সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: মনের কথা
জিয়াং বাইয়ু খুশিমনে জানলার বাইরে তাকিয়ে দেখছিল।
কিন্তু হঠাৎই তার কী একটা মনে পড়ে গেল, আর সে গাড়ি চালাচ্ছিল যে শিয়ে মিংতাং, তার দিকে ফিরে তাকাল।
যদি তার স্মৃতি ভুল না হয়ে থাকে, তবে প্রলয় শুরু হওয়ার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই, যখন যোগাযোগ এখনো বিচ্ছিন্ন হয়নি, তখনই সরকার শিয়ে মিংতাংয়ের বিরুদ্ধে ধরপাকড়ের আদেশ জারি করেছিল।
এমন হলে, শিয়ে মিংতাং যদি উন্মুক্ত সমুদ্রের আশ্রয়কেন্দ্রে যায়, তবে কি তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হবে?
জিয়াং বাইয়ুর অনুসন্ধানী দৃষ্টি টের পেয়ে শিয়ে মিংতাং পাশের চোখে তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি শুরু থেকেই আমাকে এভাবে দেখছ কেন? আমার মুখে কিছু লেগে আছে নাকি?”
জিয়াং বাইয়ু মাথা নাড়ল। সে দ্বিধায় পড়ে গেল, এই কথাটা শিয়ে মিংতাংকে বলবে কি না।
“তবে তোমার মুখ দেখে তো মনে হচ্ছে সত্যিই কিছু একটা ভাবছ। যখন বলতে ইচ্ছে করবে, তখন আমাকে বলো।” এই কথাগুলো বলে শিয়ে মিংতাং আবার মন দিয়ে গাড়ি চালাতে লাগল।
গাড়িটা ছোট্ট শহরের স্কুলের পাশে এসে থামল।
জিয়াং বাইয়ু একবার চারপাশে তাকাল।
এই শহরে মৃতজীবী খুব বেশি ছিল না, আর তাদের মধ্যে কোনো বিকৃত রূপও ছিল না।
তাই সে বাকিদের বলল, “সবাই জোট বেঁধে বেরোও, আরও কয়েকটা মৃতজীবী মেরে আসো।”
এরপর জিয়াং বাইয়ু বিয়ান মুওর দিকে একবার তাকাল।
বিয়ান মুও মাথা নাড়ল।
সে তো দেখতেই হবে, কোন মৃতজীবীর মাথার ভেতরে স্ফটিক আছে, তারপর সবই মিংতাং দাদাকে খেতে দেবে।
জিয়াং বাইয়ুর নেতৃত্বে তাদের এই দলটি বহু আগেই মৃতজীবী মারার দারুণ অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে ফেলেছিল।
শহরের সাধারণ ওই মৃতজীবীগুলো বেশি সময় নিল না, জিয়াং বাইয়ুরা তাদের সবকটাকেই শেষ করে দিল।
বিয়ান মুও আর ওয়ানচি বাইরে থেকে স্ফটিক কুড়োতে থাকল।
আর জিয়াং বাইয়ুরা আশপাশের দোকান আর ছোটখাটো বিক্রয়কেন্দ্রে গিয়ে নানা রকম রসদ সংগ্রহ করতে লাগল।
তবে এই শহরের দোকানপাটগুলো প্রায় সবই আগেই লুট হয়ে গিয়েছিল।
জিয়াং বাইয়ু খুব একটা কাজে লাগার মতো কিছু পেল না, তবে তাদের দরকারি মানচিত্রটা ঠিকই খুঁজে পেল।
ওরা যখন রওনা হবে বলে প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন লি তিয়ানছু হঠাৎ একটি গলির ভেতরের দিকে চিৎকার করে বলল, “ওখানে কে আছে? তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসো!”
কিন্তু লি তিয়ানছু ভেতরে ছুটে গিয়ে দেখল, সেখানে কেউ নেই।
তাহলে কি তার ভুল দেখেছিল?
