নব্বইতম অধ্যায়: উষ্ণতা
কারাগারের পেছনের পরিত্যক্ত গুদামে পৌঁছে জিয়াং বাইইউ আনা জিনিসপত্র নামিয়ে রেখে হাতা গুটিয়ে সবার উদ্দেশে বললেন, “আগামী কদিন খুব কষ্টের হবে, সবাইকে অনেক ঝামেলা দিলাম!”
“জিয়াং ম্যাডাম, এমন ভদ্রতা করবেন না। আমরাও তো এখানে থাকব, কাজ করা তো স্বাভাবিকই!”
নারী-পুরুষ, বয়স্ক-তরুণ নির্বিশেষে সবাই হাতের কাছে যা পেয়েছে তাই তুলে নিয়ে নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী কাজ শুরু করল।
অগ্নি-শক্তির অধিকারীরা অবিরাম তাদের ক্ষমতা চালিয়ে পরিত্যক্ত গুদামের ভেতরটাকে উষ্ণ করে তুলতে লাগল।
সবার অক্লান্ত পরিশ্রমে গুদামের জানালাগুলোও মেরামত হয়ে গেল, আর স্থানটি ধীরে ধীরে বাসযোগ্য চেহারা পেল।
জিয়াং বাইইউ দৃষ্টি বিনিময়ে লি তিয়ানসির দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন।
লি তিয়ানসি ও বাকিরা বুঝে গিয়ে বাইরে চলে গেল।
“দাদা লি আর ওরা কী করতে গেল?” চাং নিং বিস্ময় নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং বাইইউ হেসে বললেন, “আমি আগেই আন্দাজ করেছিলাম একদিন এমন হবে, তাই আগে থেকেই কিছু প্রস্তুতি রেখেছিলাম।”
কথা শেষ হতেই লি তিয়ানসি, সি জে আর শে মিংতাং-সহ কয়েকজন বাইরে থেকে কয়েকটি হাতে বানানো খাটের কাঠামো টেনে ভেতরে নিয়ে এল।
জিয়াং বাইইউ হিসাব করে দেখলেন, এই পরিত্যক্ত গুদামে এখন মোট তেইশজন মানুষ আছে।
তারা দশটি খাটের কাঠামো বানিয়েছিল, তাই মোটামুটি যথেষ্টই হলো।
জিয়াং বাইইউ আগেই গদির ব্যবস্থাও করে রেখেছিলেন।
সেগুলো দামি কোনো নয়, তবু কারাগারের খাটগুলোর তুলনায় অনেক আরামদায়ক।
“সি জে, তুমি বায়ি মাও আর চাং শেংকে নিয়ে সবার বিছানাপত্রগুলো ভাগ করে দাও।” জিয়াং বাইইউ হাই তুলে চোখ কচলাতে কচলাতে খাটে শুয়ে পড়লেন।
এই পরিত্যক্ত গুদামের একটাই অসুবিধা ছিল, আলাদা ঘর নেই।
সবার ঘুমানোর জায়গা তাই কিছুটা বড্ড অস্বস্তিকর, গোপনীয়তাহীন।
তবে শিগগিরই যখন তুষারঝড় থেমে এখান থেকে চলে যেতে হবে, এই ভেবে জিয়াং বাইইউ পর্দা-টর্দা বানানোর ইচ্ছেটা আর করলেন না।
সারাদিনের পরিশ্রমের পর সবাই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
কেউ গুদামের দরজায় টোকা দিচ্ছিল।
শে মিংতাং জিয়াং বাইইউর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আমি দেখে আসছি।”
এরপর তিনি দরজা খুলে দিলেন।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন শেন রুয়েলিং, তার কোলে চোখ লাল-স্ফীত গু নিয়ান।
শেন রুয়েলিং সামান্য অস্বস্তি নিয়ে হেসে বললেন, “ওরা যে তোমাদের খুঁজে পাচ্ছে না সেটা জেনে সারা রাত কেঁদেছে, তাই বাধ্য হয়ে ওকে নিয়ে তোমাদের কাছে এসেছি।”
জিয়াং বাইইউ চোখ কচলাতে কচলাতে এগিয়ে এলেন। গু নিয়ানকে দেখে তিনি স্নেহভরে হাসলেন।
কিন্তু পরমুহূর্তেই শেন রুয়েলিংয়ের পেছনে সঙ জিং আর শিয়াও কেকেকে দেখে তার মুখ আবার ঠান্ডা হয়ে গেল।
“তোমরা দুজন এখানে এসেছ কেন?”
