পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় বিপুল বর্ষণ
বর্ডার কোলি বিশ্বাস করতে না পেরে, জিয়াং বাইই কিছু বলল না, শুধু একবার শে মিংথাং-এর দিকে তাকাল। শে মিংথাং চুপচাপ সেই কালো স্ফটিকটা তুলে মুখে ফেলে গিলল। এই দৃশ্য দেখে বর্ডার কোলির চোখ উলটে গেল, সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
"অভ্যস্ত হয়ে যাবে। এই স্ফটিকগুলো অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের ক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করে, আর দেহও মজবুত করে তোলে।" জিয়াং বাইই বর্ডার কোলির পাশে গিয়ে তার পিঠে চাপড় দিল, তাকে স্বাভাবিক করে তুলল।
বর্ডার কোলি মুখ মুছে কিছুটা কষ্টে জিজ্ঞাসা করল, "আমাদের কি সত্যিই এসব খেতে হবে?"
জিয়াং বাইই কাঁধ ঝাঁকিয়ে সত্যটা বলল, "তুমি যদি তোমার শক্তি বাড়াতে না চাও, তাহলে না খেলেও চলে।"
জিয়াং বাইই-এর এই কথায় বর্ডার কোলি হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে মনে করল, তার শক্তির কোনো আপগ্রেডের দরকার নেই।
শে মিংথাং অন্য স্ফটিকগুলি গুছিয়ে রাখার পর আবার একটি জম্বিকে কুপিয়ে ফেলল। সেই জম্বির মস্তিষ্কে কোনো স্ফটিক নেই—এটা বর্ডার কোলি নিশ্চিত করেছিল। শে মিংথাং মস্তিষ্কে ঘাঁটাঘাঁটি করেও কিছু পেল না।
"আরও কিছু জম্বি নিয়ে এসো, শিগগিরই এমন সময় আসবে যখন আমরা বাইরে যেতে পারব না, তখন তোমার জন্য স্ফটিক খুঁজে আনা সম্ভব হবে না।" জিয়াং বাইই ভাবল, কিছুদিন পরেই প্রবল বৃষ্টির শুরু হবে, এখনই শে মিংথাং-এর জন্য স্ফটিক জোগাড় করা দরকার।
শে মিংথাং মাথা নেড়ে হাত তুলল। কিছুক্ষণ পরেই এক ঝাঁক জম্বি কালো মেঘের মতো তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। এবার বর্ডার কোলি বিশটিরও বেশি জম্বি দেখিয়ে দিল, যাদের মস্তিষ্কে স্ফটিক ছিল। বেশিরভাগই ছিল কালো স্ফটিক, রঙিন ছিল অল্প কিছু। শে মিংথাং ও জিয়াং বাইই চমৎকার সমন্বয়ে, একজন জম্বির মাথা কাটল, অন্যজন চূর্ণ করল—সেখান থেকে বের করে নিল স্ফটিক।
শীঘ্রই তারা এক ব্যাগ ভর্তি স্ফটিক সংগ্রহ করল।
"চলো, এবার কোনো বাড়িতে চল, দেখি ওয়াটার হিটার জাতীয় কিছু আছে কিনা খুলে নিয়ে যেতে পারি!" জিয়াং বাইই গ্রামের চারদিকে ডাকাতের মতো খুঁজতে লাগল।
শেষমেশ সে পেয়েই গেল, কয়েকটা সদ্য নির্মিত বাড়িতে ওয়াটার হিটার বসানো ছিল। একটি বাড়িতে আবার সৌরবিদ্যুৎ চালিত ওয়াটার হিটারও ছিল।
"সব খুলে নিয়ে চলো!" জিয়াং বাইই উদারভাবে নির্দেশ দিল।
কাজের ভার পড়ল শে মিংথাং ও বর্ডার কোলির ওপর। জিয়াং বাইই শুধু মুখে নির্দেশ দিলেই চলত। বিশাল কয়েকটা ওয়াটার হিটার দেখে বর্ডার কোলি কষ্টে প্রশ্ন করল, "আমরা এসব কিভাবে নিয়ে যাবো?"
জিয়াং বাইই হেসে বলল, "এসো, দেখো তোমাদের দিদি কী জাদু দেখায়।"
বলেই সে ওয়াটার হিটারগুলো নিজের বিশেষ জায়গায় তুলে ফেলল।
বর্ডার কোলি স্তম্ভিত হয়ে গেল, কিছু বলার ভাষা পেল না।
"আমার শক্তি খুব একটা কাজের না, এই জায়গা সংরক্ষণের ক্ষমতা দিয়ে শুধু জিনিসপত্র বয়ে দিতে পারি।" জিয়াং বাইই লজ্জায় নিজের নাক চুলকাল।
বর্ডার কোলি আক্ষেপে বলল, "জিয়াং দিদি, যদি তোমার এই শক্তি মহামারির আগে জেগে উঠত, কত রসদ জমা করা যেত!"
জিয়াং বাইই একটু অস্বস্তিতে চোখ ঘুরিয়ে নিল।
"ঠিক আছে, আজ এ পর্যন্ত থাক, চলো বাড়ি ফিরি।" সে আকাশের দিকে তাকাল, সময় হয়ে এসেছে, কারণ মহামারির রাতে বাইরে থাকা খুব বিপজ্জনক।
"ও, মনে পড়েছে, ওয়ান ছি দিদি তো বলেছিল কিছু লতাগাছ নিয়ে আসতে?" এক বাড়ির পাশ কাটাতে গিয়ে বর্ডার কোলি হঠাৎ থেমে গেল।
জিয়াং বাইই তার আঙুলের দিকে তাকাল। বাড়িটির বাইরে ছোট একটি ছাউনির চারপাশে থাবার মতো মোটা লতাগাছ মুড়ে রয়েছে।
জিয়াং বাইই বর্ডার কোলির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তুমি তো বেশ খেয়ালি! আমি তো ভুলেই যাচ্ছিলাম!"
