বিয়াল্লিশতম অধ্যায় বিষ প্রয়োগ

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন জিয়াং বাইয়ু দৌড়ে বেরিয়ে গেল, ঘন অন্ধকারে ঢাকা আশ্রয়কেন্দ্রটি হঠাৎই ঝলমলে আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। চারদিকে তীব্র আলোর ঝলক চোখে পড়তেই সে অজান্তেই চোখ বন্ধ করে ফেলল। ঠিক পরের মুহূর্তে, জিয়াং বাইয়ু টের পেল, কী যেন একটা বস্তু তার গাল ছুঁয়ে সরে গেল।

“সাবধানে!” — সঙ্গে সঙ্গে ধাতব কিছু সংঘর্ষের শব্দ ভেসে উঠল। শে মিংতাং জিয়াং বাইয়ুকে বুকে জড়িয়ে ধরল, আর ঠান্ডা দৃষ্টিতে কোণে দাঁড়িয়ে থাকা বাই লিনকে লক্ষ্য করল। তারপর নিচু স্বরে জিয়াং বাইয়ুকে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, তুমি ঠিক আছো তো?” জিয়াং বাইয়ু অনেক কষ্টে আলোর সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে চোখ পিটপিট করে তাকিয়ে বলল, “আমি ঠিক আছি।”

জিয়াং বাইয়ু আসলেই ঠিক আছে, এটা নিশ্চিত হওয়ার পর শে মিংতাং উঠে দাঁড়াল ও হাত তুলল। একটু আগে বাই লিন নিক্ষিপ্ত ছুরিটা ঘুরে আবার তার দিকেই ছুটে গেল। বাই লিন চোখের পলকে পাশে থাকা কুকুরটাকে টেনে নিয়ে নিজের সামনে ঢাল করল। শে মিংতাং বাধ্য হয়ে অস্ত্রগুলো থামিয়ে দিল।

এ সময় বাই লিনের শরীর ইতিমধ্যে কালচে হয়ে উঠেছে, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে আছে। একটা চোখ শুকিয়ে বিকৃত হয়ে গেছে। সে জিয়াং বাইয়ুকে গালাগালি করল, “তুই এত বড় সাহস করলি আমার শরীরে বিষ দিয়ে! আমায় সংক্রমিত করলি!” জিয়াং বাইয়ু কিভাবে বিষ ঢালল বুঝতে না পেরে বাই লিন রাগে কাঁপতে লাগল। সে কুকুরের গলা আরও আঁকড়ে ধরল, যেন তাকে খুন করতেই চায়।

জিয়াং বাইয়ু মুখ শক্ত করে তাদের দলের মৃত সদস্যদের দিকে তাকাল, বলল, “তুমি এখন যদি কুকুরটাকে ছেড়ে দাও, তাহলে অন্তত তোমায় যন্ত্রণাহীন মৃত্যু দিতে পারি।” অনুমান করা যায়, বাই লিনের শক্তি ছিল নিরাময়ের, তাই তার সংক্রমণটা দেরিতে প্রকাশ পেয়েছে।

বাই লিন হুমকি দিয়ে বলল, “তোমায় আমি ছাড়ব না, আবার ফিরে এসে প্রতিশোধ নেব!” সে বুঝেছিল, এভাবে থেকে তার আর কোন লাভ নেই। তাছাড়া তার শক্তি এতটাই কমে গেছে যে কুকুরটাকেও হত্যা করতে পারবে না। তাই সে কুকুরের গলায় এক কামড় দিয়ে ঘুরে চলে গেল।

কুকুরটা গলা চেপে ধরে যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খেতে লাগল। জিয়াং বাইয়ু দৌড়ে গিয়ে তাকে চেপে ধরল। “ভয় পেও না! আমি তোমাকে বাঁচাতে পারি!”

জিয়াং বাইয়ু হাত রাখল কুকুরের গলার ক্ষতস্থানে। কামড়ে তৈরি ভয়ংকর ক্ষত থেকে তখনও রক্ত ঝরছে। তার আঙুলের ডগা থেকে আলো বেরিয়ে কুকুরের গলার ক্ষত ধীরে ধীরে সারতে থাকল। কুকুরটা ভাবছিল, তার বাঁচার আর উপায় নেই, এমনকি শেষ কথা বলে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল। অথচ কিছুক্ষণ পরই জিয়াং বাইয়ু তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “হয়ে গেছে, আর কাঁদো না, মরবে না তুমি।”

কুকুরটা নিজের গলা ছুঁয়ে অবিশ্বাস নিয়ে বড় বড় চোখে জিয়াং বাইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, “জিয়াং দিদি, তোমার না তো স্থানান্তরের ক্ষমতা? তবু কিভাবে...” জিয়াং বাইয়ু সংক্ষেপে বলল, “অলৌকিক শক্তি মানেই একটাই শক্তি হবে, এমন নয়।”

ঠিক তখন সি জে ও লি থিয়েনচি জেগে উঠল। তারা কেউই কিছু করতে না পারায় অপরাধবোধে ভুগছিল। জিয়াং বাইয়ু বলল, “প্রত্যেক জাগ্রত অলৌকিক শক্তিধারীর একটা মুখ্য ক্ষমতা থাকে, কিন্তু কারও কারও একাধিক ক্ষমতাও থাকতে পারে, যদিও সাধারণত এমনদের শক্তি খুব বেশি কার্যকরী হয় না।”

