আমি এমনিতেই সামলে নিতে পারব," জিয়াং বাইইউ দেখলেন শি মিংতাং আবারও তাকে পিঠে তোলার চেষ্টা করছেন, তাই দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন।

শি মিংতাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "যদি হঠাৎ কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়!"

জিয়াং বাইইউ তার কথায় কান দিলেন না। ফিরে তাকিয়ে শি মিংতাংকে ভেঙচি কেটে বাড়ির ভেতরে দৌড়ে ঢুকে গেলেন।

ঠিক যখন জিয়াং বাইইউ ঘর গরম করার যন্ত্রটি বের করছিলেন, তার চোখের কোণে দেয়ালে আঁকা একটি ছোট্ট লিলি ফুলের ছবি ধরা পড়ল। জিয়াং বাইইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!

তার মনে পড়ে গেল, এটা তো সেই ছবি যা তিনি গুই নিয়ানকে আঁকতে শিখিয়েছিলেন! সে সময় গুই নিয়ান ওয়ানকির পুরো নাম জানার পর লিলি ফুল দেখতে কেমন তা নিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল। কিন্তু জিয়াং বাইইউরা যখনই রসদ সংগ্রহের জন্য লাইব্রেরিতে গিয়েছেন, লিলি ফুলের কোনো ছবি খুঁজে পাননি। তাই জিয়াং বাইইউ গুই নিয়ানকে নিজে একটি লিলি আঁকতে বলেছিলেন।

সেই কাঁচা হাতের আঁকা ছবি দেখে জিয়াং বাইইউ নিশ্চিত হলেন যে এটি গুই নিয়ানই এঁকেছে।

"ওয়ানকিরা নিশ্চয়ই এখানে বিশ্রাম নিয়েছিল!" জিয়াং বাইইউ ঘুরে দাঁড়িয়ে লিলি ফুলটির দিকে নির্দেশ করে শি মিংতাংকে বললেন।

শি মিংতাং কেবল মৃদু মাথা নাড়লেন। এই যাত্রাপথে জিয়াং বাইইউ তাকে তাদের অতীতের অনেক গল্পই শুনিয়েছেন। কিন্তু শি মিংতাংয়ের মনে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না, বরং তিনি কিছুটা অখুশিই বোধ করলেন। কারণ তিনি বুঝতে পারছিলেন, ওয়ানকিদের খুঁজে পাওয়ার পর জিয়াং বাইইউয়ের সাথে তার একান্ত সময়টুকু আর থাকবে না। একথা ভেবে শি মিংতাং মন খারাপ করে ঠোঁট ওলটালেন।

তার এই ভঙ্গি দেখে জিয়াং বাইইউ বুঝে গেলেন তার মাথায় কী চলছে। তিনি হাত বাড়িয়ে শি মিংতাংয়ের কপালে আলতো করে টোকা দিয়ে বললেন, "আমাকে অনুমান করতে দাও, তুমি কি ভাবছ যে ওয়ানকিদের খুঁজে পেলে আমাদের একান্ত সময় শেষ হয়ে যাবে?"

শি মিংতাং অবাক হয়ে জিয়াং বাইইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে জানলে আমি কী ভাবছি!"

জিয়াং বাইইউ চোখ পাকিয়ে বললেন, "তুমি মুখ খুললেই আমি বুঝতে পারি তুমি কী বলবে!"

"আমার বউয়ের মতো আমাকে আর কেউ বোঝে না!" শি মিংতাং খুশিতে জিয়াং বাইইউয়ের কাছে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। দুজনে হাসাহাসি করতে করতে হিটারের পাশে বসে উষ্ণতা নিলেন।

"তবে তুমি ঠিকই ভেবেছ, একবার ফিরে গেলে আমাদের অনেক ব্যস্ত থাকতে হবে।" লি তিয়ানসির দলের সাথে পুনরায় মিলিত হলে তাদের সমুদ্রের দিকে রওনা হওয়ার জন্য অনেক কাজের চাপ থাকবে। তাছাড়া লি তিয়ানসি অবশ্যই নেতৃত্বের দায়িত্ব পুনরায় জিয়াং বাইইউয়ের হাতে তুলে দেবেন।

জিয়াং বাইইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার দীর্ঘশ্বাস শুনে শি মিংতাংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, "বউ, তুমি কি তবে নেতৃত্ব দিতে চাইছ না? আমরা কি এমন করতে পারি না যে, তাদের খুঁজে পাওয়ার পর কিছু রসদ রেখে আমরা নিজেরাই পালিয়ে যাই?"

জিয়াং বাইইউয়ের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তিনি হাত বাড়িয়ে শি মিংতাংয়ের চিবুক চেপে ধরে বললেন, "তোমার স্মৃতি হারানোর কথা ভেবেই তোমাকে কিছু বলছি না, কিন্তু ভবিষ্যতে এমন কথা আর বলবে না।"

শি মিংতাং তার লাল হয়ে যাওয়া গাল ডলতে ডলতে বিষণ্ণ চোখে তাকিয়ে রইলেন। আসলে তিনি তো তাদের ফেলে দেওয়ার কথা বলেননি!

