একশো বিংশ অধ্যায়: সংকট
জিয়াং বাই ইউ বুঝতে পারলেন, এটা ছিল লি তিয়ানসিরা ইচ্ছাকৃতভাবে রেখে গিয়েছিল।
যখন শি মিংতাং পরিদর্শন শেষ করে ফিরে এলেন, জিয়াং বাই ইউ তার হাত ধরে নিয়ে গেলেন সেই চিহ্নের কাছে এবং বললেন, "তুমি দেখো, এটা গু নিয়ানের রেখে যাওয়া লিলি অফ দ্য ভ্যালি! তারা ওরাও আমাদের খুঁজতে অপেক্ষা করছে!"
শি মিংতাং এর ওপর তেমন কোনো প্রভাব পড়লো না।
কিন্তু জিয়াং বাই ইউ যখন খুশি, তখন সে-ও খুশি হলেন।
অন্যদিকে, ঘরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা লি তিয়ানসি হাত তুললেন আর সবাইকে সতর্ক করলেন যেন কেউ শব্দ না করে।
সবার ভয় পেয়ে চুপ করে থাকতে হলো, আর আয়া আরও শক্ত করে নুওনুওর মুখ ঢেকে দিল।
ওই পরিবর্তিত প্রাণীটা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, তাদের কেউই তার বিরুদ্ধে প্রতিরোধ করতে পারছিল না।
লি তিয়ানসি মনে করলেন, জিয়াং বাই ইউ আগেও বলেছিল যে পরিবর্তিত প্রাণীদের মধ্যে বুদ্ধিমত্তাসম্পন্নরাও রয়েছে।
বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন পরিবর্তিত প্রাণীর নিজস্ব চিন্তার ক্ষমতা থাকে, এবং তারা ফাঁদও বেঁধে রাখতে পারে।
সাধারণ জম্বি বা পরিবর্তিত প্রাণীর থেকে তারা ভিন্ন, এমনকি অনেক শক্তিশালী মানুষেরাও এই বুদ্ধিমান পরিবর্তিত প্রাণীর হাতে হার মানে।
লি তিয়ানসি কখনো ভাবেননি তারা এমন বুদ্ধিমান পরিবর্তিত প্রাণীর মুখোমুখি হবে।
তাদের পথ চলাকালে কাছাকাছি একটা সুপারমার্কেট দেখতে পেলেন।
অবস্থানটি নির্জন হওয়ায় লি তিয়ানসি ভাবলেন, হয়তো সেখানে কিছু খাদ্যসামগ্রী থাকতে পারে।
তাদের কাছে থাকা খাবার ও পানি কমে এসেছে।
সুতরাং লি তিয়ানসি কয়েকজনকে নিয়ে খাবারের সন্ধানে গেলেন।
কিন্তু ভাবেননি সেখানে ওই বুদ্ধিমান জম্বি ওঁত পেতে আছে।
তার শরীরে আঁশাকৃতির ছাল ছিল, সাপের মতো, যা লি তিয়ানসিকে কিছুটা পরিচিত লাগল।
ওই জম্বি ঘরে ঘরে খুঁজে বেড়াচ্ছিল, লি তিয়ানসি মুখে এক গল দম নিয়ে ভাবলেন।
জম্বি আসছে দেখে সিজে বুঝতে পারলেন লি তিয়ানসি কী করতে চাচ্ছেন, কিন্তু তিনি সম্মত হলেন না, মাথা নেড়ে দিলেন।
লি তিয়ানসি নীরব স্বরে বললেন, “এভাবে না করলে হয়তো আমরা সবাই ধ্বংস হবো, নিশ্চিন্ত থাকো, আমার অভিজ্ঞতা আছে, কিছু হবে না।”
বলেই সিজের বাধা সত্ত্বেও দরজা ঠেলে বাইরে দৌড়ালেন।
ওই বুদ্ধিমান জম্বি লি তিয়ানসিকে দেখে তার চোখে উত্তেজনা আর রক্তপিপাসুর আলো ফুটে উঠল।
“মূর্খ, আমি এখানেই আছি! আমার পেছনে আসো!” লি তিয়ানসি হাত নেড়ে সিজের এবং অন্যদের থেকে বিপরীত দিকে দৌড়ালেন।
কিন্তু কিছুক্ষণ দৌড়ানোর পর লি তিয়ানসি লক্ষ্য করলেন তার পেছনে কেউ আসছে না।
অতএব হঠাৎ ফিরে তাকালেন।
ফলে ওই বুদ্ধিমান জম্বি একই জায়গায় দাঁড়িয়ে, চোখে রহস্যময় হাসি নিয়ে তাকিয়ে ছিল।
খারাপ!