জিয়াং বাইয়ু সত্য বলেছিল। কারণ তার পুনর্জন্মের বিশেষ সুবিধা না থাকলে, এই মহাপ্রলয়ের পর স্থানান্তর ক্ষমতা এতটা কাজে আসত না। তাছাড়া তার নিরাময় ক্ষমতাও তেমন শক্তিশালী নয়। সে বলল, “আমার যেমন স্থানান্তর ও নিরাময় আছে, তেমনই আমি একবারে একজনকেই সারাতে পারি, তাও যদি তার প্রাণঘাতী আঘাত না লেগে থাকে।”

বাই লিনের দেহ আগে থেকেই পচে গিয়েছিল, তাই সে কুকুরটাকে খুব বেশি ক্ষতি করতে পারেনি। সবাই জিয়াং বাইয়ুর ব্যাখ্যায় মাথা ঝাঁকাল। সি জে একটু চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাদের কি বাই লিনকে তাড়া করা উচিৎ নয়?” সে বাই লিন পালিয়ে যাওয়া পথে উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে ছিল। যদি সে অলৌকিক নিরাময়ে বেঁচে যায়, ভবিষ্যতে সে নতুন দল নিয়ে প্রতিশোধ নিতে আসবেই। তখন সত্যিই বিপদ হবে।

জিয়াং বাইয়ু তাদের আশ্বস্ত করল, “এমন কোন অলৌকিক শক্তি নেই, যা এই বৃষ্টির সংস্পর্শে আসা দেহ সারাতে পারে।” তার এমন আত্মবিশ্বাস দেখে লি থিয়েনচি সন্দেহ প্রকাশ করল, “তুমি এত নিশ্চিত হলে কেন?” জিয়াং বাইয়ু একটু থেমে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “প্রলয়ের আগে আমি গবেষণার সঙ্গে যুক্ত ছিলাম।”

এ কথাটি সে আগে কখনও বলেনি, সবাই কৌতূহলী হয়ে গেল। জিয়াং বাইয়ু দুঃখিত চোখে শে মিংতাংয়ের দিকে তাকাল — ক্ষমা করো, তোমার পরিচয়টা একটু ধার নিলাম। সে বলল, “আসলে এই মহাপ্রলয়ের পেছনে পাশের দেশের পারমাণবিক বর্জ্য জলের নিষ্কাশনেরও ভূমিকা আছে।”

জিয়াং বাইয়ু যা জানে, সবাইকে সংক্ষেপে জানাল। “ওই বর্জ্য জলের বিকিরণ, জলচক্র ঘুরে বৃষ্টিতে চলে আসে, তাই যেকোনো প্রাণী, যারা বৃষ্টির সংস্পর্শে এসেছে, তাদের আর রক্ষা নেই।”

শে মিংতাংয়ের সঙ্গে আগে থেকেই জানাশোনা থাকায়, জিয়াং বাইয়ুর কথায় দৃঢ়তা ও বিশ্বাসযোগ্যতা এল। লি থিয়েনচি মাথা নাড়ল, তারপর দুঃখিত মুখে বলল, “দুঃখিত ছোটো ইউ, আমি তোমাকে সন্দেহ করিনি, শুধু...” জিয়াং বাইয়ু হাত নেড়ে বলল, “বোঝাই যায়, এমন সময়ে সবাই সাবধানী হবে।”

বাই লিন পালিয়ে যাওয়ায় কেউ আর ঘুমাতে পারল না, সবাই সেই প্রবেশপথের পাশে বসে আধো-আধো গল্প করতে করতে সতর্ক নজরে রাখল, যদি সে আবার ফিরে আসে। সূর্য উঠলে তবেই তারা স্বস্তি পেল।

বাচ্চাকে নিয়ে গোসলঘরে পুরো রাত লুকিয়ে থাকা আয়া ভয়ে ভয়ে বেরিয়ে এল। সে উত্তেজিত গলায় বলল, “বাই লিনরা চলে গেছে?” জিয়াং বাইয়ু মৃত ভাইবোনদের দেহের দিকে একবার তাকাল। আয়া আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু সাথে সাথে চোখে স্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল।

“ভালো হয়েছে, ওরা অবশেষে মারা গেছে...” আয়া শিশুটিকে বুকে জড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে লাগল। জিয়াং বাইয়ু এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল সান্ত্বনার জন্য। হঠাৎ আয়ার মনে পড়ল কিছু, সে মাথা তুলে জিয়াং বাইয়ুর সামনে মাথা ঠুকল দু’বার।

এ আকস্মিক আচরণে জিয়াং বাইয়ু ভড়কে গেল। “তুমি কী করছো!” সে শে মিংতাংয়ের দিকে তাকাল, তাকে আয়াকে তুলতে বলল। কিন্তু আয়া শে মিংতাংয়ের হাত ছাড়িয়ে আবার জিয়াং বাইয়ুর সামনে মাথা ঠুকল।

“জিয়াং মিস, দয়া করে আমাকে তাড়িয়ে দেবেন না। আমি অনেক কিছু করতে পারি, জামাকাপড় ধুই, রান্না করি, ঘরও পরিষ্কার করি!” আসলে, আয়া ভয় পাচ্ছিল, বাই লিনের সঙ্গে ছিল বলে জিয়াং বাইয়ু তাকে বের করে দেবে। এই সময়ে, ছোটো বাচ্চা নিয়ে সে কীভাবে একা বাঁচবে? তাছাড়া, তার কোন অলৌকিক শক্তিও নেই।

জিয়াং বাইয়ু হেসে ফেলল, “আমি যদি তোমায় মেরে ফেলতাম, তাহলে বুঝতে পারতে তুমি স্বীকৃত নও। কিন্তু তোমাকে বাঁচিয়ে রেখেছি, মানে আমি তোমাকে স্বীকার করেছি।”