পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: বিস্ময়ে বিঘ্নিত
ঘুমের মধ্যে, জিয়াং বাই ইউর মনে হচ্ছিল কেউ যেন তাকিয়ে আছে তার দিকে।
"কে?" জিয়াং বাই ইউ উঠে বসে চারপাশের অন্ধকারে তাকাল।
শে মিংতাং চোখ খুলে জিজ্ঞাসা করল, "কি হয়েছে?"
কিছুই দেখতে না পেয়ে, জিয়াং বাই ইউ ভাবল, হয়তো সে অতি সতর্ক হয়ে পড়েছে।
অচেতন ঘুমে আবার যখন সে ঘুমিয়েই যাচ্ছিল, তখন ফের সেই দৃষ্টি অনুভব করল।
"ঠিক হচ্ছে না, মিংতাং, তুমি কি মনে করো, যেন কিছু একটা আমাদের দিকে চেয়ে আছে?" জিয়াং বাই ইউ শে মিংতাংকে জিজ্ঞাসা করল।
শে মিংতাং নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়ল, "আমরা বাইরে বেরোনোর পর থেকেই এটা অনুভব করছি।"
শে মিংতাং এর কথা শুনে, জিয়াং বাই ইউর ঘুম একদম উড়ে গেল।
সে ভ্রু কুঁচকে, থুতনি ছুঁয়ে অনেকক্ষণ চিন্তা করল।
"বাইরে থাকলে, বুঝতে পারি অন্য কোন দলের কেউ আমাদের পর্যবেক্ষণ করছে, কিন্তু এখানে থেকেও আমি এটা অনুভব করছি," জিয়াং বাই ইউর চোখে ধাঁধা।
শে মিংতাং সময়ের দিকে তাকিয়ে, নরম গলায় বলল, "চলো আগে ঘুমাই, আমি তো ঘুমাই না, আমি পাহারা দেব, কোনো অঘটন হবে না।"
"ঠিক আছে, কাল সকালে উঠে边牧কে বলব, সে যেন তারে সংযোগ করে, আমি নজরদারি ক্যামেরা বসাবো," জিয়াং বাই ইউ বলল।
যখন সে সরঞ্জাম সংগ্রহ করছিল, জিয়াং বাই ইউ অনেক কিছু বিবেচনা করেছিল, নজরদারির জন্যও অনেক কিছু কিনেছিল।
পরদিন সকালে, জিয়াং বাই ইউ边牧কে খুঁজে নিয়ে বলল, ক্যামেরা বসানোর ব্যবস্থা করে দাও।
"জিয়াং দিদি, হঠাৎ ক্যামেরা কেন?"万俟 বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।
জিয়াং বাই ইউ ব্যাখ্যা করল, "এখন বৃষ্টি থেমেছে, অনেকেই বাইরে বেরিয়ে সরঞ্জাম খুঁজবে, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।"
জিয়াং বাই ইউর সতর্কতা সবাই জানত।
সিজে জে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছ, এতে পরে বাইরে বেরোলে কিছুটা নিশ্চিন্ত থাকা যাবে।"
"আজ আমি সবাইকে নিয়ে বাইরে যাব,"边牧 ক্যামেরা বসানোর কাজ শেষ করতে করতে জিয়াং বাই ইউ বলল।
সবাই চোখ মিটমিট করল।
"তবে আয়া, তোমার দরকার নেই, তুমি বাড়ির দেখাশোনা করো," জিয়াং বাই ইউ হাসতে হাসতে আয়ার দিকে তাকাল, যে নোও নোওকে কোলে নিয়ে শান্ত করছিল।
নোও নোও খুবই মিষ্টি, কখনও দুষ্টুমি করে না।
আয়া মাথা নাড়ল, "তোমরা নিশ্চিন্তে যাও, আমি বাড়ির দেখাশোনা করব।"
সে জানত, তার কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, তাই জিয়াং বাই ইউদের ঝামেলা বাড়াবে না।
"ছোট ইউ, সবাইকে নিয়ে কেন যাওয়ার কথা ভাবলে?" লি থিয়ান চি কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।
গতকাল জিয়াং বাই ইউর সেই কথা—"একজন বাড়লে একজন casualty বাড়ে"—তার মনে গেঁথে গিয়েছিল।
জিয়াং বাই ইউ নাক ছুঁয়ে হাসল, "সবসময় কি ওদের এখানেই বন্দী রেখে দেব?"
এখনকার সবাই বিশ্বাসযোগ্য হলেও, জিয়াং বাই ইউ মনে করল, শুধুমাত্র বিশ্বাসে কিছু হয় না।
সময় যত এগিয়ে যাবে, ঝুঁকি তত বাড়বে।
তাদের সবসময় বাঙ্কারে রাখলে, পরে মানুষ দেখলে কোনো বাস্তব অভিজ্ঞতা থাকবে না।
তাতে শুধু বিপদ বাড়বে।
তাই বাইরে বেরিয়ে বাস্তবের মুখোমুখি হওয়া দরকার।
"চলো,"万俟দের প্রস্তুত দেখে, জিয়াং বাই ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে তাদের নিয়ে রওনা দিল।
বাস্তবে বাইরে বেঁচে থাকা অভিজ্ঞতা ছিল শুধু জিয়াং বাই ইউ আর边牧ের।
তারা সতর্ক ছিল।
আর万俟রা উত্তেজিত।
অসংখ্য মৃত মানুষ মারার পর万俟রা তাদের ক্ষমতার ব্যবহারে আরও দক্ষ হয়ে উঠেছে।
জিয়াং বাই ইউ অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, বলল, "আগে সং জিং তোদের কি শিখিয়েছিল? মনে হয় তার কাছে কিছুই শিখিসনি?"