লি তিয়ানসি বুঝতে পারলেন, ওই জম্বি জানে যে তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য সে ইচ্ছে করে এমন করেছিল।
আশ্চর্য লাগল, বুদ্ধিমান জম্বিরা এত বুদ্ধিমান হতে পারে।
লি তিয়ানসির হৃদয় থমকে গেল, তবুও দ্বিধা না করে হাত তুলে জম্বির ওপর আক্রমণ করলেন।
পরিবর্তিত প্রাণীটি দ্রুত ফাঁকি দিয়ে লি তিয়ানসির আঘাত এড়িয়ে গেল এবং রহস্যময় হাসি দিয়ে লি তিয়ানসির দিকে ফিরে তাকাল।
তারপর ঘুরে সিজ এবং অন্যদের লুকানোর জায়গার দিকে দৌড়াল।
লি তিয়ানসি দ্রুত চেঁচিয়ে উঠলেন, “সতর্ক হও! এটা যাচ্ছে!”
লি তিয়ানসি ও জম্বির গতিবিধি লক্ষ্য করছিলেন সিজ, যিনি দ্রুত বুঝে সীমানা রাখার পশুদের নিয়ে অন্য কোণে চলে গেলেন।
জম্বি দৌড়ে এসে ফাঁকা পেল।
ওই জম্বি ঠাণ্ডা চোখে ঘরটির ভিতর পর্যবেক্ষণ করছিল।
এই জম্বি এখানে অনেক দিন ধরে ছিল, তাই জানে যে এই ঘরে একটাই পথ বের হওয়ার।
যারা এখানে লুকিয়েছিল, তারা যদি মূল দরজা দিয়ে না গিয়েছে, তাহলে অবশ্যই ঘরের ভিতরেই আছে।
জম্বি তাদের খুঁজতে থাকায় সিজের হৃদস্পন্দন তীব্র হল।
কিছুক্ষণ আগে ওই জম্বি এসে তিনজনকে হত্যা করেছিল।
কিন্তু তার হত্যার গতি এত দ্রুত ছিল যে সিজ বুঝতে পারেনি, সে কীভাবে তাদের হত্যা করল।
সিজ সাবধানে জম্বির চলাফেরার দিকে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ জম্বি ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে হাসিমুখে সিজের দিকে তাকালো।
সিজের হৃদয় শিউরে উঠল।
“দৌড়াও, এটা আমাদের খুঁজে পেয়েছে!” সিজ চিৎকার করলেন।
সবাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সিজ নিজেও দৌড়ে পালালেন।
পিছন ফিরে দেখলেন, যেখানে তারা ছিল সেখানে বজ্রপাতের চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।
মনে হচ্ছে ওই জম্বি এমন পদ্ধতিতে তাদের হত্যা করেছিল।
কিছুক্ষণ আগে যারা মারা গিয়েছিল তাদের কথা মনে পড়ে লি তিয়ানসি দুঃখ সহ্য করে তার ক্ষমতা ব্যবহার করে জম্বির ওপর আক্রমণ করলেন।
কিন্তু জম্বি যেন তাদের আক্রমণ পূর্বাভাস পেতে পারে, প্রতিবার ক্ষমতা ব্যবহার করার সাথে সাথেই জম্বি ফাঁকি দিয়ে এড়িয়ে যায়।
“বাহিরে দৌড়াও, তার থেকে দূরত্ব তৈরি করো।”
লি তিয়ানসি মনে করলেন, যখন তারা ওই জম্বির মুখোমুখি হয়েছিল, তখন সে ছাদের ওপর থেকে তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল কিন্তু আঘাত করেনি।
কিছু দূরত্বে এসে আঘাত শুরু করেছিল, তাই ধারণা করলেন জম্বির আক্রমণ সীমাবদ্ধ।
পরীক্ষা করে দেখা গেল, তারা দূরত্ব বাড়ালে জম্বির আক্রমণ ফুরিয়ে যায়।
“এখন কী করব?” সিজ লি তিয়ানসির পেছনে দৌড়াতে দৌড়াতে জিজ্ঞেস করলেন।
লি তিয়ানসি দাঁত গেঁথে বললেন, “বিভক্ত হয়ে দৌড়াও!”