সঙ জিং গলা বাড়িয়ে গুদামের ভেতরটা দেখার চেষ্টা করতে করতে বলল, “শেন ম্যাডামের কোনো সমস্যা হচ্ছে কি না, এই চিন্তায় তো এলাম।”
গুদামের ভেতরের দৃশ্য দেখে সঙ জিং আর শিয়াও কেকেকে হতবাক হয়ে গেল।
মাত্র এক দিনের মধ্যেই সেই জীর্ণ পরিত্যক্ত গুদামটি যে এমন উষ্ণ আর স্বস্তির জায়গা হয়ে উঠতে পারে, তা তারা কল্পনাও করেনি!
আর সবাই যে খাটে ঘুমোচ্ছে, সেটাও অবিশ্বাস্য!
সঙ জিং সন্দেহভরা দৃষ্টিতে জিয়াং বাইইউকে দেখে বলল, “এত গদি কোথা থেকে পেলেন?”
জিয়াং বাইইউ ঠান্ডা হেসে বললেন, “আপনার মতো যারা কখনও বাইরে গিয়ে জিনিসপত্র জোগাড় করেন না, তারা কী-ই বা জানবেন?”
বলেই তিনি হাত বাড়িয়ে শেন রুয়েলিং আর গু নিয়ানকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
সঙ জিং আর শিয়াও কেকেও নির্লজ্জের মতো ঢুকতে চাইছিল, কিন্তু শে মিংতাং উল্টো হাতে দরজাটা সটান বন্ধ করে দিলেন।
ধাক্কা খেয়ে মুখ-ঠোঁট চেপে সঙ জিং শিয়াও কেকের সঙ্গে ফিরে যেতে লাগল।
পথে যেতে যেতে তার মনে নানা হিসাব কষা চলছিল।
“জিং ভাই, কী ভাবছ?” সঙ জিং-এর উদাসীন চেহারা দেখে শিয়াও কেকে জিজ্ঞেস করল।
শে মিংতাং নিচু স্বরে বললেন, “দেখো, জিয়াং বাইইউদের ওখানে এত জিনিসপত্র...”
এই কথা শুনে শিয়াও কেকেও খানিকটা বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, “কে জানে, ওরা ভেতরে ভেতরে কিছু চেপে রেখেছে কি না!”
আছে কি নেই, যেহেতু গু চেংইয়ে কিছু বলেননি, তাই তাদের কিছুই করার নেই।
সঙ জিংয়ের চোখে হঠাৎ এক চকচকে ভাব ফুটে উঠল; একটি পরিকল্পনা তার মাথায় এসে গেল।
গুদামের লোকজন যদিও ধীরে ধীরে গু চেংইয়ের আসল চেহারাটা বুঝতে পারছিল, তবু সবাই জানত শেন রুয়েলিং সত্যিই এক দয়ালু নারী, আর গু নিয়ানও ভীষণ মিষ্টি।
তাই ওদের দুজনকে সবাই আন্তরিকভাবেই স্বাগত জানাল।
খাওয়ার সময় হলে শেন রুয়েলিং প্রথমে গু নিয়ানকে নিয়ে ফিরে যেতে চাইছিলেন।
কিন্তু জিয়াং বাইইউর কাছ থেকে দূরে গেলেই গু নিয়ান কেঁদে-চেঁচিয়ে উঠল।
অগত্যা শেন রুয়েলিং অসহায় হাসি হেসে বললেন, “আমাদের তো খাবার খেতে ফিরতেই হবে। খেয়ে আবার জিয়াং বোন আর শে ভাইয়ের সঙ্গে খেলতে আসব, কেমন?”
গু নিয়ান জিয়াং বাইইউকে জড়িয়ে ধরে ছাড়তেই চাইছিল না।
তাই জিয়াং বাইইউ শেন রুয়েলিংকে বললেন, “শেন ম্যাডাম, আপনারা বরং এখানেই খেয়ে যান। তোমরা দুজন আর কতটাই-বা খাবে!”
সবার মুখেই হাসি ফুটল। কেউ বলল, “হ্যাঁ, থাকুন না!”