লি তিয়ানছু কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল।
তার মনে হচ্ছিল, তার অনুভূতি আর দৃষ্টি ভুল হওয়ার কথা নয়।
এই শহরে আসার পর থেকেই তার সবসময়ই মনে হচ্ছিল, অন্ধকারে কেউ যেন ওদের লুকিয়ে দেখছে।
এখন অনেক কষ্টে গলিতে মানুষের একটা ছায়ামাত্র দেখে সে পিছু ধাওয়া করেছিল, আর গিয়ে দেখল সেখানে আসলে কেউই নেই।
“সম্ভবত এই কদিন তুমি অনেক বেশি গাড়ি চালিয়েছ, মানসিক চাপও একটু বেশি হয়েছে। পরে পালা বদল করে নিও।” জিয়াং বাইয়ু লি তিয়ানছুর কাঁধে চাপড় মেরে বলল।
লি তিয়ানছু কপালের মাঝখানটা ঘষে মাথা নাড়ল।
ঠিক তখন, জিয়াং বাইয়ু ঘুরতে গিয়ে অসাবধানতাবশত গলির দেয়ালের তারে তার জামার একটা অংশ ছিঁড়ে ফেলল।
“বড়ই দুর্ভাগ্য। এই জামাটা আমার বেশ পছন্দ ছিল।” জিয়াং বাইয়ু আর লি তিয়ানছু একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। তারা ছিঁড়ে যাওয়া কাপড়ের টুকরোটার দিকে আর না তাকিয়ে ফিরে চলে গেল।
জিয়াং বাইয়ুরা চলে যাওয়ার পর, অন্ধকার গলির ভেতর হঠাৎ তিনটি অবয়ব দেখা গেল।
সঙ জিং বিষণ্ণ মুখে, কিছুক্ষণ আগে সেই তার থেকে জিয়াং বাইয়ুর ছেঁড়া কাপড়ের টুকরোটা খুলে নিল।
সঙ জিংকে সেই কাপড়ের টুকরোটা শুঁকতে দেখে শিয়াও কেকে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “কী ব্যাপার? তুমি কি সত্যিই তাকে এতটাই ভুলতে পারছ না?”
যদিও সে জানত, এটা সঙ জিংয়ের ক্ষমতারই একটা অংশ, তবু শিয়াও কেকের মন খারাপ হয়ে যাচ্ছিল।
“প্রাণের ঝুঁকি যেখানে, সেখানে এসব অকারণ ঈর্ষা সব সময় দেখাতেই হবে নাকি?” সঙ জিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে শিয়াও কেকের দিকে তাকাল।
সঙ জিং তাকে বকাঝকা করতেই শিয়াও কেকে চোখে জল এনে মুখ ফিরিয়ে নিল।
গু চি শিয়াও কেকের হাত ধরে স্নেহভরে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “কিছু না, কেকে দিদি। জিং দাদাকে ওদের খুঁজে পেতে দাও, তাহলে আমিও ওদের তাড়াতাড়ি শেষ করতে পারব। ওদের রসদ আমাদের তিনজন আর আমার বোনের বেশ ভালোভাবে বেঁচে থাকার জন্য যথেষ্ট।”
“আহা, চি বাচ্চাটা কত বুঝদার আর মিষ্টি।” শিয়াও কেকে নিচু হয়ে গু চির গাল টিপে দিল।
গাড়িতে ফিরে জিয়াং বাইয়ুরা খেতে খেতে মানচিত্র দেখছিল, আর কোন রাস্তা সবচেয়ে দ্রুত এবং সবচেয়ে নিরাপদ হবে তা ঠিক করছিল।
“আমার মনে হয়, জাতীয় সড়ক ধরাই ভালো হবে।” লি তিয়ানছু মানচিত্রের জাতীয় সড়কের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।
“প্রধান সড়ক দিয়ে যেতে না পারলে, ছোটখাটো অন্য রাস্তাও আছে।”
সরাসরি এক্সপ্রেসওয়েতে উঠে পড়লে, কোথাও যদি রাস্তা আটকে থাকে, তবে তাদের আবার ফিরে আসতে হবে।
লি তিয়ানছুর পরামর্শই গ্রহণ করা হল।
“তাহলে আজ রাতে এখানে একটু বিশ্রাম নিই, কাল আবার সব গুছিয়ে রওনা হব।” বাইরে তখনও খুব উজ্জ্বল নয় এমন আকাশের দিকে তাকিয়ে জিয়াং বাইয়ু বলে উঠল।
সবাই মাথা নাড়ল, তারপর যে জায়গায় তারা ঘুমাত, সেখানে ফিরে গিয়ে চোখ বুজল।
শিয়ে মিংতাং তখন বাইরে গিয়ে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করে আশেপাশের সব সাধারণ মৃতজীবীকে ডেকে আনল, আর তাদের পিকআপ আর বাসগাড়িটাকে ঘিরে একটি সুরক্ষার বলয় তৈরি করল।
এই কদিন একসঙ্গে থাকতে থাকতে সবাই পরস্পরের ওপর পুরোপুরি আস্থা রাখতে শিখে গিয়েছিল।
তাই শিয়ে মিংতাং আর জিয়াং বাইয়ুর ক্ষমতাও আর কোনো গোপন বিষয় রইল না।
আর শিয়ে মিংতাংয়ের ক্ষমতার জোরে তারা যেন প্রলয়ের এই দুনিয়ায় অবাধে রাজত্ব করে বেড়াতে পারত।
সবাই খুব নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।
জিয়াং বাইয়ুর কেন জানি ঘুম আসছিল না।
সে একটা কম্বল গায়ে জড়িয়ে শিয়ে মিংতাংয়ের পাশে এসে বসল, তারপর তার কাঁধে মাথা রাখল।
“আজ বিকেল থেকেই তুমি অস্থির হয়ে আছ। এবার কি সব খুলে বলবে?” শিয়ে মিংতাং হেসে জিজ্ঞেস করল।
জিয়াং বাইয়ু চোখ তুলে খুব মন দিয়ে শিয়ে মিংতাংকে দেখে বলল, “তুমি কি কখনোই কৌতূহলী হওনি, প্রলয়ের আগে আমরা কীভাবে পরিচিত হলাম, বা তুমি তখন কী করতে?”