বলেই লি তিয়ানসি দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে না ফিরে চিৎকার করলেন, “যাদের অসাধারণ ক্ষমতা আছে, সঙ্গে একজন অসাধারণ ক্ষমতা নেই এমন রেখে দ্রুত আলাদা হয়ে দৌড়াও।”
তারপর লি তিয়ানসি থেমে জম্বির দিকে দৌড়িয়ে গেলেন।
সিজ চোখ বড় করে, অজান্তে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী করতে যাচ্ছ?”
লি তিয়ানসি সিজের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বরং জম্বির সামনে দাঁড়ালেন।
জম্বি মাথা ঠেলে দেখল যেন মরণকে আহ্বান করা মানুষের প্রতি আগ্রহী।
“আসো, কাছে এসো।” লি তিয়ানসি জম্বির দিকে মধ্য আঙ্গুল তুলে দেখালেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে জম্বিটা বুঝতে পারল এর মানে কী।
সে রাগে চিৎকার করল।
সেই শব্দে লি তিয়ানসির কান ব্যথা পেল।
রাগানো জম্বি আর অন্যদের কোথায় দৌড়াচ্ছে তা দেখল না, সরাসরি লি তিয়ানসির দিকে ঝাঁপাল।
জম্বি আক্রমণ শুরু করায় লি তিয়ানসি অবশেষে স্বস্তি পেলেন।
এক হাতে জম্বির আঘাত আটকে অন্য হাতে দূরত্ব বাড়ালেন।
এবং জম্বিকে অন্যদের বিপরীত দিকে টেনে নিচ্ছিলেন।
“কী করব? আমাদের লি ভাইকে বাঁচানোর উপায় খুঁজতে হবে!” এই দৃশ্য দেখে সীমান্ত রক্ষক খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।
ওয়ান চি ঠোঁট কুচকে ভাবতে লাগল।
হঠাৎ সে একটি পরিকল্পনা মনে করল।
সুতরাং ওয়ান চি সীমান্ত রক্ষকের কানে গিয়ে তার পরিকল্পনা বলল।
সীমান্ত রক্ষকের চোখ ঝলমল করল, এবং দ্রুত মাথা নাড়ল।
ওদের দুজনের রহস্যময় কথাবার্তা দেখে মূ চাংশেং ঈর্ষান্বিত হয়ে কাছে এসে বলল, “তোমরা কী পরিকল্পনা করছ, আমায় না বলে?”
“কী করে তোমাকে ছাড়বো? এসো, আমি তোমাকে বলি।” ওয়ান চি মূ চাংশেংর কানে গিয়ে বিস্তৃতভাবে বলল।
ওয়ান চির পরিকল্পনা শুনে মূ চাংশেং চোখ চকচক করে বলল, “এটা একটু ঝুঁকিপূর্ণ নয় তো?”
ওয়ান চি মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা করো না।”
সবার মধ্যে পরিকল্পনা সংক্ষিপ্তভাবে ঠিক হওয়ার পর তারা কাজ শুরু করল।
সিজ উদ্বিগ্ন চোখে শিশুদের দিকে তাকালেন।
হঠাৎ বাইরে থেকে এক ভয়ানক শব্দ শোনা গেল।