লি তিয়ানসিদের সম্পর্কে তথ্য পাওয়ার পর জিয়াং বাইইউয়ের মনটা বেশ ভালো হয়ে গেল। রাতে শি মিংতাং জম্বিদের ডেকে পুরো ছোট বাড়িটিকে ঘিরে ফেললেন। এরপর স্লিপিং ব্যাগ বের করে তার ভেতরে ঢুকে জিয়াং বাইইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। জিয়াং বাইইউ নিরুপায় হয়ে তার ভেতরে ঢুকে পড়লেন। শি মিংতাংয়ের শরীরে এখন রক্ত-মাংসের উষ্ণতা থাকায় রাতে দুজনে একসাথে ঘুমানো খুব আরামদায়ক ছিল।

"আবারও সেই সুখের সময় ফিরে এল!" শি মিংতাং তৃপ্তির সাথে মাথা নেড়ে জিয়াং বাইইউকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন।

তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় জিয়াং বাইইউয়ের মনে হলো, কেউ যেন গোপনে তাকে আর শি মিংতাংকে পর্যবেক্ষণ করছে।

পরদিন সকালে জেগে উঠে জিয়াং বাইইউ পরিকল্পনা অনুযায়ী হাঁটা শুরু করলেন এবং একটি গাড়ির সন্ধানে রইলেন। এভাবে চললে তবেই লি তিয়ানসিদের দ্রুত ধরা সম্ভব। কিন্তু এমন তীব্র শৈত্যপ্রবাহে ইঞ্জিন ঠিক আছে এমন একটি গাড়ি খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন। লি তিয়ানসিদের অবস্থা হয়তো একই রকম হবে, জিয়াং বাইইউ খুব চিন্তিত ছিলেন যে ভারী পোশাক ছাড়া তারা এই তীব্র শীত কীভাবে সহ্য করছে।

"মনে হচ্ছে আজ খুব তুষারপাত হবে, তার চেয়ে বরং সামনের ওই আবাসিক ভবনে আশ্রয় নেওয়া যাক," আকাশ দেখে শি মিংতাং জিয়াং বাইইউকে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়াং বাইইউ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, নিরাপত্তাই সবার আগে।"

এই যাত্রাপথে আবহাওয়া খারাপ হওয়ার কারণে মিউট্যান্ট জম্বি ছাড়া বাকি জম্বিদের গতি প্রায় স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। এতে জিয়াং বাইইউ কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। মিউট্যান্টরা শক্তিশালী হলেও তাদের সংখ্যা কম, তাই সাধারণ জম্বিদের গতি কমে যাওয়াটা লি তিয়ানসিদের জন্য ভালো খবর। তাছাড়া জিয়াং বাইইউ বিশ্বাস করতেন, লি তিয়ানসিরা অধিকাংশ মিউট্যান্টকে সামলে নিতে সক্ষম হবে।

শি মিংতাং একটি মজবুত চেহারার বাড়ি বেছে নিয়ে জানালা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। ভেতরে থাকা জম্বি পশুপাখিগুলোকে সাফ করে তিনি জিয়াং বাইইউকে টেনে ভেতরে নিলেন। বাইরের ঝিরঝিরে তুষারপাত দেখে জিয়াং বাইইউ হাতের তালুতে ফুঁ দিয়ে গরম করার চেষ্টা করলেন: "জানি না এই শৈত্যপ্রবাহ কবে কাটবে।"

শৈত্যপ্রবাহ জম্বিদের গতি কমিয়ে দিলেও এভাবে চলতে থাকাটা মোটেও সহজ নয়।

"শীঘ্রই কেটে যাবে মনে হয়।" শি মিংতাং তার চিবুক চুলকালেন।

জিয়াং বাইইউ হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে জানলে?"

শি মিংতাং ঘুরে দাঁড়িয়ে খুব আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, "অন্তর্দৃষ্টি থেকে।"

রাতে স্লিপিং ব্যাগে ঘুমানোর সময় জিয়াং বাইইউ অস্পষ্টভাবে কান্নার শব্দ শুনতে পেলেন। সেই কান্না যেন ঠিক তেমনই, যেমনটা তারা শপিং মলে 'উইচ' জম্বির ক্ষেত্রে শুনেছিলেন। কিন্তু পুরোপুরি তেমনটাও নয়। মনে হচ্ছিল কেউ কাঁদতে কাঁদতে কিছু একটা বলছে।

তিনি চোখ মেলে শি মিংতাংয়ের পোশাকের কোণা ধরে টানলেন। জিয়াং বাইইউ খেয়াল করলেন শি মিংতাং সঙ্গে সঙ্গে ঘুম থেকে উঠছেন না, তাই তিনি ভ্রু কুঁচকে গেলেন। তিনি আলতো করে শি মিংতাংয়ের গালে চাপড় দিলেন, তখন তিনি চোখ খুলে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

"তুমি কি এতক্ষণ ঘুমিয়ে ছিলে?" জিয়াং বাইইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তার মনে ছিল শি মিংতাংয়ের ঘুমের প্রয়োজন হয় না।

শি মিংতাং চোখ কচলে মাথা নাড়লেন, "মনে হচ্ছে আমি যদি ঘুমাতে চাই, তবে ঘুমাতে পারি।"

জিয়াং বাইইউ আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাবেন, তখনই সেই কান্নার শব্দ আবারও তার কানে ভেসে এল। তিনি শি মিংতাংকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি কোনো কান্নার শব্দ শুনতে পাচ্ছ?"