万俟 এক টুকরো লতা দিয়ে সামনে থাকা মৃতদের串 করে, বিরক্ত মুখে বলল, "সে? সে শুধু হামাগুড়ি দিয়ে আমাদের আক্রমণ এড়াতে পারে, আর কিছু পারে না।"
এটা অনুমিতই ছিল।
জিয়াং বাই ইউ ঠান্ডা হাসল, বলল, "সে তো অকর্মা…যাই হোক, সামনে শপিং মল, ওই জায়গায় সাধারণত অনেক মানুষ থাকে, আবার অনেক মৃত আর mutate-ও থাকে, সাবধানে থাকো।"
সবাই মাথা নাড়ল।
জিয়াং বাই ইউ边牧ের দিকে তাকাল, "তুমি তো কোনো আক্রমণ ক্ষমতা জানো না, বিপদে পড়লে প্রথম কাজ পালানো।"
সে边牧ের সোজা স্বভাব নিয়ে চিন্তিত ছিল, যেন অবলীলায় ঝাঁপিয়ে পড়ে।
"নিশ্চিন্ত থাকো, জিয়াং দিদি, আমি ঝামেলা বাড়াব না!"边牧 বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল।
জিয়াং বাই ইউ হাসল, কিছু বলল না।
শে মিংতাং চুপচাপ সামনে রাস্তা খুলল, মানুষের লাগানো তালা খোলা দরজা খুলে দিল।
"সাবধানে," শে মিংতাং ফিরে তাকিয়ে জিয়াং বাই ইউর দিকে বলল।
সিজে জে হাসতে হাসতে পাশে থাকা লি থিয়ান চির দিকে বলল, "তুমিও সাবধানে থাকো।"
লি থিয়ান চি ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি এমন আচরণ করছ কেন?"
"ছোট ইউর যত্নে মিংতাং আছে, আমি তো ভাবলাম তুমি মন খারাপ করবে," সিজে ব্যাখ্যা করল।
সিজের হাত সরিয়ে, লি থিয়ান চি নির্লিপ্ত মুখে শে মিংতাংদের পেছনে গেল, "তুমি যদি সুন্দরী হতে, মেনে নিতাম।"
"উহ, কেমন সাধারণ!"
সবাই হাসতে হাসতে শপিং মলের ভিতরে ঢুকল।
গতবারের অভিজ্ঞতায়, জিয়াং বাই ইউ তাদের সতর্ক করল, "শিরোপার দিকে নজর রাখবে, কিছু mutation ছাদে লুকিয়ে থাকতে পারে।"
জিয়াং বাই ইউর কথা শুনে万俟র মনে দৃশ্য ভেসে উঠল।
সে শ্বাস টেনে, হাত ঘষে বলল, "জিয়াং দিদি, তুমি তো ভয়ের কথা বলছ! মনে হচ্ছে হরর সিনেমার দৃশ্য!"
জিয়াং বাই ইউ হাসতে হাসতে万俟র মাথায় হাত রাখল, "ভয় পেলে, শে ভাইয়ের পেছনে থাকো, সে তোমাকে রক্ষা করবে।"
শে মিংতাং মাথা নাড়ল,万俟র দিকে তাকাল।
"কিছু না! আমি ভয় পাই না!"万俟 সাহস নিয়ে বলল, পিছিয়ে পড়তে চায় না।
ঠিক তখনই, জিয়াং বাই ইউরা হঠাৎ কান্নার শব্দ শুনল।
"উহ উহ উহ উহ…উহ উহ উহ…উহ উহ উহ উহ উহ…"
নির্জন শপিং মলে শুধু সেই কান্না।
জিয়াং বাই ইউ ঘুরে, সবাইকে সতর্ক করল।
"কেউ কি বিপদে পড়েছে?"边牧 উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করল।
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, যেন ভাবছে, কি করবে।
লি থিয়ান চি হঠাৎ বলল, "তোমরা 'সার্ভাইভাল রোড' খেলেছ?"
"হাঁ?"边牧 বিভ্রান্ত।
"উইচ, সেখানে এক ছোট দানব উইচ আছে, সে কান্নার শব্দে জীবিতদের আকর্ষণ করে, তারপর মারতে যায়," লি থিয়ান চি এ কথা বলার সময় জিয়াং বাই ইউর দিকে তাকাল।
জিয়াং বাই ইউ মনে পড়ল, সে একবার বলেছিল, বাজারের সব post-apocalyptic গেম খেলেছে।
"কিন্তু…বাস্তব আর গেম তো এক নয়?"万俟 দ্বিধায় পড়ল।
জিয়াং বাই ইউ দেখল, তাদের একটু অভিজ্ঞতা দরকার, তাই বলল, "চলো দেখে আসি।"
পরের দিকে, যখন বিপদ বেশি, তখন ভুল করার চেয়ে এখনই শিক্ষা নেওয়া ভালো।
万俟 ও边牧 কান্নার উৎসের দিকে এগোলো।
লাল আলো যেন বিপদের বার্তা দিচ্ছিল।
তারা দেখল, এক ফর্সা মেয়েটি মুখ ঢেকে কাঁদছে।
লি থিয়ান চি: …
ঠিকই, উইচ!
জিয়াং বাই ইউ সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে万俟দের বলল, "এখনও যাবে?"
万俟 ও边牧: "না, না যাব না…"
কথা শেষ হতে না হতেই, সেই ফর্সা মেয়েটি উঠে দাঁড়াল, তাদের দিকে তাকাল।