“আমার নিজের পরিচয় সম্পর্কে মোটামুটি আন্দাজ করতে পারি। কিন্তু আমরা কীভাবে পরিচিত হলাম?” শিয়ে মিংতাংয়ের গলায় হাসির সুর ছিল।
সে নিজেও তার আর জিয়াং বাইয়ুর অতীত নিয়ে কৌতূহলী ছিল।
জিয়াং বাইয়ু ধীরে ধীরে তাদের অতীতের কথা বলে গেল।
শিয়ে মিংতাং কখনো ভাবেনি, জিয়াং বাইয়ু আসলে পুনর্জন্ম নিয়েই ফিরে এসেছে।
তাই তো সে আগেভাগে সব ভাবনা করে রেখে, নিজের জায়গায় এত জিনিস মজুত করতে পেরেছিল।
“তাহলে প্রলয়ের ঠিক আগের কদিনেই আমাদের পরিচয় হয়েছিল? আমি তো ভেবেছিলাম, আমরা অনেক দিন ধরেই চিনি একে অপরকে।” শিয়ে মিংতাং হেসে উঠল। মনে হল, আর কিছু বলার তার নেই।
জিয়াং বাইয়ু কপাল কুঁচকাল। শিয়ে মিংতাংয়ের প্রতিক্রিয়া তার একটু অদ্ভুত লাগল।
“সরকার কেন তোমাকে ধরার আদেশ দিয়েছিল, এটা নিয়ে তোমার রাগই হচ্ছে না?” জিয়াং বাইয়ু জিজ্ঞেস করল।
শিয়ে মিংতাং মাথা নেড়ে বলল, “সরকারের কাজের পেছনে তাদের নিজেদের কারণ থাকে।”
নিজে রেগে গিয়ে আর কীই-বা হবে?
জিয়াং বাইয়ু ভাবল, এই বিষয়ে শিয়ে মিংতাং বেশ উদারই বটে।
সে হেসে শিয়ে মিংতাংয়ের গায়ে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।
জিয়াং বাইয়ুর যখন ঘুম ভাঙল, তখন তারা ইতিমধ্যেই জাতীয় সড়ক ধরে এগোচ্ছে।
ঘুমজড়ানো গলায় জিয়াং বাইয়ু জিজ্ঞেস করল, “আমাকে ডাকলে না কেন?”
“সবাই দেখল তুমি এত মিষ্টি করে ঘুমাচ্ছিলে, তাই তো একটু বেশি ঘুমাতে দিলাম।” গাড়ি চালাচ্ছিল চাং নিং, সে হেসে হেসে জিয়াং বাইয়ুর কথার জবাব দিল।
জিয়াং বাইয়ু একটু লাজুক ভঙ্গিতে উঠে বসল।
সম্ভবত গত রাতে ঘুমিয়ে পড়ার পর শিয়ে মিংতাং তাকে গাড়ির সামনের কেবিনের সেই জায়গাটায় শুইয়ে দিয়েছিল।
জাতীয় সড়ক ধরে চলার গতি এক্সপ্রেসওয়ের তুলনায় অনেকটাই ধীর।
কিন্তু লি তিয়ানছুর দূরদর্শিতা ছিল, কারণ তারা সত্যিই এমন এক পরিস্থিতির মুখোমুখি হল যেখানে প্রধান সড়ক দিয়ে চলা যাচ্ছিল না।
টানা সাত দিন চলার পর, জিয়াং বাইয়ু মানচিত্রের একটি ছোট গ্রামের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “আজ রাতে সবাই এখানে বিশ্রাম নাও।”
টানা সাত দিন যাত্রা করার পর, পালা করে বিশ্রাম নিয়েও সবারই বেশ ক্লান্তি জমে গিয়েছিল।