বর্ডার কোলি খুশিতে হেসে উঠল।
জিয়াং বাইই ও শে মিংথাং দেয়াল ডিঙিয়ে সেই লতাগাছের গোড়াসহ তুলে নিল এবং নিজের বিশেষ জায়গায় সংরক্ষণ করল।
বাডিতে ফিরে, যখন তারা সেই জিনিসগুলো বের করল, শি জে ও লি তিয়েনচি চমকে উঠল।
"ছোট বাইই, তোমার শক্তি তাহলে স্থান সংরক্ষণ?!" শি জে অবাক হয়ে তাকাল।
জিয়াং বাইই হেসে বলল, "হ্যাঁ, তবে স্কুলে এটা কোনো কাজে আসত না, তাই কখনো কাজে লাগেনি।"
তার যুক্তি যথার্থ ছিল। শি জে ওরা সন্দেহ করেনি, বরং হাসতে হাসতে বলল, "তাহলে বাইরে রসদ সংগ্রহে গেলে আমাদের সঙ্গে চলমান গুদাম থাকবে!"
শুনে জিয়াং বাইই বুকে হাত রেখে বলল, "নিশ্চিন্ত থাকো, পরেরবার যখন কিছু বয়ে আনতে হবে, আমাকে ডাকো!"
সবাই হেসে উঠল।
রাত নামলে শে মিংথাং বাইরে হাঁড়িতে রান্না করছিল। বর্ডার কোলি জিয়াং বাইই-এর নির্দেশমতো পাইপ জোড়ার কাজ করছিল। রাতের খাবারের আগেই সে পাইপ ঠিকঠাক লাগিয়ে ফেলল। কপালের ঘাম মুছে বলল, "এটা শুধু কমিউনিটির পানির ট্যাঙ্কে লাগিয়ে দিলেই হবে।"
এই কাজের উপযুক্ত ব্যক্তি শে মিংথাংই।
"আগামীকাল দিনে যেও, রাতে নিরাপদ না," ওয়ান ছি ভুরু কুঁচকে বলল। যদিও শে মিংথাং-এর ক্ষমতা সে জানত, তবুও কিছুটা দুশ্চিন্তা ছিল।
জিয়াং বাইইও একমত।
সবকিছুতেই সাবধানতা জরুরি, সে শে মিংথাং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আগামীকাল আমি তোমার সঙ্গে যাবো।"
শে মিংথাং তৈরি করা খাবার ঢেলে দিল, "জানলাম, চল খেতে বসি।"
খাবার সময়, নায়িকা সবাইকে মনে করিয়ে দিল, পরের দু'দিন যেন তারা বাঙ্কারে থাকেই, বাইরে না যায়।
"আমি আর মিংথাংও কাল থেকে আর বাইরে যাব না," সবাই বর্ডার কোলিকে পাইপ লাগাতে সাহায্য করার ফাঁকে জিয়াং বাইই জানাল।
ওয়ান ছি বিস্ময়ে মুখ ঘুরিয়ে বলল, "কেন? বাইরে আবার কোনো নতুন বিপদ এসেছে?"
জিয়াং বাইই একটু থেমে মাথা নাড়ল, অন্য অজুহাত খুঁজে বলল, "এই সময়টায় আমরা একটু বেশিই বাইরে যাচ্ছি, কেউ নজর রাখলে আমাদের ঘাঁটি ধরে ফেলবে।"
শি জে মনে করল, জিয়াং বাইই সঠিক বলেছে, "ঠিক তাই, এখন আমাদের রসদও যথেষ্ট, বেশি বাইরে যাওয়া দরকার নেই।"
বর্ডার কোলি শেষ স্ক্রুটা টেনে উঠে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, "চলো, এবার শাওয়ার ঘরে যাই!"
আসলে শাওয়ার ঘর বলতে তারা বাঙ্কারের একটা ছোট ঘর একটু বদলে নিয়েছে।
সবাই কৌতূহলে দেখল, বর্ডার কোলি কল ঘুরিয়ে দিল। জিয়াং বাইই হাতের তালু জলে মেলল, দু'মিনিটের মধ্যে ঠান্ডা জল গরম হয়ে উঠল।
সে আনন্দে হাত সরিয়ে নিয়ে বলল, "দারুণ, এবার গরম জল পাওয়া যাবে!"
এর মানে, তাদের মহামারির জীবন আরো উন্নত হল।
নারী অগ্রাধিকার মেনে, ওয়ান ছি ও নায়িকা আগে স্নান করল, নায়িকা আবার নিজের স্থান থেকে শ্যাম্পু-সাবানও বের করল।
শে মিংথাং স্নান সেরে ঘরে ফিরলে দেখল, জিয়াং বাইই ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে।
তাকে বিরক্ত করবে বলে ভয়ে, শে মিংথাং পাশে বসে পুরো রাত কাটিয়ে দিল।
মধ্যরাতে সে বাইরে প্রবল বৃষ্টির শব্দ শুনল।
অবশেষে সেই ঝড় এলো!