শেন রুয়েলিং কিছুটা লজ্জা বোধ করছিলেন, কিন্তু গু নিয়ান একেবারে জেদ ধরে থাকায় আর না করতে পারলেন না, সেখানেই থেকে গেলেন।
দুপুর হয়ে গেলেও শেন রুয়েলিং আর গু নিয়ানের দেখা না পেয়ে গু চেংইয়ের মুখ কিছুটা কালচে হয়ে উঠল।
উ ইউ খুব সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “ভাই গু, চাইলে আমি গিয়ে ওদের ডেকে আনি?”
গু চেংই ঠান্ডা গলায় বললেন, “থাক। যেখানে থাকতে ভালো লাগে, সেখানেই থাকুক!”
বলেই তিনি নিজের বাটির মধ্যের দুপুরের খাবার খেতে শুরু করলেন।
বাটির ভেতরের খাবার দেখে, যা আগের মতো মোটেও ভালো নয়, সঙ জিং আর শিয়াও কেকে আরও বেশি অনুতপ্ত হলো।
আগেই যদি বুঝত, এই সব জোগাড়ের আসল মালিক জিয়াং বাইইউ, তাহলে তারা গু চেংইকে উসকানি দিয়ে জিয়াং বাইইউদের তাড়াতেও চাইত না।
এখন সব গেল! একেবারে কিছুই রইল না!
সবার মুখে উৎসাহ খুব একটা না দেখে, গু চেংই খাওয়া শেষ করেই সোজা চলে গেলেন।
সঙ জিংও তাড়াতাড়ি পিছু নিল। গু চেংইয়ের পাশে গিয়ে বলল, “বাচ্চারা তো এমনই, যে তাদের বেশি সময় দেয়, তারই কাছে যায়। তা হলে পরে যদি গু নিয়ান ওদের ওখানে খেলতে যেতে চায়, আমি আর কেকে নিয়ে গেলে কেমন হয়? বরং শেন ম্যাডাম এখানে থাকলেই ভালো।”
এই কথার পেছনেও সঙ জিং নিজের হিসেব কষছিল।
গু চেংই গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন।
তিনি সত্যিই চাননি শেন রুয়েলিংয়ের সঙ্গে জিয়াং বাইইউদের লোকজনের বেশি ঘনিষ্ঠতা হোক।
বিশেষ করে গতরাতে, জিয়াং বাইইউদের তাড়িয়ে দেওয়ার ব্যাপারে শেন রুয়েলিং তার সঙ্গে এতটাই তীব্র ঝগড়া করেছিল।
এ কথা মনে পড়তেই গু চেংই আরও বিরক্ত হলেন, আর তাড়াতাড়ি সেখান থেকে সরে পড়লেন।
তার দ্রুত চলে যাওয়ার পিঠ দেখে সঙ জিংয়ের ঠোঁটে সূক্ষ্ম ষড়যন্ত্রপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
জিয়াং বাইইউ আর গু নিয়ান পরের দিন আবার তাকে আঁকা শেখাবেন বলে ঠিক করেছিলেন।
কিন্তু পরের দিন গু নিয়ানকে যে নিয়ে এল, সে অবাক করার মতোভাবে সঙ জিং আর শিয়াও কেকে!
তিনি ঠান্ডা মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “গু নিয়ানের মা কোথায়?”
সঙ জিং বলল, “কারাগারের দিকেও তো নিজেদের কাজ আছে, ব্যস্ত থাকতে হয় না? আমি শুধু গু নিয়ানকে নিয়ে এসেছি!”
জিয়াং বাইইউ গু নিয়ানের হাত নিলেন, আর সঙ জিংদের বিদায় করতে উদ্যত হলেন।
তখনই সঙ জিং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “গু চেংই তো বাচ্চাটাকে এভাবে তোমাদের কাছে রেখে দিতে নিশ্চিন্ত নন। আমাকে থাকতে হবে!”
জিয়াং বাইইউ ঠান্ডা হাসি হেসে শে মিংতাংকে ইশারা করলেন।
শে মিংতাং সঙ জিং আর শিয়াও কেকের সামনে এসে দাঁড়ালেন, আর স্থির দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সঙ জিং আর শিয়াও কেকে অবাক করা রকম ভীষণ ভদ্র হয়ে গেল।
তারা দরজার কাছেই বসে পড়ল, আর মাটিতে বসে জিয়াং বাইইউদের সঙ্গে গু নিয়ানের খেলা দেখতে লাগল।
দুপুরের খাবার বানানোর সময় হলে, সঙ জিং খুব তৎপর ভঙ্গিতে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কিছু সাহায্য লাগবে?”